I. M. Am. Thierry est mort à Paris en

l'histoire. 303

revanche il excelle à démêler les questions complexes : on lui doit, entre autres découvertes, d*avoir, dans une conjecture savamment échafaudée de preuves, fixé répoque de la première grande invasion des peuples kymriques dans la Gaule et dans la Bretagne, entre Tan 631 et Tan 587 avant lere chrétienne. Les auteurs qu il suit avec le plus de prédilection sont Strabon et César.

Bien que l'écrivain n ait pas le talent merveilleux de celui qui composa la Conquête de V Angleterre, on ne laisse pas* que de suivre avec intérêt cette masse imposante de travaux, dont quelques-uns étaient fort arides 3ar eux-mêmes ; on admire un certain art de disposer es faits sous une forme dramatique (erat fraternum), ainsi qu'une sévère logique dans la coordination des principes et des conséquences. Quant au style, d'une correction suffisante, le fragment qui suit en donnera une idée générale :

S. Jérôme.

« Jérôme,ou plus exactement Eusébius Hiéronymus, pouvait avoir alors trente-six ans. Né vers Tan 346, sur la pente méridionale des Alpes illyriennes, entre Emone et Aquilée, dans la petite ville de Stridon, moitié pannonienne moitié dalmate, parmi des populations agrestes et presque barbares,il y puisa peut-être, comme il s'en confesse, les défauts d'une humeur âpre et violente, mais en revanche aussi une sève ardente et originale que le génie italien ne connaissait plus. Sa famille était chrétienne et assez riche pour que son père l'envoyât terminer ses études à Rome, sous le célèbre grammairien Donatus, qu'il appelle son précepteur. Jérôme apprit sous ce maître habile tout ce qu'on apprenait alors dans les écoles : la grammaire, la rhétorique, la philosophie, la jurisprudence. Il soutint avec

éclat des controverses oratoires, suivit le barreau, et s'acquit parmi la jeunesse romaine un grand renom de savoir et d'éloquence.

Tout en étudiant, il amassait, à force d'argent et de travail, cette précieuse bibliothèque qui devint la compagne inséparable de sa vie, acquérant les livres qui pouvaient s'acheter, et copiant les autres de sa main , pendant de longs jours et de longues nuits. Des bancs de l'école où il était assis, il vit naître et mourir l'empire de Julien, les temples se rouvrir, le sang des victimes tombées sous le couteau infecter de nouveau les places et les rues, les païens triompher avec insolence, les chrétiens obligés de se cacher ; — puis, à celte soudaine nouvelle : « L'Empereur est mort ! » la scène change, c'est à l'Église de se réjouir, aux païens de trembler. Il entendit un d'entre eux s'écrier avec une colère mêlée d'épouvante : € Vous dites , ô chrétiens , que votre Dieu est patient ; voyez pourtant comme il frappe ! » ( i )

Nous devons citer aussi comme des modèles de narration l'aventure si touchante d'Éponine et de Sabinus, ainsi que les pages consacrées dans \ Histoire d Attila à la sainte patronne de Paris, la jeune bergère de Nanterre, Génovefa, (Geneviève.)

La direction supérieure de la grande armée universitaire où MM. Dareste et Am. Thierry avaient, à des époques diverses , exercé d'importantes fonctions, fut confiée, de 1863 à 1869, à un autre historien de mérite.

Celui-ci, fils d'un honnête et laborieux ouvrier de la manufacture des Gobelins, fut un des brillants, élèves du collège Rollin, eut Michelet pour maître à l'École Normale, et se fit recevoir docteur avec une thèse sur

(l) Cf. s. Jérôme, laSocUté chrétienne à Rome et t émigration romaine en Tem- Sainte,

L'HISTOIRE. 30s

tÊtat du monde romain vers la fondation de l 'Empire (1852). C'est à cette soutenance que la fameuse théorie des deux morales fit son apparition : « M. N isard avait développé à propos de la raison d'État certaines considérations un peu indulgentes. Le doyen, V. Leclerc, qui ne l'aimait pas et qui avait la dent dure , l'avait brusquement interrompu en lui disant : « Assez, Monsieur N isard, il ne sera pas dit qu'en pleine Sorbonne on aura prétendu qu'il y a deux morales. » De là le surnom qui était resté. Un beau jour, le grand amphithéâtre de la Sorbonne, que M. N isard avait eu le tort de choisir pour son cours, se trouva plein par extraordinaire ; toute la jeunesse y vint manifester. M. N isard tint tête à l'orage. La police, prévenue, était là ; des mouchards, avec de la craie, marquaient dans le dos les manifestants les plus bruyants ; au sortir du cours, les agents les arrêtèrent dans la rue. Ils furent condamnés et, le lendemain, M. N isard alla demander à l'empereur et obtint leur grâce ( i ). »

M. Duruy fut ensuite professeur à l'École polytechnique, inspecteur général, puis ministre en remplacement de M. Rouland. Dès lors Aroun-al-Raschid eut un émule, au moins pour l'activité, et Turgot un successeur, pour l'ardeur des réformes. C'est à M. Duruy qu'il faut rapporter l'institution de l'agrégation de philosophie, la suppression de la bifurcation inventée par M. Fortoul, les chaires d'histoire contemporaine dans les lycées, (incedis per ignés suppositos cineri doloso,) les cours d'adultes, la création de l'École de Cluny,cette serre-chaude de demi-savants, cette réduction du grand pénitencier de la rue d'Ulm, l'École pratique des H au tes- Études, l'enseignement secondaire des jeunes filles, qui donne beaucoup moins de Sévîgnés et de Staëls que de Louises Michels et de

(I) Cf. Ch. Bigot, Rame bleut, 7 avril 1888, p. 433.

Histoire àt lalUtC^Second Empire. ^ zo

306 HISTOIRE PB tA LITTÉRATURE.

Théroignes de Méricourt, plus une machine perfectionnée pour fabriquer des circulaires aux inspecteurs d'Académie, sans compter la gratuité, (cette injustice,) et l'obligation, (cette sottise,) de l'instruction primaire ; enfin l'introduction du maniement du fusil Chassepot dans les lycées , qui correspondait , sans doute, car il faut être conséquent , à l'introduction de l'étude du thème grec dans les casernes de cavalerie !

Bref, administrateur, M. Duruy a beaucoup fait, il a trop fait. Pour plaider les circonstances atténuantes, disons que, rempli d'une confiance sans limites dans ce qu'il croyait sa mission, il a été d'une implacable et navrante sincérité, et que, lorsqu'il descendit du pouvoir, ce qu'il regretta, on peut en être sûr, car c'est un parfait galant homme, ce n'est pas le vain titre de ministre, mais la faculté de tailler et de recoudre à travers cette grande toile de Pénélope qu'on appelle les programmes universitaires !

Dans la série de ses ouvrages, qui forment une liste très fournie, on remarque surtout une Histoire de la Grèce ancienne^ une Histoire des Romains depuis les temps les plus reculés jusqu' à la fin du règne des Antonins, une Histoire de France (2 vol.) *

L'auteur retrace avec une émotion qui,par moments, semble tropvoulue,mais qui souvent atteint l'éloquence, le rôle généreux de la Grèce pendant les guerres médiques, alors qu'il fut donné à ce vaillant petit peuple de protéger l'Europe contre la Perse , la civilisation contre la barbarie , la liberté contre le despotisme. Mais l'esprit voltairien, rationaliste, plane sur un trop grand nombre de ces pages alertes et correctes. Si M, Duruy rend justice à la religion révélée, il montre, quand il aborde l'examen des différents polythéismes antiques, une impartialité qui, au fond, n'est que la manifestation d'une universelle indifférence.

L'mSTOIRE. 307

Est-ce que l'historien a vraiment satisfait à toutes ses obligations quand il a tenu la balance égale ^nxx^ Jésus- Christ et Socrate ? Doit-il abuser du sarcasme à froid en affirmant que le stoïcisme combiné avec l'esprit de l'Évangile peut faire beaucoup de bien, que les disciples de Platon ont préparé le monde à recevoir la parole du « fils de Jéhovah, » que T Église catholique , en instituant la trêve de Dieu, n a fait que copier les Grecs ? (i) Mais où le lecteur est heureux de suivre son guide avec la certitude de ne point s'égarer, c'est en ce qui concerne les développements relatifs à la politique, à la législation, à l'administration, à l'armée. Cette portion de rouvrage,oii l'écrivain français résume les travaux de l'érudition contemporaine , nous intéresse et mérite de vivre , parce qu'elle jette de vives lumières sur l'organisation des cités de l'antique Hellade. On pourrait extraire tel récit qui atteint la perfection dans le genre modéré , par exemple le duel si mouvementé , avec ses captivantes péripéties , entre l'orateur athénien et le roi de Macédoine ; les portraits de Démosthène et de Philippe sont deux morceaux de bravoure vraiment hors de pair. Mais en se montrant plein de respect pour le souvenir de ses anciens maîtres, (il s'est ici évidemment inspiré des pages de Michelet sur Annibal,) M. Duruy abdique rarement sa liberté morale , et la plupart de ses appréciations portent l'empreinte d'une personnalité nette et vigoureuse. Quoi de plus original et,en même temps,de plus légitime , que de prendre parti pour Philippe contre Démosthène, tout en saluant d'un hommage respectueux l'héroïsme de l'homme d'État athénien ?

Le chef-d'œuvre de M. Duruy est X Histoire des Ronains.

Niehbuhr, auquel il faudra toujours revenir, s'était

(1) Cf. Du rôU de /« Gricc dam l*Ais(oire. Conclusion.

3o8 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

surtout préoccupé des questions relatives à Torigine des premiers habitants de Rome. Au lieu de les faire sortir des ruines fumantes de Troie, comme le veut l'auteur de TÉnéide, il les prétendait originaires de rÉtrurie. Personne encore n'avait jeté un coup d œil aussi perspicace sur la constitution des municipes ; Montesquieu lui-même était dépassé, et M. Fustel de Coulange n*a fait que développer les prémisses qu'il a posées. Mommsen(i) s'est moins attaché à faire l'histoire de Rome que celle de l'Italie; emporté par l'esprit de synthèse un peu brouillonne familier aux Allemands, il veut avant tout savoir quel rôle le peuple de la péninsule a joué comme facteur dans le grand problème de la civilisation générale. M. Duruy, et il le déclare avec une noble modestie, se contente de concilier les travaux de ses devanciers, et se résout à raconter les faits comme Rollin, autrement, il est vrai, que Rollin. Étant données les précautions qu'il prend pour ne pas être systématique, on dira de lui que c'est un Vertot dont le siège n'est pas fait. Prétendre qu'il n'y a dans son histoire ni vues erronées, ni paradoxes, ni erreurs, surtout quand il s'agit de l'établissement, du rôle et des bienfaits du christianisme, serait une exagération que personne ne voudrait admettre. Le christianisme apparaît trop à M. Duruy comme une simple philosophie. Qu'il le veuille ou non, M. Duruy est un disciple d'Arius : le côté divin, surnaturel, lui échappe. C'est dire qu'il raconte les persécutions avec une impartialité notoirement adultérine. Néanmoins, nous ne pouvons pas ne pas rendre à l'historien cette justice qu'il a vérifié l'exactitude des documents sur lesquels il s'appuie, et qu'il a tenu le compte le plus scrupuleux des travaux d'Outre-Manche et d'Outre-Rhin. Mais

(l) V Histoire romainede Mommscn est incomplète; V Empire manqus, et le tableau n'en sera jamais donné, le grand érudit s'estimant trop vieux pour aborder un sujet aussi complexe.

l'histoire. 309

à vouloir ainsi toujours marier Venise avec le Grand Turc, la conscience s'émousse et la lucidité morale se trouble. Plus d'un problème est encore à attendre sa solution. Du reste, M. Duruy s'est surtout imposé la mission de faire connaître le point précis où s'est arrêtée la science, et, en se plaçant à ce point de vue restreint, on ne peut que le féliciter de son esprit de discernement, comme de la finesse et de l'exactitude de ses observations critiques.

