Joachim du Bellay

dédié à lorgueil, toutes les vertus dans le sanctuaire autrefois consacré à tous les vices. Là, c'est la tête et la mère de toutes les églises, St-Jean de Latran ; le mattre-autel est composé de Tau tel de bois sur lequel célébrèrent les premiers papes, et le chœur renferme, avec les douze apôtres, le splendide étendard de Sobieski. Plus loin le Capîtolio, devenu le Campidoglîo (champ cT huile), et le Forum, transformé en Campo Vaccino (champ des vaches), double enseignement par lequel Dieu ramène Thumanité à la saine appréciation du peu qu elle est. En continuant, le pèlerin admire l'église de St-Pierre-aux-liens,qui conserve les chaînes du premier apôtre ; la basilique de Ste-Marie Majeure, bâtie au IV« siècle, à la suite d'une apparition de la Sainte Vierge, qui, au milieu du mois d août, marqua elle-même, en le couvrant de neige, le lieu où devait se dresser l'église ; le Gésu, avec son éblouissante abside, sa chapelle de Saint- Ignace, et les inénarrables souvenirs qu'il nous rappelle de saint François Xavier, saint Henri, saint François de Borgia ! Mais nous arrivons à ces immenses avenues souterraines, à ces i vastes reliquaires >, à ces labyrinthes consacrés par la présence de tant de serviteurs du Dieu des humbles» à ces catacombes enfin qui ont inspiré à M. Chesnelong un admirable mouvement oratoire : < Si jamais les chrétiens étaient forcés de redescendre aux catacombes, c'est ce jour-là surtout que je croirais plus que jamais à l'éternité de l'Église (i). »

Faut-il ajouter que peu de membres de la droite sénatoriale témoignèrent de la même vaillante énergie que l'honorable. orateur contre les entreprises criminelles de l'homme d'État qui fit voter l'article 7^ M. Jules Ferry ?

J. Ferry naquit à St-Dié en 1832, l'année du choléra.

(i) Discours prononcé à Lille, décembre 1888.

Avocat, il réussit d'abord dans le journalisme, et avec sa gravité précoce devint bientôt Tun des rédacteurs les plus légers du journal le Temps. Sa réputation date des Comptes fantastiques d*Haussmann, pamphlet à la Cormenin qui lui valut une candidature au Corps Législatif; en 1869, il se présentait aux électeurs de Paris contre M. Cochin, que lui, le Tonkinois futur, traitait délibérément de Cochin-Chinois : ce jeu de mots eut un certain succès dans certains clubs.

Au physique, M. Ferry est surtout populaire grâce à « un nez un peu fort, oblique et gonflé comme s'il venait de recevoir un coup de poing dans quelque émeute. » Au moral, la ténacité, la résolution, constituent ses deux qualités prépondérantes ; on le vit bien dans la journée du 31 octobre 1870, où le rusé Vosgien réussit à sauver d'une mort certaine les membres de la Défense nationale bloqués à l'Hôtel-de-Ville, et lorsqu'il fut choisi pour remplacer Etienne Arago comme préfet de la Seine. Depuis cette époque, il a été ambassadeur dans le pays de Phocion, ministre de l'Instruction publique, président du Conseil ; entre temps il s'était déclaré tout prêt à être \t, premier lientenant de Gambetta.

La prétention parut à d'aucuns une outrecuidante fanfaronnade : elle n'était que l'affirmation de la supériorité dont celui qui s'offrait ainsi pour être le viceempereur, ou, si on l'aime mieux, le deuxième consul de l'opportunisme, avait la légitime conscience,au moins quand il se comparait à tant de non- valeurs burlesquement surfaites du clan républicain.Assurément la même fée bienveillante n'a point accordé à M. Ferr)^ tous les dons oratoires de Gambetta ; le timbre n'est pas aussi vibrant, le geste n'est pas inspiré d'aussi près par Coquelin, la faconde n'est pas aussi volcanique ; on ne le voit pas, à l'exemple du démagogue quercynois, pro-

jeter des traits incendiaires, irrésistibles et dévastateurs comme le feu du ciel. Alors qu'en dign^ fils du midi Gambetta cédait à tous les entraînements de Theure présente, J. Ferry a cette vraie force du politique, le caractère : en lui on reconnaît le Lorrain de vieille souche, le montagnard de lest, d'une patience à toute épreuve^quî, posté à Taffût dans quelque sombre fourré, attendra vingt heures de suite s'il est nécessaire, le doigt sur la gâchette, que le sanglier sorte de sa bauge! Pourquoi faut-il qu'il se soit lancé dans cette campagne scélérate contre le catholicisme, qu'il ait commis l'abominable attentat d'expulser les religieux, qu'il ait enfin poussé la manie de la laïcisation jusqu'à la plus invraisemblable démence ? Là est le revers de cette intelligence, je le répète, haute et ferme, qui se recommandera dans l'avenir par sa persévérance à vouloir conquérir à notre pays un empire colonial. On ne peut retenir son indignation quand on entend gronder toutes les colères qu'il a soulevées par son protectorat du Tonkin et de la Tunisie. Il faudrait pourtant s'entendre ! L'histoire n'a pas assez de déshonorantes épithètes pour Louis XV, qui laissa perdre nos possessions de l'Inde : d'autre part on élève des statues à Dupleix. Comment ne pas marquer au fer chaud les détracteurs del'homme d'État qui répudie les errements de l'indolent monarque et reprend les traditions du grand rival de Clive ? Nous ne serons pas démenti sur ce point par l'illustre évêque d'Angers.

La politique de J. Ferry est en germe dans le fragment qui suit ;

€ Messieurs, dans cette Europe telle qu'elle est faite, dans cette concurrence de tant de rivaux que nous voyons grandir autour de nous, les uns par les perfectionnements militaires, les autres par le développement prodigieux d'une population incessamment croissante,

dans une Europe, ou plutôt dans un univers ainsi fait, la politique de recueillement ou d'abstention, c'est tout simplement le grand chemin de la décadence.

» Les nations, au temps où nous sommes, ne sont grandes que par l'activité qu'elles déploient ; ce n'est pas par le rayonnement pacifique des institutions (interruptions à r extrême gauc/ie et à droite) qu'elles sont grandes à l'heure qu'il est.

»iî/. de Cassagnac. Nous nous en souviendrons ! C'est l'apologie de la guerre.

"% M. de Baudry d'Asson. Très bien ! La république c'est la guerre ; nous ferons imprimer votre discours à nos frais, et nous le répandrons dans toutes les communes de nos circonscriptions électorales.

