CHA.PITRE DIXIEME

L'HISTOIRE. —Aug. Thierry. (Lettres sur l'Histoire de France. — Conquête de l'Angleterre par les Normands.) — Guizot.

(Civilisation en France et en Europe.) — De Ségur. (Campagne de 1812.)— De Barante. (Histoire des Ducs de Bourgogne.) — Thiers. (Histoire de la Révolution.) — Michaud. (Histoire des Croisades.) — Mignet (Histoire de la Révolution.) — Vitet, etc

Ien qu'elle ait eu des évêques pour grands-maîtres

^,^ de l'Université, ainsi que les vieux jacobins le reprochaient avec amertume, la Restauration ne fut point un gouvernement hostile au progrès des lettres et aux manifestations de la pensée. Comme pi-euve de son bon vouloir à l'égard des diverses^ sciences, on pourra citer, entre autres créations utiles, celle de l'École des Chartes, objet d'abord de tant de railleries et de récriminations. L'opposition libérale s'écria que, si l'on se proposait ainsi d'exhumer les monuments des siècles passés, c'était avec l'intention mal déguisée de ramener les us, les lois, la tyrannie, l'esprit étroit de la théocratie des époques ignorantes et barbares. Que de lardons furent dirigés contre un vaillant abbé périgourdin, le savant M. de l'Épine, qui fut le premier directeur de cette école, le premier maître de tant d'érudits qui, vers le milieu du siècle, ont promené le flambeau de l'exégèse profane et de la philologie ^comparée sur les innombrables écrits, fabliaux, poèmes, cycles, chroniques et mémoires que nous a légués le moyen-âge ! Pendant qu'on amassait les matériaux, les historiens se présentaient en foule pour les mettre en

œuvre.

L'histoire elle-même fut régénérée, ou, du moins, modifiée dans sa méthode générale. Là, comme ailleurs, Chateaubriand a profondément marqué l'empreinte de son vaste et souple génie. De toutes les innovations dont on lui est redevable, la plus importante est peutêtre le retour à cette couleur locale dont nos Froissart, nos Comines, nos Villehardouin avaient laissé de si excellents modèles. Faut-il répéter ici les plaisanteries dirigées contre nos Tite-Livesdu XVI I^ et du XVII I^ siècle, qui représentent la cour de Clovis comme celle de Louis XIII, mettent une perruque à Mérovée, qui n'en a eu nul besoin, et des rhingraves à Clodion, qui se contentait d'une peau d'ours ?

Une observation qui n'a pas été faite, et qu'on se permet de hasarder, est que si Chateaubriand s'est appliqué dans ses peintures à refléter, avec une savante exactitude, l'infinie variété des siècles, des personnages et des événements, c'est que, par ses perpétuels voyages à travers les deux mondes, il avait eu l'occasion de constater des dissemblances extraordinaires dans les mœurs, les costumes, les croyances et les types. Il lui eût paru grotesque de peindre les Séminoles comme un peuple d'artistes, les manufacturiers de New- York comme les habitués de l'Œil-de-Bœuf, les bords du Jourdain comme ceux du Meschacébé, et l'église de Saint- Pierre comme l'Alhambra. Son principal objectif fut, dans ses Martyrs, d'établir une différence bien marquée entre les mœurs des Gallo-Romains et celles des Francs, entre les demi-civilisés et leurs farouches envahisseurs. Le réalisme, la crudité des détails ne l'ont jamais effrayé : qu'on lise la description d'un souper auquel il assiste chez les Esquimaux : le marquis de Coislin ou Saint-Évremond y eussent fait mine grise : « Après une longue abstinence, avions-nous dardé un phoque,on le traînait sur la glace; la matrone

