Gathe

I lO HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

pensée d'aucun lecteur de se demander quelle sera la conduite du Français dont la patrie est foulée par Tennemi. Certes, ce n'est guère le moment de se présenter devant le maire du village pour entendre la lecture du Code ! Pierre s'indigne,donne du poing sur la table, rejette ses cheveux en arrière, (Pernette est là,) et froisse fiévreusement le papier que vient de lui apporter rhomme à la sardine blanche et au jaune baudrier; il déclare, (cela se voit du reste,) qu'il n'a pas de goût pour le fracas des batailles et les « habits dorés», il atteste le clocher qui sonna son baptême et qui doit sonner sonmariage, que si le Cosaque vient jamais dans son pays, son Forez, faire injure aux gens de sa race, il deviendra soldat et montrera ce qu'il vaut. Eh ! montre-le tout de suite, malheureux ! Tu feras ta harangue après. J 'avoue que ce robuste gars qui répugne au mousquet n'est pas intéressant, bien qu'il ait pour lui l'autorité de son futur beau-père, Jacques, l'ancien soldat de Valmy, qui lui dit :

Moi, père et citoyen, je t'interdis de faire, Pour fabriquer des rois, ces guerres de corsaire. Suive qui le voudra son aigle triomphant !

Et cela pendant que les pauvres petits Marie- Z^«w^ (i) se faisaient tuer stoïquement à Brîenne et à la Rothière !

Qu'on se rappelle que le poème de Pernette fut publié en 1868, deux ans avant la guerre. Qui sait la désastreuse influence que de pareils sentiments purent exercer sur des intelligences ou mal équilibrées, ou faibles et peureuses? Néanmoins qu'on se rassure : Pierre aura bientôt droit à nos sympathies.

Le voilà donc qui, réfractaire intransigeant, se réfugie dans la profondeur des forêts, où il reçoit un jour

(i) Conscrits levés par un décret signé de Marie- Louise, femme de Napoléon. La plupart étaient encore des enfants ;] ils furent admirables de vigueur et d'entrain.

la visite de Pernette, ce qui fournit à Tauteur le sujet d un charmant épisode, presque digne de Bernardin et de Mérimée. Mais le pays est occupé, Tennemi est proche. Pierre alors se retrouve, et, vraiment, il est sublime, ce brave garçon : comme il comprend son devoir, et quel fier langage !

Moi, plutôt que de voir au foyer qui s'indigne

Pemette leur verser le vin de notre vigne,

£t ces chefs lui sourire, et ma mère humblement

Pétrir pour leur festin le beurre et le froment,

J'irai seul assaillir Fodieuse cohorte,

Du logis profané je briserai la porte,

£t, la torche à la main, de ces maîtres impurs

Par le fer et le feu j'affranchirai nos murs.

Commandés par Pierre, les habitants repoussent une première attaque ; la joie éclate de toutes parts ; seul le curé est hanté par des pressentiments lugubres qui ne tardent pas à être justifiés. En effet,rennemi revient en nombre, et villageois et villageoises, faibles oisillons devant Tautour, s'enfuient là-haut sous les sapins de la montagne. Grâce au courage de Pierre et de ses soldats improvisés, les barbares sont encore vaincus, mais Tinfortuné jeune homme est frappé d'une balle en pleine poitrine. Il meurt après avoir mis sa main dans la main de Pemette, qui, veuve incomparable, fera bénir son nom par ses bonnes œuvres et ses aumônes :

Partout dans le pays, à trente ans libre et seule, La vierge avait conquis les honneurs d'une aïeule; Son pas était connu, son nom était béni ; Sous les chaumes obscurs où le pauvre a son nid, Elle aimait entre tous, de son amour de mère, Ceux dont Fâme innocente attend une lumière ; Les petits révoltés, les rôdeurs de buissons. Préféraient à leurs jeux ses charmantes leçons. Son foyer souriant fut la première école ; Elle y prenait Tenfance au miel de sa parole, Et par elle aujourd'hui, du maître à l'ouvrier. Tous, en ces champs heureux, savent lire et prier.

L'âge vint sans courber ni son corps ni son âme ;

Elle abondait toujours en paroles de flamme,

Et quand nous attisions les souvenirs brûlants»

Ses grands yeux noirs brillaient sous de beaux cheveux

Jamais aucune mort, dans toute la contrée, [blancs.

Ne retentit plus vite et ne fut tant pleurée.

Des bourgs les plus lointains et de chaque maison,

Une foule accourut malgré Tdpre saison.