Autant chercher la quadrature du cercle que de vouloir trouver de l'originalité dans VHtstoire de France, cet excellent manuel tout imprégné de l'esprit universitaire, parlementaire et gallican, qu'on ne remplacera jamais dans les lycées de l'État. Partout on reconnaît l'inspiration, l'imitation des maîtres. L'auteur veut-il parler des Gaulois ? il prend pour guide Amédée Thierry ; des Mérovingiens } Augustin Thierry ; des invasions des barbares,de Charlemagne, de la féodalité ? Guizot ; de Jeanne d'Arc et de Louis XI } Michelet ; de la lutte contre François I®^ et Charles-Quint ? Mignet ; de Louis XI V .'^ Voltaire ; des guerres de la Révolution et de l'Empire PThiers. Au reste, s'il y avait des méthodes plus hardies, il en était aussi de plus défectueuses, et l'on doit admirer avec quel tact et quel art l'auteur a su choisir et coordonner ces éléments divers, de façon à obtenir un ensemble raisonné, sans disparates ni lacunes, où se côtoient et se mêlent les descriptions et les jugements, la politique et la philosophie.

Les qualités de la forme, qui sont la précision, la simplicité ornée, la clarté toute française du style du XVI II« siècle transporté dans l'histoire, justifient le choix de l'Académie française, qui naguère offrait un fauteuil à M. Duruy, déjà membre de V Académie des Inscriptions (1873) et de celle des Sciences morales et politiques (1879).

M. Gaillardin ( Claude - Casimir ), né en 1810, à DouUens (Somme), élève de TÉcole Normale, agrégé et docteur en 1833, enseigna l'histoire dans plusieurs lycées de Paris, mais surtout au collège, depuis lycée Louis ie Grand. Il a publié une étude sur Dont Etienne, fondateur de la Trappe d'Atguebelle (1840), une monographie sur les Trappistes ou l'Ordre de Cîteaux an XIX^ siècle, enfin une Histoire de Louis XIV en six volumes, couronnée par l'Académie française.

L'auteur a su évoluer habilement entre les deux écueils qui s*offraîent à lui, faire ou trop court ou trop long ; il n'a point découragé le lecteur par un trop grand luxe de détails, il n'est pas tombé dans l'obscurité par une injustifiable accumulation des événements. Loin de comprendre l'histoire comme une simple nomenclature des batailles et des traités, il accorde l'importance qu'ils méritent aux caractères, aux idées, aux institutions, aux développements du commerce, de l'industrie, à l'état des mœurs, à la prospérité nationale, aux progrès ou à la décadence des lettres et des arts. Par une heureuse innovation dont il se vante,non sans un légitime orgueil (i), il fait un emploi exclusif de cette méthode synoptique qui replace chaque personnage dans son milieu propre, et qui rend à chaque période ce qu'elle a produit ; c'est ainsi qu'il mène de front les mémorables créations de Colbert et de Louvois, l'inauguration du'canal du Languedoc et la paix de Nimègue. Avant d'être raconté, chaque fait est étudié dans ses causes : comme le jansénisme a exercé une grande influence sur le mouvement insurrectionnel de la Fronde, l'auteur parle de XAug^ustinus avant de mettre en scène Broussel ; comme la question de la Régale et celle de l'infaillibilité amenèrent la rupture avec Rome et, par suite, avec l'Europe, il aborde ces deux impor-

(1) Cf. tome I, Préface XIU.

tants problèmes avant de raconter la guerre de la Ligue d'Augsbourg.

M. Gaillardin laisse souvent la parole aux acteurs et aux faits ; il cite continuellement des lettres, des discours, des actes officiels, des édits, des arrêts et aussi, quand le sujet le comporte, des ouvrages de littérature, des mémoires autobiographiques, des recueils de vers. Par Tabondance des renseignements, par la hardiesse plus prudente de la méthode, par l'agrément d'un style sans prétention, Touvrage peut affronter la comparaison avec les plus beaux travaux historiques de la seconde moitié du XIX« siècle. Le livre de Bazin sur Louis XIII est bien dépassé.

Quant à la conclusion de Tauteur sur Louis XIV, elle est présentée avec la hauteur de vues, la sincérité qui distinguent le très estimable écrivain :

€ Ne dissimulons, n'épargnons même aucun de ses défauts, aucune de ses fautes ; mais ne nous étonnons pas de trouver en lui un homme. Et bien plutôt, en le voyant soumis, comme les autres, aux faiblesses, aux erreurs, aux tentations de sa nature et de son rang, tenons-lui compte des efforts, des qualités, des succès, et quelquefois des vertus qui l'ont élevé si fort audessus de la multitude de ses semblables et de la plupart des rois. A ces conditions, il nous paraîtra encore grand, de cette grandeur, il est vrai, partielle, incomplète, que Bossuet appelle empruntée, mais dont il faut bien que l'homme se contente ici-bas. Dieu seul est grand en toutes choses, partout et toujours (i). » • Poirson, (Auguste-Jean-Chrysostome,) né à Paris en 1/95» "^^^^ à Versailles en 1871, est surtout connu par son Histoire de Henri IV.

Des maîtres de la critique ont loué dans ce livre le tableau du gouvernement et de l'administration, les

(!) Cf. tome VI, p. 708.

négociations et les faits militaires, mais ont regretté que Tauteur n ait pas réussi à donner à sa narration assez d'intérêt et de plénitude, et à faire complètement connaître le Diable à Quatre comme homme, avec ses vertus et ses petitesses. Trop sévèrement proscrite par A. Monteil, l'histoire-bataille a été, dans le livre de Poirson, replacée au rang d où elle n'eût jamais dû déchoir chez une nation comme la nôtre, dont la gloire est faite surtout d'héroïsme militaire. Grâce à ce consciencieux biographe, il est bien établi désormais que pour les combinaisons de la grande guerre, pour l'emploi des ressources improvisées dans le feu même de l'action, pour l'emploi plus étendu et, si l'on peut dire, plus scientifique de l'artillerie, le vainqueur d'I vry était de beaucoup en avance sur les gens de guerre de son époque. La portion du livre concernant les sièges, les défenses de positions, les batailles, a été lobjet de soins tout spéciaux, et cette prédilection pour les contrescarpes et les redans n'a pas empêché l'auteur de nous renseigner sur les six genres littéraires fondés sous le règne de Henri IV. Veut-on la liste de ces derniers ? Trois en poésie : i^ le lyrique profane, (odes de Malherbe ;

2^ le lyrique sacré, (paraphrases de psaumes de Malherbe et de Bertaut ;

30 la satire morale, (satires de Régnier ; trois en prose : i^ Mémoires, (Marguerite de Valois, Cheverny, l'Estoile, etc ;

2° Histoire, (Histoire de mon temps, de de Thou, Histoire universelle, de d'Aubîgné ;

30 Éloquence appliquée à la politique, (Satire Ménîppée, harangues de du Vair, de Henri IV, écrits politiques de du Plessis-Mornay).

Le sujet est embrassé d'un coup d'œil ferme et traité sous tous ses aspects, mais le style, trop touffu, mono-

l'histoire. 313

tone, empêtré, se laisse Jire difficilement. Les matériaux du livre sont irréprochables, ou peu s en faut, mais la forme est imparfaite. Comme oeuvre d'art, c'est un travail manqué.

M. Camille Rousset, lui aussi, (Poîrson fut longtemps proviseur à Paris,) est un universitaire. Né à Paris en 182 1, il fit des classes très solides, ce qui lui permit de devenir maître d'études suppléant, poste bizarre, où l'on ne fait rien, où l'on émarge moins encore, mais où il prépara ses examens d'agrégation. Pendant dix-huit ans il enseigna l'histoire au Collège Bourbon (lycée Bonaparte, lycée Fontanes, lycée Condorcet) (i). En 1864, on ressuscita pour lui le titre et les fonctions d'historiographe, et jamais réapparition d'un emploi ne sembla mieux justifiée, au moins par la compétence et l'activité de titulaire. Ajoutons que le gouvernement républicain a supprimé la charge en 1877, et mis M. Rousset à la retraite.

On doit à cet infatigable travailleur la Correspon-^ dance de Louis XV et du maréchal de Noailles, le Comte de Gtsors, les Volontaires de lygi-iyg^., la grande Amtée de 1 8 1 3 .Histoire de la guerre de Crimée^ la Conquête d Alger. Mais l'ouvrage qui a fondé sa réputation est V Histoire de Louvois (4 vol.), honorée, trois années de suite, du prix Gobert.

Quelle figure que celle de ce Louvois ! Une sorte de Bismarck, avec les modifications morales qui résultent des conditions particulières où il vécut, incomplètement humanisé et poli, et, sous une superficielle culture, présentant les mêmes aspects rugueux, la même brutalité dans le caractère et le langage. Vivante antithèse, son collègue, M. de Lyonne, est le type du diplomate, de Thommedu monde pourvu de tous les dons séduisants que le mot suppose, héros de salons, coureur de ruelles,

(l) A suivre.

beau diseur, et aussi, hélas ! viveur surmené. M. Colbert lui-même consent parfois à fermer son Grand-Livre, à cacher ses bordereaux, à interrompre ses colonnes d'additions, à détendre ses gros sourcils grisâtres : il esquissera même un sourire si le hasard lui amène une persona grata, par exemple si M. Despréaux vient lui donner la primeur de ses ouvrages, lui lire lÉpîtrt à M. de Lamoignon, où la campagne est célébrée en alexandrins châtiés, harmonieux, qui, dans le demijour de ces bureaux à grillages, donnent au calculateur fatigué rillusion d une bouffée d'air pur respirée en plein bois de Meudon. Rien de pareil chez Louvois : le grand refrogné ne sait ce que c'est que débander l'arc, si ce n'est peut-être lorsqu'il apprend du prince de Condé que leur digne ami, M. de Luxembourg, « grilla tous les Hollandais qui étaient dans le village de Swammerdam (i), » ou bien quelque événement militaire marqué par ce genre de comique sinistre. Louvois représente le labeur sans trêve, c'est le forçat rivé à la chaîne. Après avoir accompli sa besogne de ministre, il vérifie celle de ses subalternes, même des plus humbles. Rien n'est bien que ce qu'il a ordonné, inspiré ou fait. Mais, loin d'agir sans prendre conseil, « si un homme lui parlait, il le regardait en face, l'écoutaît, et observait s'il y avait du génie et du bon sens dans ce qu'il lui disait, et, qu'il approuvât ou non, il gardait toujours un proforid silence, se réservant d'en faire une sage économie en temps et lieu (2). »

C'est à Louvois qu'on doit d'avoir établi la discipline, tant compromise par les frasques de la Fronde, d'avoir combattu de toutes ses forces l'insubordination, l'esprit d'indépendance, les rébellions et les cabales secrètes. Certes, les troupes étaient admirables de bra-

