SUR UN BANC

Uenfant,qu'on eût pu mettre aux mains d'une Madone, Tant il était mignon, s'amusait gravement. Sa joue était si pure et d'un ton si charm ant Qu'un pareil chérubin eût tenté Giorgione.

Il bâtissait avec du sable, par moments S'arrêtant pour juger si son œuvre était bonne, Comme il avait sali ses mains, et si sa bonne Était trop près avec son regard alarmant.

Et pensif je suivais avec un charme étrange Les importants travaux de ce beau petit ange. Se sentant observé, peut-être par hasard,

L'enfant leva sur moi sa tranquille prunelle, Et me contraignit presque à baisser le regard. — Austère tribunal I Enquête solennelle !

On a de M. Paul Bourget ÉM — Les Aveux (1876- 1882). Le livre troisième est intitulé Spleen. Chénier, lors de son séjour à Londres, avait déjà donné cette note macabre ; le titre de certaines pièces est significatif ' Fahiité triste^ — Substitution^ — Récurrence^ — Sur une tête de morty etc. De 1872 à 1876, il avait publié Délicatesses, recueil de petits morceaux, genre Arsène Houssaye, première manière : Timitation de Lamartine s'y accuse trop souvent ; le style semble

indécis, parfois même incolore, ce qui est de nature à surprendre de la part du très ingénieux écrivain ; mais il n'avait pas encore trouvé sa véritable voie de psychologue. Tel qu'il est, le livre promettait ; on sait si l'auteur a tenu depuis :

Quoique in flore novo pomis se fertilis arbos Induerat, totidem autumno matura tenebat.

Le sonnet suivant peut compter parmi les meilleurs de M. Bourget :