Tout ce peuple savait, aussi bien que moi-même,

Le lieu marqué par elle à son repos suprême.

Partis devant le jour afin que tout fût prêt,

Là-haut des laboureurs, au bord de la forêt,

A grands efforts creusant la terre glaciale,

Ouvraient sous les sapins la fosse nuptiale.

Laprade avait (1858), Tannée même où il remplaça Musset à TAcadémie, publié un poème intitulé Idylles héroïques, divisé en trois parties, Franz, Rosa mystica, Hermanfty <L où se retrouvait, sous Textréme diversité du sujet et de la forme, le caractère constamment élevé d'une poésie austère, qui s'adresse moins à l'imagination qu'à Tâme elle-même, qui, aux vives impressions reçues du spectacle de la nature, mêle toujours les grandes vérités morales et religieuses (i). »

Un matin de Tannée 1861, Laprade, qui était titulaire de la chaire de littérature française à Lyon, se rendait, dès huit heures du matin, à la Faculté des Lettres, lorsque, dépliant le Moniteur officiel, il y lut, sévèrement motivée, sa révocation de professeur : il fit tranquillement demi-tour, se disant sans doute que c'était là bien du bruit pour une omelette... assez péniblement battue, ou plutôt pour une pièce de vers, (les Muses dÉtat,) dont le principal mérite consistait surtout dans l'acrimonie des récriminations dirigées par lui contre les poètes qui, comme Sainte-Beuve, Augier, Gautier, avaient accepté et salué l'Empire.

Avec les Voix du sile^tce. Ton note un remarquable

(1) Cf. G. Feugère, Morceaux choisis, p. 553.

prc^rès dans la manière de Técrivain, bien que plus d'une pièce décèle Teffort et une sorte de tension pénible. Il publia, en 1870, des hymnes germanophobes, qui n'ont pas Tallure saccadée et farouche des strophes de Kœrner. De 1876 date le Livre cPunpère ; là sont exprimés avec grâce et tendresse des sentiments qu'on ne s'attendait peut-être pas à trouver sous cette plume habituellement dogmatique et professorale. Jeux et caresses des enfants, conseils et leçons du chef de famille, du patriote et du chrétien, voilà le thème habituel de ce recueil, où Tauteur se livre non sans abandon, où la pensée n'affecte plus une forme aussi abstraite, où, enfin, la simplicité, simplicitas tna/fectata, cette muse des poètes vraiment grands, est de sa part l'objet d'un culte exclusif et jaloux.

Citons,dans un genre familier qui se prête plus d'une fois à l'éloquence, une pièce que nous abrégeons, parce qu'elle est gâtée par des longueurs et de monotones redites ; pour l'ensemble, Goldsmith et Wordsworth en eussent été satisfaits :

Tu seras soldat, cher petit :

Tu sais, mon enfant, si je t'aime !

Mais ton père t'en avertit, C'est lui qui t'armera lui-même.

Quand le tambour battra demain.

Que ton âme soit aguerrie, Car j'irai t'offrir de ma main A notre mère la Patrie.

Sois fils et frère jusqu'au bout.

Sois ma joie et mon espérance, Mais 60uviens-toi bien qu'avant tout.

Mon fils, il faut aimer la France.

Elle a subi le grand affront ; Mais Dieu veut qu'elle se relève :

Nos écoliers la vengeront £t par l'esprit et par le glaive«

Hlstmrc de la litt. Second Empire. 8

... Travaille en silence, obéis, Apprends ï tout souffrir sans larmes ; Et plus tard, servant ton pays, Tu seras ferme sous les armes.

...Vous serez soldats, chers enfants !

Peut-être, après mainte souffrance, Un jour vaincus ou triomphants, Il faudra mourir pour la France.

Alors je serai, grâce à Dieu, Là-haut où ma mère est allée, Mais mon âme, avec vous, au feu.

Redescendra dans la mêlée.

Outre son bagage de poète, (de poète du Forez,) Laprade peut mettre en ligne de compte de nombreux travaux en prose : Questions (T art et de morale (1861), Le sentiment de la nature avant le christianisme {1866), mais surtout une brochure qui, à son apparition, provoqua une sorte de scandale, L* Éducation hoviicide (1867), pamphlet dirigé contre l'enseignement de r Université, le surmenage, le baccalauréat, Tinternat, et autres plaies d'Egypte. Dans le fond, l'attaque était juste, bien que Técrivain n apportât aucun argument nouveau.

