I. Cf. Revut du Monde catholique^ lo avril 1864, p

cérité de son rôle, la chevaleresque loyauté de son attitude, l'intelligente indépendance de son vote, toujours acquis à la cause la plus juste ; par 1 émotion de ses accents tour à tour patriotiques et religieux, et, disons-le aussi, par l'imprévu de saillies où la verve n'enlève rien au bon goût.

Est-ce trop s'avancer que de croire que la postérité dira Févêque d Angers comme elle dit tévêqtie de Poù tiers, revécue d Orléans ?

La plupart des élèves de la section des lettres à l'École Normale,en i847,n'eussent pas été trop surpris, peut-être, (car ils avaient conscience de leur valeur,) si quelque émule de M« Lenormand leur eût tout à coup prédit l'avenir qui leur était réservé :

« About, vous serez un pamphlétaire redouté, un romancier dont les ouvrages feront prime. Salut, Paul- Louis !

> Vous, Sarcey,vous serez le roi des courriéristes de théâtre, et les successeurs des Frederick Lemaltre et des Georges attendront en tremblant vos arrêts. Salut, Geoffroy, Béquet, Janin !

> Vo\iSyV3T2Ao\,stçtiafata aspera rumpasywous serez ambassadeur ! Maniôus date lilia plenis !

» Weiss, vous dirigerez les Beaux-Arts,puis les Affaires étrangères, après avoir, par vos épigrammes, contribué à jeter bas un gouvernement puissant et fort ; mais surtout vous vous acquerrez, grâce à votre parole et à votre plume, une réputation d'esprit que nul ne s'avisera de contester. Rivarol, salut !

> Vous, Taine, vous serez un grand historien des choses de la peinture, un très remarquable philosophe, vous serez Condillac et Vasari. »

Mais lasorcièreeûtcertainementétonné tout le monde, surtout celui auquel elle s'adressait, si elle avait dit au jeune Perraud, dont la modestie était bien connue :

<Vous, VOUS serez l'un des membres les plus respectés de répîscopat français, et l'Académie vous ouvrira ses portes. Salut, Fléchîer ! »

Adolphe Perraud ( i ) parut d'abord vouloir se destiner à l'enseignement, conquit sa licence, son agrégation d'histoire, et, au moment où une carrière brillante s'ouvrait devant lui, il renonça aux perspectives qui faisaient miroiter à ses yeux les beylicats rectoraux et les portefeuilles ministériels, et entra dans la congrégation de rOratoire. Après avoir enseigné l'histoire ecclésiastique à la Sorbonne, où il eut pour collègue l'abbé Freppel, il fut nommé à l'évêché d'Autun, et, rencontre bien rare, les Débats applaudirent aussi bien que le Monde, Xzxil était fermement établie la réputation de doctrine et de vertu du nouveau prélat !

En ce qui concerne les décrets du Concile du Vatican, Mgr Perraud est de ceux qui vont au-delà d'une sèche et stricte adhésion. Avec Mgr Le Breton, évêque du Puy, Mgr Berteaud,Mgr de Pompignac, évêque de Saint-Flour, Mgr Duquesnay, évêque de Limoges, Mgr Bouange, avec les RR. PP. Ramière et Desjardins, Jésuites, rassemblés sous la présidence de Mgr de La Tour d'Auvergne en concile provincial au Puy, il eût dit :

« L'obéissance sans laquelle le crime d'hérésie ne saurait être évité, ne doit pas paraître suffisante au vrai chrétien. Il faut qu'il donne un sincère assentiment de cœur à tous les jugements du Siège apostolique. En conséquence, tout ce que le Pasteur suprême a prohibé et condamné, il doit le tenir pour prohibé et condamné, et cela sans aucune diminution ou modification de la censure apostolique, mais selon la teneur que le Pontife romain a donnée à son jugement. >

Personne, si ce n'est M. Hervé, n'a parlé avec autant

( 1 ) Né à Lyon en 1 828.

