L'HISTOIRE

d'attester la réalité de ce surprenant retour à la vie. Considérez ces soldats ! les uns sont éblouis, d*autres semblent méditer, d'autres encore manifestent la stupéfaction ou la crainte.

Ce n'est là, dira-t-on, qu'un détail, mais qui oserait nier que, suivant le mot de Bacon, ce ne soit un de ces faits éclatants dont la valeur, au point de vue de Tinterprétation, représente un grand nombre de faits ordinaires ?

Mîchelet doit à l'archéologie tout un ensemble de matériaux de la plus incontestable utilité : vitraux et verrières ont eu, à ses yeux, l'importance des parchemins et des diptyques. Rien ne lui a échappé : il a tout noté, les plus capricieux replis de l'archivolte du grand portail, les médaillons historiés qui décorent les portes de bronze, les balustrades écussonnées du blason des seigneurs ou des évêques. Que voyait-il dans les dix églises de Troyes? Les vitraux lui racontent la jeunesse de saint Louis et la régence de la reine Blanche. Ici, la révolte, puis la soumission du pétulant trouvère Thibaut de Champagne. Là, Blanche de Castille enseigne à son fils les lettres de l'alphabet. Plus loin, c'est une cérémonie touchante entre toutes, la translation à Paris de la Couronne d'épines achetée par le saint roi aux empereurs byzantins. Dans la basilique de Reims, c'est Charlemagne, avec son épée, la formi dable joyeuse, qui ne servit à rien moins qu'à décapiter cinq cent mille Saxons en un seul jour! A Sens, sur un vitrail, se déroule toute la vie de saint Thomas Becket, depuis le moment où il coiffe la mitre à Cantorbéry jusqu'au jour de son assassinat (i).

L'historien a quelquefois, souvent même, amplifié outre mesure la signification de ces œuvres d'un art

(i) Cf. Didron (du Comité historique des Arts, tic), Revue de Paris^ Mars

sincère et naïf, mais jamais, il convient de le dire, il n'-est tombé dans les excès de crédulité de ces savants qui, voyant, € à Notre-Dame des Épines, des anneaux de fer scellés contre une muraille du XV^ siècle pour attacher les ânes le jour de la fête, se figurent, sur la foi des traditions, que ces anneaux ont été placés en cet endroit pour attacher les chevaux d* Attila (i). »

On s'en va répétant que Michelet a donné une marque décisive de divination critique lorsqu'il a brusquement terminé le moyen âge aux premières années du règne de Charles VIL La date n'est-elle pas un peu prématurée ? On sait bien que l'époque où Philippele-Bel est sur le trône est celle du triomphe des manants, des procureurs astucieux, des professeurs sans scrupule, (Nogaret, etc.,) des agents du fisc, des faux monnayeurs, couverts ou nqn du manteau des lys, mais est-ce une raison suffisante pour affirmer que dès lors € le chêne féodal tombait en pourriture ? » Michelet mérite-t-il aussi tant d'éloges pour avoir renoncé à suivre le bon Froissart, trop acquis aux splendeurs des fêtes et des tournois, et s'être attaché, le premier, à la narration du Florentin Villani, marchand de son état, et qui a les préjugés, la vue basse et les rancunes de sa profession ? Villani, du reste, n'est-il pas trop rapproché des événements, et, par conséquent, trop en dehors des lois de la perspective pour que son appréciation soit équitable et son impartialité absolue ? Aurez- vous enfin allégué une preuve péremptoire de la disparition des traditions chevaleresques à la fin du XIV^ siècle, quand vous m'aurez rappelé que, lorsque les parrains d'armes donnèrent solennellement l'accolade aux deux fils du duc d'Anjou, la cour se demanda, avec les ricanements d'une curiosité moqueuse, ce que signifiait cette cérémonie démodée ? Il demeure acquis

(I) Cf. id. ibid. "^^^

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au débat que la thèse de Mîchelet ne résiste pas à Texamen : il est incontestable que les temps modernes ne commencent qu a Tépoque où la finesse diplomatique d'un Charles-Quint triomphe de la chevaleresque bravoure d'un François I^^ où la loyauté cède la place à la félonie, où les combattants en champ clos, au lieu de viser la poitrine, coupent traîtreusement le jarret à leur adversaire. Le moyen âge meurt au coup de Jamac !

Ce dont nul ne s'était douté avant notre historien, qui, toujours en quête de paradoxes, rencontre parfois des vérités, c'est que les guerres du XIV^ siècle, d'ordinaire considérées au point de vue exclusivement politique, doivent l'être surtout au point de vue commercial. Il cherche l'explication des premières batailles de la guerre de Cent ans, de Crécy et de Poitiers, « au comptoir des marchands de Bordeaux et de Bruges. » Après avoir rappelé l'insurrection de ces populations flamandes qui ne veulent pas rompre avec l'Angleterre, dont les laines assurent et font vivre leur industrie, il constate que le siège de Calais est une expédition provoquée par des jalousies de trafics et d'échanges, et que le prince anglais n'était là que comme le représentant des marchands de Londres, ruinés par les corsaires de l'intrépide cité. « Si Edouard montra tant d'acharnement contre les habitants de Calais, c'est qu'il avait promis d'écraser dans leur nid ces oiseaux de proie qui désolaient, depuis si longtemps, le commerce britannique (i). »

A Calais, en 1347, avec Eustache de Saint- Pierre apparaît le patriotisme local, de province, de clocher ; un peu plus tard, on voit naître le sentiment de la nationalité, le dévouement au pays, l'amour de la France. Quand on cède la Rochelle à l'Angleterre, la

(i) Cf. E. Souvestre, Historiens français.

Hist. de la Litt. Monarch. de Juill. t'3

230 HISTOIRE DE LA LITTÉRAXaRE.

Rochelle s'indigne et déclare qu'elle se soumettra aux Anglais de lèvres, de cœur, jamais ! Bientôt ce sera la Pucelle qui donnera la vraie formule de ce sentiment nouveau quand elle dira : Le cœur me saigne chaque fois que je vois le sang d'un Français, A travers tout ce fourmillement de coups de lances, à ces heures lugubres de la Peste Noire^ dans ces provinces incendiées et saccagées par les soudards anglais, Michelet s'efforce de retrouver ses ancêtres, de noter les progrès que fait Jacques Bonhomme, de suivre l'hsitoire du peuple. « Nous irons prendre le peuple dans cette grande mêlée, sous l'éperon des gentilshommes, sous le ventre des chevaux. Souillé, défiguré, nous l'amènerons tel quel au jour de la justice et de l'histoire, afin que nous puissions lui dire : Vous êtes mon père et vous êtes ma mère. Vous m'avez conçu dans les larmes. Vous avez sué la sueur et le sang pour me faire une France. Bénis soyez- vous dans votre tombeau! Dieu me garde de vous renier jamais ! » Mais le bouillonnement, la sève, la vie, cette espèce d'effervescence, qui sont les caractéristiques de la manière de Michelet, ne s'accusent jamais autant que dans le livre qu'il a consacré à la sainte de Domremy. Il disait avec une joie naïve, avec une fierté toute paternelle: « Ma Jeanne d'Arc. > Pardon, poète, elle est nôtre aussi. Pourquoi, et de quel droit l'accaparer ? Parce que vous l'avez aimée ^ Mais nous l'aimons autant que vous, autrement, peutêtre ! Et quel est le cœur assez gangrené pour ne pas palpiter au récit des miraculeuses aventures de la brave guerrière ? Un homme seul, est-ce bien un homme ? le Voltaire de la Pucelle, a essayé de la salir. Puissent ces injures sacrilèges ne pas retomber sur sa tête au jour de la grande répartition! Quant à Michelet, rendonslui la justice d'avoir élevé en 1 honneur de la noble paysanne lorraine un véritable monument : certes, les

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assises n'en sont pas faites à chaux et à sable, et les stigmates du temps sont, en plus d'un endroit, imprimés sur la façade ; mais, dans le fond, les intentions du biographe étaient bonnes ; il n'a pas craint de montrer que la force de Jeanne lui vient de sa piété, de sa douce croyance en la bonté, la justice de Dieu ; il n'a pas fait de la libératrice de la France une espèce de hallucinée mûre pour la Salpêtrière, une misérable machine à expériences pour les Charcots du XV® siècle ! Citons :

« Une enfant de douze ans, une toute jeune fille, confondant la voix de son cœur avec la voix du ciel, conçoit ridée étrange, improbable, absurde, si l'on veut, d'exécuter la chose que les hommes ne peuvent plus faire, de sauver son pays. Elle couve son idée pendant six ans sans la confier à personne ; elle n'en dit rien même à sa mère, rien à nul confesseur. Sans nul appui de prêtres ou de parents, elle marche tout ce temps seule avec Dieu, dans la solitude de son grand dessein. Elle attend qu'elle ait dix-huit ans, et alors, immuable, elle l'exécute malgré les siens et malgré tout le monde. Elle traverse la France ravagée et déserte, les routes infestées de brigands ; elle s'impose à la cour de Charles VII, se jette dans la guerre; et dans les camps qu'elle n'a jamais vus, dans les combats, rien ne l'étonné ; elle plonge intrépide au milieu des épées ; blessée toujours, découragée jamais, elle rassure les vieux soldats, entraîne tout le peuple, qui devient soldat avec elle, et personne n'ose plus avoir peur de rien. Tout est sauvé ! La pauvre fille, de sa chair pure et sainte, de ce corps délicat et tendre, a émoussé le fer, brisé l'épée ennemie, couvert de son sein le sein de la France. La récompense, la voici. Livrée en trahison, outragée des barbares, tentée de ceux qui essaient en vain de la prendre par ses paro-

les, elle résiste à tout en ce dernier combat, elle monte au-dessus d'elle-même, éclate en paroles sublimes, qui font pleurer éternellement. Abandonnée et de son roi et du peuple qu'elle a sauvés, par le cruel chemin des flammes elle revient dans le sein de Dieu. »

Le point culminant de cette première partie du récit est la lutte engagée entre le misérable Job de la Seine, devenu roi par ia mort de Charles VII, et le tout-puissant Crésus des bords de l'Yonne, qui déjà escompte l'avenir. A ce livre surtout s'applique, dans toute sa vérité, le mot de Michelet appelant l'histoire une résurrection. Ils sont animés d'un souffle véritable, ils se démènent, intriguent, ils pensent tout haut, ils mentent sciemment devant nous, tous les personnages de ce drame héroï-comique. Le voyez- vous, ce roi à la Triste Figure, avec son béret brun, son vieil habit usé, à côté du duc de Bourgogne, ruisselant de pierreries et tout fier de chaperonner son humble client 1 Mais que le protecteur prenne garde ! le prince besogneux a déjà trouvé le moyen de ramasser l'argent nécessaire au rachat des villes de la Somme. Gros crève-cœur pour le vassal gorgé d'or et d'argent, uniquement avide de puissance et de conquêtes !

« Le sacre de Reims fut le triomphe du duc de Bourgogne ; le roi n'y brilla que par l'humilité. Le duc, du haut de son cheval, et dominant la foule de ses pages, de ses archers à pied, « avait la mine d'un empereur ; » le roi allait devant, comme pour l'annoncer. Il semblait être là comme pour faire valoir par le contraste cette pompe orgueilleuse. On démêlait à peine les nobles bourguignons, les gras flamands, enterrés qu'ils étaient dans leur épais velours, sous leur pesante orfèvrerie massive... Le roi, tout au revers, semblait l'homme de l'autre monde. Il se montrait fort humble, pénitent, âprement dévot. Dès minuit, la veille du

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sacre, il alla ouïr matines, communia. Le matin, il était au chœur, il attendait la sainte Ampoule qui devait venir de Saint-Remy, apportée sous un dais. A peine sut-il qu elle était arrivée aux portes, vite il y courut, € et se rua à genoux. » A deux genoux, mains jointes, il adora. Au banquet, il dîna, couronne en tête ; mais comme cettQ couronne du sacre était large et ne tenait pas juste, il la mit tout bonnement sur la table, et, sans faire attention aux princes, il causa tout le temps avec Philippe Pot qui était au dos de sa chaise, un gentil et subtil esprit (i). »

Voilà Michelet avec sa verve primesautière, son talent pictural, sa phrase expressive, son habileté presque unique à tout représenter sous forme de symboles, à tout aviver par l'allusion ou l'ironie, son habitude de s'adresser, dans ses apostrophes sibyllines, aux sens, à rimagination, à l'intelligence et au cœur ! Qu'est-ce donc que rhistoire,si l'idéal de ce genre de composition n'est pas atteint par ce psychologue, ce coloriste, ce magicien? Quelles exceptionnelles facultés exige le récit du passé pour qu'il semble qu'on soit autorisé à réclamer quelque chose en plus ? Est-ce que l'écrivain se présentait avec une préparation insuffisante? Son Journal intimCy récemment publié, nous apprend quelle somme formidable de viatiques de toute nature il avait réunis avant de s'engager dans ce voyage immense à travers les annales de notre pays. Surtout gardez-vous bien de dire que nous avons en face de nous un assembleur plus ou moins harmonieux de syllabes et de périodes. Peu de sciences lui sont restées étrangères : il a multiplié les pointes dans toutes les directions, et son érudition est presque encyclopédique. Déjà licencié es lettres, docteur, il continue, pour s'entretenir la main et nourrir son intelligence, à traduire les auteurs grecs,

