VIII PRÉFACE

latent alors dans toute l'étendue du territoire^ et dont la rédaction était due à Siéyès ou à quelque partisan vénal du duc d' Orléans. De ci^ de là, le savant ou le Marctis Brutus du crû semait qzéelques additions, des demandes^ la plupart du temps grotesques. ^ Ainsi, après avoir demandé la séparation sévère du pouvoir législatifs exécutif et judiciaire, la liberté de la presse, le jugement par jury, les habitants insistaient pour que les chiens de basse-cour fussent délivrés du billot, espèce depiqtiet fort lourd qu'on suspendait, par ordre du seigneur, au col de ces pauvres bêtes, pour les empêcher de saisir un lièvre, si, par hasard, il s offrait à leur portée ; je dis par hasard, car les chiens de cette espèce ne so^tt point disposés à la chasse, et s écartent rarement des habiter lions..,; plus loin, toujours après avoir voté pour toutes les libertés échappées du cerveau de l'abbé Siéyès, les fiabù tant s demandaient encore qti il leur fût permis d'avoir des fusils chez eux pour se défendre des loups. Un seul de ces cahiers me parut mériter qu'on s'y arrêtât. C était celui dune commune voisine de CJiateauvillain (i) : le rédacteur avait accumulé une foule de vœux plus ou moins exagérés, et il terminait par cette formule insolente : Donnons pouvoir à nos députés de solliciter du seigneur roi son consentement aux demandes ci-dessus. Dans le cas oii il l'accorderait, de l'en remercier, et dans le cas où il refuserait, de le déroiter (2). » Déroiter /

La Révolution était non seulement dans les faits, mais encore dans la langue.

(i) Chef-lieu de canton, arrondissement de Chaumont (Haute-Marne.) (2) Mémoires de Beugnot, I, 1 16.

Littérature Française

pendant la Révolution

et le i"" Empire.