ÉLOQUENCE POLITIQUE ET RERIGIEUSE. Çl

de compétence de la situation politique, économique, mais surtout religieuse et sociale de la malheureuse Irlande, (Études sur F Irlande contemporaine, 1862J Personne aussi, on le devine, n'a raconté avec une éloquence plus communicative, et néanmoins dans la langue la plus sobre, les péripéties par lesquelles passa r Oratoire de France aux XV 11^ et XVI 11^ siècles. Dans le genre de Toraison funèbre, Mgr Perraud s'est également distingué, et Ton cite de lui les Éloges du P. Captier et de Mgr Darboy, où revivent ces deux grandes victimes de la Commune.

Comme Mgr Perraud, le P. Gratry tient par les racines à l'Université. Né à Lille (1805), il fut prix de discours latin en rhétorique (1822) et de dissertation philosophique (1824), entra à TÉcole polytechnique, et après avoir passé ses examens de sortie,au lieu d'entrer dans l'artillerie, le génie ou les ponts et chaussées, (son numéro d'ordre l'y eût autorisé, ) il donna sa démission pour pouvoir accomplir le vœu par lequel il s'était lié, 4: de n'avoir qu'un but et de ne posséder qu'un bien, la vérité, et, s'il se peut, la justice. »

En 1840, il fut nommé à la direction du collège Stanislas, où il trouvait pour collaborateurs Desains, le physicien renommé, Ozanam, ce chrétien sublime, Ch. Lenormand, l'historien lumineux, Leverrier, le grand astronome. Démissionnaire en 1846, il fut nommé aumônier de l'École Normale. On sait sa querelle avec M. Vacherot, le directeur des études. Dans son Histoire critique de r École d'Alexandrie , celui-ci avait essayé de montrer le christianisme comme le pur produit de la raison humaine, et soutenu la thèse hégélienne et panthéistique, mais surtout enfantine et mensongère, de la progressivité indéfinie des dogmes chrétiens. Réfuté, convaincu d'erreur ou d'ignorance, M. Vacherot quitta l'École. Son loyal adversaire en fit autant

C'est en 1852 qu'avec l'abbé Pétetot il songa à reconstituer l'Ordre de l'Oratoire.

Les principatix ouvrages de ce subtil esprit, qui a introduit les procédés des sciences géométriques dans la démonstration des vérités de la religion, sont 1^ la Philosophie du CredOy 2^ les Sources, {^v^mxhre, partie,) 3<> les Sources, (deuxième partie,) la Connaissance de Dieu, la Connaissance de rame,

« Pénétré de l'esprit évangélique, il en a répandu la chaleur et la vie dans tous les sujets qu'il a traités. Sa raison a du cœur et son cœur a de la raison, ou plutôt sa parole est un rayon qui éclaire et qui échauffe à la fois.. ..Ses écrits sont des prières,des actes d'amour, des élans de charité (i). >

Mgr Pie, lui, n'avait rien de l'algébriste.

Né à Pongouin, (Eure-et-Loir,) en 18 15, il fut rapidement, dès sa sortie du séminaire, remarqué par Mgr Clausel de Montais, le célèbre évéque de Chartres. Vicaire général en 1844, il prêcha avec une grande activité, et prononça les panégyriques de Jeanne d'Arc et de S^ Louis. A l'âge de 33 ans, il fut nommé à Tévêché de Poitiers, Consule Falloux, nous voulons dire M. de Falloux étant alors ministre des cultes. On a cité et retenu de beaux extraits du discours d'adieu qu'il prononça dans la cathédrale métropolitaine : €Rien ne sera fait tant que Dieu ne sera pas replacé au-dessus de toutes les choses humaines, tant que son droit ne sera pas solennellement reconnu et respecté d'une manière sérieuse et pratique. On parle d'un grand parti de l'ordre et de la conciliation. Un seul parti pourra sauver le monde, le parti de Dieu. Il n'y a de salut que là.>

Mgr Pie ayant de tout temps satisfait, dans la plus large mesure, à tous ses devoirs d'évêque, on comprend qu'il ait été le point de mire des attaques les

(l) Cf. B. Chauvelot, Les Célébrités catholiques, p. 272.

plus passionnées. Tel est , en effet, le sort de l'évêque qui comprend retendue de sa mission. <i S'il combat l'impiété de manière à gêner les impies, il manque de mesure ; s'il précise les doctrines de l'ennemi, s'il le nomme,il manque de charité ;s'il touche aux questions religieuses mêlées aux questions pc^tiques , il justifie toutes les violences (i). >

L'évêque de Poitiers ne recula ni devant aucun péril, ni devant aiJbun adversaire,et atcaqua,parce qu'il cmt devoir les attaquer,S, de Sacy, Thiers, Villemain, l'outrecuidant Cousin, l'Académie française.

