I. Cf. A. de Musset, Poésies nouvelles

Un couplet qu*on s'en va chantant £fface-t-il la trace altière Du pied de nos chevaux marqué dans votre sang?

Nous l'avons eu, votre Rhin allemand ; Son sein porte une plaie ouverte Du jour où Condé triomphant A déchiré sa robe verte; Oh le père a passé passera bien l'enfant.

Nous l'avons eu, votre Rhin allemand ; Que faisaient vos vertus germaines Quand notre César tout-puissant De son ombre couvrait vos plaines ?

Oh donc est-il tombé, ce dernier ossement ?

SU est à vous, votre Rhin allemand.

Lavez-y donc votre livrée,

Mais parlez-en moins fièrement.

Combien, au jour de la curée, Étiez-vous de corbeaux contre l'aigle expirant ?

Qu'il coule en paix, votre Rhin allemand ; Que vos cathédrales gothiques S'y reflètent modestement ; Mais craignez que vos airs bachiques Ne réveillent les morts de leur repos sanglant

Ces vers si français sous leur pimpante allure, où Thistoire de nos triomphes près de Tune et l'autre rive du fleuve si âprement contesté est rappelée avec un habile à-propos, est-ce bien là le chant définitif de la France, ce chant qui doit exprimer les viriles fiertés d'un grand peuple et faire vibrer, dans des strophes d'airain, son indomptable espoir de la Revanche f Estce bien le cri auquel, dans leurs tombes, tressailliront les soldats de Mac-Mahon, de Ducrot, de Sonis? Nous ne le croyons pas ; il n'y a pas là assez de gravité, assez de tristesse. Le dix-neuvième siècle attend son Tyrtée !

Quel sera ce chant qui conduira nos bataillons au pays de ceux qui ont brûlé Bazeilles et bombardé

122 lIISTOIRi: DE LA LITTÉRATURE.

Paris ? Quel que tu doives être, je te salue, Chant inconnu /

Pour tous, tu seras la représentation vivante du sol sacré des ancêtres. Plus ardent que Thymne d'Harmodius, plus ému que les couplets de Kœrner, plus grandiose que les invectives de Becker, plus vivant que le Rule Britannia, qu'est-ce qui pourrait couvrir ta voix enivrante, ô Chant inconmi ? Par toi, nous, illettrés ou savants, ouvriers ou bourgeois, paysans en haillons, conscrits en sabots, la flamme au front, ton refrain aux lèvres, armés de bâtons et de fourches s'il le faut, comme à Jemmapes et à Valmy, nous ferons honteusement tourner le dos aux uhlans poméraniens. Ces sons vainqueurs salueront l'aurore de notre régénération. Sois, dès ta naissance, la plus mélodieuse et la plus grondante des musiques ! Retentis comme l'écho tonitruant des batailles !

Je t'aime. Chant inconnu ! Que tes austères couplets enseignent le devoir, le bien ! Que du sein de notre fournaise sociale jaillissent les plus fécondes et les plus nobles passions, ce patriotisme qu'aucun danger n'effraie, l'abnégation que nul labeur ne rebute, la haine de la tyrannie d'en bas, le mépris des fastueux hochets, la soif de U justice, avec l'amour de ces vertus qui font le citoyen, l'honnête homme, le chrétien !

Parais à ton gré, ou sous la tunique plébéienne ou sous la robe aristocratique ! Qu'à ton apparition, les cœurs battent plus fort, et que les âmes montent plus haut ! Que l'heure des défaillances soit sonnée sans retour ! O Palladium sacré du vieux sol des Gaules, si jamais, enhardis par leur nombre, aveuglés par leur force, les Teutons essayaient de vouloir retenir pour toujours notre Lorraine et notre Alsace, c'est alors que, de toutes parts, on entendrait sur les crêtes des Vosges

et sur les bords du Rhin français tes rimes de bronze, tes rimes vengeresses, ô Chant inconnu!