Tout le monde savait, pour y avoir passé, qu'au lycée on se lève à cinq heures, qu'après une sommaire ablution, faite du bout des doigts, comme si l'on se servait d'eau bénite, on descend à la salle d'études, boudoir maleolenSy que là on prélude aux occupations du jour par une prière inintelligible ânonnée par un élève qui dort devant des élèves qui ronflent, qu'on se met ensuite à la besogne jusqu'à sept . heures et demîe, qu'après une croûte de pain grignotée entre deux roulements de tambour on se rend en classe, où l'adjudant grincheux est remplacé par le capitaine au cœur sec, (le pion par le normalien,) que, pour conséquence, on voit sortir de là, vers l'âge de dix -huit ans, des manié-

res de pièces anatomîques aux traits tirés, à la figure émaciée, à la poitrine concave, cagneux et myopes, exhalant une vague odeur de veau froid, de salade et de purée de haricots, mais en revanche ne croyant plus à grand chose, fanatiques du beau style de M. Renan, et bourrés à mitraille des millions de faits contenus dans les Manuel de Lefranc et Cie.

Cet état de choses a existé, existe, existera longtemps encore : les plaintes parfois éloquentes de Laprade n'y feront rien, car, en France, la routine mène tout. En France, les révolutions elles-mêmes ont des temps de repos, mais la routine poursuit éternellement sa marche triomphale. En France, le vrai Progrès^ c'est la sainte routine !

Lors de la polémique soulevée par r Éducation homù • cide^ on remarqua surtout un article de M. de Pontmartin qui, suivant son habitude, y glissa des pages exquises de sens et parfaites de forme ; tel ce fragment sur l'enfant: « Il y a toute une classe d'êtres, de créatures du bon Dieu, si innocente et si charmante, que les muses les plus erotiques et les plus païennes ont invoqué pour elle les lois de la pudeur et du respect ; si douce aux regards et aux cœurs, qu'il lui suffit de se montrer pour dérider les fronts, apaiser les haines, guérir les blessures, ramener le sourire sur les lèvres les plus moroses ; si profondément enracinée dans les plus vivaces affections de l'âme humaine, que de grossiers dramaturges sont sûrs de désarmer et d'émouvoir leur public s'ils la font intervenir au milieu de leurs inventions insensées. Ces êtres ne diffèrent des anges, dont on leur donne souvent le nom, que parce qu on les voit et qu'ils n'ont pas d'ailes : leur présence est un baume ; ils sont la conscience de ceux qui n'ont plus de scrupules, l'honneur de ceux qui se familiarisent avec la honte ; ils réconcilient les ennemis les plus

ulcérés ; ils font pardonner les plus graves offenses, même celle qui ne se pardonne pas, et on en a vu faire taire le cri et retomber le bras de Tépoux outragé. Leurs fautes sont des solécismes, leurs péchés des pâtés d'encre, leurs crimes des morceaux de sucre mangés en cachette ; ils n ont fait de mal à personne, ils n'en ont pas eu le temps ! La seule ombre de tristesse, d'appréhension ou de blâme qui soit permise en les regardant, c'est de songer qu'ils seront un jour des hommes (i). »

Nous ne rappellerons pas ici la querelle, digne d'être chantée par THomère de la Batrachomyomachie, qui s'éleva entre Lapradeet Sainte-Beuve. L'un et l'autre, du reste, eurent les rieurs contre eux.

L'auteur de Volupté ^nl pour secrétaire M. Auguste Lacaussade (1820).

Comme le brillant polémiste du Soleil, M. Hervé^ M. Lacaussade naquit à l'île Bourbon, d'une famille qui, le nom le laisse deviner, était originaire du midi de la France. Tour à tour clerc de notaire et carabin, il débuta par des vers auxquels la Revtie de Paris donna une généreuse hospitalité. Dans ce recueil, qui avait la prétention de contrebalancer le succès de la Revue fondée par Buloz, il avait pour frères d'armes,, sur le terrain de la poésie, N. Martin, Arsène Houssaye, M"^^ Louise Colet, Th. Gautier, Méry, Henri Blaze, et il se distinguait entre eux par une couleur d'une tonalité spéciale, des images d'une aventureuse hardiesse, et comme par un reflet des richesses de la nature des tropiques. Avec sa native exubérance de composition et sa large perception du monde extérieur, il ne pouvait pas ne pas prendre pour modèle le premier des écrivains objectifs, Victor Hugo. Aussi le premier recueil qu'il publia était-il dédié au maître.

(i)C£ Nouveaux Sarnedis, 4^ Série, 1867, p. 280.