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la plus expérimentée montait sur l'animal palpitant, lui ouvrait la poitrine, lui arrachait le foie, et en buvait Fhuile avec avidité. Tous les hommes, tous les enfants se jetaient sur la proie, la déchiraient avec les dents, dévoraient les chairs crues ; les chiens accourus au banquet en partageaient les restes et léchaient le visage ensanglanté des enfants. Le guerrier vainqueur du monstre recevait une part de la victime plus grande que celle des autres ; et lorsque, gonflé de nourriture, il ne se pouvait plus repaître, sa femme, en signe d'amour, le forçait encore d'avaler d'horribles lambeaux, qu'elle lui enfonçait dans la bouche. »

Dans ses Études historiques ^A y a nombre de pages brillantes, sans cette amertume et cette tristesse qui rendent monotones ses inspirations les plus étonnantes, des pages où abondent les traits ingénieux, les coups de pinceau superbes. Qui n'a lu et relu ce morceau ravissant où il nous offre la peinture de la vie patriarcale des magistrats au XVI^ siècle ? Est-il rien de plus pittoresque que le fragment où il montre la France au moyen-âge couverte d'une multitude d'églises, de monastères, de cathédrales, « mélange du tragique et du bouffon, du gigantesque et du gracieux, comme les poèmes et les romans de la même époque ? »

Voici la page sur la vie des magistrats du XVI^ siècle.

« Les magistrats catholiques offraient encore des mœurs plus graves et plus saintes. Pendant plusieurs siècles, ils ne reçurent ni présents, ni visites, ni lettres, ni messages relativement aux procès. Il leur était défendu de boire et de manger avec les plaideurs ; on ne leur pouvait parler qu'à l'audience ; le commerce leur était interdit ; ils ne paraissaient jamais à la Cour que par ordre du roi. La justice fut d'abord gratuite ; les conseillers au parlement recevaient cinq sous parisis

par jour, le premier président mille livres par an, les trois autres présidents cinq cents livres ; on y ajoutait un manteau d'hiver et un manteau d'été. Il fallait trente ans d'exercice pour obtenir, à titre de pension, la continuation d'un si modique traitement. Lorsque ces magistrats n'étaient point de service, ils n'étaient point payés, et retournaient enseigner le droit dans leurs écoles. Sous Charles VI, le parlement était si pauvre que le greffier ne put dresser le procès-verbal de quelques fêtes données à Paris, parce qu'il n'avait pas de parchemin, et que sa cour n'avait pas d'argent pour en acheter. Toutes les dépenses du parlement de Paris, vers le quatorzième siècle, s'élevaient à la somme de onze mille livres, monnaie de ce temps. »

Quant à la science, ces anciens magistrats la considéraient comme une partie de leurs devoirs, et, depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, leur vie n'était qu'une longue étude. « L'an 1545, dit Henri de Mesmes, fils du premier président de Mesmes, je fus envoyé à Toulouse pour étudier en lois avec mon précepteur et mon frère, sous la conduite d'un vieux gentilhomme tout blanc, qui avait voyagé longtemps par le monde. Nous étions debout à quatre heures, et, ayant prié Dieu, allions à cinq heures aux études, nos gros livres sous le bras, nos écritoires et nos chandeliers à la main... »

Le chancelier d'Aguesseau(XVIIe siècle) raconte à peu près la même chose de l'éducation que lui donna , son père : « Mon père nous menait presque toujours avec lui dans ses fréquents voyages ; son carrosse devenait une espèce de classe où nous avions le bonheur de travailler sous un aussi grand maître. Après la prière des voyageurs, par laquelle ma mère commençait toujours sa marche, nous expliquions les auteurs grecs et latins. La règle ordinaire de mon père et de

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ma mère était de réserver, pour l'exercice continuel de leur charité, la dîme de tout ce qu'ils recevaient. Ils regardaient les pauvres comme leurs enfants ; de sorte que, s'ils avaient dix mille francs à placer, ils n'en plaçaient que huit, et en donnaient deux aux pauvres, qu'ils regardaient comme leur propre sang, par une adoption sainte et glorieuse pour eux, qui mettait Jésus-Christ même au nombre de leurs enfants. Mais les calamités publiques et particulières augmentaient presque toujours la part des pauvres, bien au-delà de cette proportion. »

A la mort d'un des ancêtres de de Thou, le parlement déclara que non seulement il assisterait aux obsèques de son président, mais qu'il en pleurerait la perte aussi longtemps que la justice régnerait dans les tribunaux ; déclaration qui fut inscrite dans les registres. En 1588, les litières et les carrosses commençaient à être en usage à la cour ; la présidente de Thou n'allait jamais par la ville qu'en croupe derrière un domestique, pour servir de règle et d'exemple aux autres femmes...

