I. Extrait de V Oraison funèbre de J. P. Richter par Boeme

citons à notre tour, mérite la faveur spéciale que le public ne cesse de lui accorder :

Le vase où meurrcette verveine, D'un coup d'éventail fut fêlé ; Le coup dut Teffleurer à peine.

Aucun bruit ne Ta révélé.

Maïs la légère meurtrissure, Mordant le cristal chaque jour, D'une marche invisible et sûre En a fait lentement le tour.

Son eau fraîche a fui goutte à goutte, Le suc des Heurs s'est épuisé ; Personne encore ne s'en doute, N'y touchez pas, il est brisé.

Souvent aussi la main qu'on aime, Effleurant le cœur, le meurtrit ; Puis le cœur se fend de lui-même, La fleur de son amour périt.

Toujours intact aux yeux du monde, Il sent croître et pleurer tout bas Sa blessure fine et profonde :

Il est brisé, n'y touchez pas.

M. Sully- Prudhomme a plusieurs des qualités dont l'ensemble forme le génie ; saura-t-il en faire assez d'usage, en tirer assez de profit pour franchir les stations intermédiaires, ei.àç^ poète très distingué c^'iX est, devenir, non un clair de lune de V. Hugo, une seconde édition de Laprade, mais le poète de la fin de ce siècle ? On peut lespérer. Mais qu'il se défie des abstractions, qu'il ne fasse à l'algèbre qu'une très petite part, et se rappelle que le cœur de l'homme est encore la source par excellence des fortes et saines inspirations et, qu'on nous passe cette comparaison capillophile, la fontaine de Jouvencç qui rajeunit les littératures.

En assimilant M. Sully à de Laprade, nous avons voulu faire l'éloge de l'un et de l'autre des fils de la Muse ; sans être, en effet, de la famille des grands con-

solateurs, des Virgile, des Corneille, des Lamartine, le poète des Symphonies se recommandait par la hauteur de rinspîratîon, et Ton ne doit guère lui reprocher que des échappées vers le panthéisme ainsi qu'un style trop solennel : on pourrait voir dans ce très estimable écrivain un second Soumet, en d'autres termes, un artiste doué à un très rare degré de la faculté d'invention poétîque,mais insuffisamment servi par le talent La Divine Épopée de Laprade,sa tentative vers le grand, c est son idylle de Pernette. Soumet avait voulu se mesurer avec Dante et Milton ; Laprade rêva la gloire des auteurs de Louise (i) et de Dorothée (2).

L'action de Pernette, {zç^ vilain nom ne vous rappellet-il pas cette grande sotte de Perrette et la boîte en fer blanc où elle met son lait ?) se passe sous Napoléon V^, à l'heure où le génie du héros s'immortalise dans la campagne de 18 14 ; à ce moment, plus que jamais, la conscription, Moloch exécré des mères, dévore avec une inflexible cruauté ses jeunes victimes, dernier espoir de la France. Dans les fertiles vallons encadrés par les montagnes du Forez, vivent deux familles honorables qui vont s'allier par un mariage. Pierre, le fils de la veuve, plusieurs fois racheté déjà, était aimé de Pernette. Le premier chant, entre autres passages réussis, renferme la description des paysages familiers au poète et le tableau animé, patriarcal, bourgeoisement rustique, du repas des fiançailles. Dès le début nous voyons,dans la naïveté de leurs attitudes et avec les différences de leur caractère, les quatre principaux personnages, les jeunes gens d'abord, puis un vieux curé, et le médecin, vieil ami des deux familles. C'est celui-ci qui apprend à Pierre qu'il lui va falloir rejoindre le régiment et prendre le fusil. Il ne vient à la

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