(i) Cf. Histoire de Louvois ^ I, p. 411. (2) Cf. Mémoires de Chambly'Landrimont,

voure, mais elles se comportaient comme de simples com^ pagnies franches aussitôt qu'elles se trouvaient lâchées en pays ennemi : pillage, assassinat, émission de fausse monnaie, débauche, ivrognerie, brutalités sans motif, tels étaient les exemples donnés chaque jour par les jeunes gens qui formaient l'élite de l'armée, les cadets, parmi lesquels devaient plus tard se recruter les officiers généraux. On semble s'accorder à placer la plus grande partie des réformes de Louvois entre la guerre de Dévolution et la campagne de Hollande. A ce moment précis, il fait une chasse impitoyable à l'industrie des passe-volants, ces valets d'armée à qui on mettait Tépée au côté les jours de revue, et qui, grossissant l'effectif (lu régiment, permettaient au colonel de réaliser de gros bénéfices. Dès lors, le recrutement se fera suivant des procédés réguliers, le contrôle sera sérieux, la solde,fixe et régulièrement payée, non seulement aux Vieux et ^\xx Petits Vieux {i), mais encore à tous les régiments sans distinction; le nombre des régiments de dragons, qui jouaient au XMll^ siècle le rôle de tirailleurs et d'infanterie légère, sera porté de deux à quatorze; l'institution des brigadiers, intermédiaire entre les colonels et les maîtres de camp, créée par décret; deux compagnies de bombardiers et le régiment de fusiliers qui s'étaient illustrés devant Bouchain, maintenus et encouragés par la nomination du grand maître de l'artillerie comme leur colonel ; le corps des ingénieurs militaires, régulièrement organisé ; les magasins généraux affectés aux besoins des armées actives, constamment approvisionnés pour une période d'au moins six mois ; enfin une retraite commune aux victimes de la

(l) LcsViâux (régiments),qui ne changeaient pas de nom lorsqu'ils changeaient de colonel, étaient ceux dits de Picardie^ Piémont ^ Champagne^ Navarre^ Normandù^Xsi Marine, Parmi les Petits- Vieux^ qui venaient ensuite comme illuslration et ancienneté, Hambure^ CastelttaUy Auvergne^ etc.

guerre, OU verte par la création de l'hôtel des Invalides. Le reste est trop connu pour qu'on y revienne^

A Louvoîs, peut-être autant qu'à Turenne, il convient d'attribuer le succès de la campagne de 1667 ; non certes que le ministre ait eu des leçons de tactique à donner au plus grand homme de guerre de ces temps ! toujours est-il qu'il coopéra, dans les vastes limites de ses attributions, à la rapidité foudroyante dont l'affaire fut menée.

Cette pratique de l'administration mililaîre, que Louvois possédait pour ainsi dire par une sorte de don naturel et de science intuitive, joue, dans les péripéties des batailles, un rôle plus considérable qu'on ne serait tenté de le croire : « Combien de victoires et de défaites dont il faut rechercher la cause, non sur les champs de bataille, mais dans les magasins,les fourgons et les bagages !» (i)

L'historien a suivi avec une scrupuleuse fidélité Toeuvre de l'âpre réformateur qui a, pendant près de trente ans, dirigé la machine la plus compliquée de l'État. Dans sa consciencieuse et complète narration, il entoure d'une vive lumière certaines personnalités qui, jusqu'alors, étaient restées à l'arrière- plan et que l'on connaissait peu ou mal ; grâce à lui, on n'hésitera plus à juger le duc de Savoie, Victor- Amédée, Guillaume d'Orange, ou, dans un rang inférieur, un Foucault, un Bâville. Néanmoins, comme la plupart des peintres, M. Rousset a souvent fermé les yeux sur les défauts de son modèle ; il n'a pas voulu reporter sur Louvois seul la responsabilité des agressions injustifiables, (guerres de Hollande, de la Ligue d'Augsbourg), des opérations tortueuses, (Chambres de réunions,) des atrocités inutiles, (Incendie du Palatinat ;) il n'a pas voulu reconnaître que si Louvois a jeté Louis XIV

{l)HisL de louvois y I, p. 103.

l'histoire. 317

dans tant d'entreprises,c'est parce qu'il sentait sa faveur diminuer et entendait rester au pouvoir en se rendant indispensable.

On rencontre aussi presque à chaque page la loyale figure de Vauban, la figure autrement complexe du général qui fut le confident de Louvois avant d'être son plus mortel ennemi, le vainqueur de Steinkerque.Maîs rien n'égale l'attrait de la lutte engagée entre l'administrateur et l'homme d'action, entre Louvois et Turenne ; l'un, désireux de pousser jusqu'à ses dernières limites l'esprit de concentration et les prérogatives du gouvernement, prétend tout soumettre à son impulsion, tout mettre en branle, opérations militaires, campements, marches, batailles ; l'autre demeure imperturbablement sourd aux injonctions, aux insinuations, aux prières même du ministre, n'agit qu'à sa guise, et revendique <les droits de la responsabilité comme il en accepte les devoirs. > Tous deux sont, du reste, regardés de travers par Louis XIV, qui les trouve encombrants, et craint que leur gloire n'éclipse la sienne ; tous deux ont admirablement mérité de la France, Turenne en la sauvant de l'invasion, Louvois en lui donnant une organisation militaire comme l'histoire des peuples n'en avait pas présenté depuis les Romains. « Monsieur le maréchal, disait Anne d'Autriche à Turenne, après Bléneau, vous avez sauvé la cour. :^ Quant à Louvois, Louis XIV ne lui rendit jamais qu'une justice incomplète : i Dites au roi que j'ai perdu un bon ministre, mais que ses affaires et les miennes n'en iront pas plus mal pour celabTelles furent les paroles par lesquelles il accueillit le messager que Jacques II lui avait envoyé de Saint- Germain à l'occasion de la mort de Louvois ( 1 69 1 ). L'optimisme du grand roi et sa confiance dans l'avenir ne devaient pas être justifiés. Louvois mort, le département de la guerre fut livré au gâchis.

Composé d'après la correspondance de Louvois, (60Ô volumes pour la période de 1661 à 1691,) cet ouvrage renfermerait tous les éléments d'une histoire définitive, si Tunité, la gravité du langage',se rapportaient à l'exactitude des arguments et au bon choix des pièces à conviction. Mais l'auteur a trop présumé de ses forces. Alors qu'il convenait d'élever le style à la hauteur de l'époque mémorable qu'il racontait, le très docte scrutateur des richesses que renferme le Dépôt de la Guerre s'est appliqué, tâche utile entre toutes, à rectifier les erreurs et à combler les lacunes qui déparaient les biographies antérieures du grand ministre ; mais ces minutes, ces* pièces de première main, ces documents inappréciables, dont bon nombre étaient inédits, M. Rousset a négligé de les fondre en un vaste et large courant capable de le porter, lui et son héros de prédilection, A travers ces discussions qui renaissent à chaque page, dans cette fureur d'épiloguer sur tout et sur tous, on sent trop le fureteur, l'érudit (i). L'auteur oublie qu'une histoire n'est pas une thèse pour le jury de la Sorbonne. Bref, avec l'historien de Louvois, il y a très amplement de quoi faire quatre docteurs es lettres, un par volume ; il n'y a pas matière, croyons-nous, pour un écrivain. Or, l'historien doit être un artiste, disons plus, un chantre inspiré, un fervent adepte des Muses, témoin Hérodote : Cliogesta canens. . .

U Histoire des Volontaires de l'/çi-iYç^ nous offre le tableau des armées qui furent improvisées quand la frontière était menacée par l'Europe, au début de la Révolution. Longtemps une tradition enthousiaste représentait les jeunes soldats,arrachés àleurs travaux, et poussés, pêle-mêle, sur les champs de bataille, comme ayant multiplié les miracles de bravoure et donné

(i) Cf. ffist. de Louvois^ tome I ; Campagne de Hi/Hatute^^tigt 321 et S€q.

un éclat nouveau à la vieille réputation de la furia française. Textes en main, c'est-à-dire à laide des rapports officiels adressés au ministre de la guerre, M. Rousset établit que, dans force rencontres, ces conscrits inexpérimentés étaient loin d'avoir, au feu, ce que les vieux routiers appellent de « Testomac, » et qu'ils brillaient surtout par leur penchant pour le pillage. Veut-on, sur ce point, un témoignage sans appel? « Les volontaires ne veulent s'assujettir à aucune discipline ; ils sont le fléau de leurs hôtes et désolent nos campagnes... Nos volontaires sont toujours nus, à peine un soldat a-t-il des souliers qu'il va les vendre ; il en est qui vendent jusqu'à leurs habits, brûlent leur poudre, et insultent leurs concitoyens. L'esprit de cupidité fait tout, perd tout, et l'honneur n'est plus rien.Quant à nous, citoyens, nos collègues, il nous est impossible de soutenir le spectacle de semblables désordres, et nous vous prions de nous faire rappeler au sein de la Convention le plus tôt possible. > Qui parlait ainsi ? Le grand-père du Président actuel de la République, Carnot luimême, (mois d'avril, mai, juin, 1793.) On sait que, bien encadrées, ces troupes firent assez vite l'apprentissage des camps, et que c'est à leur valeur que l'on doit attribuer le triomphe définitif. On sait, en un mot, que ces volontaires si prompts d'abord à crier : Trahison ! Sauve qui peut ! Chacun pour soi ! devinrent les héros des campagnes d'Italie et d'Egypte, les vieux grognards immortels d'Abensberg et de Waterloo.

Avec les Commencements cTune conquête^ on a l'histoire du gouvernement de l'Algérie depuis le jour oîi le général Bourmont, après avoir pris X^fort de F Empereur^ entrait dans le repaire des pirates méditerranéens jusqu'à la conquête définitive, ense et aratro. On aime à voir les débuts de cette grande colonie, à

suivre Textension progressive des frontières, sans cesse reculées par des troupes d'une incontestable bravoure, mais d'une immoralité qui effraie l'imagination. L'Algérie, en effet, devait servir € d'exutoire à la mèrepatrie pour les scories de l'armée : les compagnies de discipline étaient formées des incorrigibles qui avaient épuisé dans les régiments la série des punitions réglementaires ; les bataillons d'infanterie légère d'Afrique étaient alimentés par une source encore plus impure : ils recevaient les militaires frappés de condamnations et qui, graciés ou arrivés au terme de leur peine, rentraient dans les rangs pour accomplir leur temps de service. Ce sont ces bataillons qui ont acquis une certaine popularité sous le sobriquet de Zéphyrs (i). » On doit à l'auteur tous les renseignements ethnographiques, géographiques, historiques, politiques, religieux, indispensables pour l'intelligence des difficultés de toute nature qui assaillirent les premiers administrateurs, les Clausel, les Berthezène, les Voirol, les Desmichels et leurs glorieux remplaçants. Les pages consacrées au proconsulat de Savary, l'ancien ministre de la police, sont admirables de clarté et de mouvement. Entre autres faits d'armes, M. Rousset raconte la prise de Bône par le lieutenant de frégate du Couëdic, le capitaine d'Armandy et l'élève de i^"* classe Cornulier-Lucinière, qui commandaient en tout vingt-six hommes! L'ouvrage, dans son ensemble, présente une lecture aussi attachante qu'instructive. Il doit être le vacle mecum d'un sous-officier d'avenir, et mérite de faire partie des dix-huit volumes de la Bibliothèque de r armée française, publiés , par ordre de M. Thiers, sous la direction de M. Rousset lui-même.