» M, y. Ferry. Rayonner sans agir, sans se mêler aux affaires du monde, en se tenant à l'écart de toutes les combinaisons européennes, en regardant comme un piège, comme une aventure, toute expansion vers l'Afrique ou vers l'Orient, vivre de cette sorte, pour une grande nation, croyez-le bien, c'est abdiquer, et, dans un temps plus court que vous ne pouvez le croire, c'est descendre du premier rang au troisième ou au quatrième. » (Nouvelles interruptions sur les mêmes bancs. — Très bien, très bien, au centre.)

C'est la raison même qui parle.

Mais M. Ferry ne reste pas toujours à ces hauteurs ; il a la passion du mot,à\x trait, et parfois il condescend à être l'Aurélien SchoU de la tribune. Plus d'un de ses sarcasmes est resté. On se souvient de son épigramme contre le général Boulanger : S^- Arnaud de café concert. Il lui arrive aussi d'affecter une sorte de bonhomie sans prétention, si toutefois l'affectation peut ne pas être prétentieuse !

« Quant à moi , je comprends à merveille que les partis monarchistes s'indignent de voir la République

française suivre une politique qui ne se renferme pas dans un idéal de modestie, de réserve, et , si vous me permettez Texpression, A^pot au feu^(mterrtiptions et rires à droite,) que les représentants des monarchies voudraient imposer à la Yx^nzz.^( Applaudissements au centre.) (i)

Les journaux radicaux ont souvent,par une duplicité funèbre, accusé M. Ferry d'être un agent des d'Orléans: M. Bocher (2), lui, est leur homme d'affaires.

S'il est vrai, comme l'affirme Cicéron, que le propre du grand orateur est de paraître tel, même aux yeux du vil pecus, M. Bocher ne sera jamais un grand orateur. Il ne faut pas voir en lui un Bidel politique, cherchant à dompter le lion populaire ; non que l'honorable sénateur du Calvados craigne le danger, mais c'est que ses goûts ne le portent pas vers cette variété d'exercices. L'auteur du Brutus, qu'on ne saurait trop citer, rapporte l'anecdote de ce joueur de flûte , Antigénidas, qui disait à l'un de ses disciples mal accueilli du public : <[ Jouez pour moi et pour les Muses (3). »

Tout homme un peu fier, et surtout dédaigneux de y aura pcpu/aris , joue un peu pour lui et les Muses. Lut, c'est l'auditeur intelligent et non l'ivrogne radoteur,c'est le juge délicat des choses de la pensée et non le communard ahuri dans son idée fixe , c'est l'homme intègre et non l'électeur véreux qui vend son vote pour un pichet de cidre. Jamais on ne rangera le talent de parole de M. Bocher parmi ceux qui se font acclamer dans les réunions publiques ; l'aristocratique réserve de ses allures interdirait à jamais au confident des princes toute caresse sur la tignasse hirsute du lion

(1) Cf. Journal officiel du 29 juillet 1885.

(2) Edouard Bocher, né à Paris en 181 1, préfet à Auch et à Caen sous Louis- Philippe.

(3) Quare tibicen Antigenidas dixerit discipulo sane frigenti ad populum : < Mihi cane et Musis. > {Brutus, parag. 50.)

plébéien. Du reste, dans plus d'une mémorable séance il a prouvé, de manière à enlever tous les doutes sur ce point, qu'il y a en lui, outre Thomme d'esprit si avisé, un financier capable d'élucider les questions de chiffres les plus arides, un orateur au courant et en possession de tous les secrets de l'éloquence. On le prendrait pour quelque noble débuter de la Chambre des Lords.

On ne saurait mieux l'apparier qu'au Pierre l'Ermite des cercles catholiques.

Issu d'une vieille famille qui a marqué brillamment dans nos annales, M. Albert de Mun est né à Lumigny,(Seine-et-Marne.) Sa jeunesse semble sanshistoire.

Nous ne savons si, quand il eut atteint sa quinzième année, il fut écuyer d'honneur de ceux qui escortaient à cheval le châtelain ou la châtelaine, écuyer tranchant servant à la table de quelque haut et puissant seigneur, écuyer d'armes pour porter la lance et l'écu de son suzerain ; si on le vit, couvert d'une pesante cuirasse» franchir des fossés , escalader des murailles , prendre pour modèles les Amadis,les OUivier , les Roland ; si, un anneau attaché à la jambe ou au bras, il fit quelque vaillante emprise pour mériter d'être armé chevalier. Mais nous savons qu'il était capitaine de cuirassiers dans l'armée de Metz, et qu'il fut, comme prisonnier de guerre, dirigé sur l'Allemagne ; que c'est au commencement de l'année 1872 qu'il faut faire remonter les premières révélations de son talent oratoire ; que, par une démission toute spontanée, rendu à la vie civile, il reçut en 1876 le mandat de député des électeurs de Pontivy ; que depuis cette époque enfin, son concours à la cause de la religion n'a fait que devenir plus efficace et plus zélé, et sa réputation d'orateur entraînant et chaleureux, que s'imposer et s'accroître.

ÉLOQUENCE POLITIQUE ET RELIGIEUSE. 6l

M. Challemel-Lacour est un tenant de la libre-pensée, un universitaire.

Paul-Armand Challemel naquit en 1827 , dans la ville illustrée sous le grand règne par le savant Huet. Très brillant élève de l'École normale, il occupa la chaire de philosophie au collège royal de Pau, où son enseignement profond et hardi a laissé des souvenirs qui ne sont pas encore effacés. Comme Despois, Jacques, Barny et tant d'autres , il fut exilé au coup d'État de 1852, et, prenant le bâton de pèlerin, il parcourut l'Europe centrale et méridionale, examinant, notant, étudiant :

rioXXcoy d'àydocoTrcov îdev oioTeoL kolI voov ïyvoi.

Dans l'intervalle, il fut professeur à Zurich, et, à partir de sa rentrée en France, vers les premiers jours de 1860, il fournit à la Revue des Detix-Mondes des articles dont la puissance et l'originalité donnèrent en peu de temps à son nom une popularité discrète et de bon aloi. C'est lui qui, en qualité de directeur de la Revue politique, ouvrit le premier une souscription pour le monument Baudin. Préfet du Rhône en i87i,il se vit aussitôt dans la plus menaçante des situations, ayant à lutter contre la fraction la plus avancée de cette population lyonnaise si ardente, si impressionnable, et si lamentablement travaillée par les utopies révolutionnaires. On lui a attribué, mais il a nié, le fameux mot Fusillez-moi tous ces gens-là! plus digne d'un Lebon et d'un Carrier que d'un ancien premier reçu à l'agrégation de cette philosophie qui enseigne, dit M. Jourdain, à modérer ses passions et à refréner sa colère ! Comme ministre, il n'a pas donné toute la somme de sa valeur , mais comme orateur il s'est fait une place exceptionnellement distinguée.