Nous l'avons eu^ votre Rhin allemand I

Brtzetix (Auguste- Pelage) naquit à Lorient, un an après V. Hugo, d une famille originaire d'Irlande, qui était venue se réfugier dans la vieille Armorique à la suite de la révolution d'où sortit Guillaume III. A leur nom de Morgan, ses ancêtres substituèrent celui de Brizeux, ou Breton. Avec son teint mat, ses grands cheveux d'un blond pâle, sa taille fluette et pincée, le jeune Auguste offrait toute l'apparence d'un étudiant de Cambridge ou d'Oxford. Il apprit le latin chez le curé d'un village voisin de Quimper. C'est dans ses courses à travers la campagne qu'il rencontra l'enfant dont le nom était Marianne Pelânn, ce qui, pour les bourgeois gentilshommes de" l'avenir, signifie, non pas que votre cœur soit comme un rosier fleuri ^ mais fl^ur de blé 7nûr : Marianne, on le sait, a été métamorphosée en Marie, On se représente, avec un certain charme de souvenirs, ces deux écoliers de dix ans faisant l'école buissonnière, et, sans souci du magîster et des livres moroses, gambadant par la campagne, le long des haies odorantes, petits chaperons rouges préoccupés des marguerites du chemin et des papillons étourdis. A côté d'eux bondit quelque gros chien de ferme qui les a pris en amitié, et les précède à travers l'océan de bruyères. Le latiniste en herbe est bien un peu grondé quand il arrive en retard au presbytère, mais l'enfance oublie si vite ! On croit qu'il étudie rosa et templum, mais, à part lui, il pense à ce gros noyer de la route sous les branches duquel il s'est abrité pendant ce fameux orage où il a vu, là-bas, l'éclair en zigzags déchirer la nue sombre. Comme ils ont eu peur, Marie et lui ! mais il n'a pas voulu laisser voir qu'il

tremblait, parce que lui. il est un homme, et que les hommes doivent être braves ! Inipérissables émotions de la première enfance !

Ses études terminées, il fallut aller faire son droit à Paris : au milieu des séductions de son nouveau séjour, Brizeux n'oublie point son pays natal, que, par un insensible travail, son imagination identifiait avec la candide compagne de ses premiers jeux. Sous le titre de Roman parut son beau poème de -Afa;n>,dithyrambe pastoral en l'honneur de la religion, de la nature, de la Bretagne.

Son coup d'essai était une œuvre remarquable, et restera le chef-d'ceuvre du poète, qui ne retrouvera plus la même note attendrissante pour célébrer les landes, les grèves, les mœurs primitives de la Cornouaille,

Et les vierges d'Eir-inn, et les vierges d*Arvor.

Par ces narrations familières, d'où le raffinement est exclu sans que notre délicatesse soit froissée, il acclimatait l'idylle grecque dans notre littérature, qui, malgré quelques très rares essais de Chénier et de Racan, semblait rebelle à cette forme de poésie. Le style est simple comme dans Hésiode, dont il reproduit les détails exacts, pris sur le vif de la réalité. On a souvent signalé certains passages du rude auteur des Travaux et des Jours, qui tantôt décrit le terrible mois Lénéon, le mois du pressoir, tantôt esquisse le tableau de la saison où Sirius dessèche la peau et rend la tête brûr lante. Que faut-il pour rendre heureux le brave béotien ? « L'ombre dans l'enfoncement d'une roche, du vin de Byblos ( i ), un pain de fromage frais, du lait de chèvres qui ont cessé de nourrir, de la viande d'une génisse qui n'est pas encore mère, ou de chevreaux nés

(i) Ville de la Basse- Egypte.

les premiers, du vin noir, de Tombre, un estomac bien rempli de victuailles, enfin avoir la figure tournée vers le zéphyre bruyant, devant une source qui jaillit à flots constants et limpides. »

Les Grecs, les Italiens, les Siciliens de lantiquîté, calcinés par un ciel de feu, passaient leur temps à s éponger le front et à boire ; aux dieux immortels ils ne cessaient de demander un refuge pour s'abriter contre le soleil,et de la glace pour se rafraîchir. A-t-on remarqué, dans ce passage, la répétition des mots vin, ombre ? D*abord le poète précise : il désire lombre que donne le rocher ; c'est lartiste qui parle ; puis, se ravisant, il se contente de demander de Tombre, quelle qu'elle soit, dans un décor pittoresque ou vulgaire, peu lui importe ; il réclame de l'ombre à tout prix. D'autre part, avant d'avoir souhaité du vin noir, l'aimable gourmet, qui ne hait pas la variété, avait jeté son dévolu sur le crû de Byblos, vin blanc, cachet supérieur, au rapport de Virgile. {Géorgiques, II) : Sunt et Mareotides albœ.

