CHAPITRE CINQUIEME

LA POESIE (suite). — Béranger. (Chansons.)

Non, mes amis, non, je ne veux rien être ; C'est là ma gloire. Adresse^-vous ailleurs ! Pour l'Institut Dieu ne m'a pas fait naître, Vous avez tant de poètes meilleurs ! (i)

A ce que disent certaines personnes bien informées, les Bérangers seraient descendus des Berangeri de Florence. Un arbre généalogique fabriqué par un des membres de cette famille en fait foi. Ce qui est audessus de toutes les incertitudes de l'érudition, c'est que le grand'père de Béranger était marchand de vins. Triste décadence! mais le XIX^ siècle n'a-t-il pas vu le fils d'un empereur authentique s'installer résolument au comptoir d'un estaminet ouvert en son nom ? Le père de Béranger, espèce de Gil Blas picaresque, s'éleva des fonctions de clerc d'huissier à celles de courtier en marchandises, se maria avec la fille d'un tailleur de la rue Montorgueil, nommé Champy, se ruina en peu de temps, prit la direction de la seconde patrie de ceux qui ont eu des malheurs financiers, la Belgique, revint en France et, faute de mieux, ouvrit une étude de notaire. Entre temps, il avait eu un fils, nommé Pierre-Jean {2).

Par sa naissance, celui-ci était un pur Parisien. On le mit dans une modeste pension du faubourg Saint- Antoine, où il put, tout à son aise, voir Thiriot et le major Delaunay, pérorer, gesticuler, et finalement se