Le Comte de Gisors, (publié en 1868,) est une étude historique sur le personnage de ce nom, qui, comme

(i) Cf. Le duc de Rovigo en Algérie, (libro citato.)

l'histoire. 321

on se rappelle, était Tarrière-petit-fils de Fouquet, et le fils du maréchal de Belle- Isle, comparé à Xénophon pour sa fameuse retraite dans les premières années de la guerre de succession d'Autriche. Colonel du régiment de Champagne, gouverneur de Metz, il commanda, à la journée de Crevelt, la fameuse charge de cuirassiers qui traversa Tinfanterie hanovrîenne, et, par sa grâce juvénile, il mérita d'être pleuré de son vainqueur, le duc de Brunswick. A son habituelle précision, Tauteur, dans cette monographie, ajoute une note émue et sympathique.

Voici maintenant le tableau de cette guerre de Crimée ( i ) entreprise quelque peu à la légère, comme un coup de tête, dont le Louvois fut le maréchal Vaillant, (homme d'esprit et de cœur, après tout,) et qui ne réussit que grâce à la magnifique bravoure de S t- Arnaud, aux éminentes qualités militaires duCatinat moderne, Canrobert, à l'impétuosité de génie qui caractérisait Pellissier, enfin et surtout à l'incomparable énergie morale de nos soldats. L'historien semble encore s'être surpassé dans le récit de la campagne de la Baltique où Baraguay d' Milliers gagna son bâton de maréchal, et dans celui de la journée du 8 septembre 1855, alors que, à midi précis, les huit cents bouches à feu des Français, des Anglais et des Turcs s'arrêtèrent subitement, et que commença l'assaut, un assaut immortel ! Comme on s'associe à la joie du général en chef quand, au milieu des angoisses que provoquait chez les assaillants l'interminable longueur du siège, il apprend l'arrivée de Mac-Mahon ! « Avec lui, écrivait Pellissier, je pourrai tenter des choses que je croirais risquer aujourd'hui ! »

Sans avoir la portée de \ Histoire de Louvois, ce livre se recommande par la marche rapide de la nar-

(1)2 vol. in-8, avec atlas et planches (1877). Histoire de la Litt. Second Empire. 21

ration et Timpartialité des jugements ; on n'a guère d'autre objection grave à présenter à l'écrivain que la part prépondérante qu'il attribue à Cavour, ce ministre retors, bombardé grand homme de son vivant, et si bien servi par les circonstances !

En somme, les ouvrages de M. Rousset doivent être regardés comme de savantes enquêtes militaires, menées par le plus perspicace des juges d'instruction, ou mieux encore, étant donné le genre qu'il a choisi, par le plus entendu des grands prévôts de l'armée. Innombrables sont les trouvailles qu'il a faites sur les différents territoires soumis à sa surveillance. Pour résumer son sentiment, et louer convenablement tant de sagacité, le critique ne peut que répéter, en l'appliquant à l'œuvre entière, ce que Sainte-Beuve disait de \ Histoire de Louvois : € On y apprend du neuf à chaque instant. >

Lanfrey (Pierre), né à Chambéry en 1828, est mort en 1877. Après avoir fait une partie de ses études chez les Jésuites, il récompensa le dévouement de ses maîtres par un libelle haineux contre leur Ordre. Il subit ses examens pour être avocat, et publia en 1857 un ouvrage empreint d'un grand esprit d'audace irréligieuse, V Église et les philosophes du X VHP siècle, puis une Histoire politiqite des Papes, dont on devine les tendances (1860), et enfin, ce qui nous occupe surtout, wïiç. Histoire de Napoléon P^ (1867- 1875), restée inachevée. En 1 871, il avait représenté le département des Bouches-du- Rhône, puis fut ambassadeur en Suisse de 1871 à 1873, enfin élu sénateur en 1875.

L'Histoire des Papes est un réquisitoire contre le pouvoir temporel, que l'auteur montre perpétuellement opposé à l'unité de l'Italie. Libre-penseur, Lanfrey accepte de confiance la plupart des calomnies dirigées contre certains Pontifes, mais il n'aboutit qu'à rééditer,

SOUS une forme plus nerveuse , les assertions de Thistorîen allemand Ranke (i). Celui-ci impose quelquefois silence à ses préjugés de sectaire pour montrer le néant de maintes légendes odieuses , et sait , dans ses pages discrètement enfiellées, accuser plus d'impartialité que son abréviateur , à Tégard , par exemple , de Paul IV, du cardinal Contarini, l'illustre théologien de la diète de Ratisbonne, et principalement de S^ Ignace de Loyola. Œuvre de parti, cette étude sur le rôle du S^-Siège ne remplit aucune des conditions que réclame le genre historique.

Dès 1862, Lanfrey, la plume à la main, tente ce que, sous la commune , accomplira Courbet avec ses treuils et ses grues, le déboulonnement de la statue de Napoléon ! Or, de quel droit Thistorien, (on ne parle pas du peintre, qui était fou d'orgueil et irresponsable.) vient-il, de son initiative unique et sans aucun mandat qui couvre son audace, détruire ce qui fut élevé par la reconnaissance ou l'admiration d'un peuple .'^ Il y a là déjà une forte présomption d'infatuation personnelle. En outre, quels sont les Attendu sur lesquels s'appuie le verdict qui condamne Napoléon ? Suivant Lanfrey, celui-ci n'est pas un grand homme : pendant un demi-siècle, le monde entier avait cru le contraire. L'écart entre les deux appréciations provient sans doute d'un malentendu. Qu'est-ce qu'un grand homme ? Que faut-il faire, quelles conditions doit-on remplir, quelles vertus, quels talents rassembler pour avoir droit à cette appellation } L'écrivain moderne oublie de nous renseigner. Que n'en use-t-il comme Salluste, qui nous explique,' par les préambules de ses deux ouvrages, le sens exact qu'il convient d'accorder aux mots de vice et de vertu , de honte et de gloire, de bassesse et d'honneur, de religion, de liberté mo-

<i) C. notre Hist, dt la Littérature^ tome III, page 357, ligne 6 et seq.

raie, de patrie ! Au moins, quand le biographe de Catilina admire ou flagelle, le lecteur est renseigné , et peut, s41 en a le loisir, juger le jugement de Thistorien. Rien dé pareil dans Lanfrey, qui ne nous apprend pas si le mot vertu est adéquat à république et le mot scélératesse à monarchie ! Disons seulement qu'il considère Bonaparte comme démesurément surfait, et, si Ton saisit bien ses insinuations, comme inférieur en génie militaire à Moreau, à Kléber, à Hoche. A merveille, et les opinions sont libres, à condition qu'on ne transgresse pas les lois de la vérité !

Quand se présentent deux explications possiblesd'un

fait, l'historien ne manque pas de choisir la plus défavorable. Que Bonaparte, envoyé en Italîe,soit austère dans ses mœurs, cette réserve n'est pas une imitation des héros de Plutarque, mais un insirumenium regni. Parfois Lanfrey accorde quelques éloges , qui sont en réalité destinés à couvrir des restrictions d'une tout autre gravité ; exemple : l'auteur des proclamations a, plus que César, le don de frapper toutes les imaginations, mais il ne peut lui être comparé pourrie bon sens et l'esprit pratique (i). > Plus loin, si Lanfrey affecte de défendre le conquérant de l'Egypte d'avoir fait empoisonner les pestiférés de Jaffa , (une quarantaine d'hommes environ,) c'est pour avoir le droit de dire qu'il donna l'ordre de mettre près de ces malheureux « de l'opium en leur en désignant l'usage (2) ; > explication qui double le crime de Bonaparte, en aggravant sa cruauté par l'hypocrisie. A Bonaparte aussi doit être imputée la mort de Pichegru , qui fut étranglé par les Manielucks / L'auteur n'affirme pas catégoriquement , mais, dit-il , « le soupçon sera toujours légitime (3). » La condamnation de Moreau a surtout

(1) Tome I, p. 121 de la cinquième éditioa.

(2) Ibid., p. 407.

(3)Ibid., p. 155.

le privilège de lexaspérer : aussi* écrit-il que la carrière politique de Bonaparte n'avait été « qu'une longue suite de trahisons, de violences et de criminelles intrigues (i). » Dans un parallèle entre Cromwell et Bonaparte, tout l'avantage est pour le Protecteur : «Le génie de Bonaparte est prodigieux, mais dans des limites étroites. » L'Anglais a € plus de sérieux, de sens , de virilité (2). » Ne pouvant nier les triomphes militaires de Napoléon , Lanfrey se dédommage en augmentant les effectifs du vainqueur et en atténuant ceux de nos adversaires. A Austerlitz, Napoléon aurait eu, non pas de 65 à 70.000 hommes,mais 80.000 : € les trois corps d'armée de Soult, de Bernadotte , de Lannes, quelque réduits çuon les suppose par leurs pertes et leurs détachements, ne pouvaient pas s élever à moins de 1 5 à 20.000 hommes chacun ; la garde et la cavalerie de Murât formaient 20.000 hommes au moins, et le détachement de Davoust en comptait 8.000 (3).» On le voit , des hypothèses renforcées par d'autres hypothèses, tels sont les arguments de Lanfrey ! C'est le procédé de M. Renan dans la Vie de Jésus. Le décret de Berlin est une « illusion extravagante (4). » Bref, Napoléon avait en main un merveilleux instrument, et il en a fait « un indigne usage (5). » L'historien conclut en disant qu'il hésite « entre l'horreur et la pitié (6). »

Avoir pu être un Quinte- Curce plus complet, plus profond, et se ravaler au rôle de Procope de r Histoire secrète ! Nous nous hâtons de dire que Lanfrey était un écrivain énergique, habile à manier le trait, et que,

(i) Tome III, p. 205.

(2) Ibid. , p. 205.

(3) Libro cit., p. 385.

(4) Ibid., p. 511.

(5) Ibid., p. 468.

(6) Ibid., p. 469.

doué d'une vue sagace, dédaigneux de Téducation routinière et banale , il eût été , s'il Teût voulu , parfaitement outillé pour composer une œuvre durable.

Thiers ne finit son épopée que sous Napoléon III. On a déjà rendu justice aux éminentes qualités dont il fit preuve dans les volumes de la Révolution , du Consulat, et dans ceux qui sont consacrés aux années brillantes de Y Empire. A quoi bon répéter qu'il est admirable d'entrain et de clarté dans le récit de la malheureuse guerre d'Espagne, dans celui des campagnes de i8i2,i8i3,i8i4,et dans le tableau de la journée du i8 juin 1815 ? A rencontre de la plupart des historiens, nous croyons quela sympathie de Thiers pour son héros ne s'est pas diminuée à partir du moment où celui-ci cessa d'être heureux. S'il se montre plus sévère dans son appréciation, non seulement il use d'un droit, mais il remplit un devoir strict de justicier, car la conduite politique, et même, (sauf pour la Campagve de France^ les dernières opérations militaires de l'Empereur n'attestent plus la même unité de conception, la même promptitude de génie.

On ne peut que féliciter l'auteur de V Histoire de la Monarchie de Juillet ( i ) de son courage à proclamer très haut ses convictions politiques, surtout à une époque où elles ne sont pas, tant s'en faut, un titre à la faveur des « classes dirigeantes. > M. Thureau- Dangîn dît à qui veut l'entendre, et en termes d'une clarté parfaite, que ses préférences sont pour la monarchie parlementaire, telle qu'elle a été comprise et pratiquée sous le sage et paternel gouvernement du premier roi des Français ; volontiers, comme le per- j

sonnage de l'Enéide, il observe, songeant aux fautes commises avant 1848, que si on avait su les prévoir

(1)4 volumes parus au commencement de Tannée l$88. Pion, Paiis.

l'histoire. 327

et les éviter, Tarche constitutionnelle serait encore debout :

Trojaque nunc staret, Priamique arx alta maneret !