Voilà du vrai et bon réalisme, qui, au moins, est ménagé avec une sobriété savante, et ne semble introduit dans les fonds du tableau que pour mieux en faire, par le contraste même, ressortir la haute et sévère portion didactique. Dans Brizeux, les aspects de la vie champêtre sont fixés par un pinceau délié, habile à marier les délicates nuances, et dédaigneux des banalités vagues ; quel souci de la vérité dans la description de ce coin de Bretagne et de cet intérieur :

Aussi, sans me lasser, tous les jours je revois Le haut des toits de chaume et le bouquet de bois^ Au vieux puits la servante allant emplir ses cruches, Et le courtil en fleur où bourdonnent les ruches, Et Taire et le lavoir, et la grange ; en un coin, Les pommes par monceaux et les meules de foin ;

126 mSTOIRK DE IJi LITTÉRATURE.

Les grands bœufs étendus aux portes de la crèche, Et, devant la maison, un lit de paille fraîche. Puis j'entre, et c'est d'abord un silence profond, Une nuit calme et noire ; aux poutres du plafond Un rayon de soleil, seul, darde sa lumière, Et, tout autour de lui, fait danser la poussière. Chaque objet cependant s'éclaircit ; à deux pas. Je vois le lit de chêne, et son coffre, et, plus bas (Vers la porte, en tournant,) sur le bahut énorme. Pêle-mêle, bassins, v-ases de toute forme.

Pain de seigle, laitage, écuelles de noyer.

Enfin, plus bas encor, sur le bord du foyer, Assise à son rouet, près du grillon qui crie. Et dans Tombre filant, je reconnais Marie..

Comme elle gouverne le monde, la mode gouverne la poésie : au moyen âge, les longues chevauchées cycliques, les gazouillements de la Muse des trouvères, ou les tintinnabulesques assonances des troubadours ; avec le XV I« siècle, la satire bouffonne ou juvénalesque ; au XVII^ la tragédie domine ; au XVI 11^ la poésie didactique des S^- Lambert, des Roucher, des Delille ; au XIX^ les effusions subjectives de la poésie lyrique. Mais il est un genre de composition qui, à toutes les époques, sut conserver son originalité, sa saveur et sa vogue, auprès du peuple comme auprès des lettrés : c'est la poésie populaire, qui a ses partisans et ses fidèles en Suisse, où elle encourage les confédérés contre la domination autrichienne, en Angleterre, où elle favorise le parti des Anglo-Saxons contre les tyranneaux normands, en Espagne, où elle s*attaque aux exactions fiscales du pouvoir absolu (Alphonse VIII), en Hollande, où elle soutient les Gueux contre le duc d Albe, en Finlande, où elle berce cette pauvre population de pécheurs, en Laponie, où ses mélodies monotones et plaintives consolent les habitants déshérités des steppes aux neiges éternelles. Comme tout ce qui est d'institution humaine, elle subit

parfois des éclipses, mais elle ne tarde pas à être de nouveau Tobjet de Tuniverselle vénération : on l'abandonne, mais on revient à elle, et les saints eux-mêmes la protègent, surtout sainte Cécile, cette bienfaisante patronne des ménétriers et autres misérables traînepotence qui s'accompagnent de la viole en chantant leurs complaintes ; nous n'en voulons pour preuve que cette légende, célèbre en Souabe :