L ouvrage avait pour titre : les Salaztennes (1839). Il fut bientôt suivi d'un essai de traduction, où le jeune poète engageait corps à corps la lutte avec le traducteur d'Ossian, le célèbre Baour. C'était une bonne étude de versification, qui obtint de TAcadémie française un prix, et du secrétaire perpétuel Villemain des éloges d'autant plus flatteurs qu'ils étaient plus rares sous cette plume acérée.

C'est un coup d'œîl désenchanté que le penseur jette sur les représentants contemporains de l'art éternel, de l'idéal. La poésie, hélas ! a été infidèle à sa mission, en faisant servir ses « nombres d'or » à la déification des passions criminelles, de l'orgueil, de l'erreur. Pessimiste austère, Lacaussade ne peut retenir un cri de réprobation contre les destinées qui l'attendent, lui, < enfant d'une époque inféconde. » Mais il n'abandonne point l'espérance, et ses vœux appellent « les races neuves et fortes >,qu'il bénit dans un élan de reconnaissance émue :

Plongez vos pieds d'airain dans nos racines mortes ! D'un feuillage splendide ombragez Tavenir !

La synthèse de l'œuvre est exprimée par la brûlante apostrophe qu'il adresse aux ferments sacrés qui font les époques prospères : « foi, liberté, soleil, trésors înépuisés ! » Bref, il a la vision d'un avenir qui rachètera les désillusions du présent, et ce n'est pas lui qui jamais répétera le blasphème du stoïcien le soir de Philippes. Il aime le beau et le grand, et ce culte a été récompensé ; il échappera donc au sort de tant de malheureux poètes dont les rêves d'ambition se sont misérablement abîmés dans le gouffre du néant :

Ils sont partis, le vent aux voiles, A leurs mâts pavoises le soleil radieux !

Puis la nuit vint, nuit sans étoiles ! Ils dorment maintenant sous les flots oublieux I

Il8 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

M. Lacaussade fut, sous l'Empire, directeur de la Revue Européenne, puis, à partir de 1880, il remplaça, comme conservateur à la Bibliothèque mazarine, le vénérable M. de Sacy, Tami d'Arnaud et de Nicole.

Entre temps, M. Lacaussade avait été attaché aux archives du Sénat, où il recevait souvent la visite d'un père-conscrit lettré et poète.

M. Laurent -Pichat, (né à Paris en 1823,) fut, jeune encore, l'un des hôtes habituels de V. Hugo, à l'époque où celui-ci venait de forcer enfin les portes de l'Académie. On a plus d'une fois rappelé le voyage qu'il fit à travers l'Orient en compagnie de son ami Henri Chevreau, ( qui devint plus tard préfet de la Seine et ministre de l'intérieur en 1870.) Le résultat, sinon le plus clair, au moins le plus tangible de cette vie en commun, fut le recueil intitulé les Voyageuses

Dix ans plus tard, il présidait aux destinées de la

Revue de Pans, dont le docteur Véron (Mimi), alors maître absolu de l'officieux Constitutionnel, avait abandonné la direction. Dès lors, il publia la Chronique de Jacques Bonhomme, fragment d'une grande épopée cyclique à laquelle il avait donné le nom de Chronique rimie. En 1862, il publie les Poètes de cofnbat, et dans le nombre de ces martyrs de la pensée il place Musset, qui n'a jamais rien combattu, et qui, à toutes les revendications soi-disant stoïciennes, préféra toujours un verre de bonne absinthe. Son dernier ouvrage saillant est Avant le jour, qui parut l'année où s'écroula l'Empire.

Là il soutenait l'absurde thèse de la morale indépendante, ou morale sans Dieu, c'est-à-dire sans la garantie d'une sanction : c'est du spiritualisme à la Saisset, et encore ! A quoi bon, en effet, prêcher la virilité, le stoïcisme, le sacrifice, le dévouement à l'idée, si vous

refusez d'admettre le progrès chrétien, la liberté qui repose sur l'Évangile du Christ ? Toute restriction formulée, on doit rendre hommage à la constance des principes politiques de Fauteur. Quant à la forme que revêt sa pensée, elle est austère mais peu élégante, solennelle mais peu variée.