De 1855 date sa remarquable Inslructton sur les principales erreurs du temps présent ; de 1857 , son Instruction sur Rame considérée comme siège de la Papauté.

Ses autres ouvrages sont connus non seulement du public spécial auquel il« semblent exclusivement s'adresser, mais encore du grand public .profane : « Le style, a dit l'écrivain éminent que nous venons de citer, est toujours ferme, net, élégant et noble ; il n'est jamais emporté. Rien de pompeux, rien d'artificiel. La dignité s'y joint à la simplicité. ]^

Mgr Pie, avec son extraordinaire modestie, n'a jamais ambitionné la réputation d'orateur. Le nom qui semble naturellement se présenter après ceux de Frayssinous, du P. de Ravîgnan, du P. Lacordaire, du P. Félix, est celui du P. Monsabré : par ordre chronologique, c'est le cinquième grand prédicateur du XIX^ siècle.

Né à Mer, dans le Loir-et-Cher, celui-ci révéla, dès le plus jeune âge, la vivacité et la pénétration de son intelligence, et, studieux écolier, termina rapidement le cours de ses études classiques. Il débuta mal dans la vie, en d'autres termes, il débuta par les fonctions

(I) Eug. VcuUlot.

parfois si mortifiantes et toujours si difficiles du préceptorat. Comme il était doué d'une dose d'énergie peu commune, il ne se laissa ni amollir ni rebuter par la dureté de sa tâche, et il en sortit bronzé , trempé pour les luttes futures. Il devait bientôt obtenir ce qui, à ses yeux, était la plus douce des compensations à toutes les amertumes, le bonheur d'entrer dans l'Ordre des Dominicains. Dès lors, sa .vie n'a plus d'histoire extérieure : il prêche, et toujours avec retentissement.

L'un de ses premiers sermons décisifs fut dit par lui devant les élèves du collège de Sorrèze, et parmi les auditeurs était Lacordaire, qui devina le glorieux avenir du débutant. En quelques paroles sympathiques, le grand tribun de la chaire donna l'accolade au novice. Plusieurs villes entendirent aussitôt après cette voix vibrante, cette parole si colorée, ces apostrophes qui débordent d'inspiration, ces objurgations pleines de véhémence et de vie, cette éloquence dont le charme semble rehaussé encore par une sorte de charme à la Bridaine. Déjà Rouen, Dijon, Lyon l'applaudissaient avant la capitale, qui, du reste, ne fut pas longtemps à s'avouer conquise par le jeune triomphateur. Quelle époque inoubliable que celle où les amateurs de la haute et ferme éloquence, avant d'entendre le Carême du P. Félix, entendaient l'A vent du P. Monsabré !

On sait que l'explication du Credo a fourni à l'éminent Dominicain le sujet de ses multiples développements, et que des quinze premiers mots du Symbole des Apôtres jusqu'à Filium Dei inclusivement, il a tiré la matière de trente conférences.

Écoutons-le parler du chrétien :