Le lecteur est charmé de cette franchise, mais il se demande, non sans anxiété, si vraiment l'historien doit être un sectaire, s*il lui est permis de combattre pour le triomphe de tel ou tel drapeau. A cette question un de nos maîtres les plus éminents répond en ces termes :

€ Nos historiens depuis cinquante ans ont été des hommes de parti. Si sincères qu'ils fussent,si impartiaux qu'ils crussent être, ils obéissaient à Tune ou à l'autre des opinions politiques qui nous divisent. Notre histoire ressemblait à nos assemblées législatives ; on y distinguait une droite, une gauche, des centres. C'était un champ clos où les opinions luttaient. Écrire l'histoire de France était une façon de travailler pour un parti et de combattre un adversaire. L'histoire est ainsi devenue chez nous une sorte de guerre civile en permanence. Ce qu'elle nous a appris, c'est surtout à nous haïr les uns les autres. Quoi qu'elle fît, elle attaquait toujours la France par quelque côté. L'un était républicain, et se croyait tenu à calomnier l'ancienne monarchie; l'autre était royaliste, et calomniait le régime nouveau. Aucun des deux ne s'apercevait qu'il ne réussissait qu'à frapper sur la France. »

Quoi qu'il en soit, après avoir mis hors de doute la loyauté de M. Thureau-Dangin, constatons qu'il y a, par le fait, au moins une moitié de l'ouvrage qui reste au-dessus de tout soupçon d'une partialité même involontaire, la portion qui a rapport aux événements extérieurs. Là, les préférences dynastiques de l'auteur

n'ont rien à voir. S'agit-il de la ligne politique suivie

(ï) Cf. Fuslcl de Cou!anges.f De la maniire cP écrire t histoire en France et en AUtmagne depuis ^o ans» ) Revtu des Deux'MondeStistpltmhxti%j2.

par Cas. Périer vîs-à vis de l'Autriche, des Pays-Bas, du Portugal, du Mexique, ( S^-Jean d'UIloa ? ) Faut-il raconter les origines de la guerre d'Orient ? Comme Tauteur s'appuie sur des documents înédits,les mémoires de S^-Aulaire, les notes de Duvergier de Hauranne,du duc de Broglie, ( le père,) la correspondance de Guizot, ambassadeur à Londres, de Bresson à S^-Pétersbourg, de Barante à Berlin, on comprend l'intérêt qui s'attache au récit. Ces ressources manquèrent à L. Blanc et aux autres historiens de Louis- Philippe. Dans cette nouvelle histoire on a sous les yeux, non plus un acte d'accusation, mais un exposé complet du règne, un travail réellement scientifique. Le style, surtout en certaines pages visiblement destinées à l'effet, limées et surchauffées, animées d'un souffle oratoire, indiquent chez M. Thureau-Dangin une remarquable culture littéraire.

D'Haussonville (i) (Othenin de Cléron, comte ), né à Paris (1809), député sous Louis- Philippe de 1842 à 1848, fut, en dépit de sa modération apparente, un des plus irréconciliables ennemis du second Empire, ce qui fut loin de lui nuire lorsqu'il se présenta aux suffrages de l'Académie. Ses ouvrages sont / 'Église romaine et le premier Empire^ où il raconte par le menu, jour par jour, presque heure par heure, les négociations diplomatiques engagées au nom du premier consul,par M.de Cacault, avec Mgr Consalvi, continuées à la suite d'incidents que l'on connaît, et qui survinrent entre Napoléon lui-même et le Pape d'une « inflexible douceur, > le vénérable Pie VU. Le livre auquel le comte d'Haus-

(i) 4 Je vois encore ce vieillard aux formes athlétiques, à peine courbé, ingambe, infatigable ; le teint en couleur, les cheveux crépus, un manteau de mousquetaire fantaisiste pendant sur ses larges épaules de Lorrain ; parlant haut, gesticulant volontiers, fendant l'air des éclats de son rire homérique. Que d'esprit, que de bonne grâce, que de discernement sous cette écorce un peu rude! à (Cf. U GauMs, Véridic, 13 décembre 1S88).

sonvîUe doit une popularité qui, pour n'être pas bruyante, ne laisse pas de promettre d'être durable, est son Histoire de la réunion de la Lorraine à la France, Quel est le but de Tauteur, sinon de résumer à grands traits l'œuvre des descendants de Gérard d'Alsace, ce fondateur de la maison qui régna dans Nancy, depuis leur antagonisme avec Charles le Téméraire jusqu'aux guerres de religion, de tirer de l'oubli relatif où ils végètent ces grands princes qui ont nom Charles 1 1 1 et Charles IV, Charles V et Léopold, ce Titus lorrain, enfin Stanislas qui a, on ne sait trop par quel caprice de la fortune, accaparé tous les mérites de ses prédécesseurs.

L'histoire de France est intimement liée à celle de la noble province qui, du reste, était française de cœur depuis des siècles, et qui avait donné comme rival aux Condé et aux Turenne ce type de la loyauté et de la . bravoure,le maréchal Fabert.Que de pages charmantes, écrites dans un style plein d'élégance et de vivacité! Cîtons,comme un modèle de narration,le tableau des fêtes, tournois, joutes d'armes, courses de bagues, donnés à Nancy dans l'automne de 1622, sur la place Carrière et dans l'intérieur du palais Ducal, à la séduisante duchesse de Chevreuse, récemment exilée de Paris par la soupçonneuse jalousie de Richelieu.

Grâce à ce beau travail, le nom de d'Haussonville est désormais, dans le cœur des vrais Lorrains, inséparable de celui du grand érudit Dom Calmet.

M.Mazade(Charlesde,)néàCastelsarrazin en 1821, d'une famille de robe, suivit les cours de droit de la Faculté de Toulouse, et, l'année où V. Hugo entrait à l'Académie (1841), débutait dans la littérature par la publication d'un volume à! Odes, qui passa presque inaperçu. Là n'était pas la voie du jeune et brillant Quercynois. De la Revue de Paris, si hospitalière, il

passa, avec avancement, à la Revue des Deux-Mondes^ où, concurremment avec Eugène Forcade, mort depuis dans des conditions si lamentables, il écrivit longtemps la chronique de quinzaine (i852-i858),dont il est chargé encore aujourd'hui. Lorsquen 1882 il franchit les portes de TAcadémie, il s'appuyait sur la gloire distinguée et solide que lui valaient de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire des peuples méridionaux, à des hommes d'État, à la guerre franco-allemande : {l'Espagne moderne, 1855, r Italie moderne, 1860, r Italie et les Italiens, 1S64, la guerre de France ^ 1875, 2 vol. avec carte, le comte de Cavour, iSyj, le comte de Serre, 1879, enfin M. Thiers, 1880.)

Depuis le commencement du siècle, le goût du public lettré s'était porté sur l'Italie et l'Espagne, traversées tant de fois par les armées de Napoléon avec de si éclatantes alternatives de succès et de revers. Précurseur d'Alexandre Dumas, Francis Wey parcourait les Calabresetla Sicile (i); Tolède sollicitait l'attention de Théoph. Gautier (2) ; Ch. Didier racontait une rencontre sur l'Etna (3) ; Paul de Musset disait Naples(4) ; Paulin Limayrac peignait Milan au mois de septembre r8j8{$) ; Lerminier, le professeur démagogue, l'Apollonius deTyane du Collège de France, jetait son dévolu sur la Corogne (6) ; Venise, opprimée'par l'Autriche, inspirait à G. Sand des apostrophes véhémentes et des effusions enthousiastes ; enfin Musset composait ses Contes d'Espagne et d'Italie (1830).

M. de Mazade suivit le courant ; ses ouvrages sur la péninsule ibérique se distinguent de la plupart des

(1) Cf. Revue de Paris, juillet 1S41.

(2) Ibid. , janvier 1841.

(3) Ibid., avril 1837.

(4) Ibid., novembre 1843.

(5) Ibid., décembre 1838.

(6) Ibid., août 1837.

l'histoire. 331

livres analogues par la finesse souriante des aperçus et la correction toute mondaine d'une érudition qui ne fatigue jamais. Il étudia ensuite non seulement T Italie morcelée d avant Villafranca, mais encore T Italie lancée par les porte-parole de Mazzini sur la pente de la révolution unitaire. Ce n'est point là de l'histoire définitive : ce sont des appréciations destinées à contenter les politiciens du journal des Débats. Or, il n'en est pas de l'histoire comme de la France, dont Thiers disait qu'elle est centre gauche. Clio n'est inscrite dans aucun groupe,pas plus dans le groupe centre gauche que dans aucun autre.

L'étude sur de Serre, le célèbre orateur de la Restauration, nous fait connaître la politique modérée telle qu'elle fut tentée et pratiquée immédiatement avant l'assassinat du duc de Berry ; c'est une histoire partielle des années qui suivirent 1816, de cette période féconde en résultats, puisque c'était alors que le duc de Richelieu négociait la libération du territoire,grosse de périls, puisqu'on pouvait déjà craindre qu'à la faveur des renouvellements annuels, la majorité ne se composât, à brève échéance, d'éléments libéraux et révolutionnaires. Dans certaines pages la politique fait relâche, et le récit, délaissant l'imbroglio parlementaire, nous montre de Serre ambassadeur à Naples, vivant dans l'intimité du savant allemand Niebuhr. L'ouvrage luimême apprend à mieux connaître Laîné, Gouvion St- Cyr, Pasquier et l'inévitable Royer-Collard.

Dans Cinquante années d' Histoire contemporaine, on a la vie tout entière du petit bourgeois de la place St- Georges. On le voit journaliste sémillant, encyclopédique, aux abords des ordonnances, ministre grave, (exceptis excipiendis,) chef de l'opposition de 1840 à 1848, versé dans les intrigues de la deuxième République, boudant sous l'empire, quoique appelé par

Napoléon III < r historien national et patrtotiqm y )^ courant à travers l'Europe, en 1870, pour nous chercher des alliés, chef de Texécutif, triomphant de la Commune, prenant ce Paris qu*il avait fortifié trente ans auparavant, soldant la rançon de la guerre, puis descendu, non sans dignité, de ce pouvoir où il avait, à côté de bien des fautes graves, rendu un certain nombre de services dont il lui sera tenu compte. Le style de cette étude est simple,comme il convient à une monographie qui n est pas destinée à être lue devant les cinq sections réunies de l'Institut.

L'hôte des Tuileries (i) lui-même se fit historien, et composa une vie restée inachevée de Jules César.

Les proportions ne sont pas bien observées, et le péristyle est trop développé pour l'édifice. Le premier volume contient le résumé des principaux événements qui se sont produits sous la République jusque vers l'an 7o,alors que le second volume, (première partie,) a suffi à raconter la guerre des Gaules, l'événement capital de la vie du dictateur ! On n'a que des éloges pour la partie technique, érudite, du livre, et Ton n'en sera point étonné quand on saura qu'elle est due à la collaboration de l'écrivain impérial avec Alf. Maury, Mérimée, Duruy, Mommsen. Citons en passant, comme un modèle de discussion condensée, les pages consacrées à la question de l'emplacement d'Alesia. La partie morale a été souvent critiquée avec amertume ; on a reproché à Napoléon III d'avoir soutenu différents systèmes d'origine hégélienne, celui des missions providentielles, qui a peut-être le tort de supprimer les responsabilités humaines, et celui des institutions et des révolutions fondées sur l'intérêt général. La langue est ferme, parfois colorée.