Un chanteur avait, durant de longues années, charmé la bourgeoisie et le petit peuple des carrefours par de naïves improvisations modulées ; cependant il cesse de plaire, tombe dans un affreux dénuement. Un espoir lui reste : l'intercession à sa protectrice. Couvert de guenilles, la barbe longue et sale, les pieds déchaux, depuis quarante-huit heures sans logis et sans pain, il entre dans l'église. Arrivé devant la statue de benoîte et miséricordieuse dame Cécile, il lui chante avec âme tout son répertoire. O miracle ! la sainte s'incline et, prenant un des souliers d'argent dont lui avait fait hommage la piété de quelque opulent financier, elle le tend au quêteur déloqueté. Mais au moment où le vieillard, ravi de cette aubaine, essayait de mettre en vente le cadeau qu'il avait reçu, on crie au sacrilège, et la justice, qui, de tout temps, a été bien informée, déclare que le musicien est un voleur, et, nonobstant toute clameur de haro, (ce qui, du reste, n'était connu qu'en Normandie,) le condamne à un supplice infamant. Quand le pauvre diable va monter sur le 'bûcher, déjà la hart au col, il sollicite la faveur d'adresser encore une prière à sainte Cécile. Que refuser à un condamné à mort } Devant la généreuse donatrice il chante derechef, et dans ses chants, il met tout son génie. Alentour, les bonnes femmes attendries pleurent, l'assistance s'émeut, et la sainte, se baissant, donne le second soulier au chanteur, qui voit aussitôt

ses fers brisés, son innocence reconnue par la voix du peuple, qui était alors la voix de Dieu, et finalement est porté en triomphe par ceux qui tout à Theure réclamaient contre la lenteur du bourreau (i).

Que signifie cette légende, sinon que la poésie populaire s appuie sur la religion, que, sans la religion, qui la sauve, elle n'échapperait point à la mort ? Interprète des sentiments et des croyances qui animent les populations foncièrement catholiques de la Bretagne, Brizeux. au moins dans Marie, réserve une large part à la foi orthodoxe :

Nous adorons Jésus, le dieu de nos ancêtres !

Sur le tard de la vie, il sera déiste, rationaliste, ce que l'on voudra, excepté un fils soumis du dogme ; aujourd'hui, il chante le Moustoir, (le moutîer, l'église,) il immortalise \ Église Blanche^ il dit les douces et bienfaisantes vertus du curé d'Arzannô, il chante le sonneur, il n'a garde d'oublier le lutrin (vivant ?), ce petit Pierre Elô qui, au chœur fait entendre sa voix argentine. Du reste, ses personnages sont humbles^ faibles : qui ne connaît Mathelinn l'aveugle, Joseph Daniel, Berthel, Loïc, Anna, enfin l'héroïne, Marie, la virginale enfant aux jupes rayées,aux boucles flottantes, au rire mutin ? Nul, mieux que Brizéux, n'a reproduit certaines scènes touchantes par elles-mêmes ; voici une description de l'enterrement d'une jeune fille : Tinfortunée vient d'expirer en pleine floraison de la nature^ à l'heure de l'universel renouveau !

Elle mourut, ainsi. — Par les taillis couverts, Les vallons embaumés, les genêts, les blés verts, Le convoi descendit au lever de l'aurore.

Avec toute sa pompe Avril venait d'éclore, Et couvrait, en passant, d'une neige de fleurs

( £ ) Cf. X. Marinier, Introduction aux Chants poptdaires du Nord,

Ce cercueil virginal, et le baignait de pleurs.

L'aubépine avait pris sa robe rose et blanche,

Un bourgeon étoile tremblait à chaque branche :

Ce n'étaient que parfums et concerts infinis,

Tous les oiseaux chantaient sur le bord de leurs nids.

Dans cette admirable peinture apparaît pleinement la différence de procédés entre Tart moderne et Tart tel que les anciens Tont entendu ; ceux-ci se montrent avant tout soucieux de lunité d'impression ; ceux-là recherchent avec prédilection les contrastes entre les objets et les personnages.

Règle .• 1° Quand un moderne décrit une scène de cimetière, il a bien soin de mettre la nature en fête ; à côté du spectacle de la douleur, on a le spectacle de la joie (i).