Le «petit Léon » de la chanson de € TÉbénisse > n'avait, dans le sein de sa mère, jamais connu la pauvreté ; voici un excellent garçon, pimpant comme avril, gai comme l'alouette lançant ses vives fusées par dessus les buissons d'aubépine, qui, dans ses vers, n'a jamais connu les horizons écrasants et les déclamations humanitaires. On peut dire de lui ce que le satirique latin dit du € nourrisson du Pinde » :

€ Le poète est rarement avide, il aime les vers, c'est sa passion unique. Pertes d'argent, fuîtes d'esclaves, incendies, il s'en moque! Jamais il ne trompe ou ne vole un pupille ; des pois chiches et du pain bis, voilà sa nourriture ; soldat récalcitrant et peu enthousiaste, il ne laisse pas d'être utile en temps de paix (i). >

Albert Glatigny, (1839-1873,) fut un de* ces infortunés bohèmes toujours à la recherche de l'introuvable pièce de cinq francs, qui fuit devant ses pareils avec une persistance plus cruelle que celle de l'île d'Ithaque à fuir devant Ulysse. Connu de tous au Quartier Latin, aimé de tous, il passa ses hivers à mettre en gage son pauvre manteau, et ses étés, lui, le Zanetto de l'alexandrin, qui aurait tant aimé se perdre sous les ombrages du bois de Meudon, il les employa à courir l'entre-sol des rares éditeurs assez osés pour acheter des rimes. Quelle passion pour la campagne, les

(I) Cf. Horace, II. i.

Vâtis avarus,

Non temere eit aniinus, versus amat, ho studet unum, k. t. \.

champs de colza, les sentiers perdus, la friture et le cidre !

J'aî besoin de grimper aux arbres, de courir, De voir joyeusement près de moi tout fleurir : La présence d'un être animé me torture ; Un amour bestial me vient pour la nature, Et je veux être seul, tout seul dans la forêt ! Car dans la source où mon image m'apparaît, Je vois que je deviens faune, et que mes oreilles Se terminent en pointe...!

Ces cinq derniers vers ne font-ils pas songer au fameux Ccfitaure de Maurice de Guérîn ?

Mais nous ne pouvons dissimuler que la dépravation et le sensualisme débordent dans les divers recueils de l'auteur, qu*ils s'appellent les Vignes folles ou les Flèches d'or. U ne part trop grande y est faite à Texcentrique, aux chinoiseries de toute nature, à la débauche,aux descriptions genre Boucher ou genre Watteau Comme certain personnage d'un roman moderne (i), Glatigny < abhorrait l'utile, et peu à peu s'était laissé glisser sur la pente bien savonnée de la bizarrerie. > Disons que sa corruption est naïve, presque inconsciente, que c'est comme une échappée, une poussée de ce vin fumeitx de lajeuftesse (2) dont parle Bossuet, et que, s'il lui eût été donné de vieillir et de se recon naître, tout laisse croire qu'il se fût éloigné avec horreur de ces peintures voluptueuses et pornographiques.

« Ce fut chez Catulle Mendès... que nous vîmes, un soir, arriver Glatigny. Son aspect était fait pour étonner. Grand jusqu'à l'infirmité, d'une maigreur et d'une agilité de sauterelle, il portait tout en haut de son long corps et de son long cou une petite tête glabre de comédien, rasée, usée, creusée, d'où pointaient deux oreilles de faune et dans laquelle sa grande bouche

(i) Cf. Sylvie par E. Feydeau.

(2) Cf. Panégyrique de St Bernard.

s'ouvrait en un rire spirituel et libertin. Il était vêtu d'un pantalon de nankin beaucoup trop court et d'un chétîf habit bleu-barbeau à boutons de métal, costume avec lequel il venait de jouer, nous dit-il, le rôle du vieux colonel gentilhomme dans Héloïse Paranqtiet^ au théâtre du Parc à Bruxelles.

» ... C'était, en vérité, le meilleur garçon du monde. Effronté, même un peu cynique, mais comme les enfants, et avec leur innocence, il avait le cœur le plus brave et le plus généreux. Reconnaissant jusqu'aux larmes du morceau de pain qu'il recevait d'un ami moins pauvre que lui, il allait bien vite le partager avec un plus pauvre... Avec un magnifique appétit de bien vivre, il jeûnait presque toujours. Mais jamais une aigreur, jamais un moment de révolte et d'ennui. Ayant, tout jeune, découvert un vieux Ronsard mangé des rats dans le grenier familial, il s'était affolé de poésies et de rîmes en lisant les œuvres du gentilhomme vendômois. Il se fit ensuite comédien, mais le Thespis inexpérimenté ne récolta guère que des pommes, que les spectateurs avaient, du reste, eu l'amabilité de faire cuire. Quelques séances d'improvisation qu'il donna à l'Alcazar jetèrent quelques sous dans sa maigre bourse (i). »

Il mourut à trente ans, après bien des aventures comico-tragiques, après avoir, par exemple, été arrêté en Corse, ligotté, jeté en prison, interrogé par le juge d'instruction, presque lynché par la foule, et tout cela parce qu'un gendarme idiot l'avait confondu avec le fameux assassin Jud. Quand le mal vint le clouer sur son lit, le poète était sur le point de se marier, et la fortune ou, tout au moins, l'aisance, et avec l'aisance le bonheur et une affection chaste et honnête allaient enfin lui sourire !