(l) Cf. Hist» de France^ tome V'^I, init.

latins, anglais ; il compose des vers dans la langue de Sophocle, de Virgile et de Milton; il suit avec assiduité des cours de mathématiques, de physique, de chimie et de physiologie; il étudie les prophètes; il sonde, infatigable pionnier, Torigine de la législation chez tous les peuples; il se plonge avec ravissement dans la contemplation de la nature ; il ne néglige aucun des philosophes indiens; il pousse jusqu'à la science de l'ancienne Perse; comme Lafontaine, nouveau Polyphile, il aime tout, les faibles, les déshérités, les infimes et les infirmes, les peuples civilisés et les malheureux abrutis dans les limbes de l'état sauvage ; il frappe à toutes les portes, pénètre dans toutes les écoles, et ce maître se fait disciple, pour trouver un enseignement nouveau auprès de ceux que la renommée lui signale comme les protagonistes de n'importe quelle science ou quel art. Ajoutez qu'il est rompu avec toutes les difficultés, brisé sur tous les problèmes de l'art héraldique, de la chronologie, de la géographie, de la topographie, de l'ethnographie ! Eh bien, avec toutes ces qualités et tous ces avantages, il n'est pas, tant s'en faut, l'historien modèle, ce narrator absolutus rêvé par les rhéteurs antiques. On se dit qu'il doit y avoir là-dessous quelque mystère, quelque immense lacune, quelque vice caché. Rien de plus vrai. Michelet a un tort îrrémissible.un défaut qui neutralise ces supériorités, il écrit avec ses nerfs. Or, l'histoire H-éclame avant tout un jugement froid, une dialectique imperturbable, une allure didactique, un je ne sais quoi de grave, d'austère, de réservé, qui est le propre de Thucydide, de Salluste, de Polybe. Voulant donner une idée de la manière oratoire de son grand contemporainTacite,Pline le Jeune nous apprend qu'il était dejtxvoç, mot qui ne saurait se rendre que par notre adjectif auguste. La aei^voTriq manque à Michelet !

l'histoire. 23 s

Martin (Henri), né à St-Quentin en 1810, était le fils d'un juge au tribunal ; il opta d'abord pour la carrière des lettres, non sans avoir fait un peu de droit, et, vers 1830,11 débutait,comme tant d'hommes politiques, par un volume de vers ténébreux, et ce roman sentimental que tout honnête clerc de tabellion tient en réserve sous ses mimites. Le jeune Henri essaya même de ravîr au chantre de Lisette le sceptre de la chanson: ses refrains nont pas survécu ! En 1834, sur les conseils d'un excellent homme doublé d'un érudit, le bibliophile Jacob, il commença la publication de son Histoire de France^ qui lui coûta vingt ans de recherches et de remaniements, soit dix ans de moins que n'en avait demandés au bon abbé Barthélémy le long enfantement du Jeune Anacharsis,

Si Ton s'en tient aux points de vue où l'auteur s'est placé pour découvrir les origines les plus cachées des populations qui s'implantèrent en Gaule, l'ouvrage semble plus complet que celui de Michelet, et ne vaut pas, du reste, celui de Gabourd. Il étudie le caractère du Gaulois, ce mélange de Celte et de Kymris, avec une attention émue, et, après Strabon, Tacite, César, il nous expose les mœurs, le caractère, les instincts primordiaux de cette race allègre et vaillante. L'érudition de H. Martin, d'abord mise en doute, et, sur un certain nombre de points, souvent trouvée en défaut, s'est peu à peu, au fur et à mesure des éditions successives, complétée, raffermie et justifiée. Parmi les morceaux les plus vigoureux, la critique a signalé les chapitres consacrés à l'antagonisme des Francs, des Burgondes et des Wîsigoths, à l'invasion arabe, au gigantesque travail de rénovation et d'organisation tenté, sinon mené à bonne fin, par le fier guerrier qui repose à Aix-la-Chapelle. Mais il semble difficile d'admettre la théorie de l'auteur sur ce qui concerne la

prépondérance de Télément druidique sur Télément romain dans les premiers siècles de notre histoire. Les Druides vivaient au fond de solitudes inaccessibles, et les Gaulois, de leur côté, éparpillés dans les forêts, échappaient ainsi à cette influence. Au contraire, les Romains favorisaient la mythologie du peuple vaincu, dont les analogies avec la leur étaient frappantes.

On a beaucoup loué Tunité de proportions, la symétrie raisonnée, la marche savamment ascensionnelle de l'œuvre de H. Martin. Pour ne citer qu'un exemple, cet historien n'a pas commis la faute tant reprochée à Voltaire. Au lieu, par exemple, de partager le règne de Louis XIV en deux parties distinctes, l'une comprenant les guerres, l'autre exposant les mouvements littéraire, artistique et scientifique, il a, s'arrêtant au moment précis où le grand roi est arrivé à l'apogée de sa gloire, suspendu le cours de la narration, et présenté le tableau des progrès accomplis par tant d'hommes célèbres dans les multiples manifestations de la pensée. Obéissant à l'espèce d'injonction formulée par Villemain dans son Cours de littérature, il suit un plan nouveau : cette modification est-elle aussi légitime, aussi féconde en résultats, que l'avait supposé l'éloquent professeur? Eh quoi! vous me retracez les grandes œuvres du règne de Louis XI V.^ De quel règne parlezvous ? Il y en a trois, au bas mot. Ne sont-ce pas trois règnes séparés, absolument distincts, que ceux qui vont de 1643 à 1661, époque de trouble dans la rue et de licence dans les esprits; de 1661 à 1688, époque de régularité et d'ordre; de 1688 à 171 5, époque de revers et de pamphlets ? En vous arrêtant à la date de la paix de Nimègue, vous avez la prétention d'énumérer tous les hommes remarquables et toutes les œuvres importantes qui ont paru dans ce formidable espace de temps, plus de trois quarts de siècle ! Quel rapport

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entre le Sacrale de Balzac et la Lettre à f académie de Fénelon, entre la vénération de Boileau et de Racine pour l'antiquité, et les libelles de Perrault et de Lamothe contre les auteurs grecs et latins ? Supposezvous que les idées et les croyances soient les mêmes lors de la guerre de Hollande et à la journée de Malplaquet, quand Turenne est vainqueur à Sintzheim ou quand, après la capture de Villeroy, les Français i rendent grâces à Bellone ? » C'est là une pure conconfusion, de nature à brouiller toutes les idées du lecteur. Le manque de plan de Voltaire est préférable mille fois ^wplan de H. Martin.

Que dire maintenant du style? Prenons une des pages les mieux réussies : il s'agit de la première bataille de Poitiers :

« Durant sept jours, l'Orient et l'Occident s'examinèrent avec haine et terreur ; les deux armées, ou plutôt les deux mondes, s'inspiraient un étonnement réciproque par la différence des physionomies, des armes, des costumes, de la tactique : les Francks contemplaient d'un œil surpris ces myriades d'hommes bruns, aux turbans blancs avec burnous blancs, aux boucliers ronds, aux sabres courbes, aux légères zagaîes, caracolant parmi des tourbillons de poussière sur leurs cavales échevelées; lescheiks musulmans passaient et repassaient au galop devant les lignes gallo-teutoniques, pour mieux voir les géants du nord avec leurs longs cheveux blonds, leurs heaumes brillants, leurs casques de peau de buffle ou de mailles de fer, leurs longues épées et leurs énormes haches.

> Enfin le septième jour, qui était un samedi de la fin d'octobre, les Arabes et les Maures sortirent de leurs tentes, aux cris des muezzins appelant le peuple fidèle à la prière; ils se déployèrent en ordre dans la plaine, et après la prière du matin, Abd-el-Rahman donna le

signal. L'armée chrétienne reçut sans s'émouvoir la grêle de traits que firent pleuvoir sur elle les archers berbères ; les masses de la cavalerie musulmane s'ébranlèrent alors, et, poussant leur fameux cri de guerre : Dieu seul est grand ! tombèrent comme un immense ouragan sur le front de bataille des Européens. La longue ligne des Francks ne ploya pas, et resta immobile sous ce choc épouvantable, comme un mur de fer ^ comme un rempart de glace ; les peuples du septentrion demeurèrent serrés les uns contre les autres, tels que des hom77tes de 7narbre. Vingt fois les Musulmans tournèrent bride pour reprendre du champ, et revenir avec la rapidité de la foudre ; vingt fois leur charge impétueuse se brisa contre cette zone inébranlable; les colosses d'Austrasie, se dressant sur leurs grands chevaux belges, recevaient les Arabes sur la pointe du glaive, et frappant de haut en bas ces petits hommes du Midi, les perçaient d'outre en outre par d'effroyables

estocades Au point du jour, les Francks revirent

blanchir les tentes ennemies à la même place et dans le même ordre que la veille ; aucun bruit ne s'entendait, aucun mouvement n'apparaissait dans les quartiers arabes. Karle, pensant que les Musulmans allaient sortir en armes d'un instant à l'autre, fit tous les préparatifs de l'attaque, et envoya des éclaireurs à la découverte. Ceux-ci s'avancèrent à travers des milliers de corps morts, entrèrent dans les premières tentes : elles étaient vides ; il ne restait pas un seul homme en vie dans ce vaste camp ; les débris harassés de l'armée musulmane étaient partis en silence à la faveur des ténèbres, abandonnant tout, hormis leurs chevaux et leurs armes. »

Évidemment, ni la couleur historique ni une sorte de débit couramment continué ne se font trop désirer dans cette narration, bien que cette couleur soit jetée

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avec une sorte d'inexpérience, comme entassée par un artiste moins habile que désireux de bien faire, et que ce débit présente quelque chose de forcé, atteste l'effort laborieux d'un écrivain à qui le mot résiste parfois, au lieu d'être un don naturel, source facilement jaillissante, comme dans Vertot ou RoUin lui-même. Puis, l'avouerons-nous, on sort de la lecture de ces doctes et forts volumes avec une impression de fatigue, avec un sentiment de gêne. En effet, le style est sans grâce, et, j'en appelle ici aux admirateurs d'A. Chénier, aux lecteurs de Boileau, il n'y a pas ce que l'on a appelé « la gaîté supérieure des œuvres immortelles. » Le toit s égaie et

rit De figures sans nombre égayez,,. Loin de nous

la pensée de regretter ici l'absence de la gaîté rabelaisienne ou aristophanesque, de la bouffonnerie ou de la farce, si différentes de la sérénité et de la lumière ! La gaîté proprement dite, la bonne humeur, l'ironie sans malice, quelques traits permettant au lecteur de s'arrêter comme dans une halte souriante, et d'où l'on part avec une ardeur nouvelle, telles sont les qualités que nous cherchons vainement dans H. Martin, et ce que nous trouvons dans les anciens, même dans le plus grave, le plus impersonnel de tous, dans ce César absorbé par les mille soucis de la conquête d'un peuple indomptable.

Qui n'a présente à l'esprit cette page d'une touche si légère, où le spirituel rival, pour les grâces de l'esprit, des Atticus et des Catulle, se moque de la peur de ses compagnons d'armes ? Ceux-ci, jeunes gens de bonnes familles, viveurs ruinés, harcelés par les créanciers, avaient salué, avec des acclamations, la nomination de l'un d'eux à un gouvernement extérieur. « César se rend en Gaule ! Nous irons avec lui ! » C'était un moyen comme un autre de reculer le paiement des billets à ordre. Delà les Alpes, on était sûr de faire

bonne chère sans dépenser le moindre petit sesterce : Tennemi paierait. Ils partent donc, le rire aux lèvres, brillant état-major du chauve général. Mais voici qu'aux environs de Besançon, on leur apprend que Tennemi est proche, et quel ennemi ! Des colosses, aux yeux si terribles, que nul ne peut en supporter Téclat, des sauvages que rien ne désarme, des risque-tout, d'un bonheur à la guerre qui ne s'est jamais démenti. Que devenir ? Voilà nos beaux-fils déconfits: libertins, évidés, sans ressort moral ni virils instincts, ils se désolent, se lamentent, voudraient bien ne pas avoir quitté Rome, et boire encore, sous de frais ombrages, le savoureux nectar de Falerne, ou même la piquette aigrelette de Sinuesse ! Quoi ! va-t-il donc leur falloir mourir ? Pour eux désormais l'important est de trouver un prétexte honnête dont ils puissent couvrir leur débandade. A tout prix, ils repasseront les Alpes, avec plus de rapidité mais moins de courage qu'Annibal. Que n'inventent-ils pas? L'un vient d'apprendre qu'un de ses oncles est mort ; l'autre, que le frère du camarade d'un sien affranchi s'est luxé le poignet. Rougissant de mentir, quelques-uns pleurent dans un coin de la tente ; ceux-ci, et non les moins en colère, envoient à tous les... replis du Styx l'idée biscornue qui leur est venue de s'engager en si malencontreuse affaire ; . ceux-là enfin , avec de gros soupirs, font et paraphent leur testament. Ce dernier dit en prose vulgaire, sermone pedestri, ce que dira bientôt en belles strophes le fils d'un pauvre huissier nommé Flaccus : Visendus ater fltimine languido Cocytus .. Puis l'historien, après ce petit tableau de genre, revient à sa gravité habituelle (i).