Entre une dizaine de discours qui se recommandent

par la méthode et les séductions du bien dire, on choisirait la mémorable déclaration faite en décembre 1 888, devant le Sénat, qui était privé de ce genre de beautés littéraires depuis, surtout que M. J. Simon semblait avoir déserté la tribune. Ceux qui s'occupent de politique courante se rappellent Témotion très vive produite par ce mea ctUpa débordant de pathétique et de magnificence, lorsque M. Challemel, jetant le regard sur la situation intérieure, se demandait à quelles causes il fallait rapporter la désaffection chaque jour plus visible qui se produisait autour de la forme républicaine. Emporté par la force de la vérité, Téminent orateur se demandait s*il ne fallait pas voir la cause de la diminution d'influence dont souffrait son parti, dans l'excessive sévérité de celui-ci contre le clergé catholique ; soucieux de l'avenir, qui lui apparaissait gros d'orages, il ne pouvait s'empêcher de conseiller à ses coreligionnaires opportunistes, sinon de faire un mouvement de recul, au moins de marquer un temps d'arrêt dans le sens de la persécution dioclétienne. En quelle langue correcte, pondérée, harmonieuse, d'une incroyable richesse, toutes ces vérités n'étaient-elles pas exprimées ! Cela était si léché, si parfait de forme, que l'on eût dit parfois un discours de distribution de prix !

Comme modèle du style académique on doit citer le portrait de Falloux, orateur, par M. Gréard :

« Également préparé à se réserver ou à tout dire, aucun incident ne troublait son sang-froid : se redressant sous le coup d'une interpellation injurieuse, il la repoussait avec une hauteur qui coupait court à la réplique ; en face du péril, allant jusqu'au bout de sa pensée, il la gravait dans une formule tranchante ; certaines de ses réponses sont restées dans Thistoire... Mais jusque dans les emportements qu'il se permet, on

sent le calme d'un esprit qui se possède. II ramenait, il réglait, il sauvait les discussions... Cette force contenue qui, dès l'abord, avait assuré son autorité dans rassemblée, lui donnait dans les délibérations plus intimes un ascendant sans égal. <L Qui n'a pas vu M. de Falloux discuter autour d'une table, disait M. de Tocqueville, ne sait pas ce qu'est la puissance d'un homme (i). ]^

La place nous manquerait si nous voulions énumérer et apprécier les parleurs habiles qui savent forcer le silence et parfois soulever les bravos de collègues indifférents ou blasés: M. Léon Say avec sa fluidité élégante, sa méthode si rarement fautive ; M. de Freycinet avec son aisance prodigieuse à sortir des impasses, à circuler au milieu des suspicions et des rancunes, et qui nous montre, dans sa phrase nette et fluette, toute la grâce qui peut se rencontrer sur les lèvres d'un vieux polytechnicien; M. Spuller avec sa force massive et son argumentation solidement échafaudée;M.Thellier de Poncheville avec sa fougue et sa sincérité; M.' Jolibois avec la savante ampleur de ses développements ; M. de Cassagnac avec ses foudroyantes sorties ; M. Deschanel fils avec le fini de ses périodes, qu'on dirait élaborées par certain commentateur d'Aristophane que connaissent bien les habitués du Collège de France ; M. Jaurès sur qui l'Université compte beaucoup, et qui, en effet, possède une sérieuse érudition et parle la bonne langue ; M. Lambert de S^^-Croix avec son bon sens et sa netteté de vues; M. Audren de Kerdrel avec sa persistance généreuse dans le culte du passé.

Dans les quarante années qui s'étendent de la Révolution de Février au centenaire de 89, l'éloquence religieuse offre autant de noms célèbres qu'il s'en rencontre aux périodes mêmes où la chaire chrétienne a été repré-

(1) Discours de réception, 19 janvier 18S8.

sentée avec le plus d*éclat. Au premier rang de ces successeurs des Bourdaloue et des Massillon, il nous faut ranger le ?• Félix et le P. Monsabré,

En pleine province d^Ostrevent, à quelques kilomètres du champ de bataille où se dresse la colonne commémorative de Denaîn, entouré d'un fouillis de verdure, de haies vives et de sentiers pleins d'ombre, le village de N eu ville étage un peu au hasard ses toits rustiques, dont les derniers viennent se mirer dans les flots paresseux du plus paresseux des fleuves, TEscaut. L'une des maisons les plus rapprochées du pont sur lequel, dit-on, passèrent les bataillons de Villars, a vu naître, en 1810, l'enfant qui devait illustrer le nom des Félix qui n'avait été porté jusqu'alors que par des cultivateurs d'une honorabilité, du reste, et d'une piété à toute épreuve. L'enfance du futur orateur ne présente pas, croyons-nous, de bien intéressantes particularités. Après avoir été un excellent élève des Frères, il fit des études classiques exceptionnellement sérieuses à Cambrai. A l'âge de 27 ans, il entrait dans cette incomparable Compagnie de Jésus qui, en trois siècles, « a compté plus de quinze mille missionnaires, de onze cents martyrs, de douze mille historiens ou poètes, sans compter un nombre infini de prédicateurs dont le nom rayonne dans les fastes de la chaire. » Novice à Tronchiennes (Belgique), à S^-Acheul, il termina son cours de théologie et de morale à l'Université de Louvain, et, pendant quatre ans, enseigna la philosophie au collège de Brugelette. Son grand premier succès oratoire, il le remporta lorsqu'il rendit au calme les centres ouvriers de Rives de Gier, qui, travaillés par la fièvre des utopies socialistes, cherchaient dans des rêves irréalisables une solution à leur affreuse misère, et prouvaient à leur façon qu'ils avaient droit au travail, en s'abandonnant au chômage. En 1852, il donnait le

carême à S^-Germain-des-Prés, et se voyait bientôt appelé à remplacer Lacordaire à Notre-Dame.