(i) Napoléon III (Louis- Bonaparte), troisième fils de Louis,roi de Hollande, né en 1808, mort le 9 janvier 1873.

l'histoire. 333

M. Perrens (François), né à Bordeaux en 1822, passa par T École, fut professeur en province, puis au lycée Bonaparte, inspecteur d'Académie à Paris, titulaire de la chaire de littérature à l'école polytechnique, publia une thèse sur Jérôme Savonarole {^%<^\), une Histoire de la Littérature italienne (1806), la Démocratie en France au moyen âge (1873), Etienne Marcel (1875), enfin une Histoire cU Florence (1877-1879) en quatre volumes.

Henri d'Orléans , duc d'Aumale , quatrième fils de Louis- Philippe et de Marie-Amélie, né en 1822, fit des études brillantes au collège Henri IV, obtint en rhétorique , au concours général , un prix de discours français, se distingua en Afrique, particulièrement à l'affaire dite du Col de Mouzaia (1840), fut chargé de poursuivre Abd-El-Kader. On sait la réponse qu'il fit, un jour qu'il se trouvait en face de forces supérieures, à ceux qui lui conseillaient d'attendre l'arrivée de son infanterie : € Jamais personne de ma race n'a reculé ! » C'était le 16 mai 1845 ^^ ^^ capitaine de 23 ans prononçait cette fière parole et qu'il s'emparait delà Smala. En 1847, il remplaça Bugeaud comme gouverneur général , et , quand vint le 23 février 1848, il donna Texemple d'une admirable soumission à la loi. Dès lors, il vécut en exil jusqu'au moment oit Thiers le choisit pour juger Bazaine. On n'a pas oublié certain incident de l'une des audiences du procès de Trianon : le maréchal disant que, l'Empire renversé, il ne savait au service de qui mettre son épée, et qu'il ne subsistait plus rien : < Il y avait la France ! > dit le duc d'Aumale. En 1886, il fit don à l'Institut du magnifique domaine de Chantilly. L'héritier des Condé est non seulement un vaillant soldat, mais un écrivain éloquent.

En 1855, il publiait dans la Revj^ des Deux-Mon-

des deux articles , un sur les zouaves , Tautre sur les chasseurs à pied. En 1861, parut la Lettre sur T Histoire de France ; dès 1865, parurent les premiers volumes de l'Histoire des Princes de la maison de Condé.

On a loué (i) Thabile ordonnance du plan, la clarté, la sobriété du récit, la sûreté de la critique , l'art de peindre d'un trait, d'un mot heureusement choisi dans un texte. L'éminent écrivain ne nous parait jamais plus remarquable que dans les sujets d'intérêt moyen, où le style n'affecte pas les formes oratoires ; alors il parle d'instinct la belle langue du XV!!® siècle, une langue qui n'est pas archaïque comme celle de Sarrazin, (biographie de Wallenstein,) mais qui brille autant par le coloris et la verve que les Mémoires de Larochefoucauld.

On a de M. de Broglie le Secret du roi (1878), Études diplomatiques (1882) , (première lutte de Frédéric et de Marie-Thérèse , paix de Breslau, etc. ,) P Église et C Empire romain au IV^ siècle, (histoire de Constantin, de Julien l'Apostat et de Théodose.)

Le premier de ces ouvrages nous montre Louis XV entretenant près des cours étrangères des émissaires secrets, sortes d'ambassadeurs officieux, dont le ministre spécial ignorait l'existence, et qui renseignaient directement le roi. Pour le second, puisant à pleines mains dans les Mémoires inédits de Belle- Isle, la Correspondance de Valori, le Record-office de Londres, les lettres de Charles VII au maréchal de Broglie, etc., il a parfaitement recomposé le rôle double et même triple du roi de Prusse abandonnant ses alliés, dépouillant sans pudeur la fille de son bienfaiteur, jonglant avec la parole donnée, ne tenant aucun compte des moyens qu'il emploie quand son intérêt est en jeu ,

(i) CL M. Bardoux, Revue bleue, 23 février 1S89.

trompant, trompant encore, trompant toujours , brutal sous les dehors d'une hypocrisie doucereuse , digne , enfin, d'être congratulé par Voltaire !

Dans f Église et r Empire romain, Téminent successeur de Lacordaire à l'Académie française fait preuve , sansaucune défaillance,d'une absolue impartialité ; suivant les proportions que comporte la nature même de son sujet, il se conforme à la déclaration qu'il mettait plus tard en tête de ses Questions de religion et d'histoire ; rappelons qu'il y proteste de son dévouement « à la vérité religieuse telle qu'elle a été révélée au monde par l'Évangile et interprétée par l'Église, et d'un attachement non moins vif, mais mêlé de plus de trouble et de regret, aux principes de la liberté politique. » Quoique l'érudition vétilleuse de quelques savants contemporains ait contesté certaines de ses affirmations, l'ouvrage n'en reste pas moins intact dans ses lignes générales. L'écrivain ne mérite que des éloges : M. de Broglie a su trouver le langage grave et souple qui convient à l'histoire, et, quand on le lit , on reconnaît en lui le digne petit-fils de M"^^ Je Staël, cette femme de génie à qui l'on doit les Considérations sur la Révolution française.

Loménie de Brienne, né en 1815, mort en 1878, de la famille du ministre de Louis XVI, publia, en 1840, une série de biographies sous le pseudonyme de Un Itomme de rien^ qui eurent un succès très vif ; il a expliqué pourquoi il avait adopté ce loup :

< Si le livre est bon, qu'importe le nom de l'auteur ? S'il est mauvais, ce dernier a eu trois fois raison de le taire. Montesquieu, dans la préface de ses Lettres persanes, se compare à une femme qui marche assez bien, mais qui boite quand on la regarde. Que Montesquieu nous pardonne ce rapprochement : nous aussi , nous sommes un peu comme cette femme, et d'ailleurs, en

jetant les yeux autour de nous, nous avons vu que le monde fourmillait d'hommes d'État, d'hommes d'esprit, d'hommes de cœur, d'hommes de bien ; toutes les places étaient prises ; il ne nous restait plus , à nous , infime, et désireux d'avoir nos coudées franches, qu'à nous réfugier dans une région que personne ne nous disputerait, dans la région des hommes de rien. Au public encore à juger, en dernier ressort, si nous sommes au-dessous, au niveau ou au-dessus de notre titre. »

Un ouvrage feravivreson viom\€^%l Beaumarchais et son temps{i%i^. Avec une étonnante patience, il suit pas à pas dans sa carrière mouvementée, cet homme, non pas extraordinaire mais en dehors de l'ordinaire, inexplicable Protée littéraire et social, second avatar de Diderot, qui eut peut-être plus d'esprit que' Voltaire, c'est-à-dire autant d'esprit que tout le monde. Grâce à une circonstance tout à fait fortuite, il mit la main sur des montagnes de manuscrits qui avaient appartenu au grand pamphlétaire, à celui qui fut tour à tour, souvent avec éclat et scandale, plaideur, négociant, armateur éditeur, fournisseur,entrepreneur, administrateur, poète, horloger, utopiste, riche et pauvre, insolent et humble, mais toujours de bonne humeur (i), folâtre et spirituel, même sous les glaces de Tâge.

« J'entrais un jour, dit-il, conduit par un petit-fils de Beaumarchais, dans une maison de la rue du Pas de la Mule, et nous montâmes dans une mansarde où personne n'avait pénétré depuis bien des années. En ouvrant, non sans difficulté, la porte de ce réduit, nous soulevâmes un tourbillon de poussière qui nous suffoqua..; nous pûmes enfin respirer et jeter les yeux autour de nous. La petite chambre était encombrée de caisses.

(i) V. Hugo s'est trompé quand il a à\\,( Préface de CromwtU, ) que Beaumarchais était m&rose.

J'avais devant moi,dans cette cellule inhabitée et silencieuse,tout ce qui restait de Tun des esprits les plus vifs qui aient paru dans le siècle dernier; j*avais devant moi tous les papiers laissés il y a cinquante- deux ans par l'auteur du Mariage de Figaro."^

On devine Tusage que Theureux fureteur fit de cette trouvaille inespérée.

Loménîe publia aussi les Mirabeau^ ouvrage des plus curieux. En 1871, il avait remplacé Mérimée à l'Académie.

Nous rangeons volontiers au nombre des historiens un des hommes qui font le plus d'honneur à la presse politique, M. Hervé.

Né à l'île de la Réunion, en 1835, de souche universitaire, il obtint le prix d'honneur de philosophie en 1854, et entra à l'École Normale avec le numéro un. Tour à tour il écrivit dans la Revue de l' Instruction ptidlique, dirigée par la maison Hachette, le Courrier du Dimanche, le Journal de Paris (1867), dans le Soleil, dont il fut le fondateur (1873), ^^ ]o\x^ un grand rôle dans la question de la réconciliation des princes d'Orléans avec le comte de Chambord.

Son principal ouvrage est intitulé les Origines de la crise Irlandaise (1880). L'auteur y étudie les causes du persistant antagonisme qui sépare de la Grande- Bretagne le pays évangélisé jadis par S. Patrick, et demeuré si invinciblement dévoué au catholicisme ( i ). Il montre comment et pourquoi subsiste, en dépit des concessions obtenues par les persévérants efforts d'O'Connell, l'œuvre politique commencée sous Elisabeth, poursuivie sous Cromwell, complétée sous Guillaume ni, on veut dire l'influence de la grande pro-

(i)<Cette lie vierge,où jamais un proconsul n'avait mis le pied,qui n'avait jamais connu ni les exactions de Rome, ni ses orgies, était aussi le seul lieu du monde dont rÉvangile eût pris possession pour ainsi dire sans résistance et sans effusion sang. 1 (Frédéric Ozanam.) Hist. de la Litt. Second Empire, sn

priété, ainsi que la prédominance de la religion anglicane. En ce qui concerne celle-ci, on sera pçut-être étonné d'apprendre que vers 1830 elle comptait, pour huit cent mille âmes seulement,quatre archevêques, dixhuit évêques, vingt-deux chapitres, mille six cents desservants bénéficiaires ou salariés, disposant d'un revenu de vingt-cinq millions ! Le recouvrement de la somme annuelle destinée à payer un culte odieux devait, on le comprend sans peine, être pour le gouvernement anglais la source de difficultés sans nombre. Puis l'énormitédes impôts produit la gêne, si bien qu'en 1867 survient une famine qui enlève à l'Irlande deux milliom de ses habitants. Depuis cette époque l'irritation n a fait que s'accroître, les mesures de répression que devenir plus sévères, la misère que prendre de plus en plus les proportions d'un désastre public. Des sociétés secrètes se sont formées, et couvrent le pays d'un imperceptible et formidable réseau. Que sorti ra-t-il de cette compétition, où deux « sœurs ennemies sont prisonnières l'une de l'autre ? :^ Que donneront ces imciions violentes, ces assassinats, ces explosions de dynamite ? Avec sa sagesse habituelle, M. Hervé pose le problème sans lui donner de solution.

Dans cet ouvrage , les portraits des différents hommes d'État,mais particulièrement ceux d'O Connell et de Stanley,sont tracés avec un art qu'il faut d'autant plus louer qu'il se dissimule davantage. La langue est souple, variée, correcte, souvent nerveuse, toujours claire et rapide.