Comme Henri Martin, Louis Blanc appartient à l'école de la Révolution : il naquit à Madrid, d'un

(i) Cf. Guerre des Gaules^ I, 34.

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père fonctionnaire de Joseph. C'est le ciel castillan qui lui communiqua cette fiamme sèches sans chaleur et sans rayonnement que notait en lui, plus tard, dans une préface aigre-douce, son émule Mîchelet. Lui aussi, il fut clerc de notaire ! La Basoche est la plus grande pourvoyeuse de la littérature. De la poudre du greffe, il s'élança dans les bureaux de la presse départementale, fit sa trouée, distribua et reçut force horions» et, en 1840, converti ou plutôt naturellement tourné au socialisme, il publiait son livre retentissant de V Organisation du travail.

Son coup de maître fut r Histoire de Dix ^«i*, catapulte terrible qui fit chanceler le trône de Louis- Philippe, et valut à son auteur une popularité dont le résultat le plus clair fut sa promotion au pouvoir en 1 848.

Les dix ans sont ceux qui s'écoulèrent depuis le jour où O. Barrot accompagna Charles X à Cherbourg jusqu'à la question Musset- Becker. Il n'est pas de lieucommun plus aisé que de rappeler le degré de mécontentement des classes populaires après l'installation sur le trône du duc d'Orléans, «ce mandataire vénal des intérêts de la bourgeoisie. » C'était le peuple qui avait combattu, triomphé en Juillet, et quelle part lui faisaiton, la lutte terminée, Tennemi commun étendu à terre 1 Aucune. De là toutes ces émeutes, et, par contre-coup, les sanglantes répressions qui suivirent; de là l'insurrection de Lyon, l'affaire de S^-Merry, la machine Fieschi et les innombrables coups de pistolet tirés sur le roî-citoyen. Alors surgit la question du prolétariat. L. Blanc et son école affirment que le devoir de l'État est de s'occuper de «l'individu», de lui donner du travail, de le préserver de la misère, de le sauvegarder de la faim, cette détestable conseillère des crimes ! En fait, il avait raison, mais quand le Ministre du Progrès eut installé ses cartons au Luxembourg, après

Février, on ne voit pas qu'il ait, par une initiative quelconque, notablement contribué à reproduire le miracle de la multiplication des pains. La disette de 1847 aidant, ainsi que la mort du crédit, les ouvriers moururent sur la paille avec autant d'unanimité en 1848 qu'ils n'avaient fait en 1835 ^^ ^^ 1840; tant les belles périodes sont un creux aliment, tant il est plus commode de dénoncer le mal que d'y obvier, de mettre le doigt sur la plaie que de la guérir, de pérorer en baralipton que de remplir les greniers publics !

Le passage suivant montrera les qualités et les défauts de cette langue de L. Blanc, à laquelle n'ont fait défaut ni la force ni le mouvement, mais dont l'âpreté et la fougue sont d'un sectaire plutôt que d'un historien. L'auteur étant trop rapproché des événements, il coudoyait, dans la rue ou dans les clubs, les hommes politiques soumis à sa juridiction, et, quoi qu'il ait pu dire à l'encontre, les haines de parti trouvaient trop facilement accès dans son cœur. Il s'agit, ici, de l'aspect offert par les rues de la capitale aussitôt après le jugement des Ministres :

« Le 22 décembre, l'agitation recommença et avec un caractère bien plus alarmant encore que la veille. Un drapeau noir fut déployé sur la place du Panthéon. Autour du Palais- Royal, autour du Palais du Luxembourg, la foule s'entassait en poussant des clameurs confuses. Le tambour appelait partout la garde nationale sous les armes. Mais elle était épuisée de veilles, de fatigues, et mécontente. Dans ce danger, on eut recours aux Écoles. Leur popularité était fort grande depuis le mois de juillet, et, en cette occasion, le gouvernement pouvait compter sur leur appui. Imbus des doctrines peu savantes du libéralisme, et animés d'une générosité de sentiments qui ne laissait guère place aux calculs d'une politique profonde, les

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étudiants n'avaient vu, pour la plupart, que le côté chevaleresque de la question soumise à la France. D'ailleurs on avait parlé de pillage, et il serait beau après avoir, en juillet, défendu la liberté, de se précipiter de nouveau dans la rue pour défendre Tordre ! On conçoit tout ce que devait avoir d*attrayant pour de jeunes hommes ce rôle modérateur qui semblait ajouter à leur importance et attribuer à leur jeunesse les vertus de l'âge mûr! Ils se réunirent donc, firent une adresse qu'ils publièrent avec l'autorisation expresse du préfet de la Seine, se formèrent en bataillons civils, et, mêlés à la 12^ légion, se mirent à parcourir la ville, demandant respect pour la loi, prêchant le calme et invitant la multitude à rentrer dans ses foyers. Les élèves de l'École polytechnique avaient revêtu ce magnifique uniforme que, cinq mois auparavant, les hommes du peuple couraient saluer avec enthousiasme. Les élèves des autres Écoles, pour se faire reconnaître, portaient leurs cartes à leurs chapeaux. Suivaient dix ou douze mille ouvriers qui, comprenant à peine les intentions des jeunes gens qui leur servaient d'avant-garde, faisaient retentir l'air de provocations et de menaces. Ainsi avaient reparu dans le Paris moderne ces processions des puissants écoliers par où s'était jadis manifestée l'anarchie du moyen âge. Car, jusque dans cette mission de paix adoptée par les étudiants, il y avait un principe de désordre (i). » On le voit, L. Blanc attaque la bourgeoisie dans un style passablement bourgeois, nous voulons dire peu tapageur et bien honnête ! On pourrait souhaiter à cet écrivain, qui, en somme, vaut mieux que mille Procopes, plus de verve, d'originalité, de nerf, de véhémence et d'éclat. Certes, il a fallu que cet ouvrage, oïl quelques bonnes et généreuses pensées sont mal- Ci) Cf. Hist, de 10 ans, Ch, VI, p. 211 et seq. 6« édit.

heureusement étouffées par la maladie de l'utopie, le parti pris de la critique et la rage du dénigrement, eût de sérieuses et solides qualités, ou qu*il vînt bien à propos, pour fermer les yeux du public sur cette prose terne et cette allure chélydonienne ! Comparez avec Tacite racontant une sédition de prétoriens, qui se révoltent et massacrent des centurions et un tribun, parce qu'ils croient qu'on vient d'enfermer, d'assassiner l'empereur Othon :

«L'élan des soldats ne s'arrêta même pas devant les postes du palais ; ils se précipitent dans la salle du banquet, demandent qu'on leur fasse voir Othon. Le tribun, J. Martialis, et Vitellius Saturninus, préfet de légion, furent blessés en essayant de les arrêter. De tous côtés des armes et des menaces, tantôt contre les centurions et les tribuns, tantôt contre le Sénat tout entier ; car leur esprit était affolé par l'épouvante, et comme il ne pouvait désigner à leur courroux aucune victime particulière, ils voulaient tout mettre à mort Enfin Othon, contre la majesté même du pouvoir, monta sur un lit, et les contint difficilement, à force de prières et de larmes ; ils retournèrent au camp malgré eux et coupables. Le jour suivant, Rome présenta l'image d'une ville prise : maisons fermées, rares passants dans les rues, populace consternée, soldats fixant leurs regards à terre, et montrant plus de tristesse que de repentir. Les préfets L. Proculus et P. Firmus haranguèrent chaque compagnie, chacun suivant son caractère, avec sévérité ou douceur. La conclusion de cet entretien fut de compter cinq mille sesterces à chaque soldat ! Alors Othon osa entrer dans le camp ; les tribuns et les centurions l'entourent, jettent les marques de leur grade, et implorent de lui la retraite et la vie. Le soldat comprit le reproche, et, avec les dehors de la soumission, il demande spontanément

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que les fauteurs du désordre soient envoyés au supplice ( I ). >

Avec \ Histoire de la Révolution, nous retrouvons récrivaîn sur un terrain recouvert de charbons non moins brûlants et d'une cendre non moins trompeuse. Ici quelle part restait à l'inconnu, à la passion, à l'imagination, à l'hypothèse ! L'auteur crut avoir touché barre sur ses concurrents parce qu'il avait écrit son ouvrage à Londres, dans les salles du Brilish- Muséum, à Taide de documents qui émanaient des émigrés de 1792. Mais ne s'apercevait-il donc pas que nulle source n'était moins pure ? Sous le coup de l'exaspération du moment,sous la dictée de la gêne, sous la menace permanente d'une invasion de laFrance ou d'une expulsion de l'Angleterre, les nobles transfuges jugeaient mal, parce que leur appréciation était intéressée. Conçue, rédigée dans de semblables conditions, une histoire ne pouvait, ne devait être qu'une diatribe, diatribe éloquente, soit ! Oui, l'auteur est convaincu, et nous nous ferions un scrupule de révoquer en doute, même devant les plus grands excès de langage, la bonne foi, la sincérité, l'honnêteté parfaites de L. Blanc, ce Barbes du socialisme spéculatif Mais à considérer exclusivement le théoricien et le penseur, que dire d'un historien qui fait dater la Révolution de la mort de Jean Huss ? Pourquoi la date de 1415 plutôt que celle du scandale de Wittenberg, 1521, que celle de la mort de Bruno, de Vanini, ou, en remontant plus haut encore, du massacre des Albigeois, de l'hérésie des Cathares ou de la protestation d'Arius contre la divinité de Jésus- Christ ? Toutes ces dates présentent, comme manifestation de la liberté de penser, du rationalisme, de l'individualisme, une valeur au moins égale à celle du faux martyr de Constance.

(i)Cf. Hist,, I, Sx etseq.

Hist. de la Litt. Monarcli. de Jutll. 17

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Que penser encore de cette théorie qui nous montre Colberl comme un partisan, un précurseur de la Révolution ? Vraiment, la prétention est exorbitante et prêterait à rire. Mais reproduisons cette fantastique élucubratîon. Nouveau Richelieu, le fils àwLong Vêtu veut avant tout anéantir la noblesse. Pour atteindre ce résultat, le moyen est infaillible ; il ne s'agit que d'arrêter le développement de Tagriculture. Comme les terres appartiennent aux nobles, ceux-ci, n'en tirant désormais aucun revenu, seront trop heureux de venir à la cour se faire les valets du roi, se décréditeront aux yeux du peuple, se suicideront lentement mais sûrement. En effet, ne voyons-nous pas que les représentants de l'aristocratie la plus titrée regardent comme une gloire de présenter le bougeoir et la chemise au roi qui les salarie 'i Dès lors, on peut dire qu'il n'y a plus de noblesse ! Et voilà comme on a dû prendre la maison de plaisance bâtie par Hugues Aubryot !

L. Blanc s'est contenté de dérouler à nos yeux les scènes shakspeariennes de la Révolution : Thiers se fit aussi l'historien du Consulat et de l'Empire.

En racontant les événements qui se sont passés du 18 brumaire 1799 à la proclamation du 18 mai 1804, Thiers s'engageait dans une des périodes les plus fécondes et les plus brillantes de notre histoire. A l'anarchie succède un calme relatif ; les grands pouvoirs de l'État sont sous la surveillance et reçoivent l'impulsion d'un homme résolu ; la majorité des esprits se rallie à ce gouvernement « réparateur», le gâchis directorial a cessé, l'Empire perce sous le Consulat ! Quelles espérances ne devait-on pas concevoir quand, à la place des quatre énervés de Jumièges auxquels la Constitution de l'an III avait confié le pouvoir exécutif, (nous ne parlons pas de Carnot, dont le rôle est connu,) on voyait le prestigieux vainqueur de

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Rivoli et des Pyramides, avec ses doubles aptitudes de général et d organisateur, sachant tout, pouvant tout, voulant tout ! Et cependant, au début, la situation se présentait sous les couleurs les plus sombres. A la Vendée qui fumait encore des brandons attisés par une guerre impie, Bonaparte, dès le jour même de son installation, adressait une proclamation conciliante, où il témoignait le désir de ne « déployer la force qu après avoir épuisé les voies de la persuasion et de la justice. » Cette hâte à ne rien négliger pour panser cette plaie béante que la France portait à son flanc, fait Téloge du premier Consul, désireux avant tout de pacifier les esprits. Notre malheureux pays, en effet, avait besoin d'être fort pour résister aux mauvaises dispositions témoignées par TEurope. Plus que jamais, l'Angleterre multipliait les armements, bloquait Malte, cernait notre armée d'Egypte la Prusse affectait une froideur pleine de morgue ; TAutriche marchait la main dans la main avec la Russie, et l'Espagne observait, malgré elle, l'alliance qui lui était imposée avec nous par les traités récents.