« Claude de Bullion, dit le président de Lamoignon dans ses Mémoires , avait été nourri avec feu mon père. Il aimait à me conter comment on les portait tous deux sur un même âne, dans des paniers, l'un d'un côté, l'autre de l'autre, et qu'on mettait un pain du côté de mon père, parce qu'il était plus léger que lui, pour faire le contre-poids. »

Le premier président Le Maître stipulait dans les baux de ses fermiers « qu'aux veilles des quatre bonnes fêtes de l'année et au temps des vendanges, ils seraient tenus de lui amener une charrette couverte, avec de bonne paille fraîche dedans, pour y asseoir Marie Sapi, sa femme, et sa fille Geneviève, comme aussi de lui amener un ânon et une ânesse pour montures de leur chambrière, pendant que lui, premier président, mar-

cherait devant, sur sa mule, accompagné de son clerc, qui irait à ses côtés. »

Ces hommes si simples, si doctes, si intègres, qui s'avançaient au milieu des générations nouvelles comme les oracles du passé, étaient encore des juges intrépides ; non seulement ils étaient les gardiens des lois, mais ils en étaient les soldats, et savaient mourir pour elles.

On a répété à satiété comment la lecture des Martyrs décida de la vocation historique d'Aug. Thierry. Cet écrivain célèbre n'a point de biographie. Né en 1795, il;devait mourir en 1856, aveugle et perclus depuis les premières années de l'âge mûr... Sorti de l'École normale, il fut secrétaire de Saint-Simon, et plus tard il eut lui-même pour secrétaire Armand Carrel ; pendant de^ longues années l'Académie lui décerna le prix Gobert.

Dans son premier ouvrage, les Lettres au Courrier français, publiées en 1820, il raille agréablement ses prédécesseurs, cet abbé de Velly qui avait su refidre agréables les choses de nos premières dynasties, ^X. raconté les origines de la monarchie dans le style de Xénophon faisant babiller le petit-fils d'Astyage. Il détruisit la légende répandue et encore acceptée de nos jours, d'un Mézeray consciencieux éplucheur de manuscrits, remontant aux sources et n'avançant rien sans preuves. Les tendances voltairiennes de Thierry apparaissent dans son appréciation sur le P. Daniel, qu'il juge d'abord avec assez d'impartialité, et qu'il accuse brusquement de s'être laissé « surprendre par l'esprit de son ordre. » Ces insinuations manquent de sel et sont d'autant plus inutiles que le critique termine en déclarant que cet historien « a le premier enseigné la vraie méthode de l'histoire de France. » Il relève avec une impitoyable érudition les fautes de Velly, qui nous

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apprend que sous Clodion, (qui n'a peut-être jamais existé,) Paris, (qui n'existait pas encore,) était la capitale, (il y en avait une centaine en Gaule,) de l'empire français, (qui n'existait que sous Napoléon.) Il ne faut pas attendre de Thierry plus d'indulgence pour Anquetil, dont il reconnaît la simplicité et la clarté, dont il proclame « le grand sens, » dont il vante \ Histoire de la ville de Reims, mais auquel il dénie l'exactitude et l'originalité.