2<^ Quand un Grec ou un Latin retrace des funérailles, tout prend la teinte de la tristesse : la moindre disparate serait regardée comme une faute. Voyez Virgile : le fils d'Évandre, Pallas, a succombé sous les coups de Turnus ; Ênée lui fait préparer de splendides obsèques. Auprès des chefs qui portent des trophées d armes, sont les captifs destinés à être immolés sur le tombeau. Le vieil Acétès se meurtrit la poitrine, (pectora nunc fœdans pugnis,) et se déchire le visage, (nunc ungutbus ora.) Puis viennent des chars le long desquels dégoutte encore le sang des Rutules ; une double phalange de Toscans marche avec une contenance morne, (nussta,) la pique renversée, (versis armis.) Quand Énée voit passer le corps, il ne peut réprimer un long soupir, (gemitu.,. alto,) et prononce une petite harangue des plus lugubres. Tout donc est à Tunisson, et les animaux eux-mêmes adoptent une attitude en parfaite conformité avec la solennité de la circonstance : Éthon,le cheval de bataille de Pallas,est

(i) Cf. Histoire de la littérature sous la Restauration^ page 404.

dépouillé de son harnais et répand de grosses larmes, (positis insignibus giUtis humectât grandibus ora.)

Qu'importe ici la différence d'exécution ? Le paysage de Brizeux est exquis de facture, comme la vaste toile historique de Virgile est d'une magnificence et d'une vigueur toutes magistrales. En suivant une méthode distincte, l'un et l'autre ont atteint le but suprême de l'art, Témotion.

Ce serait une erreur de croire que la Bretagne soit la seule de nos provinces qui ait eu sa poésie populaire et son poète : la Bourgogne a son La Monnoye, le Béarn, Despourrins, le Languedoc, Goudouli, La Lorraine, Brondex.

Les Noei de La Monnoye se lisent et surtout se fredonnent encore aujourd'hui. Écrits vers 1 700, dans le dialecte populaire, ils furent apportés à cette cour de Versailles, habituée aux élégants distiques de Racine et de Boileau, et n'en reçurent pas moins un favorable accueil. Il ne faudrait pas leur demander (i) la gravité, l'ardente foi de ces cantiques de la Franconie ou de la Néerlande qui célèbrent le rouet de la Vierge et la bouillie de Notre-Seigneur. L'apparente candeur du satirique dijonnais est plus qu'un badinage, c'est un assaisonnement dont il relève son scepticisme. La Monnoye, érudit de profession, attifant son jargon paysanesque pour en faire une parure à ses malices, n'est-ce pas Courier revenant,par curiosité de linguiste, à la langue du seizième siècle, pour mieux envelopper ses épigrammes politiques }

Le couplet suivant donnera la note :

<? Mieux vaudrait, ce semble, que le serpent n'eût pas trompé la femme de notre père Adam. Toujours j'eusse vécu dans l'ignorance, n'ayant cure des tailleurs, l'esprit joyeux, le corps alerte, trouvant partout

(i) Cf.X. Marmier, hco cit.

figue, grenade, melon sucré, et, tout à mon aise, bondissant gaiement sur le gazon (i). >

Né dans la vallée d^Aspe, en Tan i(>^Z,Despourrins mena, en dépit de quelques duels, une existence assez douce au milieu de ses domestiques et de ses métayers. Poète, il célèbre les langueurs et les mélancolies de la passion. Sa muse est tout élégiaque. Comme il ne quitta jamais ses prés, ses gaves, ses vignobles, il possède, à un très haut degré, le sentiment des beautés de la nature. Pâtres exubérants dans leurs chagrins ou leurs joies, soldats emmenés par le sergent recruteur, jeunes filles séparées de leurs fiancés, voilà les types qu'il affectionne, et qu*il chante avec une remarquable variété de rythmes, sans toutefois réussir à éviter complètement l'uniformité. Veut-on une idée de cette langue expressive :

Là haut sur las montagnes, un pastou malhurous Ségut au pé d'u hau, négat de plous (noyé de pleurs) Sounyabe au cambiamer de ses amous...