Voici maintenant une femme qui chante l'athéisme.

(ï) F. Coppée.

L'histoire de sa vie est courte ; née en 1813, elle reçut ses premiers enseignements de son père, qui lisait tous les soirs V H 077ttne' Machine, et appelait M'^ de Voltaire le bienfaiteur de l'humanité. Jeune, elle composa des vers qui lui valurent d'affectueux conseils de V. Hugo. Plus tard on la retrouve à Berlin, où elle épouse un savant à lunettes, brouillé à mort avec Aglaé, Euphrosyne et leur sœur, et qui, après deux années d'une union plus que polaire, s'en va bientôt demander à Hégel, dans une planète plus philosophique, des détails circonstanciés sur le panthéisme immanent et la conscience de V absolu. Loin de lui faire voir l'avenir sous un aspect plus souriant, cette délivrance l'exaspéra contre la Providence ; M"^® Ackermann se mit à aimer son époux défunt avec une ardeur qu'elle ne s'était jamais connue. Dès lors, elle est l'ennemie personnelle de Dieu. Par une bizarre anomalie, elle soulage son chagrin et canalise sa rancune en composant des contes légers à la façon et dans le style de Marot.

Le fond de ces récits, elle le tire des poèmes indiens; les personnages s'appellent Satjavan ou Sakountala, héros et héroïne de l'amour conjugal. Le style est rapide, les tours spirituels ne sont pas trop espacés : la Fée au voile est regardée par M. F. Godefroy comme un chef-d'œuvre. Mais les chefs-d'œuvre, croyons-nous, ne doivent pas sentir l'apprêt.

M"^® Ackermann pujblia ensuite \ts Premières Poésies^ dont plusieurs pièces sont d'une cadence expressive, et d'une vivacité, parfois même d'un charme qui ravissent. Signalons, dans le nombre, la Lampe de Héro, la Coupe du roi de Thulé, mais surtout Endymion, où se lisent des strophes harmonieuses sur le clair de lune. Ce dernier sujet avait été traité auparavant par Klopstock et Lemîerre.

On aimera à relire quelques vers du poète des Fastes r

Mais de Diane au ciel Tastre vient de paraître ;

[u'il luit paisiblement sur ce séjour champêtre !

lloigne tes pavots, Morphée, et laisse-moi Contempler ce bel astre aussi calme que toi, Cette voûte des cieux mélancolique et pure, Ce demi-jour si doux levé sur la nature, Ces sphères qui, roulant dans Tespace des cieux, SemBlent y ralentir leur cours silencieux, Du disque de Phébé la lumière argentée En rayons tremblotants sous ces eaux répétée, Ou qui jette en ces bois, à travers les rameaux, Une clarté douteuse et des jours inégaux. Des différents objets la couleur affaiblie : Tout repose la vue (i).

Ce sont là de beaux vers pour des vers du XVI 1 1"^^ siècle, le plus prosaïque des siècles.

L'inspiration du poète allemand présente un caractère plus accentué de mélancolie :

€ Lorsque la lumière de la lune se répand dans les bois, et que les odeurs soufflent avec les émanations du tilleul sous les fraîcheurs, (en français intelligible^ et qu'une fraîche brise mêle les exhalaisons de la terre aux parfums des tilleuls,) de sombres pensers viennent assiéger mon âme, je songe au tombeau de ceux qui me sont chers ; dans la pénombre des forêts, mes regards n'aperçoivent que cet objet funèbre, et l'haleine embaumée des fleurs n'arrive pas jusqu'à moi.

> O morts chéris, je goûtai avec vous ces délices. Comme nous étions entourés de parfums et de frai* cheur ! Comme tu étais embellie par la lune, ô belle nature ! »

Mme Ackermann soutient aisément la comparaison avec ses deux devanciers :

O Phœbé, le vallon, les bois et la colline Dorment enveloppés dans ta pâleur divine ;