Avec la clarté qui lui est propre, Thiers énumère les résultats obtenus en peu de temps, grâce à l'infatigable activité du premier Consul, qu'on voit tout ensemble promulguer des décrets pour assurer l'élargissement des prêtres et rapporter la loi des otages, en même temps qu'il frappe de la relégation des révolutionnaires impénitents, (mesure bientôt adoucie,) et qu'il entre en relations avec les principaux chefs du parti royaliste. Dans une page entraînante, il montre le charme irrésistible de Bonaparte, cette espèce de fascination que celui-ci exerce sur les caractères les plus opposés, sur des sceptiques comme Talleyrand, des jacobins comme Rœderer, des égoïstes comme Sieyès ! La question de la Constitution de l'an VIII

est exposée avec tout le détail nécessaire, sans qu'on puisse y désirer un degré plus élevé de précision.

Puis ce sont les opérations militaires, Ulm et Gênes, les savantes combinaisons de Moreau, qui ont pour conséquence les victoires d'Engen et de Stokah, enfin l'investissement de Kray dans Ulm. Le livre quatrième, qui semble un chant de l'Iliade, est consacré à la féerie grandiose de Marengo ; calme sur un cheval fougueux, comme il le disait à David, (nous devons à la vérité de dire que Bonaparte était tout simplement sur un mulet,) le jeune vainqueur reprend le chemin suiyi par Annibal, et, avec l'insouciance du génie, sûr de la réalisation de ses plans, il demande à son guide le récit de sa vie, l'interroge sur ses rêves d'avenir, et lui fait donner ce champ et cette maisonnette qui, aux yeux du brave montagnard, réalisaient l'idéal du bonheur ici-bas. Tite-Live ne nous raconte aucun détail de ce genre sur le condottiere punique. On voudra lire la page éloquente où Thiers examine la thèse de certains historiens qui veulent enlever à Bonaparte l'honneur de la journée du 14 juin. Rarement l'auteur a fait preuve d'une dialectique aussi serrée et d'une aussi étonnante impétuosité de style :

<L Quelques détracteurs ont voulu attribuer au général Kellermann le gain de la bataille de Marengo, et tous les résultats que cette bataille mémorable entraîna dans la suite. Pourquoi donc, s'il faut dépouiller de cette gloire le général Bonaparte, ne pas l'attribuer à cette noble victime de la plus heureuse inspiration, à ce Desaix qui, devinant avant de les avoir reçus les ordres de son chef, vint lui apporter la victoire et sa vie ? Pourquoi ne pas l'attribuer aussi à l'intrépide défenseur de Gênes qui, en retenant les Autrichiens sur l'Apennin, donna au général Bonaparte le temps de descendre les Alpes, et les lui livra presque à moitié détruits?

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A ce dire, les généraux Kellermann, Desaix, Masséna, seraient les véritables vainqueurs de Marengo, tous, excepté le général Bonaparte ! Mais, en ce monde, le cri des peuples a toujours décerné la gloire, et le cri des peuples a proclamé vainqueur de Marengo celui qui, découvrant avec le coup d*œil du génie le parti qu'on pouvait tirer des Hautes- Alpes pour déboucher sur les derrières des Autrichiens, avait trompé, trois mois de suite, leur vigilance, avait créé une armée qui n'existait pas, rendu cette création incroyable pour toute l'Europe, traversé le S^- Bernard sans route frayée, paru à Timproviste au milieu de l'Italie confondue d'étonnement, enveloppé avec un art merveilleux son adversaire infortuné, et lui avait livré une bataille décisive, perdue le matin, regagnée le soir, et certainement regagnée le lendemain si elle ne l'avait été le jour même... Le vrai vainqueur de Marengo est donc celui qui maîtrise la fortune par ses combinaisons profondes, admirables, sans égales dans l'histoire des grands capitaines (i). >

Mais la mauvaise fortune ne cessait de poursuivre les flottes françaises et notre brave armée d'Egypte, qui venait cependant de remporter ce beau triomphe d'Héliopolis. Il faut compter au nombre des pages où s'accuse avec le plus de force la sagacité de l'historien, celles qu'il consacre à l'exposé de la situation faite à nos troupes par l'assassinat de Kleber et l'impotente administration du spirituel renégat Menou. Signalons aussi comme un modèle d'exposition technique la suite d'émouvantes péripéties qui constitue la bataille de Hohenlinden, où, comme Bonaparte avait été secouru par Desaix, Moreau fut si puissamment aidé par Richepanse.

Interrompant le récit des batailles après la signature

(i) Cf. tome II, livre 4.

du traité de Lunéville^ Thiers présente dans un ordre méthodique les résultats de toute nature obtenus par le premier Consul dans un espace de quinze à seize mois, puis entame le récit des tentatives d assassinat, des complots de toute nature dirigés contre f usurpateur ; c'est Tesprit rasséréné qu on lit ensuite tous les renseignements fournis, avec une abondance qui dégénère parfois en prolixité loquace, sur les travaux administratifs auxquels se complaisait Bonaparte, sur la création de routes, le percement du canal de S^-Quentin, rétablissement de trois ponts à Paris, la route du Simpion, sur rélaboration de cet autre monument, le Code civil. Le talent de l'écrivain ne fait que croître, qu'il s'agisse soit de cette grande et difficile question du Concordat, admirablement reprise plus tard par l'historien de la Lorraine, le comte d'Hausson ville, soit de cette paix d'Amiens qui provoqua de si frénétiques transports d'enthousiasme en Angleterre, soit de la campagne dirigée contre l'île de S^-Domingue.

Comme récit, rien n'est oublié, et, quoi qu'en ait dit Lanfrey, tout semble défier la critique ; mais il n'est pas possible de porter le même témoignage sur la langue que parle l'auteur ; souvent, et avec justice, on a signalé ses redondances fâcheuses, le laisser aller, l'indifférence pour la syntaxe, l'oubli des lois de l'analogie et de la cohérence dans les métaphores, l'absence de ces réflexions profondes qui traversent, comme des éclairs, les Annales du peintre de Tibère. Mais quelle flexibilité, quelle souplesse !

Des appréciateurs scrupuleux auraient exigé je ne sais quel surcroît d'élégance, de distinction supérieure dans la trame du récit. Ce reproche indirect ne nous paraît pas justifié. Est- il tentative plus ridicule que celle de M"^®Dacier répandant sur sa traduction de l'Iliade une couche uniforme d'académisme et de fleurs de rhé-

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torique ? Quoi ! il s'agit de guerriers mal embouchés comme les deux Ajax, comme ce Diomède qui blesse Aphrodite, comme Achille, ce roi des butors, et vous les faites parler comme le comte de Vardes, le maréchal de Grammont, le duc d'Antin ou le marquis de Dangeau ! Cest là un inacceptable contre-sens. Il en est de même pour les paladins de l'épopée napoléonienne, ces modernes Rolands, mais types de caporaux parvenus, presque tous sortis des rangs du peuple, à peine dégrossis, vrais piliers de corps de garde, anciens tambours-majors, (le duc de Bellune,) maîtres d'armes, (le duc de Castiglione,) fils de tonnelier, (le prince de la Moscowa,) mariés à une blanchisseuse, (le brave duc de Dantzig.) Demandez-leur d'accomplir des charges extraordinaires, des coups d'audace invraisemblables, de pousser la bravoure jusqu'à la démence et l'amour de la gloire jusqu'à l'hallucination, tous ils sont prêts. Mais vos efforts échoueraient s'il s'agissait de les faire parler avec la solennelle pureté de M. de Lacépède, l'élégance modérée de M. Raynouard, l'aristocratique délicatesse de M. de Fontanes, ou la grâce sans apprêt du grand-maître des cérémonies, le dernier talon rouge, M. de Ségur. Quand on a lu certaine anecdote où Lannes complimente en son patois le père des deux célèbres Caulaincourt, on est suffisamment édifié. A propos de l'un des amis intimes de Napoléon, la duchesse d'Abrantès laisse même échapper le mot de charretier (i). Faut-il maintenant nous étonner si Thiers n'a pas écrit son épopée dans le style de Villemain esquissant la biographie de M. de Narbonne (2) ?

On ne pouvait demander non plus, à celui qui fut le type le mieux réussi de la bourgeoisie voltaîrienne, de

(l)f. M émoires, III, chap. 14.

(2y Cf. S uvenirs contemporains iV histoire et delitt. (2 vol.)

traiter les questions religieuses avec la déférence d'un catholique. Comme son collègue de l'Instruction publique au ministère du i^^ mars, Thistorien professe réclectisme, et sa superbe indifférence pour les intérêts de rÉglise lui a fait commettra plus d une bévue- Par exemple, nous lisons dans le Consulat que le cardinal Consalvi fut admis en audience secrète à la Malmaison, alors qu'il reste incontesté, depuis la publicatioa de l'ouvrage (i) de Crétineau-Joly, que le mandataire de Pie VII fut reçu en grande solennité par les trois consuls, les corps constitués, l'état-major de Bonaparte, et tous les officiers du palais. Non moins fausse, la scène de Fontainebleau, misérablement inventée par les haines politiques, où Napoléon se serait porté à des voies de fait contre un vieillard vénérable à tant de titres ! Thiers a de même attribué à l'empereur des projets de schisme d'une criante invraisemblance. Mais, s'il s'est trompé, du moins il n'a pas glissé de parti pris sur cette pente de la médisance qui, si l'on ne s'observe, vous pousse insensiblement à la caloraaie. Un puissant constructeur de thèses a voulu, dans un ouvrage d'une érudition complexe, renverser \^, statue d'un Napoléon véritablement grand homme; pas plus que Michelet, que le général Jung, M. Taine n'a réussi dans cette tentative. La colonne est debout, et le géant continue à figurer dans l'histoire enveloppée de la même auréole que les Alexandre et les Chartemagne.

Thiers est un historien scrupuleusement exact, infaillible dans ses affirmations, si on le compare au brillant mais trop léger aède des Girondins. Notre très éloquent prédécesseur, A. Nettement, s'est amusé à relever les erreurs de Lamartine. A ce point de vue.

fi) Cf. V Église romaùu enfactde la RivoluHen,

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les pages 443, 444, 445 (i) sont des plus instructives. II n'était pas permis à un écrivain soucieux de la vérité de faire périr, dans la journée du Champ de Mars, de cinq à six cents malheureux, quand le procèsverbal officiel ne signale que douze victimes; de faire nattre en 1741 la reine Marie- Antoinette, qui ne vint au monde quen 1755; de parler du nez grec de M"^^^ Roland, ce nez qui, la docte Clio elle-même la inscrit sur ses tablettes, affectait la forme sphérique; de représenter (2) Target montant sur Téchafaud en 1793, quand il s'éteignit doucement en 1806; de parler de l'américain Payne comme d'un des sept sages de la Grèce, alors que ce nouveau Pittacus buvait et s'enivrait comme toute une Diète polonaise !

Les hors-d'œuvre forment le morceau de résistance de la prétendue histoire des Girondins ! Jetez les yeux sur ces paragraphes, ou plutôt sur ces strophes mélodieuses» et le hasard vous fera rencontrer des développements d'une inutilité manifeste pour les moins prévenus. L'Assemblée qui s'était dite Nationale ordonne-t-elle la translation au Panthéon des restes de Voltaire, vite une longue biographie banale et insipide du chambellan de Frédéric, et, en même temps, la glorification de 4L ce génie intermédiaire entre Descartes et Mirabeau; » vite l'apothéose de « la philosophie qui prend possession de la ville et du temple de Sainte- Geneviève 1 > En lisant le panégyrique de celui qui ne sut que détruire et n'entassa que les négations, on se demande si l'auteur est le même que celui qui écrivit les Harmonies religieuses. Se peut-il imaginer phrase plus grotesque , plus hyperbolique et moins vraie que celle où il est parlé de « cette plume qui a soulevé

(i) Cf. Hist, de la Littér. franc, sous h Gt de Juillet^ tome IL (2) Le consciencieux Nettement cite à tort la date de 1807. Target mourut le 7 septembre 1806 à Molières, canton de Limonrs, près de Versailles.

tout un monde, et ébranlé plus que Tempire de Charlemagne, l'empire européen d'une théocratie ? » Quelle dérision saugrenue que celle de cette pensée : « Son génie n'était pas la force, c'était la lumière ! » La /«miere de l'auteur du Dictionnaire philosophique! Qu'on en demande des nouvelles à l'abbé Guénée ! « Partout où il entrait, il portait le jour. » Prenez le contre-pied de cette affirmation, et vous aurez la vérité. « Ce génie le plus vaste de la France. » Et Bossuet } Ajoutons que Lamartine, qui ne se pique pas de constance dans les principes, constate, un peu plus loin, que Voltaire « commença par la souillure des choses saintes, qui ne doivent être touchées qu'avec respect, même quand on les brise. » Le père de Jocelyn admet donc qu'il est licite de briser les choses saintes ^ Comment en un plonib vil.... ?