€ O monde impie et sans entrailles ! tu ferais notre désespoir si nous n'étions consolés par le spectacle de la vie chrétienne. Là fleurit la piété envers Dieu et en-

vers les hommes; là les profondes vues de lesprit chrétien, les viriles résolutions de la vie chrétienne, engendrent les plus belles et les plus excellentes œuvres de vie dont Thomme soit capable. Comment le chrétien oublierait-il son Dieu ? Il le sent au dedans de luimême, et tout son être surnaturalisé est un concert qui chante ses bienfaits. C'est sans peine qu'il se met en rapport avec lui, puisqu'il Ta toujours présent à la pensée. Il est jaloux de sa gloire. Il prétend qu'il n'y a de vrai que ce qu'il enseigne, de bon que ce qu'il commande. S'il a pitié des erreurs et des égarements du monde, il ne laisse pas que de les condamner, bien moins par des paroles de réprobation que par le pieux exemple de toute sa vie. Oui, de toute sa vie ; car, non content de répondre docilement aux appels de l'Église et d'être fidèle à toutes ses saintes lois, de donner à la prière, aux sacrements, aux actes de religion, la place qui leur est due, le chrétien surnaturalise tout ce qu'il fait, ses sollicitudes et son travail prient, sa faiblesse et ses misères implorent, ses chagrins et ses souffrances expient, son repos et ses joies rendent grâces, ses moindres actions sont des œuvres de religion. En communion constante avec le divin Religieux] ésus- Christ, sa vie et son modèle, il se tient en la présence de Dieu, filialement abandonné à sa providence et toujours pénétré de son saint amour ; amour unifiant qui le recueille, amour expansif qui élargit son cœur, le rend sensible aux maux d'autrui, pieux envers toutes les infortunes, et prêt à toutes les largesses de la charité (i). >

N'est-ce point là cette langue nerveuse et ce raisonnement nourri, dont le secret semblait perdu depuis Bourdaloue ?

A quoi bon répéter ce que personne n'ignore, que le

(I) Cf. Carême de 1883. Troisième instruction, mercredi saint.

P. Monsabré est un théologien hors pair, que son érudition technique est aussi sûre que variée, qu'il est pénétré et comme imprégné de la pure substance de la Somme de saint Thomas, que partout il est serré, logique, et que Tinflexible solidité de la trame est habilement voilée par Téclat de l'amplification oratoire, que le débit de l'orateur est d'une facilité surprenante et d'un naturel qui ne manque jamais son effet, qu'enfin ses plus beaux ouvrages, ceux qui resteront, sont ceux qu'il a consacrés à V Ordre et au Mariage?

Il est aussi poète, non par échappées, mais de nature, et, si l'on y prête bien attention, d'une façon presque continue.

Quel mouvement digne des princes de la parole que celui qu'il rencontra, lors de Vannée maudite, dans la cathédrale de Metz !

La vierge guerrière entre toutes était au pouvoir de l'ennemi. La patrie de la Salle, de Fabert, de tant de généraux, d'officiers sans peur et sans reproche, de tant de soldats héroïques, la patrie de tant de femmes romaines, non, françaises, par la vertu, le courage, l'abnégation, allait subir une domination infâme. Des yeux qui n'avaient jamais connu de larmes étaient mouillés par l'affront immérité. Un grand frisson de désespoir courait par les âmes de cette indomptable population messine ; alors le P. Monsabré monta en chaire :

«Les peuples aussi ressuscitent quand ils ont été baignés ^ans la grâce du Christ, et quand, malgré leurs vices et leurs crimes, ils n'ont pas abjuré la foi, l'épée d'un barbare et la plume d'un ambitieux ne peuvent pas les assassiner pour toujours. On change leur nom, mais non pas leur sang. Quand l'expiation touche à son terme, ce sang se réveille et revient par la pente naturelle se mêler au courant de la vieille vie nationale. Vous n'êtes

pas morts pour moi, mes frères, mes amis, mes compatriotes ! Non, vous n'êtes pas morts ! Partout où j'irai, je vous le jure,je parlerai de vos patriotiques douleurs, de vos patriotiques aspirations, de vos patriotiques colères ; partout je vous appellerai des Français,jusqu'au jour béni où je reviendrai dans cette cathédrale prêcher le sermon de la délivrance, et chanter avec vous un Te Deum comme ces voûtes n'en auront jamais entendu.»

Lacordaire, Félix, Bourdaloue, Bossuet, Cicéron, Démosthène, n'ont rien de plus beau, d'aussi beau !