Goudouliy né à Toulouse en 1579, mort en 1649, devint par sa gaîté, ses saillies à lemporte-pièces, le favori, le convive du gouverneur de la province, le comte de Caraman, qui le présenta au fameux duc de Montmorency, plus tard décapité. Après avoir vécu dans l'insouciance la plus absolue, il se trouva sans ressources, mais Toulouse était là, et les Toulousains, qui ont de bons moments, rétablirent en l'honneur de leur poète une des plus belles institutions de l'antiquité: Goudouli passa une vieillesse heureuse dans le Prytdnée de sa ville natale ! En 1808, ses restes furent triomphalement portés dans l'église de la Daurade, à côté de ceux de Clémence Isaure.

(i) Mèn vauro, cerne sanne,

Que j'aimai le sarpan N'eusse étraipai lai fanne De note peire Adam.

Sans être un fervent, Goudouli a la foi robuste des anciens âges, foi candide, qui, mal interprétée dans Texcès de sa simplicité même, serait aisément confondue avec Tirrévérence et l'ironie :

4L Oh ! qu'il est gentil ! oh ! qu'il est gentil, le petit Jésus ! Sa mère rembrasse,Joseph lui retire le bonnet, et lui apporte les draps de sa couchette. Réjouissonsnous, réjouissons-nous, Dieu nous apporte le salut. »

La sonorité de Tidiôme toulousain est devenue un lieu-commun ; avec Goudouli, le perpétuel emploi des diminutifs et des onomatopées lui donne, par surcroît, la grâce et le pittoresque :

Jantis pastourelets, que déjouts las oumbretos Sentets apazima lé calimas del jour.

Tant que les auzelets, per saluda Famour, Elfion lé gargaillol dé milo consonnettos.

Un éminent critique, M. Marmier, rapproche Goudouli des anciens troubadours et des Minnelieder ; les contemporains du poète le comparaient à Guarini et au Tasse, et quand le cygne de la Garonne rendit son dernier souffle avec son dernier vers, les épitaphes éplorées se mirent à pleuvoir : arrachons la suivante aux ténèbres du noir oubli :

Hic est couchatus noster Godelinus amicus,

A la morte fola dicite mala, precor ; Tam droUentem hominem cur, quare, bilena, tuasti

Quique Tolosanis gloria totus erat ?

Brondex, le trouvère lorrain, n'a pas l'envergure de son rival de delà la Loire. Son poème Chan^ I/eurlzn, publié en 1785, n'a pas augmenté la liste des chefs-d'œuvre ; voici le canevas de l'action, qui se passe en 171 2. Après une suite inouïe de revers, la France se relevait, grâce à l'épée de Villars. Denain continuait Malplaquet et vengeait Oudenarde. Un

soldat lorrain nommé Marice, arrive en congé à Vrémy, rencontre Fanchon, fille de Chan-Heurlin, et recherche sa main. Le mariage allait se célébrer, quand le séducteur reçoit l'ordre de regagner son régiment. On ne tarde pas à apprendre qu'il a été mortellement blessé, et personne ne songe plus à lui, sauf Fanchon, qui se voit contrainte d'avouer sa faute. Pour sauver sa situation, son père lui propose de la marier ; le choix tombe sur Chalat, un simple d esprit s'il en fut ! Le dénouement se devine : escortée de ses futurs parents, conduite par Theureux Chalat. Fanchon, avec des mines d'Iphigénie, se rendait à l'église, quand elle aperçoit son premier fiancé, libre, complètement guéri, et, plus que jamais, désireux de lui donner son nom. Chalat est congédié, non sans avoir servi de jouet à la compagnie.

L'héroïne, Fanchon, n'offre que des traits de ressemblance fort éloignés avec ces types immortels. Mireille et Virginie, Phèdre, Juliette et Simétha. Rien de ces traits de flamme que la grande Cypris « enfonce sous le foie » du Cyclope ; c'est une paysanne rondelette et brunette qui a le cœur sur la main :

Plagiante éva tôt le monde, et surtout chéritable...