Quelle question que le choix d'un sujet digne de l'orateur et digne de lauditoire ! Le P. Félix s'était tout d'abord arrêté à la vaste question du Progrès. On était à l'époque où le christianisme était regardé, était dénoncé, comme le grand adversaire de toute marche en avant de l'humanité, comme l'inflexible apôtre du statu quo, de la mort en toute chose. Démontrer que le contraire était la vérité vraie, rien n'était plus tentant pour un orateur sûr de sa force et capable de mener à bonne fin une si hasardeuse entreprise. Véritable émule de Lacordaire par le courage en attendant qu'il le fût par le génie, le P. Félix prit le taureau par les cornes. Il proposa son sujet à l'archevêque de Paris, Mgr Sibour, prélat instruit et bien intentionné, mais rendu, sinon timide,au moins circonspect par lagravité des circonstances politiques. Quelque peu effrayé, il engagea l'orateur à se tenir sur un terrain moins hérissé de périls. Lorsqu'il rentra dans sa pauvre cellule, le P. Félix avait délibérément jeté par-dessus bord son Progrès^ lorsque surv^int un de ses plus ardents admirateurs, M. de la Baume, qui, mis au courant de cette sorte de conflit, décida le prédicateur à faire une nouvelle visite au chef du diocèse. Aussitôt admis en audience, le jeune et éloquent Jésuite défendit si habilement sa cause, que le vénérable prélat, complètement revenu de ses préventions, lui dit : « Mon Père, mettezvous à genoux, je vous bénis vous et votre sujet. »

Pendant quinze ans, sans une interruption comme sans une défaillance, Témînent théologien a, devant l'élite intellectuelle de la capitale, développé le problème si fécond, et en même temps si ardu, qui se formule en ces termes : 4[ Marcher au progrès du monde par la royauté grandissante de Jésus-Christ, et à

Histoire de la Lïrt. Second F.mpiri». 5

lextension du règne de Jésus -Christ par laction grandissante de T Eglise. > Dans ces conférences, avec quelle force tout se tient, avec quelle logique tout s'enchaîne! Une idée appelle une autre idée, un raisonnement, un raisonnement qui le légitime. Ce n est pas une suite de lieux-communs brillants, c'est le dogme lui-même avec son cortège de preuves. Ce ne sont point des pierres éparses qui jonchent le sol çà et là, c'est un édifice entier dont l'architecture est irréprochable, une auguste et grandiose basilique avec ses myriades de colonnes, avec son chœur où tout converge, avec ses vitraux qui projettent de doux et mélancoliques faisceaux de lumière. Qui n'a lu qu'une conférence du P. Félix sortira de cette lecture stupéfait de l'immense talent de l'orateur ; qui les connaît toutes possède en partie la substance même de notre religion.

Jetons un coup d'oeil sur les titres de ces études ; à eux seuls ils constituent un enseignement : L'autorité dans r humanité et dans l'Église. — Nécessité de r autorité de V Église. — Droits de l'autorité de l'Église. — L'infaillibilité de [autorité de l'Église. — L'infaillibilité de P autorité pontificale. — Le progrès par téducation chrétienne. — Le progrès dans l'éducation par la foi chrétienne . — Le progrès dans PéduccUion par r amour chrétien. — Le progrès dans PéduccUion par l'obéissance chrétienne. — Le progrès dans l'éducation par le respect chrétien. — Le progrès dans l'éducation par la pureté chrétienne. — De la maternité de l'Église, etc.

On commettrait la plus grossière des erreurs si l'on supposait que les aptitudes du P. Félix le condamnent, sous peine d'un notable déclin dans son talent, à se maintenir dans la sphère de la pure spéculation : il lui est arrivé d'engager des luttes actives, et de s'y révéler comme un athlète redoutable par la vigueur des coups

qu'il assénait. Son éloquent pamphlet Du charlatanisyne social est la preuve de cette vérité. Le communisme, avec toutes ses variétés, ses coteries dissidentes, tel est l'adversaire que combat l'éminent penseur.

Il était réservé au XIX siècle de voir surgir une école de soi-disant réformateurs dont l'imperturbable sophistique et la rouerie artificieuse pousseraient à bout les conséquences des plus désastreuses théories. Au lendemain de la Restauration, quel vent de folie souffle sur la pensée humaine ! Le futur historien de cette époque si étrangement tourmentée, pourra-t-il sans hésitation affronter l'examen , que dis-je ? la simple énumération des systèmes enfantés par les disciples des Fourier, des Cabet, des L. Blanc, des Malon, dont la postérité bavarde et brouillonne, ambitieuse et cynique, pullule aujourd'hui sur le pavé de nos villes manufacturières, dans les clubs, au milieu des grèves, sous les noms de collectivistes, de socialistes, de nihilistes, d'anarchistes ?

Ce n'est pas que le grand écrivain nie ou la légitimité ou l'importance de la véritable économie politique : nul, au contraire, n'a donné de cette science une plus exacte et plus claire définition : « C'est la connaissance spéculative et pratique des rapports de l'homme avec les choses matérielles créées ou inventées pour la satisfaction de nos vrais besoins. »

De ce ton tranchant qui lui était habituel, Guizot affirmait, il y a quelque cinquante ans, l'impuissance radicale de la religion à guérir les plaies et à satisfaire les besoins de la société récemment assise sur les bases de la Révolution de 1 789. « La religion, disait-il, prononce l'anathème sur le monde nouveau et s'en tient séparée ; le monde est près d'accepter l'anathème et la séparation. » Sous la plume dfe l'écrivain protestant, si recommandable d'ordinaire par la gravité, cet apho-

risme, où la morgue le dispute à Tineptie, étonne et contriste. Quoi ! le christianisme est incapable d'assurer le bonheur de Thumanité ! Quoi ! en face des aspirations et des souffrances de la société, le dernier mot de rhomme d'État, du législateur, c'est la stérile négation, c'est le stupide aveu des prosélytes de Çakya- Mouni ! Quoi ! devons-nous assimiler les lois qui régissent les agglomérations humaines aux lois immuables qui gouvernent les mondes, sidéral, minéral et végétal? Faut-il enfin renoncer à l'Évangile, qui nous prêche la cause du mieux, de la justice, de l'espérance en Dieu, et nous jeter, résignés et muets, dans les abrutissantes divagations du pessimisme de Schopenhauer ?

Grâce au P. Félix, nous savons qu'il y a un idéal que chacun de nous doit se proposer : Cette marche ascendante qui va de la chair à l'esprit, de la matière à l'intelligence.

Qu'on lise cette page admirable :

« Je ne dis pas que la richesse en elle-même soit mauvaise ; je ne dis pas que, par sa nature, elle matérialise et dégrade nécessairement les . hommes : je dis que la prépondérance systématique de la richesse dans un peuple c'est l'essor vers le ntatérieL La richesse, c'est du métal, c'est de la poussière ; poussière d'or, je le veux bien, poussière aimée et adorée, mais enfin poussière. Or, le progrès de notre humanité tel que l'enseigne Jésus-Christ, et avec lui les nations qui gardent le respect que toute humanité se doit à ellemême, le progrès, ce n'est pas de s'abattre dans la poussière, c'est d'en sortir ; ce n'est pas de se cramponner à cette terre, c'est-à-dire au lieu des réalités infimes et des jouissances vulgaires, c'est de prendre son vol vers le ciel pur des vertus, et le ciel encore plus pur d'où descendent les vertus. »

Avec sa vigoureuse dialectique, le P. Félix nous

démontre la grotesque inanité de la science, de Téconomie, de la philosophie, lorsqu'elles affichent l'insoutenable prétention de supprimer le paupérisme, d'assurer à tous, sans distinction ni différence d'aucune sorte, cette égalité des biens et des conditions tant célébrée par les rêveurs de l'école de Rousseau, de confondre enfin, par un puéril syncrétisme, les croyances respectives des vieilles sectes dans un € catholicisme industriel et pacifique qui résumera les grands travaux du passé au profit et à la satisfaction des besoins de l'avenir (i).>

Après avoir fait la clinique du mal qui ronge les sociétés modernes, le P. Félix aborde la thérapeutique.