On ne doit pas oublier un Jésuite qui eut ses heures de célébrité, le P. Roux ; il brilla dans ses missions à Bordeaux, à Toulouse, puis à Notre-Dame de Paris en 1870, où il prêcha V AventJhe, sujet qu'il traita dans cette dernière chaire est le XIX^ Siècle en face de la Science et de £ Église. Six ans plus tard, il abordait une question d'une palpitante actualité : les Droits de t Église. Son éloquence excelle surtout à rendre les grandes émotions de l'âme; ses mouvements oratoires, habituellement imprévus et spontanés, ont des effets saisissants ( i ). »

Dans le ciel de l'éloquence chrétienne on vit, il y a quelque dix ans, briller comme un météore la parole enflammée du P. Didon. L'orateur, ou plutôt le polémiste, s'attaquait aux problèmes les plus modernes, à ceux que traitaient de préférence les É. de Girardin et les Al. Dumas fils.et les discutait avec un talent incontestable, mais avec une hardiesse inquiétante. Le journalisme parisien s'était passionné pour lui ; entraîné par l'ardeur de la lutte,le bouillant Dominicain dépassa lamesure,émit des propositions qui furent jugées dignes de la censure, se vit blâmé de ses supérieurs, et accepta sans réserve l'exil qui lui fut infligé. Il est sorti de cette relégation, et son obéissance à ses chefs le fait

(1). Cf. F. Godefroy, Prosateurs du XlX^siccU^ l, p. 210, Hist. de la Litt. Second Empire. 7

paraître plus grand qu4I ne serait par le seul prestige de son talent, dont personne ne révoque en doute la souplesse et la vigueur.

Le pays de M"^« de Staël,de Bonnet, de J.-J. Rousseau,nous a donné.mag'num mtmuSyMgr Gaspard MermîUod, né à Carougeen 1824.

Doué d'un remarquable talent de parole, animé par une volonté de fer, plein de véhémence et de fougue, il prêche à Paris (1862), est nommé grand vicaire par Mgr Marilley, evêque de Lausanne, puis évêque zn partibus d'Ébron par le pape Pie IX. Parmi les prélats réunis au Concile de Latran,nul ne se fit plus remarquer par son zèle pour la proclamation de l'infaillibilité. En réponse au Conseil d*État de Genève, qui le repousse, îl déclare qu'il continuera ses fonctions, et, malgré mille tracasseries, malgré la suppression de son traitement, îl passe outre ! Sa vie est un long et admirable combat, et son patriotisme, son énergie,son éloquence,lui assurent les sympathies de la catholicité.

Ses principaux ouvrages sont :

Lettres à un protestant sur r autorité de F Église et le schisme (1860).

Discours en faveur des pauvres dlrla^ide (1862). La Pologne (1863).

Panégyrique de Jeanne dArc.

De la vie surnaturelle de râvie ( 1 865). C'est à lui surtout qu'on peut appliquer le mot célèbre sur César : Eodem ani7no scripsit quo bcllavit.

Mgr Mermillod est un Athanase égaré au XIX^ siècle.

Sous la Restauration, sous la monarchie de Juillet, sous le second Empire, l'abbé de Guerry,(né à Lyon en 1797, fusillé par la Commune en 1871), se vit ejitouré d'une réputation sans cesse croissante. D'abord aumônier de régiment, il est curé de Saint- Eustache en 1845^

et de la Madeleine depuis 1849 jusqu'à sa mort Entre temps (i 86 r), il avait été promu à Tévêché de xMarseille, qu'il refusa. Vers 1835, nous le trouvons au nombre des prédicateurs en vue : « L'abbé de Guerry est un homme grand et vigoureux ; sa voix formidable, ses cheveux relevés bizarrement, son geste foudroyant, n'expliqueraient pas ses succès à Saint-Thomas d'Aquin si l'auditoire n'était résolu 4 l'admiration de son prédicateur... L'abbé de Guerry crie comme quatre et s'agite comme quarante. Il étouffe dans la chaire, il étouffe dans l'église. On dirait qu'il veut émouvoir les absents plus que les présents... Ne croyez pas qu'il soit dépourvu de mérite. Il possède l'Écriture, il la cite en prêtre plutôt qu'en professeur de rhétorique. Il fait trop de bruit, il est vrai, mais il se croit obligé d'en faire beaucoup... C'est un prêtre zélé ; son malheur est de prêcher en Hercule ; sa vigoureuse musculature leloigne de la sensibilité et du naturel (i). »