Dans son histoire, Lamartine est resté poète par la sonorité des périodes, par l'abondance des images, par la prédilection pour les métaphores retentissantes, par son amour pour les périphrases pérîssologiques, par les assimilations risquées. Camille Desmoulins est l'Aristophane de la Révolution, le Voltaire de la rue ; Brissot est la lampe de la Gironde, mais n'en est ni le , flambeau ni la torche ; Coblentz est le Paris de l'Allemagne ; Burke est le Cicéron de l'opposition britannique ; Bordeaux est la grande échelle de l'Amérique ; Pétion est un Lafayette du peuple ! Pour changer, l'écrivain calomnie par la voie facile de l'hypothèse : «Otez à l'abbé Maury l'habit de son ordre, il eût changé de côté sans effort et siégé parmiles novateurs.» Puis il reprend: Jean- Jacques avait été le Gracchus cjes philosophes; d'Alembert, Diderot, Helvétius, etc.,étaient l'Église du siècle nouveau ; Gutenberg est le mécanicien d'un nouveau monde ; Bossuet est le génie de la synagogue ; Fauchet, un autre saint Bernard ! En voilà assez, en

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voilà trop pour faire connaître ce style fleuri, facile, aux larges horizons vagues, rempli de naïves apothéoses sur lesquelles Topulent prosateur verse à pleines mains < la poudre d or» de sa faconde éblouissante. La phrase de Lamartine charrie les incorrections, les néologismes, les solécismes : Dumourîez et Roland « se séparèrent avec des ombrages mutuels.» Le phébus antithétique ne manque pas : « La haine mutuelle de Robespierre et de Brîssot éclatait de temps en temps sous la politesse de leurs paroles, comme la mort sous le poli de Tacier. > Voici le tour des équivoques : « Pétion tenait la balance de sa popularité en équilibre, de peur d'avoir à en perdre la moitié en se prononçant entre les deux factions. > La moitié de sa balance ?

Parmi les pages émouvantes, qui sont nombreuses malgré les fautes, — « quum fiueret lutulentus erat quod tollere velles, » — nous citerons le tableau où le peintre nous montre Louis XVI après l'envahissement des Tuileries :

« Il était huit heures du soir. Le supplice de la famille royale avait duré cinq heures. La garde nationale des quartiers voisins, rassemblée delle-même, arrivait, homme par homme, pour prêter secours à la Constitution. On entendait encore de Tappartement du roi les cris tumultueux et les cris sinistres des colonnes du peuple, qui s'écoulaient lentement par les cours et par le jardin. Les députés constitutionnels accouru* rent indignés, et se répandirent en imprécations contre Pétion et la Gironde. Une députation de l'Assemblée parcourut le château pour constater les traces de violence et de désordre laissées par l'expédition des faubourgs. La reine lui montra du geste les serrures forcées, les gonds arrachés, les tronçons d'armes, les fers de piques, les panneaux de boiserie et jusqu'à la pièce de canon chargée à mitraille, qui jonchaient le

seuil des appartements. Le désordre des vêtements du roi, de sa sœur, des enfants ; ces bonnets rouges, ces cocardes attachées de force sur leur tête ; les cheveux épars de la reine, la pâleur de ses traits, l'agitation de ses lèvres, les ruisseaux de ses larmes sur ses joues, étaient des traces plus criantes que ces débris laissés par le peuple sur le champ de bataille de la sédition. Ce spectacle mouillait tous les yeux et arrachait de rindignation au cœur même des députés les plus hostiles à la cour. La reine s*en aperçut : € Vous pleurez. Monsieur ! dit-elle à Merlin. — Oui, Madame, répondit le député stoïque, je pleure sur les malheurs de la femme, de l'épouse, de la mère, mais mon attendrissement ne va pas plus loin, je hais les rois et les reines ! » Ce mot, qui pouvait être sublime à sa place, était dur dans un pareil moment, devant un roi avili, des enfants innocents, une femme outragée (i). »

Sismondi, dont il a déjà été parlé (2), forme avec Lamartine le plus étrange contraste : il ne sait pas écrire. Le style est le point particulièrement faible de la grave et sévère histoire que ce consciencieux compilateur, nous voulons dire cet estimable annaliste, empêché par la mort, eut la douleur de ne pouvoir mener que jusqu'au règne de LouisXV. Qu'ils s'appellent Schlegel, Sismondi, B. Constant, tous les hôtes de Coppet, chose étrange, apportent, sinon dans la tournure d'esprit, au moins dans les procédés de composition, une dose énorme de réserve qui, surtout chez l'écrivain dont nous nous occupons, confine à la froideur. Il est remonté jusqu'aux sources, il a feuilleté, déchiffré et collationné des amas d'archives, il a fra/é la voie, et tous ses rivaux, à l'envi, se sont empressés de proclamer les obligations qu'ils lui avaient. Mais le

(i) Cf. Tome II, livre i6, parag. 25.

(2) Cf. Notre Nouvelle histoire de la Littérature sotis la Rèfxdution et F Empire,

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monument est à refaire. L'histoire de France ne se construit pas avec des matériaux importés de Genève. Le protestantisme a quelque chose de triste, de refrogné, qui s'accommode mal avec la gaieté, l'enjouement du Gaulois ; par moments le récit exhale des odeurs de prêche, des effluves camisardes. En outre, à rencontre de Ranke, l'historien des Papes, l'auteur a servilement obéi à des rancunes systématiques, à des préjugés contre Rome. Que de preuves de cette infirmité morale !

Sismondi raconte avec une partialité révoltante les guerres qui se succèdent de 1562, l'année du guetapens dirigé contre les catholiques à Vassy, à 1598, l'année de l'Édit de Nantes. La critique a signalé sa partialité pour le baron des Adrets, en même temps que sa rigueur contre Montluc, le rude écrivain tant prisé de Henri IV. Son héros est Coligny, ce grand homme surfait, ce tacticien sans cesse battu, ce héros sans humanité, pour parler comme Bossuet, cette théâtrale victime de l'attentat de Besme, cet amiral au cure-dents. Certes, on ne niera pas que, dans la chaleur et l'acharnement des partis, il n'ait été commis de graves excès par les ligueurs, mais rien ne justifie l'historien qui jette une ombre favorable sur les crimes des huguenots, pour ne signaler que les méfaits du parti opposé. N 'aurait-il pas dû mettre en une éclatante lumière cette grandiose figure de François de Guise, rimmortel défenseur de Metz, le général qui eut la gloire de chasser les Anglais de notre sol, en rendant Calais à la France ?

Même injustice quand il s'agit du pouvoir temporel. Suivant Sismondi, nous devons voir l'origine du domaine des Papes dans les coupables intrigues ( ! ) des successeurs de saint Pierre aux environs du VI 11^ siècle. Disons qu'un autre protestant, non moins accré-

dite dans son parti, le fait remonter au XV^ siècle, sous le pontificat de Martin V. Gibbon, car c'est lui, se contredit bientôt, en affirmant que cette domination existait déjà sous Grégoire-le-Grand, c'est-à-dire au VI^ siècle. A son tour, Ranke proclame Jules II, (i 503- 1 5 1 3,) le premier fondateur du pouvoir temporel. La vérité est que cette institution, la plus vénérable, la plus inattaquable de toutes, la mieux établie et la plus légitimée par mille preuves, dont une, la prescription des siècles, serait mille fois suffisante et décisive^ remonte aux époques malheureuses et troublées où les pauvres populations de TOccident gémissaient sous la loi de fer d une oligarchie barbare, ou, si Ion aime mieux, au jour où le vainqueur de Constance Chlore appelait le clergé dans ses conseils, et reconnaissait la suprême conciliation de la Papauté. La mauvaise foi seule niera que, bien avant que le triomphant protégé de Léon III eût donné les États de TÉglise à celui qu'il saluait comme le maître des rois et des empires, ce dernier exerçait déjà une royauté temporelle de fait^ reconnue, sanctionnée par la soumission unanime et l'adhésion absolue des peuples.

On retrouve les mêmes tendances ultra-rationalistes dans les ouvrages d*A. Thierry qui suivirent sa 0«quête ^s Normands. De 1833 à 1837, parurent six nouvelles Lettres sur les principaux épisodes de l'histoire de la première race ; elles obtinrent un succès presque populaire : ce sont les célèbres Récits mérovingiens. Les rares qualités de reconstruction, d'adaptation et de divination qui distinguent l'éloquent narrateur, sont compromises par une inintelligence complète du surnaturel dans les événements. Comme toute cette lignée d'historiens modernes qui, malgré la ferme conviction qu'ils ont d'être novateurs en tout, ne laissent pas de tenir si profondément, par les attaches et les

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racines, à 1 école historique des Volney et des Gibbon, il ne peut se résoudre à relater un miracle ! Sans doute, c'est une belle prérogative que la raison humaine, mais cette faculté, que Ton a traitée d'zmâécile, ne justifie pas néanmoins d une importance suffisante pour infirmer les droits de la vérité.

Quand il arrive dans une zone neutre, d où la question religieuse est exclue, Thierry se montre conteur saisissant et plein de charme, multipliant, sans aucun effort visible, les ressources de l'intérêt et de Témotion, excellant surtout dans Tart de présenter, au sujet d'une personnalité distincte, la synthèse de faits observés sur des personnages multiples. Comme exemple de pathétique, vous rappelez-vous cette scène, d'un puissant réalisme, où Tauteur représente Frédégonde et Chilpéric, par une brumeuse soirée d'automne, assis dans la chambre où dorment leurs deux fils malades ? Ils gardent un silence morne, le silence plein d'effarement de parents qui sentent la mort planer sur la tête d'enfants chéris. De grosses bûches flambent dans Tâtre, où chauffent des médicaments pour les deux petits êtres. La dure Frédégonde, l'âme de fer, a dans les yeux des larmes farouches ; elle regarde son mari, et soudain, elle l'adjure, en une incantation véhémente, de tout tenter, de tout faire pour que Dieu, pris de pitié, redonne la santé aux moribonds, jadis si roses, aujourd'hui si pâles, dont on entend les râles pénibles. La lionne désespérée est secouée convulsivement par la douleur maternelle, à la pensée que demain, peutêtre, ils ne seront plus, et elle conseille, elle enjoint presque à Chilpéric d'accomplir le plus dur de tous les sacrifices, en renonçant aux impôts qu'il vient d'établir : on voit Chilpéric jetant au feu les registres de recensement !

Dans un autre genre, n'est-ce pas un véritable roman,

dont tous les détails sont d'une méticuleuse exax:titude, où rien n'est donné à l'imagination, que le récit consacré à S^ Fortunat ? Celui-ci est le plus brillant des beaux esprits de la littérature latine arrivée à son dernier période ; c'est le Stace, ou, si l'on préfère, le Desportes du VI® siècle. Ses contemporains le regardent comme un génie de haut vol, et la pieuse fondatrice de l'abbaye de S^^-Croix voudrait empêcher cet inconstant de retourner en Italie : connaissant les goûts un peu épicuriens, (plus tard bien expiés par toutes sortes d'austérités et de mortifications,) elle emploie les séductions de l'art culinaire pour lui préparer les xnandes et les pâtisseries les plus exquises ; en son honneur, elle s'approvisionne des vins les plus renommés, des fruits les plus savoureux, et le délicat appréciateur de toutes ces gâteries de la table recule chaque jour le moment de son départ : les lois de la reconnaissance ne lui imposent-elles pas le devoir d'écrire quelques beaux distiques pour remercier sa bienfaitrice ? Il remercie donc, tantôt pour les grappes de raisin, tantôt pour des œufs, tantôt pour des châtaignes, et tantôt, j'en demande bien pardon au lecteur, pour des prunes. De délai ea délai, Fortunat arrive à se fixer dans cette ville de Poitiers dont il sera l'évêque irréprochable, et où il trouvera une sublime inspiration, l'hymne Vexilla régis.

Qu'il y a loin de ces narrations si vivantes et si attachantes à ces résumés sur l'histoire de la première race, si ténébreux et si fuligineux, qu'au prix, une bouteille d'encre en eût paru d'une transparence cristalline !