Les descriptions de Brondex sont maigres ; le lieu où se passe l'action est indiqué d'un mot ; c'est tantôt un jardin, (le maî,) une allée, une cuisine, un poêle, une auberge, mais l'auteur ne pense nullement à nous dire si ce jardin est en fleurs, si cette allée est mystérieuse, si cette cuisine reluit, si ce poêle est bien chaud, si cette auberge eût inspiré un Terburg ou un Téniers.

L'auteur, du reste, est un raffiné qui connaît les règles et les observe : qu'on en juge par cet exorde du petit discours que prononce Marice quand il cherche à amadouer la mère de Fanchon :

Hist. de la Litt. Monarch. de Juill. to

I^ bon soir, dit Marice et Médéme Heurlin.

Mo r'conn' cheuve ica bien ? Je sus lo p'tiat Marice, Qu'il y et dige ou doze ans ve houins (i) let malice Et cause que j'hinsceu nas chins éprès wot rau (2), Et que je ch'teu sovent des pierres et wat jau (3), Eh ! ça met qu*et servi let masse et wat mériége ... Ma foy de peu c'temps let, ve v'eveus bien sotnin ; Pot let feille, en entrant, su mon Dieu que nVâ prin.

Les préceptes d'Aristote sont observés dans cette harangue rustique.

Chan'Heurlin est un poème foncièrement lorrain, par le sujet comme par le langage, et qui, fait bizarre ! n'a pas en Lorraine la réputation et la vogue qu'il mérite. On le lit peu, croyons- nous, à Nancy. En revanche, presque tous les Messins savent par cœur et se plaisent à réciter de longs fragments de cet agréable ouvrage. Sauf les réserves voulues, c est leur manière à eux de dire le Super flumina.

Mais Goudouli, Despourrins, Brondex et La Monnoye ont écrit leurs vers dans le dialecte particulier à leur province, tandis que Brizeux, leur émule et leur maître, Brizeux, (que nous n'avions pas abandonné, puisque nous ne cessions d'étudier la poésie populaire,) a mieux aimé employer la langue savante et académique pour raconter ses impressions d'enfance ou nous faire connaître \^s pardons de son pays.

L'amour du clocher, telle est la caractéristique de l'inspiration de Brizeux :

Oh 1 ne quittez jamais, c'est moi qui vous le dis, Le devant de la porte où Ton jouait jadis, Uéglise où, tout enfant, et d'une voix légère, Vous chantiez à la messe auprès de votre mère, Et la petite école où, traînant chaque pas, Vous alliez le matin....

(i) Vous appeliez.

(2) Chat.

(3) Coq.

Pourtant un jour, fatigué de toujours habiter « la terre des chênes », le poète fut assez fou pour entreprendre un voyage en lointain pays. La vraie coupable de cette fugue est la grand mère de Brizeux, qui lui fit, en I831, un assez fort cadeau d argent. L'auteur fêté de Marie se prépara donc, avec A. Barbier pour compagnon de route, à chercher çà et là les matériaux d'un autre livre, et à satisfaire un de ses plus doux rêves, voir l'Italie, Naples, Sunium. Le voilà qui adresse ses adieux au curé d'Arzannô ; à travers la lande, l'humble prêtre reconduit celui qui jadis portait la longue chevelure chère à tout vrai Breton, et qui maintenant a pris la livrée des villes. Puisse le jeune audacieux bientôt revenir après une vaine et décisive expérience de la vie mondaine et de la pensée libre !

Eh bien ! parcours le monde ; aux sages des écoles Demande le secret caché dans leurs paroles ; Puis, rentré dans le bourg où fleurissait ton cœur, Tu t'écriras : « Orgueil, vain orgueil de connaître ! Mon Dieu, le vrai savoir, je le savais peut-être, Lorsqu'à douze ans je chantais dans le chœur, "h

Malencontreuse fut la récolte que fit le poète à travers le monde. Se figure-t-on, (c'est S^-René Taillandier qui nous Taffirme,) que parmi tant de philosophes, d'exploiteurs de systèmes, de novateurs, de chefs d'école qui se disputaient la domination des intelligences, Brizeux ait été jeter son dévolu sur l'éloquent mais inane Cousin? Il veut être le Novalis (i) He cet autre Schelling (2), et voici ce qu'il expose en ses vers inspirés aussi par Jouffroy et Farcy : Le règne de Dieu est passé, celui du Christ a vu arriver sa fin ; reste le règne de l'Esprit, entendez le règne de la Science, qui

(1) Frédéric de Hardenberg, plus connu sous le pseudonyme de Novalis (l 774-1 801), poète mystique, épris de spinosisme.