Le témoignage de ceux qui ont entendu l'abbé Cœur, depuis évêque, s'accorde pour louer sa parole pleine d'onction, la suavité de sa voix triste, douce, tendre, faible, quelque peu déclamatrice et féminine, l'art trop visible d'un geste étudié, mais aussi et surtout la sympathie que ce fin et noble visage recueillait dans la foule des fidèles. Les solos de l'abbé Cœur étaient charmants. Le charme était sa qualité,et aussi son défaut.

Il trouve sa naturelle antithèse dans l'abbé Bougaud, (né à Dijon en 1824,) écrivain remarquable par ses travaux d'histoîre religieuse et par son talent d'orateur. La caractéristique du grand vicaire de Mgr Dupanloup est l'énergie. Il sait ce qu'il veut, il dit ce qu'il pense, et rien ne l'arrête. C'est un homme de grande science et de grand caractère. Son chef-d'œuvre est \ Histoire de sainte Monique,

(i) Ph. Chastes, Revtu dt Paris, mai 1835.

Un autre vicaire d'Orléans est Mgr Baunard, (Louis, né à Bellegarde, Loiret.) aujourd'hui recteur de T Université catholique de Lille après avoir été, de 1880 à 1888, directeur de l'École Saint-Joseph, la grande école de la Rome du Nord.

Sans être orateur de profession, il a remporté de mémorables succès dans la chaire chrétienne. On n'apprendra rien de bien nouveau à ceux qui ont le bonheur de connaître cette éminente personnalité du clergé contemporain, en rappelant cette distinction qui ne l'abandonne jamais dans ses improvisations les plus délicates, cette méthode, cette profondeur qu'on admire dans ses harangues méditées. Où il excelle, où il est presque hors de comparaison, c'est dans l'oraison funèbre du genre le plus humble, dans la biographie et l'éloge des jeunes gens disparus avant Tâge, des pauvres victime3 que la mort prend à l'aube de l'adolescence sur les bancs du collège. A ce point de vue, ce sont des chefs-d'œuvre que ses biographies de Rob.- Paul Boutry, d'André Malapert, de Félix Détrez, de Charles Tanghe. Quand il aborde le panégj^ique proprement dit, on retrouve la même grâce émouvante, la même force habilement dissimulée, la même impeccable pureté de langage. Son panégyrique de sainte Thérèse est un morceau achevé.

La conférence religieuse, traitée par un Lacordaire, un Félix, un Monsabré,est un genre fécond en beautés sublimes, mais qui n'est ni accessible à toutes les intelligences ni permis à tous les prédicateurs : comme le dit le P. Delaporte, dans une belle page que nous transcrivons avec plaisir : <L Catéchisme et homélie, voilà où il en faudra toujours revenir ; l'homélie porte en soi une bénédiction apostolique, et le catéchisme non moins. Tous les saints qui furent grands orateurs l'ont compris de la sorte. Plus le prêtre, héritier des

saints, se fera homme de Dieu, plus il sentira le besoin et le bonheur d être Torateur de Dieu ; se souvenant de ces deux leçons de Bossuet : que l'utilité des enfants de Dieu est la loi suprême de la chaire, et qu'une seule bonne pensée dans une seule âme récompense amplement un prédicateur de tous ses travaux.

> Aimez Jésus-Christ, et que votre parole s'échauffe et s'éclaire de cette flamme ; c'est la dernière leçon du beau livre de la Prédication, celle où se résument toutes les autres ; et c'est par elle que nous voulons finir. Etre éloquent, pour un prêtre, c'est prendre dans son intelligence, nourrie de l'Écriture et des Pères, une doctrine pratique, toujours neuve; c'est prendre dans son cœur, tout plein de la charité de Jésus-Christ, l'accent « qui

> touche pour convertir,qui émeut pour transformer, qui

> attendrit pour sanctifier (i) ! »

(i) P, Félix, ia Cloche^ p. 51.