Avec Montalembert nous disons adieu au scepticisme pour revenir au catholicisme — libéral. \J Histoire de sainte Elisabeth mérite d'être rangée parmi les plus suaves biographies de notre littérature, mais le

L'HISTOIRE. 26l

.livre magistral du remarquable écrivain est cette Histoire des Moines d'Occident, œuvre dans laquelle il faut voir en même temps que Texposé de Ténorme labeur accompli par les ordres monastiques, le panégyrique convaincu de saint Grégoire-le-Grand, de saint Zacharie, de saint Nicolas 1®^ et de Grégoire VII. Il convient de signaler aussi et surtout la justice rendue à cet incomparable clergé de France qui arrache à Gibbon cet aveu significatif : « Les évéques, (il aurait dû ajouter aussi les prêtres^ ont fait le royaume de France comme les abeilles font une ruche ; » qui faisait dire à Tocqueville : < Je ne sais si, à tout prendre, il y eût jamais dans le monde un clergé plus remarquable que le clergé catholique de France,., plus éclairé, plus national, moins retranché dans les seules vertus privées, mieux pourvu de vertus politiques, et en même temps de plus de foi » ; qui obtenait enfin de Pie VII cet éloge définitif : « Toutes les plus fortes expressions du langage ne peuvent rendre Tamour, le zèle, la vigilance, les soins infatigables avec lesquels le clergé de France gouverne le troupeau qui lui est confié. »

Dans Tépoque de. foi sincère dépeinte par Montalembert, les princes eux-mêmes ne dédaignaient pas de demander au cloître un abri contre les plaisirs du monde. Quelque trente ans après la mort de Charlemagne, un étranger frappait à la porte du couvent du Mont Cassin, et, introduit auprès de Tabbé, saint Pétronax, il versa un torrent de larmes en disant : « Je suis un criminel dont les forfaits sont innombrables. C'est spontanément que j ai quitté ma patrie, pour me rendre digne de la patrie céleste. » Avec lui était un serviteur. D*abord novices, ils firent, au bout d'un an, profession entre les mains de labbé Optât, successeur de Pétronax. Les deux néophytes n'étaient connus de personne; on les chargea de servir à la cui-

Hist. de la LUt. Monarc de Juil. z8

sine, mission dont ils s'acquittèrent avec une maladresse insigne. Les plats étaient exécrables. Indigné certain jour, le maître-coq leur allongea une paire de soufflets. L'un des deux se contenta de répondre : « Que Dieu et Carloman vous pardonnent ! » L'autre, qui était le serviteur, incapable de supporter un tel spectacle, s'écria, en assénant au mal appris un coup de mortier sur la tête : « Que ni Carloman ni le Seigneur ne te le pardonnent ! » Mandé devant l'abbé pour s'expliquer sur cet acte de vivacité, le serviteur répartit : ^ Je me suis irrité parce que je n'ai pu voir traiter si indignement tant de noblesse et de vertu. Ce religieux que je sers est Carloman, fils de Charles Martel ! » En 750, Rachis, duc de Frioul, successeur désigné de Hildebrand, roi des Lombards, prit de même le froc à l'abbaye du Mont Cassin. C'est dans le silence de leur cellule que nombre de grands, suivant la forte expression de saint François d'Assise, allaient désapprendre la sttipide sagesse de ce monde pour apprendre le seul Jésus n^ucifié. Époque féconde en résultats merveilleux que celle où le pays des Francs était couvert d'abbayes, dont chacune avait son école ! Faut-il citer Fulde, Paris, Corbie, Jumièges ^. Ce sont les monastères qui ont sauvé le dépôt des lettres et des sciences. Voilà le service. On en connaît la récompense.

Quand on aura dit que Montalembert écrit comme il parle, le lecteur ne sera pas surpris d'apprendre que, dans ce livre, les pages brillantes ou brûlantes abondent, se suivent coup sur coup ; on a vu plus haut l'orateur plein de feu, on va voir l'écrivain plein de grâce :

« De toutes les erreurs qui se sont accréditées sur la vie religieuse, il n'en est point de plus absurde que celle qui nous la fait regarder comme une vie triste et

l'histoire. 263

mélancolique. L'hîstoîre nous démontre précisément le contraire... Tant qu'il fut donné aux ordres monastiques de fleurir librement sous laile de TÉglise et à Tabri des envahissements séculiers, la tristesse y fut inconnue ou, du moins, n*y parut que de loin en loin, comme une maladie que sa rareté rendait pi us effrayante. Sans cesse on voit citer parmi les qualités des abbés les plus pieux, des moines les plus exemplaires, qu'ils étaient gais, joyeux, aimant à rire, jocundtts, facetus. Ces expressions se retrouvent surtout sous la plume d'Orderic Vital, qui, parlant de lui-même dans sa longue et précieuse histoire, nous dit : « Je porte depuis quarante-deux ans avec bonheur le joug suave du Seigneur ». Saint Anselme, ce grand et irréprochable moine, savait apparemment ce qu'il disait, lorsqu'il lançait au clergé séculier de son temps ce défi : « Vous qui croyez qu'il est plus facile de vivre religieusement sous l'habit de clerc que de subir le fardeau de la vie monastique, regardez donc et voyez avec quelle allégresse ce fardeau est porté par ces chrétiens de tout sexe, de tout âge et de toute condition, qui remplissent le monde entier de leurs cris de joie. » Et, six siècles après lui, l'abbé de Rancé, que l'on nous a donné tant de fois pour le type de la douleur et de la tristesse monacale, opposait aux calomnies dont ses religieux étaient dès lors assaillis, leur gaîté en même temps que leur édifiante charité,.. Maintenant tout a disparu... Elle s'est tue parmi nous cette voix mélodieuse des moines, qui s'élevait nuit et jour du sein de mille sanctuaires pour fléchir le courroux céleste, et qui versait dans les cœurs des chrétiens tant de paix et de joie. »

L'histoire des ordres religieux nécessitait de grandes recherches historiques ; que dire d'une œuvre comme l'histoire de l'Église catholique ? C'est cependant le

travail herculéen auquel l'abbé Rohrbacher attacha son nom.

Rohrbacher (1789- 1856), lorraîn d'origine, débuta dans le sacerdoce par les absorbantes occupations de missionnaire diocésain. Mais il comprit vite que là n'était pas sa vocation, et qu'il était moins fait pour la vie active que pour les travaux solitaires de la pensée. En 1826, nous le voyons, à la Çhesnaye, partageant les doctrines de Lamennais, le premier, le grand Lamennais. De 1842 à 1853, îl publia les vingt-neuf volumes de son histoire de l'Église catholique.

Rohrbacher est bien le champion, à la vie à la mort, de cette Église catholique saluée, dans une phrase célèbre, par saint Épiphane ! L'entreprise semblait irréalisable : Rohrbacher ne se rebuta jamais ; elle exigeait une incroyable multiplicité de notions et de renseignements de toute nature : l'auteur déploya la vigueur d'un athlète ; ses adversaires avaient manié tous les styles : il fut, quand il le fallut, éloquent, sarcastique, logicien, érudit, philosophe, il fut même écrivain. Une leçon importante ressort de la lecture de cette œuvre, qui a rendu, qui tous les jours rend encore d'incalculables services : c'est que l'esprit seul, le talent seul, la science seule n'édifient rien de solide, et que les qualités les plus ém inentes sont décuplées par la foi. QEuvre de foi, X Histoire de V Église durera*

Le catholicisme peut aussi revendiquer le nom de Champagny (François Nompère, comte de), fils du duc de Cadore, homme d'État célèbre du premier Empire* Le futur immortel naquit en 1 804, à Vienae, où son père était alors ambassadeur. La politique eut pour lui peu d'attraits, et sa vie tout entière fut consacrée au travail. On n'a pas perdu le souvenir de cette collaboration à la Revue des Deux Mondes et au Corres^ pondant, qui, vers 1869, lui ouvrit, de compte à demi

L'HISTOIRE. 26s

avec son Histoire des Césars, les portes de T Académie française.

Suivant la déclaration de l'auteur, il s agit dans cet ouvrage, non d une narration complète, continue, mais d une série d'études et d'esquisses. Champagny est un essayst. Il ne vise pas à faire concurrence à Vertot, à être le Tite-Live de l'Empire romain. Son ambition est autre ; il verrait son rêve réalisé s'il rendait un compte exact des passions et des sentiments qui ont pu agiter le cœur d'un Tibère ou d'un Caligula : il voudrait faire une espèce de description de ces bêtes brutes qui ont déshonoré la forme de gouvernement impatronisée par Auguste et J. César.

Un des mérites de ce livre, dont l'érudition a pu être trouvée en défaut sur quelques-unes des nombreuses questions qu'il aborde, est d'offrir une lecture agréable, piquante, variée à l'infini, (nous ne parlons que du sujet.) L'auteur a présenté dans un tableau d'ensemble les mille renseignements fournis par lespolygraphes anciens sur le gouvernement de Rome après le naufrage de la République. En général, les caractères sont étudiés avec une curiosité qui va jusqu'à l'indiscrétion, et jetés sur la toile avec une fougue parfois excessive.

On regrette que la langue que parle l'écrivain soit diaprée, chamarrée, jaspée, gâtée, en maint passage, par l'emphase hyperbolique. Dans la contexture de la période, il recherche aussi je ne sais quelle raideur et quelle symétrie qui attristent le style et amènent rapidement la céphalagie. Mais Champagny rachète ces défauts par la sincérité du sentiment : il faut un effort de volonté pour ne pas partager et son indignation contre les turpitudes qu'il relate, et sa haine contre les maniaques auxquels sont confiés les destins de Rome. En revanche, on souhaiterait quelques passages où, dans l'appréciation, la colère fît place au sang-

froid, OÙ Ton eût en face de soi non plus un accusateur mars un simple témoin, où Ton entendit non plus un réquisitoire ou un factum, si éloquents et justifiés qu'ils soient, mais un récit empreint de modération et de serénité. Si nous voulions, par un mot, exprimer notre sentiment sur l'auteur, nous dirions qu'il est l'antithèse de Suétone. Le biographe latin est terne ; l'historien français use et abuse de la couleur écarlate ; l'un enregistre en style de procès-verbal les extravagances des empereurs, l'autre les flétrit ; l'un n'a pas le sentiment moral, l'autre, si l'on nous passe l'expression, a la conscience trop susceptible. Malgré ces motifs, disons mieux, pour ces motifs mêmes, il nous semble que si l'un des deux écrivains est moins souvent exposé à l'erreur, c'est le narrateur glacial et non le fantaisiste, pardon, le styliste étincelant

Avec Champagny, et c'est là un genre de qualité qui a ses défauts mais aussi ses avantages, l'histoire moderne est sans cesse mêlée à l'histoire ancienne, qu'elle complète et qu'elle explique :

« Qu'est-ce que le peuple romain ? Un John Bull, mais un John Bull oisif, parce qu'il était libre et qu'il avait des esclaves, flânant sous les rostres, écoutant la journée durant des conteurs de nouvelles, tandis que John Bull, esclave affairé, sillonne ses trottoirs ; mais, du reste, ennuyé comme lui, doué de sens comme lui. Quand il était pauvre, mendiant une sportula à la porte d'un grand ; puis allant aux bains, que les grands payaient pour lui, puis achetant quelques légumes au marché, le reste du jour se couchant sur la place, parce qu'après tout il était Italien. Quand il était riche, dédaigneux, dur, fier ;.... du reste, bien élevé, instruit, parlant grec comme un diplomate russe parle français, ayant une bibliothèque en bois de citron, des meubles en cèdre, des figurines, des bronzes, des statues volées

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aux temples, ayant des prétentions de connaisseur en fait d'arts, sans s'y connaître; amenant pour se distraire à table un bouffon, des gladiateurs, un philosophe ; ayant aussi un cuisinier grec comme on a un cuisinier français à Londres, des parcs, des chevaux, des châteaux au-delà de toute idée ; se faisant construire une villa sur une jetée en mer ; avec tout cela, bon homme au fond, brave à la guerre, mais fort ennuyé d'être riche, et, quand l'idée lui en venait, se laissant un beau jour mourir de faim. »

L'auteur a d'autant plus de mérite à garder son sérieux, que, par moments, dans cette troupe de ribauds couverts de la pourpre, parmi ces pitres ramollis, (Caligula,) ces valets de bourreau à qui la peur donne des reflets de safran, (Tibère,) ces chanteurs de café-concert toujours prêts à faire la quête dans l'honorable société, (Néron,) ces marchands de lorgnettes de Mayence qui ne demandent qu'un léger bénéfice, (Octave,) ces décavés de la haute noce, (Othon,) ces goitreux du Valais, (Claude,) il n'en est pas un qui ne semble désigné pour recevoir les douches du docteur Blanche ou pour figurer dans le musée des horreurs de M^ Tussaud. Jamais Thumanité n'est tombée si bas, jamais le peuple ne s'est montré aussi dégrade que cette racaille romaine, à qui l'idée ne vient même pas de secouer la tête pour se débarrasser de cette impériale pouillerie. Quel homme, cependant, plus propre à provoquer la nausée que le rejeton des Barbe-de- Cuivre, (Œnobarbus,) ce septième accessit du Conservatoire d'Ostie, ce ténor glouton de bravos, ce roi des M'as-iu vu? (i) Pour gorger sa vanité de saltimbanque fourbu, il avait enrégimenté trois bandes de claqueurs, les uns

(1) On appelle ainsi les acteurs, toujours si empressés à se raconter leurs succès réciproques, les ovations dont ils ont été l'objet: ^IWas-Ui vu dans le rôle de,,? etc. :> — « Et moi, m^ as-tu vu à Carpentras, quand je..? » etc.

destinés à battre des mains, les autres à bourdonner comme Teau qui tombe par flaques, les autres à reproduire le bruit d'une pile de vaisselle brisée en miettes sur le pavé. Ce masque de carnaval, craignant de paraître trop gringalet aux yeux de la Grèce stupéfaite de tant d'acrobatisme, se munit d'échasses pour exhausser sa taille. Il lui faut des esclaves ornés de bracelets d'or, des bacchantes couvertes d'une peau de tigre, qui, chaque heure, viennent lui offrir des tartes au miel et du vin de Syracuse frappé ! Tel est le troubadour sanglant qui, manquant de luminaire, enduit les chrétiens de poix pour éclairer sa marche ! C'est le prototype des pétroleurs. Était-il possible vraiment, à Champagny, de conserver son sang-froid devant ce sinistre paillasse, parricide et fratricide, en comparaison de qui Troppman est un ange et Lacenaire un saint ? De là toutes ces hyperboles mordantes !