C'est ici que l'illustre praticien des âmes déploie toutes les ressources de son art, toutes les délicatesses, toutes les finesses de son talent d'opérateur. De quelle main assurée il retranche du nombre de nos revendications prétendues légitimes ce mot qui est un barbarisme affreux, cette chose qui est une injustice flagrante : l' égalitarisme !

Nous considérions comme un devoir de rendre justice au pamphlétaire chrétien, si digne de figurer entre de Maistre et L. Veuillot. L'œuvre du prédicateur est tellement connue, qu'il suffira d'ei^^retracer les grandes lignes.

Et d'abord quelle est la pensée qui préside à cette longue série de discours ?

En thèse générale, les prédicateurs n'ont pas et le plus souvent ne peuvent avoir, dans le ministère de la parole, un plan unique conçu d'après une idée-mère. Ne sont-ils pas, en effet, obligés de répondre par leur enseignement aux exigences des situations, des localités et des personnes ? Ils n'ont donc d'ordinaire que

(i)BlsnqQi, atné.

ridée commune à tous, pour tous obligatoire : savoir prêcher Jésus-Christ, sa doctrine et sa morale, en les mettant le plus possible en rapport avec les besoins particuliers des temps et des auditeurs. Cependant, plus que toute autre, la prédication spéciale de Notre- Dame peut se prêter au développement d'une idée principale, parce qu'il est possible d'y donner un enseignement continu devant un auditoire qui ne change guère, et qui est,on le sait, composé d'éléments presque hétérogènes.

Cette idée maltresse est exprimée dans le titre général des Conférences du P. Félix : Le Progrès par le christianisme ou par Jésus-Christ; Crescamus in illope?' omnia, qui est caput, Christus ; ce qui revient à dire : Plus, en tout ordre de choses, on se rapproche de Jésus-Christ, plus on s'élève ; plus on s'éloigne de Jésus-Christ, plus on s'abaisse. Jésus-Christ est la voie, la vérité et la vie. Plus on le connaît, plus on est dans le vrai ; plus on lui est uni, plus on est vivant ; plus on le suit, plus on marche dans la voie du véritable progrès, c'est-à-dire du progrès qui fait avancer vers le terme suprême de la vie. Appliquer cette formule comme le vrai critérium et comme la vraie loi du progrès à la vie individuelle, domestique et sociale, à la philosophie, à la sc^nce, à l'art, à l'économie, à la religion en général et à l'Église en particulier ; mettre toutes les forces de la vie humaine devant le Christ- Dieu et sa religion divine, et montrer successivement comment Jésus-Christ éclaire, purifie, élève tout dans l'humanité, tel fut l'objet que se proposa le grand apôtre, on sait avec quel zèle comme avec quel succès !

Quant à la personnalité dans son ensemble, la critique la plus acariâtre s'est vue contrainte de lui rendre l'hommage auquel elle à droit. Et d'abord, par lui seul, l'homme n'eût-il pas réussi à triompher des plus iniques

préventions ? Souvent on a rappelé la bonté, la mansuétude qui donnent à son caractère privé un je ne sais quoi de suave et d attachant Ceux qui ont eu le bonheur d'être admis dans son intimité sont unanimes à reconnaître qu'il est impossible, à priori^ que ce large front méditatif ait jamais pu livrer accès à la moindre apparence, au plus imperceptible soupçon même du mal. Sans être majestueux, les traits du visage ne laissent pas d'imposer, le regard rayonne de transpareoce, la franchise et la simplicité rehaussent encore, s'il est possible, la naturelle distinction de cette éminente et sympathique individualité.

Que si l'on était tenu de donner une idée du talent merveilleux par lequel se recommande le P. Félix, on ne saurait être mieux inspiré qu'en transcrivant la page où Cicéron dessine le portrait de César, le rival de Crassus et d'Antoine, ces deux princes du barreau romain.

€ Il me plaît singulièrement ; ce n'est pas sans motif. En effet, il a étudié l'éloquence, et, renonçant à toutes les autres études, il lui a consacré ses soins exclusifs, et il a perfectionné son talent par un exercice quotidien. Aussi sa diction est-elle riche et pleine d'expressions choisies ; l'éclat de sa voix, la dignité de l'action, donnent de la beauté et du lustre à sa parole, et tout concourt si heureusement en lui, qu'à mon sens il ne lui manque pas une seule des qualités de l'orateur. Ce qui, plus que le reste, mérite notre louange, c'est que, dans ces époques malheureuses et comme frappées d'une sorte de fatalité, il sait se consoler par le témoignage d'une vie sans tache, et savourer, en revenant sur ses études antérieures, la jouissance la plus pure(i).>

(t) < Et vehementer placet, nec vero sine causa ; nam et didicit, et, omissis ceteris studiis, unum id egit seseque quotidianis commentationihus acerrime exer • cuil. «. T.X. (Cf. Cic , Bruhés, LXXI.)

On est saisi de respect et d'admiration quand on considère la longue et lumineuse carrière que Téminent religieux a parcourue. Après avoir été un professeur de rhétorique hors de comparaison, il a dû affronter la tâche, périlleuse entre toutes» de remplacer la grande voix qui venait de retomber volontairement dans le silence. N'était-ce point l'occasion pour lui de reprendre le mot de Massillon succédant à Bourdaloue : 4[ Je ne ferai pas aussi bien, sans doute, mais je ferai autrement > ? Il s'arrangea, du reste, de manière à n'être en rien éclipsé par le vibrant et grandiose sou*venir du P. Lacordaire. Les conférences furent surtout pour lui une occasion de continuels triomphes. < Jamais, dit un juge autorisé ( i ), je n'ai entendu l'apôtre de Notre-Dame plus maître de lui, de son sujet et de son auditoire, que dans les retraites. Là vraiment c'est l'apôtre.c'est le pêcheur d'hommes. Avec quelle autorité il lance sa parole ! Comme il domine, comme il captive ! Comme il discipline cette multitude ! Le P. Lacordaire l'ébranlait et la foudroyait ; le P. de Ravignan la relevait et la convainquait ;le premier était, si j'ose ainsi parler, le docteur du Credo ; le second, le docteur du Confiteor ; le P. Félix est le docteur de l'Eucharistie. ^

Signe rélévateur du génie, l'écrivain nous frappe par la complexité de ses aptitudes. En général, chaque auteur a sa spécialité d'où il ne s'écarte guère. Quant à lui, il a été si heureusement doué, qu'il réunit des qualités qui semblent exclusives l'une de l'autre. Qui, par exemple, est plus touchant que ce mattre es syllogisme ? Croirait-on que l'argumentateur si expert à pulvériser l'erreur moderne est aussi l'auteur de livres d'une inspiration véhémente comme le Patriotisme (2),

(1) M. Henri de Riancey.