Mgr Perraud (Adolphe), né à Lyon en 1828, appartint, vers i847,à une promotion de Normaliens dont la plupart firent depuis un bruit notable dans le monde. L'exemple de M. Taine, nommé professeur de sixième dans un lycée de province, ne l'éblouit pas ; il renonça aux honneurs universitaires pour entrer dans l'Ordre de

rOratoire, occupa avec éclat la chaire d'histoire ecclésiastique à la Sorbonne,et fut nommé évêque d'Autun en 1874.

On doit au savant prélat des Études sur rirlande contemporaine (1862, 2 vol.), ouvrage animé d'un admirable souffle patriotique et chrétien, Y Oraison funèbre de Mgr Darboy, mais surtout \ Histoire de V Oratoire au XVIP et au XIX' siècle.

L'auteur commence par raconter la vie de S^ Philippe de Néri et les débuts de la célèbre Congrégation en Italie ; ( elle fut, comme on sait, érigée canoniquement en 1575 par Grégoire XIII, en vertu de la bulle Copiosus in misericordia Dominus.) Cest en 161 i,dans une maison du faubourg S^- Jacques, que se réunirent les six prêtres qui devaient former le premier noyau de rOrdre. Le livre de Mgr Perraud nous fournit en abondance et avec une méthode sévère tous les renseignements utiles sur le caractère, le but, Tesprit de TOratoîre, ainsi que sur sa constitution et ses règlements. Des biographies substantielles, celles par exemple du P. Malebranche, de Mascaron et de Massillon, jettent sur la narration une agréable variété. Quant à la langue que parle Fauteur, c'est la langue classique.

Beauchesne, ( Hyacinthe de, ) né à Lorient en 1804, mort en 1873, ^^^ gentilhomme delà Chambre du roi Charles X, et, après 1830, s'associa avec ardeur aux innovations du romantisme ; il fut, sous le second Empire, nommé chef de section aux Archives.

On a de lui une Vie de M*^ Elisabeth ( 1869, 2 vol.), mais louvrage auquel il doit sa notoriété est Louis XVII y sa vie^ son agonie, sa mort (1852, 2 vol.).

La courte carrière du pauvre enfant est . exposée dans une note émue dont l'effet est irrésistible ; l'auteur n'a négligé aucun détail pour nous faire assister aux derniers moments du petit martyr ; rien de plus décisif

pour faîre rentrer sous terre les insipides Naundorff et CKGrâce à M. de Beauchesne,(et à Téloquente démonstration de M. Eug. Veuillot,) désormais un historien sérieux ne peut plus accorder aucune créance à la légende du duc de Normandie miraculeusement évadé du Temple. Pour mieux étayer sa thèse, le sympathique biographe s'appuie surtout, et avec raison, sur le témoignage de Dieudonné Jeanroi (i), médecin de la famille de Lorraine, qui fut choisi avec Lassus, Desault et Pelletan, et dont la déposition semble plus peremptoire que celle de ses confrères, un peu prévenus peutêtre, car ils étaient dévoués à la forme républicaine, tandis qu'il se vantait hautement de ses convictions royalistes.

Du Camp ( Maxime ), né à Paris en 1822, décoré en 1848 pour sa bravoure par le général Cavaignac, fonda la (2^) Revne de Paris (1851), collabora à la Revtic des Deux-Mondes^ et publia les Mémoires dun Suicidé (1853), Paris, ses organes, ses fonctions, sa vie, etc. (1869-1875), les Convulsions de Paris (1878), l'Expédition des Deux-Siciles (1861), et, outre des recueils de vers qui ne sont pas oubliés, un certain nombre de volumes où il raconte ses aventures de voyage. Il fut reçu à TAcadémie en 1880.

L'œuvre de « maîtrise » de M. Du Camp est Paris, ses organes, etc.

« Un jour arrêté aux abords de la statue de Henri

IV, sur le terre-plein du Pont-Neuf, pour la millième

(i) Jeanroi ( Dieudonné), né à Nancy en 1750, était le neveu d*un habile médecin ; il fit partie de la Société Royale de médecine dont Vicq d'Azyr était président, et se distingua par son dévouement lors de la peste qui désola Dinan en 177S ; il mourut en 1816 :

4 On l'a vu fréquemment rendre à la santé des malades dont l'état paraissait désespéré ; aussi était-il le praticien dont ses confrères aimaient le plus à prendre conseil. >Cf. Biogr, Michaud, Son neveu Victor Jeanroy, né à Pont- S*- Vincent ; (Meurthe), après avoir été un brillant officier de hussards sous l'Empire, revint dans son pays natal, où il exerça honorablement la médecine, 1783- 1856.

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fois, peut-être, vous contempliez ce grand spectacle déployé comme à plaisir devant vous: au fond, Notre- Dame qui € consacre le berceau de notre vieille cité ; "^ surla rive droite, THôtel-de-Ville qui n'avait pas encore reçu ces blessures de la guerre civile, à peine guéries aujourd'hui ; plus loin, sur la même rive, le Louvre abritant lés trésors de Tart, les Tuileries, debout alors dans leur grandeur séculaire ; sur la rive gauche, le palais Mazarin et l'Institut; au loin, le Corps Législatif, et, tout à l'extrémité, cette colline du Trocadéro où Paris a donné au monde la fête de ses Expositions; la Seine enfin se déroulant dans ce merveilleux paysage et mêlée de si près, à travers les âges, à cette grande histoire dont elle est elle-même une partie vivante et animée ; tout cela, aperçu comme dans une vision, éveilla en vous un monde d'idées.

» Ainsi est né le livre où, reprenant avec le sérieux de la science moderne le projet ébauché vers la fin du siècle dernier par Mercier, vous nous avez donné le tableau de Paris contemporain (i). »

D'une infatigable activité, M. Du Camp aime à promener son attention sur les sujets les plus divers ; il sait cependant, comme on le voit par les développements et l'importance de quelques-uns de ses ouvrages, contraindre la mobilité cosmopolite de son intelligence, et sous leurs pointsde vue successifs,embrasserles questions de la plus désespérante complexité. Ainsi il n'a rien omis, rien avancé à la légère, dans la troublante narration où il retrace l'agonie de Paris sous la Commune Exact, précis dans les ouvrages où la statistique domine, il réussit, lorsque, par exemple, il nous initie à ses aventures de guerre, ou qu'il dresse en pied la figure fantastique de l'éphémère dictateur des Deux- Sîcîles, à reproduire la verve amusante et la gaieté

(i) Cf. le discours de Caro à la réception de M. Max. Du Camp.

communicative de son ami,le grand Alexandre Dumas, le foudre de guerre devenu directeur du Musée de Naples.

Fustel de Coulanges (Numa- Denis), né à Paris en 1830, professeur de rhétorique en province, fut suppléant dans un lycée de Paris, obtint en 1861 la chaire d'histoire à la Faculté de Strasbourg. En peu de temps le jeune érudit occupait une place exceptionnellement brillante au milieu d'humanistes distingués comme Cambouliu, de spirituels conférenciers comme Laffite, le remplaçant de François Génin, de consciencieux psychologues comme Lefranc, d'hellénistes ingénieux comme Colin (d'Épinal), le traducteur de Pindare; Bergmann seul, notre illustre Bergmann, qui sait et parle une vingtaine de langues, bien plus âgé du reste, éclipsait le nouveau venu. Un auditoire choisi, attentif et compétent, l'élite de la société strasbourgeoise, suivait avec avidité le cours si nourri, si méthodique de M. de Coulanges, et ne se lassait pas d'applaudir un professeur qui, à la science, à la profondeur de deux vieux docteurs de Bonn, joignait, dans Texposition et le style, une urbanité toute française, la simplicité d un maître, sans faux luxe et sans couleurs inutiles.

La Cité antique {i2i6^) contient des études sur le culte, le droit, les institutions de la Grèce et de Rome.

De prime abord, le lecteur se tient en garde contre un ouvrage qui semble mettre sur la même ligne les civilisations grecque et romaine, si différentes néanmoins sur tant de points essentiels, quoiqu'une origine commune leur soit attribuée par la science contemporaine. Cette critique,dirigée uniquement contre l'ensemble du système, ne peut en rien infirmer l'importance de tant de découvertes rattachées les unes aux autres par une logique d'une inattaquable rectitude. Guidés par l'auteur, nous assistons à 1 eclosion de la cité, nous com-

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prenons comment la confiance des premiers hommes dans la persistance de la vie compréhensîve après la séparation du principe pensant d'avec l'agrégat matériel,a produit comme conséquences le culte des ancêtres et le culte du foyer domestique. Les lares paternels sont les dieux qui s'intéressent aux individus d'une même famille ; ensuite apparaissent des divinités moins locales» protectrices des associations plus compliquées, dont la formation est plus récente. Sur toute la législation des peuples anciens pèse, comme une obligation à laquelle on ne peut se soustraire, le soin de perpétuer la famille ; cette nécessité adonne l'explication de certaines lois, comme l'illégitimité du célibat, qui sera poursuivi par les lois sévères des empereurs, la possibilité et l'usage quotidien du divorce, l'état d'absolue infériorité où se trouve la jeune fille à l'égard de son frère. L'ouvrage de M. Fus tel montre, avec une évidence complète, l'évolution sociale à la suite de laquelle la cité s'est formée, sur le plan de la tribu, qui elle-même avait, dans de plus larges proportions, calqué la gens.

L'ouvrage se compose de cinq livres ; avec le 4® on suit l'antagonisme qui s'élève, destiné à devenir de plus en plus compromettant pour la sécurité publique, entre les rois, les patriciens descendants des familles primitives, les clients ou affranchis, et enfin les plébéiens, ouvriers manuels, esclaves adonnés aux tâches les plus humbles. Les modifications apportées à la législation par le christianisme, telle est la matière du 5^ livre.

M. Mézières (Alfred), fils d'un savant distingué qui fut recteur de l'Académie de Metz (1848), est né à Rehon (Moselle). Après avoir enseigné la rhétorique à Toulouse, il occupa avec un grand succès la chaire de littérature étrangère à la Faculté des Lettres de Paris; en 1874, il remplaça S'-Marc Girardin à l'Aca-

demie. Parmi ses nombreux ouvrages, on remarque surtout : Shakspeare, ses œuvres et ses critiques (1861), Prédécesseurs et contemporains deSkakspeare{ i )( 1 863), Contemporains et successeurs de Shakspeare ( 1 864), et des études sur Paruta et Pétrarque.

Moins brillant et moins conjectural que Philarète Chasles, M.Mézières parle une langue plus correcte et dispose d'une érudition aussi encyclopédique.

Boissier (Gaston), né à Nîmes en 1823, fit de fortes études au Collège Louis-le-Grand, entra à TÉcole Normale en 1843, suppléa S^^-Beuve au Collège de France (cours de poésie latine), et, en 1876, obtint le fauteuil de Patin. Il s'est fait apprécier des érudits par des travaux sur Plaute et Varron ; il s'est fait lire du grand public par d'excellents livres d'histoire : t Opposition sous les Césars (1875), ^^ Cicéron et ses amis (1866).