S?S^ yçyy^^4y^^^e>*^^q)i»6yty^Çy»a)i»cy<y ^^m.

La POESIE. — Sully Prudhomme. — Laprade. — Aug. Lacaussade. — Laurent- Fichât- — Glatigny. — M°** Ackermann. — L Bouilhet. — E. Grenier. — Coppée. — Pommier. — de Banville. — Baudelaire. — R des Essarts. — Lemoyne. — Leconte de PIsle. — Arm. Silvestre. — A. Houssaye. — A. Theuriet. — Aatran. — Manuel. — Monselet. — G. Lafenestre. — J. Aicard. — Anat. France. — Rollinat. — L. Veuillot

— Richepin. — Soulary. — E. Arnould. — Aug. Charauz, — L. Ratisbonne. — Gazalis- — Cat. Mendès. — L'École parnassienne. — Alb. Mérat — Léon Valade. — P. Bourget — S'-Cyr de Rayssac. — A. Valabrègue.

— L.-X. de Ricard. — Fréd. Plessis. — Am. Pigeon. — Cam. Delthil. — Gab. Vicaire.— Pracy. — Aug. Jehan,

— Jean Bertheroy. — Jacques Normand.— Paul Verlaine. — Mallarmé. — E. Grimaud. — Anat de Ségur.

— A. Paysant. — Pierre Nebout. — Le P. Victor Delaporte. — Clov. Hugues. — Ch. Grandsard. — Henri Fauvel. — Tola Dorian. — Pierre Dupont — G. Nadaud. — Desrousseaux. — La poésie révolutionnaire.

— Lachambeaudie. — Victor Hugo.

€ A Vous le monde ! » cria Zeus aux hommes du J~\^ haut du Ciel. « Prenez, qu'il vous appartienne ! Je vous le donne en héritage, en fief éternel, mais partagez-vous-le comme des frères. >

Alors tout ce qui a des mains se hâta d'entrer en possession ; jeunes gens et vieillards, tous s agitent avec ardeur. Le laboureur s'empare des fruits des champs, le gentilhomme chasse dans la forêt.

Très tard, longtemps après que le partage est terminé, arrive le poète ; il venait de lointain pays» Hélas ! plus rien nulle part ! Tout avait un maître.

« Malheur à moi ! seul de tous, seraî-je donc oublié, moi le plus fidèle de tes enfants ? :^ Il donne libre cours à ses plaintes, et se prosterne devant le trône de Jupiter.

« Si tu t'es arrêté trop longtemps dans le pays des songes, ne t'en prends pas à moi, répliqua le dieu. Où étais-tu donc quand on a partagé le monde ? — J'étais auprès de toi ; mon œil était attaché sur ton visage, et mon oreille écoutait Tharmonie des cieux ; pardonne à l'âme qui, enivrée de ta lumière, a perdu les biens terrestres.

— Que faire ? dit Jupiter, le monde est distribué ;.les fruits de la terre, la chasse, le commerce, ne m'appartiennent plus. Te plalt-il de vivre avec moi dans le Ciel ? Aussi souvent que tu voudras y venir, il te sera ouvert (i). ;^

L'un des poètes qui, dans cette seconde partie du XIX"^*^ siècle, ont usé le plus de la permission du maître des dieux pour s'élever jusqu'à l'Empyrée céleste, jusqu'à l'Idéal suprême, est M. Sully- Prudhomme.

Né en 1839, à Paris, il voulut d'abord marcher sur les traces d'Arago, et, dans ses rêves de jeune homme, médita d'entrer à l'École polytechnique. On le voit bientôt employé dans les bureaux de M. Schneider au Creusot Les boulons et les tenders n'eurent pour lui aucun charme ; l'étude d'un tabellion ne lui sourit pas davantage. Polytechnicien ne puis, industriel ne veux, notaire ne daigne, poète je serai. Et il fut poète. Soa premier ouvrage, Stances et Poèmes, date de 1865. On y sent l'imitation de V. Hugo, des Contemplations, la prédominance d'un panthéisme exprimé en vers parfois alambîqués, souvent subtils, souvent, aussi, énergiques ou touchants.Z^j Épreuves datent de i866.Cette

I. et, Schiller, Ballades, Ici, comme presque toujours, je me suis servi de La traduction de Louis Prévost, que j'?i légèrement modifiée.