(2) En vente à la librairie Dillet, rue de Sèvres, 15.

attendrie comme la Carmélite ? (i)Croirait-on qu'il y a en lui un subtil esthéticien, émule des Lévêque et des Jouffroy, qu'il a écrit, sur l'Art et le Beau, des chapitres qui rappellent les plus lumineux passages du Plùdre de Platon ? Croirait-on que c'est au terrible adversaire des Proudhon et des Enfantin que nous devons la Voix de la Cloche {2), ce soupir harmonieux, cette larme du cœur, et les Morts souffrants et délaisses {2), ce chef-d'œuvre de l'élégie chrétienne ?

Le missionnaire qui a porté la bonne parole aux fidèles de tant de villes, à Toulouse, à Nice, à Marseille, à Grenoble,à Dijon,à Nancy,à Metz, à Nantes, à Rennes, à Tournai, à Bruges, à Louvain, à Bruxelles,à Copenhague, et qui, à l'âge de 78 ans, voulait encore franchir l'Atlantique pour aller évangéliser les Français du Canada, a trouvé comme retraite la résidence de la rue des Stations, à Lille. Après avoir été traqué et persécuté comme un si grand nombre de ses frères, il vit dans cette Thébaïde ignorée, auprès de quelques membres de son Ordre, recommandables, comme ils le sont tous, pour la double autorité de la science et de la vertu ; il habite une pauvre cellule que, visiteuses indiscrètes, viennent, aux beaux jours du printemps, égayer quelques branches de glycérine qui ont grimpé le long du mur et escaladé sa fenêtre. Loin de songer à faire valoir ses droits à un repos qu'il aurait si justement conquis par tant et de si glorieuses fatigues,il continue son apostolat, et ses loisirs clairsemés, ils les emploie, la plume en main, à parachever l'œuvre entreprise et poursuivie dans tant de chaires ; naguère il nous donnait la Destinée, et plus récemment \ Éternité, beaux livres, œuvres d'éloquence autant que d'édification. En somme, quand d'un coup d'œil on embrasse toute la carrière du P. Félix, on ne peut s'empêcher de dire :

(I. 2. 3.) En vente à la libxairie Dillet, rue de Sèvres, 15.

Quelle unité dans la ligne de conduite ! quelle invincible persistance dans le bien ! Une telle vie ne doitelle pas nous servir d'enseignement, comme, au point de vue esthétique, ses écrits doivent nous fournir de décourageants et admirables modèles d élégance, de raisonnement et de pathétique !

Mais des citations, si courtes qu'elles soient, feront mieux que tout, Téloge de l'écrivain :

< Le mot mère est le premier que notre cœur prononce, même sans l'avoir jamais appris : il exprime dans la langue de tous les peuples comme la première respiration de notre cœur. Ceux qui se plaisent à explorer les mystères des langues humaines cachés dans les replis des mots mêmes les plus simples, disent sur celui-ci des choses merveilleuses qui ne peuvent trouver place dans ce discours. Quoi qu'il en soit, on sent, au parfum que l'on y respire toujours, que ce mot ma mère garde pour notre cœur un charme qui ne sait pas tarir. L'homme peut devenir sourd à toute parole, insensible à tout nom ; il y a un mot qu'il entend, une parole qui l'émeut toujours: ma mèref L'homme peut tout oublier, même Dieu ; il ne peut pas oublier sa mère ; dans les plus grandes ruines de son cœur cette image reste debout. Lorsque surtout nous l'avons perdue depuis des années,et que déjà notre vie s'en va vers son déclin,souvent, dans cette ombre que projette devant nous toute vie dont le soleil descend, nous croyons voir s'élever, couronnée d'une pure lumière, une image que les années embellissent à mesure qu'elles s'éloignent de nous ; et, sous le charme d'un souvenir toujours jeune, nous nous surprenons à nous écrier dans le secret de notre cœur : « Ma mère, oui, c'est ma mère ! » Sous ce rapport, notre cœur en vieillissant semble retrouver un perpétuel rajeunissement, et nos souvenirs cachés au

plus intime de notre vie gardent un charme qui se prolonge et se multiplie avec nos jours (i). »

Qu'on voie maintenant avec quelle véhémence le P. Félix s'élève contre le dioclétianisme persécuteur de certains gouvernements :

€ Messieurs, vous ne l'ignorez pas, poussant les choses à l'extrême et jaloux de nous montrer bien vite où il prétend arriver, le sécularisme nous a donné et nous donne encore çà et là des spectacles qui tiennent les âmes dans l'épouvante autant que dans la stupéfaction ; il a rêvé d'envahir même ces trois saintes choses particulièrement consacrées par le respect religieux des peuples et partout et toujours, même en dehors du christianisme, mises sous la sauvegarde spéciale de la religion : les berceatix, les foyers et les tombeaux ; la naissance, le mariage et la mort. Des hommes ont trouvé qu'à ces trois stations de l'existence humaine l'Église apparaissait, l'Église nous bénissait trop, l'Église nous possédait, ou, comme ils disent dans leur langue, nous envahissait et nous accaparait trop.

»Ils ont trouvé mauvais que l'Église se penchât sur notre berceau pour nous marquer du signe de son Christ, et nous faire, par le mystère régénérateur, les enfants légitimes de sa divine maternité. Ils ont trouvé mauvais que l'Église perpétuât la prétention séculaire de couvrir de sa bénédiction le sanctuaire de nos foyers, et de faire de sa parole et de sa main le sacre de la royauté paternelle et du sacerdoce maternel : double sacre qui imprime à la famille, avec le caractère de son Christ, le sceau de sa propre autorité. Ils ont trouvé mauvais enfin que l'Église vint recevoir notre dernier soupir, nous faire le dernier adieu, et laisser tomber

(i) C£ Le progrh far U christianisme. Année 1860, p. 279, etc.

sur notre cercueil, avec les larmes d'une mère, une bénédiction suprême ( i ). >

Entre les grandes figures que, sous l'Empire, Tépîscopat français, concurremment avec les divers Ordres religieux, présentait à l'admiration et à la vénération publiques, nous voulons dire les Landriot, les Mathieu, les Gousset, les Gerbet, les Parisis, les Plantier, les de Bonald, et surtout les Lavigerie et les Pie, une figure se détache dans un saisissant relief, celle de Tévêque d'Orléans.