Geffroy (Auguste), né à Paris en 1820, après les débuts obligatoires dans les établissements universitaires de province, fut nommé maître de conférences à l'École Normale, professeur d'histoire ancienne à la Sorbonne, directeur de l'École de Rome en 1875. Ses travaux les plus connus sont consacrés à l'histoire des États du nord de l'Europe ; son Z^m^^^îV^ des États Scandinaves figure avec honneur dans la collection publiée sous la direction de M. Duruy ; on doit aussi à M. Geffroy Gustave III et la Cour de France (1867), Rome et les Barbares (1874). On se souvient que ce savant a pris très nettement parti, lorsque fut soulevée la question de l'authenticité des lettres attribuées à la reine Marie-Antoinette, {Marie- Antoinette, Correspondance secrète, 3 vol. in-8, 1874, avec M. d'Ameth, directeur des archives à Vienne.)

Rambaud (Alfred), né à Besançon en 1842, agrégé

(i) Nous citerons comme un modèle d'analyse délicate le chapitre sur les tragédies et les comédies de Chapman, les comédies de Dekker, les tragédies de Webster, la Sorcière de Middleton, prototype de Macbeth.

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d'histoire en 1865, docteur es lettres en 1870, professeur à la Faculté de Nancy en 1875. A sa thèse française intitulée Constantin Porphyrogénète, il convient d'ajouter la Domination française en Allemagne{ 1873), Français et Russes (1877), \' Histoire de la Russie{ 1 878). La partie la plus originale de ce dernier ouvrage est celle qui traite des événements antérieurs à Pierre-le-Grand ; cette période, obscure s'il en fut, mal connue jusqu'au milieu de ce siècle, hérissée, on s'en doute, d'innombrables difficultés, a été élucidée avec une rare habileté par l'auteur, qui possède parfaitement la littérature et la langue russes. Plus récemment, M. Rambaud a publié une Histoire de la Civilisation^ dont les appréciations sont parfois hasardées et contestables, mais qui accuse une science profonde, et la plus remarquable aptitude à mettre les hommes et les événements dans la perspective qui leur convient.

M. Emile Gebhardt(i), né à Nancy en 1841, conférencier disert, un des rares écrivains de cette époque demeurés fidèles aux traditions de la bonne langue, a compoisé plusieurs études historiques, morceaux achevés, sur l'Italie au moyen âge et la Renaissance, deux sujets qu'il connaît à fond, et dont nul autant que lui, peut-être, n'est autorisé à entreprendre l'histoire. Rien de plus fini, de plus élégant que ses pages sur le stoïcisme, Herculanum et Pompéi, Florence au XV« siècle, Machiavel.

Si de l'histoire profane, séculière, nous passons à l'histoire ecclésiastique, à l'hagiographie, nous rencontrons d'abord le nom illustre de Dom Guéranger (2).

Du glorieux restaurateur de l'Ordre des Bénédictins on a deux volumes d'une érudition effrayante, et dont

(1) Longtemps professeur de littérature étrangère à la Faculté de Nancy, aujourd'hui titulaire d'une chaire à la Sorbonne.

(2) Né à Sablé-sur-Sarthe en 1804, mort le 30 janvier 1875.

le Style étincelle de beautés poétiques de Tordre le plus relevé : les Institutions liturgiqties (1840- 1842-1 851), sont réloquente réfutation des doctrines émises depuis trois siècles par de serviles parlementaires, émules des Nogaret et des Pasquier, par la maussade tribu des jansénistes, et par ces gallicans pour qui Talleyrand aurait bien dû réserver sa fameuse recommandation : Surtout^ Messieurs, pas de zèle ! La Vie de sainte Cécile par le savant Dom Guéranger offre la plus attachante des lectures.

Mgr Baunard (Louis), né à Bellegarde (Loiret), en 1826, se fit successivement recevoir docteur en théologie et es lettres, et fut vicaire, puis chanoine de la cathédrale d'Orléans ; par son dévouement dans son apostolat non moins que par la sûreté précoce de sa doctrine dans ses prédications, il réussit, (et ce fait à lui seul suffirait pour nous donner toute la valeur de Thomme,) à s'attirer l'estime et l'amitié de deux très grands mais très dissemblables prélats, l'un et l'autre l'orgueil de l'épiscopat français, Mgr Pie et Mgr Dupanloup.

Entre temps, il avait été aumônier du lycée d'Orléans : on doit bien regretter que les allocutions qu'il prononça devant son turbulent et sceptique auditoire universitaire n'aient pas été recueillies et publiées. Que de choses charmantes et persuasives, que de généreuses et magnifiques inspirations il dut trouver dans son cœur de prêtre et de père spirituel, désireux de ramener à la foi, de gagner à la pureté idéale ces jeunes âmes si promptes à glisser sur la pente du doute ou du vice ! On aurait là quelque chose de comparable aux prédications de l'abbé Perreyve au lycée S^-Louis et au collège S^^-Barbe. Depuis, Mgr Baunard a rendu les plus éminents services à la cause de l'enseignement libre, en acceptant et en

exerçant, durant huit années, les fonctions de Supérieur de la grande École S^- Joseph de Lille. Aujourd'hui, à la satisfaction et aux applaudissements de tous, Il est le Recteur des Facultés catholiques de la Rome du Nord{i).

L'onction est la qualité mattresse de Mgr Baunard : est-ce que Fénelon n'eût pas été ravi de ce passage ? L'auteur vient de raconter que l'abbé Barat veut pousser les études de sa sœur au-delà des limites ordinaires :

€ Dans ce dessein, il l'appliqua à la langue latine, et la mit en peu de temps à même de lire dans le texte l'antiquité classique. Ce fut pour la jeune fille un monde d'enchantement. Virgile surtout, Virgile si profond, si religieux, si grand peintre des choses de la nature et de l'âme, la ravissait : < J'étais une virgilienne bien plus qu'une chrétienne, > disait-elle plus tard en parlant de ces temps. Elle connut aussi les Grecs, elle traduisit Homère. Cette poésie antique était pour elle plus qu'une forme : elle y trouvait l'écho de ses propres sentiments, la première réponse à ses besoins natifs de beauté idéale et de grandeur morale. « L'héroïque me plait, disait-elle encore dans ses dernières années ; là, du moins, il y a de l'espace, l'esprit se dilate à son aise, et le cœur se sent vivre. > Mais le premier et le plus haut bienfait de ces études fut d'éveiller dans son âme ces aspirations supérieures, infinies, qui sont les appels de Dieu, et qui ne trouvent qu'en lui seul leur satisfaction (2). >

C'était une tâche ardue entre toutes que de bien

(i) Ses principaux ouvrages sont une thèse sur Thiodulphe^ Évique <t Orléans^ (1860), VApôtrf. Stjtan (1872, I vol.), Histoirede St Ambroise (1871), Histoire de M*^' Barat (1876, 2 vol.), le Vicomte de Meîun (i vol.), U Doute et sesvutimes {I vol.), Ai Foi et ses victoires (2 vol.), la Vie du Cardinal /V>,évêque de Poitiers, (2 vol.)

(2) Vie de M™* Barat, 1, 13 (Poussielgue, ne Cassette, Paris).

parler de celui à qui Pie IX mourant rendait ce témoignage : 4[ Il a dit ce qu'il fallait dire, quand il le fallait dire, comme il le fallait dire. » Cet homme, qui fut révêque de Poitiers, a trouvé dans Mgr Baunard un historien digne de lui. En lisant les deux volumes de la vie de Mgr Pie, on retrouve à chaque page le premier des hagiographes contemporains, Téminent écrivain qui, dans un autre genre de littérature sacrée,avait publié ce chef-d'œuvre d'émotion, de grâce et d'éloquence : Le Doute et ses victimes. Avec la compétence que tous lui connaissent, Mgr Baunard a retracé le rôle du pontife « qui installa sur le siège de S. Hilaire et de S. Martin la science des saints et le zèle des apôtres, qui fit du diocèse de Poitiers un diocèse modèle (i). > Ce n'est pas seulement la vie d'un évêque, c'est le tableau de la condition dans laquelle se trouva l'épiscopat français sous le second Empire. L'auteur, subtil et profond quand il aborde des sujets comme l'autorité et l'unité romaines, le césarisme et le libéralisme, le concile de 1870, sait, quand l'occasion se présente, descendre au gracieux laisser-aller de la menue narration : que de touchantes anecdotes, celle, par exemple, où il raconte la conversion de M. Jules Richard ! Les nombreux admirateurs de Mgr Gay, l'évêque d'Anthédon, ont été heureux de voir que l'historien avait rendu justice à son rare talent de prédicateur, d'écrivain, de directeur d'âmes.

La Vie du Cardinal Pie est un des ouvrages les plus achevés comme forme, les mieux ordonnés, les plus remarquables à tous les points de vue, qui aient été publiés depuis un grand quart de siècle.

On a de Mgr Freppel, qui fut à la Sorbonne un professeur très écouté avant de s^Uustrer dans différentes chaires des églises de la capitale et à la tri-

(i) Expression de Tabbé Combaiot.

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bune parlementaire : Les Pères apostoliqties, études sur les premiers propagateurs de la Bonne Nouvelle, St Pierre, St Paul, St Ignace, St Poly carpe, etc.; Les Apo* logistes chrétiens au 11*^ siècle, St Cyprien otc r Église d Afrique au III"^ siècle, Clément d' A lexandrie, etc.Mgr Freppel a déployé toutes les qualités du controversiste dans la brillante et décisive campagne qu'il a menée contre M. Renan.

Un prélat d une haute et ferme intelligence, Mgr E. Hautcœur, chancelier des Universités catholiques de Lille, a publié en 1874 (i) une Histoire de V abbaye de Flines, très savante et d'une lecture agréable.

La Vie du Cardinal Régnier (2), archevêque de Cambrai, a été écrite par un historien ému et sympathique, M. Tabbé C. J. Destombes, vicaire général du diocèse.

Les lettres doivent à Mgr Foulon, archevêque de Lyon, l'un de nos prosateurs les plus purs et les plus corrects, une magistrale étude sur Mgr Darboy, le martyr de la Commune.

La Vie du P. de Ravignan par le P. de Pontlevoy , et celle du P. Lacordaire par le P. Chocarne, sont classiques : aucune bibliothèque ne peut se passer de ces deux excellents ouvrages.

Le P. Ch. du Coetlosquet a écrit la vie de Théodore JViôaux, Zouave pontifical et Jésuite, livre qui est la perfection même dans le genre de la biographie. Nous détachons de la préface ces lignes où Tauteur parle du recueil des lettres de son ami :

« Qu'il apprenne aux jeunes gens à ne pas éteindre cette pure flamme du dévouement, allumée par Dieu lui-même aux cœurs de vingt ans ; qu'il leur donne le courage dans la lutte, en leur montrant comment on triomphe.

(i) Paris, J.-B. Dumoulin, quai des Augustins, 13. (2) Lille, Lefort, rue Ch. de Muyssart, 24.

» Qu'il rappelle à vos compagnons d armes les beaux jours de ce régiment où l'héroïsme faisait en quelque sorte partie de Tuniforme, où lambition de tous était de souffrir pour F Église et de mourir pour Dieu.

»... Qu'il révèle à vos frères en religion les richesses que recelait le trésor de votre humilité, et leur assure tout ensemble un modèle ici-bas, un protecteur làhaut ! »

De M. Tabbé Lagrange, vicaire général d'Orléans, on a une très instructive Histoire de Mgr Dupanloup, « cet intrépide soldat de Dieu, » comme l'appelle si justement Mgr Thomas, archevêque de Rouen.

M. l'abbé Bougaud , mort évêque , et qui s'était distingué par son talent de prédicateur, a donné deux remarquables histoires, l'une de Ste Chantai^ l'autre de Ste Monique ( 1 866).