LA POÉSIE. lOS

fois, Musset inspire le jeune poète, dont le vers, nerveux et souple, s'imprègne de scepticisme, se baigne dans la mélancolie, et sait atteindre le sublime. Envahi par les souvenirs de sa première jeunesse, Tex-apprenti ingénieur chante le fer arraché aux entrailles du sol, ouvré, trituré, poussière d'abord, puis roue, pilier, charpente, instrument de travail et de progrès ; la lumière, les inventions récentes, comme la photographie, où il ne fait pas oublier les beaux vers latins d'H. Rigault sur le daguerréotype (i);les régions polaires, où avait )éri Francklin et que devait fra^ichîr Nordenskiold, e tout avec des accents désespérés et fiers qui vivifiaient cette science et donnaient à ces détails techniques une séduisante objectivité. Inconsciente victime de l'éclectisme, le jeune auteur (1869) se lançait dans la carrière illustrée jadis par les poètes du IV® siècle, et mettait en vers, (Croquis italiens,) le voyage du Président Dupaty. La même année, il donnait les SolitudeSy ouvrage qui marque un véritable progrès, une étape sérieuse dans sa manière d'écrivain. Soldat pendant l'invasion, il note au jour le jour ses observations et ses souffrances, qu'il nous rend d'une touche incertaine, mais non sans chaleur, dans les Impressions de lagturrey où il n'égale pas Déroulède, moins analytique, plus vibrant. C'est aussi en 1872 que l'ancien traducteur de Lucrèce s'attaque à la poésie philosophique dans les Destins^ étude consacrée à la redoutable question du mal. On ne saurait s'associer à la donnée-mère de cette élucubration, où revit l'inspiration athée de la Nature des choseSy mais où abondent les vers sonores et les tirades à effet. Les deux volumes les plus sérieux, les plus complets de M. Sully, sont la Justice (1877), tx, le Bonlieur {\%%Z\

Ntd, en ce temps,n'égale cet écrivain dans le poème

(i) Pièce couronnée au Concours gt'néral.

philosophique digne de ce nom. Assurément nous sommes loin des lieux communs de morale rimes par le bon Despréaux, qui s'acharne, sans y mettre d'amourpropre, à nous montrer que de Pékin jusqu'à Rome le plus sot animal, à son avis,c est l'homme, — que l'honneur,(cher Valincour,) n'est pas une chimère, et autres inventions de même force ; nous sommes plus loin encore des poèmes prétendus philosophiques de Voltaire et des poèmes jansénistes de L. Racine ! Même en exposant la science, M. Sully reste un maître dans l'art d'écrire : témoin le poème la Justice. Par là il est vraiment dans la tradition moderne : il semblait, en effet, réservé à notre siècle de faire fleurir le vrai poème analytique, mythique et mystique, idéaliste et, en même temps, réalisateur de la pensée. Les maîtres sont Vigny avec son Éloa, Lamartine avec la Chute dun ange, V. Hugo avec la Légende; suivant l'expression d'un ingénieux critique, «Vigny veut prouver, Lamartine paraphrase, V. Hugo synthétise, et SuUy- Prudhomme cherche ( i ). »

Mais à combien de déceptions, de déconvenues, ce dernier ne se heurte-t-il pas dans sa poursuite de la Justice ! Il ne la trouve ni dans les hommes considérés individuellement, ni dans le genre humain considéré d'après son plus vaste ensemble, ni dans les rapports internationaux, ni dans les mondes qui sillonnent l'infini, il ne la voit que dans sa conscience. Mais, au lieu de s'appuyer fortement sur les données primordiales et éternelles de la raison, il établit son application sur le capricieux terrain du sentiment, vieille thèse renouvelée de J.-Jacques,mille fois réfutée par le spiritualisme contemporain. Mais l'erreur de l'ensemble ne doitpas nous faire fermer les yeux sur tantde beautés