Fal/otix {Frédéric Pierre de) naquit en 1811, d'une famille honorable du département de Maine-et-Loire. Un homme d'esprit, trop enclin à la moquerie, Taxile Delord, a prétendu que le père de l'illustre homme d'État vendait de la chandelle. Après tout, le métier ne nous paraît pas plus honteux que celui qui consiste à écrire de pimpantes chroniques dans le journal le Siècle. L'assertion est, du reste, inexacte. La famille de Falloux était noble, et le titre de comte fut accordé par Charles X au jeune angevin quelques jours avant les Ordonnances. Celui-ci avait d'abord l'intention de se consacrer à la prêtrise, comme son frère, qui devint cardinal. La volonté du chef de la famille l'empêcha de donner suite à cette résolution. On sait que Falloux fit ses premières armes dans le salon et sous les yeux de M"^® Swetchîne. Quoique sa vie politique ne nous appartienne pas, notons qu'il fut élu député en 1846, ministre de l'Instruction publique sous la présidence de

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Louis Bonaparte, qui le fit arrêter en décembre 1852. Après avoir attaché son nom à la loi dite de l'enseignement, il reçut des loisirs forcés de l'Empereur, dont il put dire : Non erit ille mihi Deus ; rien ne l'empêchait d'ajouter : IIU meas errare boves, car on sait qu'il se fit agronome, éleveur de bestiaux, et qu'il triompha plus d'une fois dans les comices-agricoles.

Son coup d'essai en littérature avait été une histoire de Louis XVI ; la figure du roi-martyr est peinte avec de fines nuances, et la silhouette des principaux acteurs du grand drame est dessinée non sans énergie. C'était, et ce sera longtemps une tâche ardue, que de raconter la chute de la royauté, de bien apprécier les efforts tentés par un prince honnête homme mais faible, qui, au lieu de monter à cheval pour reconquérir la plénitude de son pouvoir, poussa la débonnaireté jusqu*à flatter ses pires ennemis ; de porter un jugement définitif sur Marie- Antoinette, la grande calomniée, sur le duc d'Orléans, Mirabeau, la Constituante, l'exécution du 21 janvier. Malgré toute sa pénétration native, sa connaissance des choses de la politique, Falloux n'a pas réussi non plus à élucider le douloureux et complexe problème de savoir s'il était possible, à l'époque de la convocation des Notables, de faire face à l'orage et d'enrayer la Révolution.

L'auteur trouvait une matière aussi vaste, un sujet aussi délicat dans l'histoire du pontificat de saint PieV, (1566-1572.) Il a su rendre justice aux efforts tentés par ce grand prédécesseur de Sixte-Quint pour rendre à Rome sa splendeur et sa prospérité, pour assurer la sécurité des rues, le respect des lois, la pureté des mœurs ; il a signalé en lui cette politique à la fois conciliante et virile qui lui fait quelquefois tourner, mais le plus souvent attaquer de front les obstacles.

En même temps que Pie V régnait dans k capitale

du monde chrétien, Marie Stuart essayait de disputer la couronne à la protestante Elisabeth.

L'histoire de la sœur des princes lorrains a été écrite par Mignet, mais avec un regrettable parti pris d'injustice. D'après le savant académicien, l'infortunée reine d'Ecosse ne serait qu'une autre Messaline, coupable d'avoir essayé de faire mourir son propre fils et ordonné l'assassinat de son secrétaire Riccio et du comte Darnley. Que n'a-t-îl pas avancé aussi, et sans preuves, sur les relations de Marie avec le comte Bothwell ? Toutes ces calomnies sont répétées d'après les dires intéressés de Murray,de la « grande vierge d'occident,» de son ministre lord Cecil, qui ne négligèrent rien, on le comprend, pour faire disparaître une princesse héritière présomptive des Tudor. Vingt années de prison, quel supplice, surtout si l'on songe que cette captivité n'était justifiée par rien! Mignet s'est fait l'écho des rancunes huguenotes. Mais aujourd'hui, grâce aux remarquables travaux de M. Wiesener (i), le procès a été révisé, et le verdict définitif renferme des considérants qui absolvent celle qui aima tant la religion catholique et la France.

Dans ce volume, comme partout ailleurs, le style est correct, froid, méthodique, effacé à dessein, et prouve, une fois de plus, combien est vraie la menace du poète: Sectantem levia.... 11. arrive cependant à l'auteur d'être pathétique sans le vouloir, par exemple quand il raconte les derniers moments de Marie :

« La prière finie, elle se releva. Le terrible moment était arrivé, et le bourreau s'approcha d'elle pour l'aider à se dépouiller d'une partie de ses vêtements; mais elle l'écarta, et dit en souriant qu'elle n'avait jamais eu de pareil valet de chambre. Ses femmes, qui étaient restées à genoux au pied de l'échafaud, lui rendirent

----- — ■ ,, i.ii 1...

(i) Cf. Marie Stuart par Wiesener. Hachette, 1863.

l'histoire. 27 1

ce triste et dernier office en pleurant : <L Loin de pleurer, réjouissez-vous, leur disait-elle ; je suis bien heureuse de sortir de ce monde, et pour une si bonne cause. »

)^ Elle déposa son manteau, ôta son voile, et ne conserva qu'une jupe de taffetas velouté rouge. Elle s'assit alors sur son siège, et donna sa bénédiction à tous ses serviteurs qui pleuraient. Le bourreau lui demanda pardon à genoux ; elle répondit qu'elle l'accordait à tout le monde. Elle embrassa ses femmes, les bénit en faisant le signe de la croix sur elles, et, après qu'une d'elles lui eut bandé les yeux, elle leur ordonna de s'éloigner, ce qu'elles firent en sanglotant.... L'attendrissement était universel à la vue de cette lamentable infortune, de cet héroïque courage, de cette admirable douceur. Le bourreau lui-même était ému, et la frappa d'une main mal assurée. La hache, au lieu d'atteindre le cou, tomba sur le derrière de la tête, et la blessa sans qu'elle proférât une plainte. Au second coup seulement, le bourreau lui abattit la tête, qu'il montra en disant : « Dieu sauve la reine Elisabeth ! — Ainsi périssent tous ses ennemis, « ajouta le docteur Flechter ( i ). »

Mignet lut à l'Académie des Sciences morales divers mémoires, plus tard réunis en volume, et dont les plus connus traitent : i^ de r introduction de F ancienne Germanie dans la société civilisée ; 2^ de la formation territoriale et politique de la Finance ; j^ de rétablissement de la Réforme à Genève, 11 faut signaler aussi V Histoire de Charles-Quintj celle de Francklin, et enfin X^'^ Négociations relatives à la succession d Espagne,

Il semble que l'auteur ait laissé peu de chose à dire sur le redoutable rival de François I^^ sur ce Charles- Quint issu des quatre maisons d'Aragon, de Castille,

— ■IIIIBIII ■ I II --- ■■■ -.- ■ ^^^ ■■

I Cf. chap. XI.

d'Autriche et de Bourgogne, qui avait reçu, comme un héritage, « Tesprît toujours politique et souvent astucieux de son grand-père, Ferdinand le Catholique; la noble élévation de son aïeule, Isabelle de Castille, à laquelle s'était mêlée la mélancolique tristesse de Jeanne la Folle, sa mère ; la valeur chevaleresque et entreprenante de son bisaïeul, Charles-le-Téméraire, auquel il ressemblait de visage; l'ambition industrieuse, le goût des beaux-arts, le talent pour les sciences mécaniques de son aïeul, l'empereur Maximilien... » On ne saurait élever que de rares et très spéciales objections contre la portion de ce récit consacrée aux guerres ; ce qui est relatif à l'action diplomatique, aux traités, semble irréprochable, et l'on ne peut qu'admirer l'exactitude des informations qui sont multipliées avec un grand détail jusque sur les moindres personnages de cette période. En définitive, que manque-t-il à cet ouvrage pour être un chef-d'œuvre ? L'observation des règles de la perspective et de ces lois de la proportion qui nous enseignent à donner à chacun des râles du drame les développements conformes à son importance. A Mignet, pour être un grand historien ? De moins souvent mettre la main sur son cœur pour arrêter ses battements, et l'empêcher ainsi de communiquer au lecteur sa chaleur et son émotion. Avec Mignet triomphe la synthèse, l'analyse avec Monteil. Compatriote de Bonald, Monteil (Alexis, 1769- 1853,) ^"^ d'abord engagé volontaire avant la Révolution, ayant par un coup de tête, et contre le gré de son père, pris du service dans un régiment qui passait à Rodez ; la Révolution fit de lui un professeur d'histoire. Plus tard, il vécut à Paris, puis aux environs de Fontainebleau, dans une pauvreté intermittente et relative, qu'il honora par la dignité de ses mœurs et l'indépendance de son caractère.

l'histoire. 273

Son nom rappelle ce livre curieux : Les Français des divers états aux cinq derniers siècles, œuvre de longue haleine, en dix volu mes, dont toutes les pages, on le devine, ne sont pas autant d'articles de foi. On ne saurait être, par exemple, de l'avis du grand érudit lorsqu'il cite, comme le siècle de la féodalité, le XIV^ siècle, qui en vit la décadence ; comme le siècle de la liberté, le XV® siècle, où l'on vit un prince, Louis XI, décider par un édit entre le réalisme et le Qominalisme; comme le siècle de la théologie, ce XVI® siècle où fleurit la libre-pensée. En outre, ce genre de dénomination est d'un tel vague, qu'il n'apporte aucune idée nouvelle au lecteur; en effet, est-ce une appellation sérieuse que celle de siècle des arts appliquée à l'époque de Poussin et de Puget, mais aussi de Pascal et de Corneille ; de siècle des réformes appliquée au siècle de Tanucci et de Pombal, mais aussi de Belzunce et de d'Aguesseau ?

Toutefois, on suit avec un intérêt persistant, avec une curiosité qui, souvent, n'a rien de très noble, avec cet instinct de commérage qui sommeille toujours en nous, les renseignements de l'auteur sur toutes les classes de la société, marchands, avocats, bourgeois, échevins, cordonniers, tailleurs, gens de guerre, étudiants, portier«î, laquais, cuisiniers, poètes privés ou poètes de cour, apothicaires. Monteil a pénétré dans l'intérieur des cours et des chaumières. Voulez-vous savoir ce qui fut servi à la table de Henri de Valois, troisième du nom, le lundy deuxième décembre mil cinq cent quatre vingt-cinq : « i^ Bécasses ; 2<^ un poulet d'Inde, XXV sols ; XI I allouettes, V sols ; gelinotes, etc.. > Glanons au hasard : ^Les confesseurs du roi, en i663> touchaient, par an, douze cents livres. » — Règlement de Saint-Sulpice vers 1 760 : <L Lever à cinq heures du matin ; oraison partie à genoux, partie

debout ; ensuite la messe, tous en surplis ou au moins en manteau long. A onze heures, le premier coup de dîner ; lecture, nu-tête et à genoux, d'un chapitre du Nouveau Testament, suivie d'un examen particulier.» Plus loin, nous voyons le boa roi Louis XII qui donne cinquante sous à un écolier pour 1 aider à continuer ses études. — Et encore : « Quand le roi était en deuil, il s'habillait de violet jusqu'au fourreau de son épée.» — La Chambre des Comptes avait soin de se faire payer ses calculs ; pour l'épuration des dépenses du trésor royal, elle demandait 400 livres et une bourse de jetons ; l'épuration des comptes des fermes générales lui rapportait cent livres de jambon ; parfois s'ajoutent, pour le Poitou, des pâtés de canard, et pour la Champagne, 362 bouteilles du meilleur crû.