Dupanloup (Félix), né le 3 janvier 1802, au village de Saint-Félix, non loin de Chambéry,fut d'abord élevé par un prêtre qui l'envoya à Paris terminer le cours de ses études classiques. Au petit séminaire de Saint- Nicolas du Chardomiet, il obtint des succès retentissants. Saint-Sulpice l'attendait . Prêtre, il se voit recherché par toutes les dignités, tous les honneurs qui conviennent à ses augustes fonctions. C'est lui qui est choisi pour enseigner le catéchisme aux enfants de France, aux jeunes princes de la maison d'Orléans, à la fille de dom Pedro, plus tard impératrice du Brésil ; il prêche devant la reine Marie-Amélie, il parait à Notre- Dame,et ce coup d'audace, loin d'être taxé d'imprudence, lui vaut la définitive consécration de son talent oratoire. Il fut toute sa vie Tinfatigable avocat de Jeanne d'Arc, et il eut l'inespérée consolation de ramener au repentir, de confesser au lit de mort, de réconcilier avec l'Église et avec Dieu le vieux prince de Talleyrand.

En 1850, il fut nommé à l'évêché d'Orléans, en remplacement de Mgr Fayet, prélat instruit, écrivain élégant et pur, de l'école de Fléchier et de Frayssinous. Par la publication de sa < Lettre inaugurale >, il fit taire les appréhensions de ceux de ses paroissiens qui trem-

(i) Cf. Le progrès par U ckristiamsmi, 1871, p. 291 et seq.

blaient de ne pas trouver dans leur nouveau pasteur ^ le même talent de style que chez son vénérable devancier. Dès lors il multiplia les prédications de toute nature, les homélies et les prônes familiers, les grands sermons dans la cathédrale, devant un auditoire en grande partie indifférent ou voltairien. Là, tantôt il est simple, affectueux s*il le faut, même en dépit de sa fougue, il est plein d'onction et de tendresses maternelles pour le salut de ses ouailles, et tantôt il atteint la haute et pathétique éloquence. On n'en veut pour preuve que ce passage sur la Croix, comparable à ce qu il y a de phis véhément dans Bossuet, de plus émouvant dans Fénelon :

€ Nous aimons à voir la Croix dominer nos grandes cités ; elle nous protège du côté du ciel. Nous aimons à voir les morts qui nous sont chers dormir à lombre de la Croix ; elle protège leur sommeil jusqu'au jour de la résurrection. O vous, qui que vous soyez, qui n'avez peut-être pas le bonheur de partager notre foi, si vous n'adorez jamais la Croix avec nous, du moins ne l'insultez plus. Car, je vous le demande, où irionsnous chercher désormais le secret d'oublier vos injustices, de vous pardonner et de vous chérir ? Où les affligés iraient-ils chercher la consolation, les cœurs faibles l'assistance, les cœurs pénitents la miséricorde ? Ah ! je vous le demande par pitié pour tant d'infortunes qui peuplent cette vallée de larmes, par pitié pour les malades, pour les mourants, pour ce peuple auquel vous témoignez une compassion qui m'inspire bien des défiances quand vous insultez la Croix qui le prot^, respect, respect à la Croix ! Par pitié enfin pour vous-mêmes ! car il y aura un jour où, lorsque tout vous abandonnera sur la terre, la Croix de Jésus- Christ entre les mains d'un pauvre prêtre sera peutêtre votre dernière consolation !

»0 Croix sainte,Croix adorable ! non, jamais, jamais, rien ne pourra vous éloigner ni de nos lèvres ni de notre cœur ! Et quand on vous briserait sous nos yeux, nos recueillerions avec respect, avec amour, vos débris sacrés. Et si on nous arrachait ces débris, on ne pourrait nous empêcher de mettre nos bras en croix sur notre poitrine et de vous adorer toujours ! Et si on empêchait cela, dans le fond de nos cœurs encore nous vous ferions un asile inaccessible à la violence ! Et si on voulait étouffer ce cœur, eh bien ! avec bonheur nous mêlerions notre sang à ce sang répandu sur vous, Croix sainte, et le dernier battement de ce cœur, le dernier mouvement de nos lèvres, le dernier regard de nos yeux , vous chercheraient encore pour vous adorer. »

Mgr Dupanloup obtmt aussi un mémorable succès dans sa prédication du Carême de 1858, où sa basilique fut trop étroite d abord pour contenir les auditeurs qui affluaient des départements voisins ; puis le chœur et le sanctuaire étaient trop petits pour donner accès aux communiants.

En 1854 il avait été reçu à l'Académie française ; dans son discours, il démontra avec une étonnante hauteur de vues rharmonie des lettres humaines avec les lettres sacrées , ou, si Ton aime mieux , lalliance des éUides libérales et de la religion.

Parmi ses chefs-d'œuvre oratoires, on citera, dans le genre de Toraison funèbre, son Éloge de Lamoricière, le vaillant soldat d'Afrique, le généreux combattant de Castelfidardo ; dans le genre de l'éloquence parlementaire, la série de discours qu'il prononça à la Chambre des députés, en 1874 et en 1875, particulièrement contre MM. Challemel-Lacour et J. Ferry, pour défendre le projet de loi sur la liberté de l'enseignement supérieur. Polémiste , il a marqué au premier rang par sa

Lettre à M. le vicomte de Guéronnière, où il dénonçait avec une réelle clairvoyance Timminence d'une attaque du Piémont contre Rome ; par son Avertissement à la jeunesse et aux pères de famille, destiné à combattre la candidature de Littré à l'un des quarante fauteuils, et enfin par sa Correspondance au sujet du Concile de 1870. Écrivain, il restera de lui de très belles pages,les unes, ce sont les plus rares, souriantes et sereines, les autres, marquées au coin de son indomptable énergie morale,pIus mouvementées et comme armées en guerre. Peu de pédagogues ont, dans ce siècle, traité avec une autorité égale les questions d'enseignement ; peu, aussi ont, dans un langage aussi éloquent, fait valoir le progrès qu'on assure aux facultés de Tenfance en la mettant en contact avec les trésors des littératures anciennes. L'histoire, la philosophie, la science, ont trouvé en Mgr Dupanloup un avocat aussi convaincu, aussi persuasif, aussi désintéressé. Quant à la prépondérance de l'enseignement secondaire spécial et technique, elle a trouvé en lui, qui s'en étonnerait ? un adversaire acharné. Ajoutons qu'il a su , avec son habituelle sévérité morale, rendre hommage à la cause des langues vivantes. Enfin, il a compris et fait comprendre toute l'utilité de l'émulation :

« L'étude devient alors comme un champ d'honneur ; les palmes y fleurissent ; l'honneur décide de tout.