(2) Célèbre philosophe panthéiste.

a la prétention d'enterrer la Foi. Donc, plus de prières, rien que des cornues ! Plus d'élévation de Tâme vers Dieu, rien que des chaudières à vapeur! L'Esprit remplaçant le Père et le Fils, telle est, pour Brizcux, la conception du triangle divin, tel est le genre de symboles que S^^-Beuve, sournois à froid, l'engageait à transplanter sur notre sol poétique ! Le résultat fut prodigieux :

Voyez dans les hauteurs Talliage mystique Reluire en dévoilant son rapport sympathique !

Triangle composite et d'argent et d'or fin,

Et d'un autre métal, comme eux simple et divin ;

O troisième métal que nul encor ne nomme,

Pour finir son travail, c'est toi que cherche l'homme !

N'es-lu pas la soudure et l'intime lien.

Le nœud intelligent d'où résulte le bien ?

L'orateur abuse des abîmes, des vagues espérances, des transformations morales, des hymnes philosophiques, des prophéties, de la géométrie céleste, des cimes, des cercles, des triangles ; trop de jargon scientifique, et pas assez de poésie ! Oh ! que Synésius ( i ), qui cependant, lui aussi, était un éclectique platonicien, est plus véritablement inspiré dans ses Hymnes !

En 1845, Brizeux revint au genre littéraire qui convenait le mieux à son talent, mélange de naïveté et de convention, et publia les Bretons, que couronna l'Académie. Les Bretons sont les véritables Géorgiques de la terre armoricaine. L'auteur s'y complaît dans la peinture des mœurs des pêcheurs, dans l'éloge de leur courage mille fois opposé aux menaces de la mer ; il dit la plainte de la Vcigue, les récifs tapissés d'algues, les vieux sanctuaires mystérieux de Velléda, les cou-

■■■ ■■■II.. ■ i^1^»^MM— 1— ■ I ■ ■■■1^1 I ^^*«^— ■^— 1^— — ^— ^— ^^»^-^^ll I ■ ■ ■ 1^ I^I^W^— —

(i) Synésius, né au milieu du quatrième siècle, fut évêque de Ptolémaïs; on a de lui dix Odes ou Hymtus : il y traite des plus hautes questions philosophiques» de Dieu, du monde, de la chute, etc,

rants perfides qui brillent comme Thuile, \lle des Sept Sommeils, TEnfer de Plô-Goff, ce rocher couleur de feu, la Baie des Trépassés^ qui a la blancheur de la craie ; il nous montre les jeunes gens qui se réunissent dans une vaste chambre en hiver, et, pour ménager le bois, se procurent une chaleur plus naturelle et moins chère, en dansant, au son de la cornemuse, « ces passe-pieds bretons si vantés autrefois ; » il trouve des mots éloquents pour nous montrer les naufragés, pour énumérer les vœux aussi touchants que bizarres que veulent accomplir ces matelots trempés par l'océan, et qui s'en vont, la tête couverte d un linceul, revenants pleins de gratitude, suspendre leur pauvre défroque à lautel de Notre-Dame d'Auray, protectrice et mère des naufragés.

Dans Primel et Nota, le talent de l'auteur se soutient, sans néanmoins ajouter de nouvelles cordes à sa lyre : avec les Histoires poétiques, l'auteur, par un rare privilège, vit grandir son génie retrempé aux sources pures du catholicisme. Nous aurions voulu emprunter à Fleur dor une émouvante anecdote, récit du dévouement d'un maçon qui se jette du haut d'un échafaudage pour sauver la vie d'un de ses compagnons de travail, père de trois enfants, et dont la vie est plus précieuse que la sienne ; il nous a semblé préférable de reproduire quelques vers d'un admirable morceau poétique et vrai, consacré aux Missionnaires :