Presque toujours, on peut même dire toujours, le style est redondant, exubérant, tautologique, bourré de synonymes et d'à peu près, jovial, sans façon ou provocateur ; les idées principales sont submergées sous un océan de notules, de réflexions, d'incidentes, de citations, de centons, de réfutations, de gloses. Décidément Naudé n'est pas mort !

Comme Monteil, Ozanam, (1813-1853,) s'attacha de préférence au moyen âge. La vie de ce savant, si brusquement interrompue, fut remplie par des travaux de toute nature : nous rappellerons surtout que c'est à lui qu'il faut rapporter la fondation de la Société de Saint- Vincent de Paul. Son nom en politique est inséparable de ceux de Montalembert, de Lacordaire, de Falloux. Mais c'est surtout l'écrivain qui doit nous séduire. Il succéda à Fauriel, dont il avait l'érudition alerte, la méthode, avec le talent de la parole et la verve en plus. Parlant de l'auteur de la Divine Comédie, il a l'âpreté, la vigueur de style qui conviennent à l'histoire de ce lutteur farouche, de ce patriote ardent. S'agit-il de

l'histoire. 275

Béatrix, son style revêt les teintes les plus douces et les plus idéales. Quant à expliquer Ténigme dantesque, nul ne peut se flatter de réussir dans une entreprise où tant d'autres ont échoué ! Ce moyen âge si complexe avec ses questions obscures, passionnantes, il est vraisemblable qu'on n'arrivera jamais à le comprendre dans son ensemble, à le pénétrer à fond, à le reconstituer. Pour ne citer qu'un exemple, la poésie chevaleresque n'est-elle pas un abîme sans rivage, et, malgré sa connaissance de la langue et de l'histoire de l'Italie, il dut plus d'une fois avouer qu'il en était réduit aux hypothèses. Ce serait aussi un inqualifiable déni de justice de ne pas applaudir aux efforts d'Ozanam pour jeter un peu de lumière dans les ténèbres des invasions du V^ siècle, et de ne pas saluer en lui l'un de ceux qui ont le plus fait pour ramener à ses véritables proportions l'influence du monde barbare sur la civilisation gallo-romaine. Il n'est pas inutile de rappeler que ses Études Germaniques furent récompensées, en 1849, par ce grand prix Gobert qui devait longtemps échoir à Aug. Thierry comme une sorte de fief incontesté.

Ozanam a laissé un beau nom ; Tocqueville un nom illustre.

Cet arrière-petit-fils de Malesherbes, le ministre de Louis XVI, naquit en 1805 au château de Verneuil, près de Nantes. Quand il eut terminé ses études de droit, il fut nommé juge suppléant au tribunal de Versailles ; c'est là qu'il se lia d'une amitié profonde avec Gustave de Beaumont ; plus tard il devait vivre dans Tîntimité de Lamoricière, de Jean-Jacques Ampère, du généreux et brave comte de Kergorlay. Le gouvernement de Juillet le chargea d'une mission officielle pour étudier aux États-Unis la question des établissements pénitentiaires. En 1835, Tocqueville publiait le premier volume de la Démocratie en Amérique.

Un de ses biographes (i) nous apprend que les écrivains favoris du jeune publiciste étaient Pascal, Montesquieu, Platon et Rousseau. Nous avouons naïvement que cette liste n*est pas sans exciter quelque peu notre méfiance* Il y a bien de l'exagération, j'entends qu'il y a un manque d'équilibre dans Pascal, qui ne peut guère être considéré comme un guide sûr. L'incertitude^ le doute, la contradiction, une sorte d'affolement, ne sont-ce point là les caractères saillants de l'auteur des Pensées ? Montesquieu semble avant tout un bel esprit, et le mot cruel de M"^^ du Deffand est sans appel (2). \J Esprit des Lois est gâté par l'excès de la méthode conjecturale. Platon se révèle comme le premier des utopistes dans sa Répîibliqiie , et Jean- Jacques est le paralogisme même ! Quand on se rappellera quels ont été les modèles du philosophe moderne, on s'étonnera moins des erreurs assez nombreuses qu'on a le chagrin de découvrir dans bien des pages de son livre. Un juge peu suspect de banalité dans la bienveillance, et qui consentait rarement à arrondir les angles, Villemain disait que la Démocratie se recommande surtout par la ferme simplicité du style et l'éloquent amour du bien. Loin de nous l'intention de contredire à ce jugement! Cependant sera-t-il permis de faire entendre une légère protestation, et de constater une grave erreur d'optique dans les vues de certains critiques enthousiastes, qui considèrent ce consciencieux et sagace travail comme la continuation de \ Esprit des Lois ? Tocquevîlle manque de grâce et de suavité ; on se doute qu'il n'y a pas de Temple de Guide dans la collection complète de ses œuvres ; on serait surpris s'il s'arrêtait tout à coup a» milieu de ses développements pour adresser une invocation aux Muses. C'est un fait constant que G. de

(i) Cf. J. Nicolas, GoMette du Dimanche^ 17 juillet 1787. (2) C'est de Tesprit sur les lois.

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Beaumont donnait d'excellents conseils à son profond et grave ami : que ne lui a-t-il répété le mot d'Aristote à Xénophane ?

Avec Gabourd, (Amédée, 1805-1867,) nous revenons à îhistoire proprement dite.

On a cru diminuer l'importance et la valeur des ouvrages de cet écrivain en disant quils sont fort estimés du clergé. Il n est pas ou il est peu d'éloges plus enviables. Par cette insinuation , qu'on croyait d'un machiavélisme achevé, on a réussi, en somme, à faire comprendre que l'auteur est catholique, dévoué au principe du pouvoir temporel, pariisan de toutes les nobles causes, n'avançant rien qu'il ne prouve, respectant son lecteur et la vérité. Ce que l'on connaît le plus de Gabourd, c'est son Histoire d^ France depuis les origines gauloises jusqu'à nos jours : soit vingt volumes, plus dix autres, consacrés à la Révolution et à \ Empire, Qu'on en lise quelques tomes, et l'on verra ce que peut la science unie à l'honnêteté ! Néanmoins notre métier de critique nous force de regretter que l'auteur n'ait pas une originalité plus frappante, un style plus original, un coloris plus appréciable. Il n'est pas donné à toutes les époques de produire un Salluste, un Retz, un Macaulay !

Nous nous trouvons sur un terrain tout différent avec Vaulabelle, Né dans l'Yonne, en 1 799, il fonda plusieurs journaux, (le Nai^i Jaune y etc.,) à une époque où la presse était l'objet d'une attentive surveillance ; en 1838, il devint l'un des collaborateurs du National, fut ministre de l'Instruction publique sous la présidence du général Cavaignac, et, à partir du 2 décembre, rentra dans la vie privée.

Bien que sonHisloire des deuxRestaurations soit d'un esprit gagné aux opinions républicaines de la nuance la plus foncée, on n'y trouve pas toujours, du moins

Hist. Ue la Litt. Monarc. de Juill. tç

5^:C1Z ZE 1^ ITTTiiArV

TriUff ^ airae -aicrjeir^ iss e32§er2iiOQs et ces partis zrîs 5LIL ^a£br«iE 5. m TnnTTTTt* uicr crédit, à un ouvrage wUE: TiLeLLC Cerjes TiuiKir Xrfmr- pas !a ÊLmiDe des Bticrccns. *i 3e Tt^Ig^ rrrrrrre occasîoa de s^^naler jes -"«y'ïïrt^rt'nîT "^ jes încciiségiÉSSces de sa pc^dque : 3.iï::icur5 -isc-ilaLL x x jLv-isr* çss œ gtieC ce qui est un jgçrar^ f '^rnrrèr^^ r'^rarf-r^ r^- moitt s^iialer dans un ^'èr"*> lii les rssciTs smc laiiiDèes à un diapason tel, eue nus: ^jê 5xZs jês jag^siseacs semble devenue T^çrygRrrt*, Vmîsîeîîe i si égsLerDeat se restreindre. i-i 3fii 3t fttct:r5sr îscrs f u ddr^ et d'entasseTp comme le i^zdCî 5e: ^âlcL-Ciscdl 5s ctjes de volumes sur les reçues ie Ijctis XVI 1 1 ec 5ï Œizrfes X.

L Hz^^ri ^s AnLT ^s^.str'ZJirKS est |MX)cIamée un cb^%f CE^TT? çsr je c;*rf !£3Èra: : plus réservés, les mco^ircîistcSt en dêpci ie jeirs sympathies pour l'auteur, n ajcorierrcr pis -z^ Soge aussi absolu à l'ouvnige de Lub^

LsLàzs. iiiSo6-r555.> p-rr^ips. avec une violence extrême le gocreanarmenr 6e JinEet. En 1836, il publia son Hzsî^n di^ Le Ri^tMmrMiifm^ conçue, (aut-fl le dire, dans un sens excIxsEvenKOi ^vorable à la l^^timité. Nous ne savocs s£ !a pc^èritê s^inquiétera de cette ceuvre. ou domine TesfKtt de parti ; ce nous est un plaisir de mentionner Funanîmité de regr^s que provoqua la mort de cet homme qui était la probité, l'urbanité même.

Par une coinddence curieuse. Laurentie^ ce fougueux avocat de la monarchie absolue, naquit en Gascogne, à la date inouUiable du 2 1 janvier 1 793. De 1800 à 1824, il exerça des fonctions dans l'Université, entre autres celles d'inspecteur-général des études, qui lui furent enlevées par le ministère ViUèle, dont il s'était montré, dans la Quotidienne^ l'infatigable adversaire. Ce journal, auquel Laurentie ne cessa de colla-

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borer, est, depuis la Révolution de 1 848, devenu Tun des organes les plus Importants de la pensée catholique sous le titre de P Union. Ame droite, caractère élevé, fidèle jusqu'à Tabnégation, loyal et chevaleresque, l'auteur de \ Histoire des dtus d Orléans et des Crimes de r éducation française (1872) laissera le souvenir d'un polémiste infatigable, courtois envers ses pires adversaires.

On ne saurait accoler au nom de Laurentie celui d'un frère d'armes qui, pour l'antipathie envers la branche cadette et le dévouement à la monarchie traditionnelle, se soit rapproché de lui par des ressemblances plus nombreuses que Créiinea7i'Joly.

L'exaltation des opinions politiques et religieuses de ce dernier s'expliquerait en partie par son origine vendéenne. Dans sa laborieuse carrière, (1803-1875,) Crétineau-Joly a traité les sujets les plus variés : il a raconté la vie des trois derniers Condé, les traités de 181 5, les guerres héroïques où parurent les Charette, Tes Cathelineau et les La Rochejacquelein ; mais ses deux principaux ouvrages sont consacrés au cardinal Consalvi et à Clément XIV. On peut appliquer à tous ses ouvrages le jugement que M. U. Maynard porte sur r Église romaine en face de la Révolution : « La rhétorique et la grammaire n'ont rien à voir à son langage; il est quelquefois à côté, jamais au-dessous, souvent au-dessus d'elles. Les citations, d'une richesse et d'un bonheur incroyables, le brisent de temps en temps ; ordinairement elles lui ajoutent une broderie majestueuse et éclatante. Le mot énergique y fait trop souvent une violente trouée qui disjoint les éléments de la pensée, et exige ensuite un effort pour en rétablir l'unité... Plus correct que S^-Simon, M. Crétineau- Joly a le même dédain pour les artifices du langage, et aussi le même pittoresque, la même originalité, surtout

dans ses portraits, presque tous admirables. Il a le secret de saisir, d'entraîner le lecteur, qu'il peut défier de quitter le volume après Tavoir ouvert (i). »

A la même école appartient le marquis de Villeneuve- Trans,{i 784-1 S so,) érudit et archéologue lorrain de la plus réelle valeur, dont on a l'histoire de René d'Anjou et de S. Louis.

Nous accorderons aussi une mention honorable d'abord à Capefiguey qui est, non pas un historien dans la sérieuse acception du mot, mais un auteur de Mémoires intéressants et curieux sur un certain nombre de règnes, (Philippe- Auguste, Louis XIV, la Restauration, etc.,) puis à Audin, (i 793-1851,) connu surtout par ses travaux sur Léon X, Henri VIII, la S*-Barthélemy, Luther, Calvin, qui, s'ils ne sont pas irréprochables au point de vue de la langue, méritent d'être remarqués et consultés pour la nouveauté des aperçus et la sûreté des renseignements.

(i) Cf. Bibliographie catholique^ XXI, p. 213.

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