>L'honneur du succès comme la tristesse de la défaite animent également. Les concurrents pressent, aiguillonnent la noble ardeur.

> Et n'est-ce pas cette ardeur pour le bien et pour toute vertu, que S^ Paul voulait exciter dans l'âme des premiers fidèles quand il les animait par le spectacle des jeux olympiques et l'exemple des athlètes, et leur disait: Sic currite^ ut comprehendatis ?»

8o HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

Quand on dit l'évêque d'Orléans, on sait qu'il s agit de Mgr Dupanloup ; quand on dit 1 evêque de Perpignan, on sait qu'il s'agit de Mgr Gerbet.

Mgr Gerbet est né à Poligny en 1798. Il commença ses études au séminaire de St-Sulpice, et les termina au séminaire des Missîons-Étrangères.Successivement professeur à la Sorbonne, aumônier-adjoint au collège Stanislas, dont le premier aumônier était l'abbé de Salinis, alors fanatique admirateur de Lamennais, il fut mis par son collègue en rapport avec l'auteur de V Indifférence^ et, lui aussi, subit le charme. Les deux aumôniers fondèrent le Mémorial catholique, chargé surtout de combattre les doctrines gallicanes. Il collabora aussi à V Avenir ; mais lorsque les Paroles d'un croyant furent condamnées, il se soumit en des termes d'une humilité toute fénelonienne, et se sépara de son ancien maître, qu'il combattit avec respect mais avec résolution. En 1854, il fut appelé à l'évêché de Perpignan. Il mourut en 1864.

On a de lui des Vues sur le sacrement de Pénitence, \ Esquisse de Rome chrétienne, dont L. Veuillot a dit : « Il nous rend compte du charme mystérieux de Rome, il l'accroît en le divulguant. Sa langue est digne des majestueuses douceurs de la Ville Sainte. C'est une langue sérieuse, mélodieuse,admirablement pure, dont le caractère fondamental est la grâce (i). ^ Nous ne voulons pas oublier sa belle et décisive instruction pastorale sur les diverses erreurs du temps présent (1860), qui lui valut les plus chaleureuses felicitations.de Pie IX.

Dans ses loisirs, Mgr Gerbet s'essayait aussi à écrire en vers ; les deux strophes suivantes ne dépareraient point le recueil d'un poète de profession :

Hier j'ai visité les grandes catacombes

Des temps anciens ;

(l) Zi, Pat/um Je Rome, II, 270.

ÉLOQUENCE POLITIQUE ET RELIGIEUSE. 8l

J'ai touché de mon front les immortelles tombes

Des vieux chrétiens.

Et ni Tastre du jour, ni les célestes sphères,

Lettres de feu, Ne m'avaient mieux fait lire en profonds caractères

Le nom de Dieu.

...Lieux sacrés oh Vamour, pour les seuls biens de Tâme,

Sut tant souffrir !

En vous interrogeant j'ai senti que sa flamme

Ne peut périr ; Qu'à chaque être d'un jour qui mourut pour défendre

La vérité, L'Être éternel et vrai, pour prix du temps, doit rendre

L'éternité.

A côté du nom de Mgr Gerbet la loi de lantithèse amène celui de Mgr Plantier, la force après la grâce.

Né à Ceyzarieux (Ain) , en 1 8 1 3, ce dernier fit preuve, dans ses classes, d'une précoce facilité : Tun de ses biographes raconte, ce que nous n avons pu vérifier, que le jeune élève du séminaire de TArgentière écrivit plus d'une fois sa copie de vers latins au fur et à mesure que le professeur dictait la matière. On le voit professeur d'hébreu à la Faculté de théologie de Lyon (1837), et, en 1846, chargé de prêcher la retraite ecclésiastique du diocèse de Paris, En 1848, il remplace à Notre-Dame le P. de Ravignan, éloigné de la chaire par k maladie. Sept ans plus tard il était nommé à l'évêchéde Nimes.

Ses mandements, débordant de véhémence, de fermeté, de vivacité ironique, provoquèrent souvent un mécontentement des plus vifs dans les régions officielles,et Ton n a pas oublié sa polémique avec M. Rouland, ministre des cultes, (octobre et novembre i86i.) L'ouvrage où le vaillant prélat se révèle entre tous comme le phis aimant, le plus tendre des pères, est intitulé : Discours de circonstance prononcés par Mgr Plantier^ suite de considérations sur la musique, l'architecture,

Histoire de la LitL Sccood Empire. 6

lart chrétien, Tagriculture, Thorticulture et les fleurs, (son père était jardinier,) sur le chant liturgique, sur rhygiène.

Le caractère distinctif de l'écrivain était la vigueur ; celui de Torateur était la fécondité.

La ville de Nîmes était jadis Tun des deux boulevards du protestantisme ; le second était La Rochelle, dont révêque le plus populaire fut Mgr Landriot (i), successeur du cardinal de Villecourt.

Au petit séminaire d'Autun, ce dernier se lia d'une vive amitié avec celui qui depuis est devenu le savant cardinal Pitra. En 1850, Tabbé Landriot prit nettement parti dans la querelle des Classiques, et Ion doit rappeler qu'il chercha, en s'appuyant sur les textes, à démontrer que les écoles chrétiennes, depuis le VI^ siècle jusqu'au XIV® inclusivement, ont accordé une estime spéciale et consacré une étude particulière aux écrivains de Rome et d'Athènes. Il ne nous convient point d'apprécier ce débat où des hommes également recommandables par la piété et le savoir soutinrent des opinions diamétralement opposées, où Montalembert, par exemple, s'élevait contre ces auteurs du paganisme dont Mgr Dupanloup recommandait l'étude et la méditation. Son Discours sur satni Thomas nous apprend à quel guide le profond et délicat humaniste s'était de préférence attaché. Ses Mandements sur le Carême ont obtenu un légitime succès, mais, dans le nombre, on mettra hors de pair ceux qu'il a consacrés à la Prière. ^ Là il nous apparaît dans toute l'harmonieuse magnificence de son style enchanteur. > Plusieurs de ses livres ont été enlevés avec une rapidité extraordinaire : r Humilité, la Femme pieuse, la Femme forte, les Béatitudes évangéliques , les Conférences aux dames du monde. La Revue des Pères Jésuites accordait à son