Pendant de longues années à partir du XV^ siècle, nos annales avaient été retracées sous des couleurs fantastiques. A ces prétendus historiens ne demandons ni des faits démontrés, ni du sérieux, ni l'observation de la vérité stricte. Ils ne s'inspirent que de leur imagination ou des traditions vulgaires, et peignent les personnages même les plus connus par les traits les plus mensongers. Le passage suivant de Nicolas Gilles suffira pour montrer avec quel sans-gêne on en usait ; il s'agit de Charlemagne : « Il était de belle et grande stature, bien formé de corps et avait huit pieds de haut, la face d'un espars et demi de long, et le front d'un pied de large (moins grand que celui de l'historien), le chef gros, le nez petit et plat, les yeux gros, verts et étincelants comme des escarboucles. Il mangeait bien à son dîner un quartier de mouton, ou un paon, ou une grue, ou deux poulailles, ou une oie, ou un lièvre sans les autres services d'entrée et issue de table (i). >)

Dans ces conditions, l'histoire était une caricature. Avec Thierry, elle va suivre des voies plus hardies encore mais plus sûres. En même temps qu'il rejette les indigestes dissertations de l'école philosophique de Robertson et de Hume, il déclare renoncer à ces por-

(i) Le moine de Saint-Gall nous cite la particularité suivante sur un des pairs de Charlemagne : < Il portait sept, huit et même neuf ennemis enfilés à sa lance comme des grenouillettes ! s>

270 HISTOIRE DE LA LITïÉKATURi;.

traits hors d'œuvre, plagiats des portraits épars dans Tite-Live et Salluste. Suivant le jeune novateur, il faut que les hommes et les siècles eux-mêmes entrent pour ainsi dire en scène, il faut que l'on rapproche les faits de ce qui constitue leur couleur véritable. Il est absurde de mettre d'abord les événements, puis les appréciations de ces événements, c'est-à-dire de faire d'abord un traité d'histoire, puis un manuel de philosophie. Le but que l'on doit se proposer n'est pas de porter des jugements moraux sur les personnages, mais de représenter les hommes comme ils ont vécu, les choses comme elles se sont produites.

Quand il eut déblayé le terrain, Thierry, voulant donner un modèle de narration conforme aux règles qu'il avait formulées, présenta au public la Conqiiête de r Angleterre par les Normands. Le grand problème repose sur la question de savoir pourquoi l'Angleterre fut soumise après une seule bataille, et comment il ne se trouva pas dans le pays des éléments de résistance suffisants pour prolonger la lutte. La défaite des Anglo-Saxons, est-ce là une de ces surprises de la force brutale dont abonde l'histoire des peuples ? Mais ces surprises ne sont que des variétés de hasard, en d'autres termes, une explication sans valeur. Faut-il l'attribuer à la supériorité inconstestable des Normands ? On ne voit aucune trace d'abâtardissement dans la race vaincue, issue ou de ces flibustiers audacieux, hommes ajix longs couteaux {}), ou de ces Celtes intrépides dont les ancêtres lançaient leurs flèches contre le Ciel et l'Océan. N'est-il pas plus conforme à la nature des choses de trouver la raison de ce grand événement dans la continuité des luttes sourdes, des compétitions acharnées qui divisaient l'Angleterre en plusieurs partis ? Plus intéressante ou non que ses vainqueurs, la

(i) Saxon vient de Sachs, épée courte.

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race saxonne a trouvé dans Thierry un avocat chaleureux, qui s'est surtout inspiré des chants de douleur des proscrits, et a mis en œuvre jusqu'au moindre document compromettant pour les soixante mille triomphateurs de la journée de Hastings.

Quand on a lu ces quatre admirables volumes, déparés encore, malgré les retouches de l'auteur, par bien des attaques injustes contre la religion, l'impression définitive est la tristesse ; on a le cœur serré ; il semble qu'on vienne de lire une ballade funèbre ; malgré la précision des traits que leur consacre l'écrivain, qui est un peintre consommé, les auteurs de ce drame ont quelque chose de fantastique. Par moments, le récit a toutes les allures d'un poème. N'est-ce pas un fragment d'épopée que cette apparition, sur .le champ de bataille, de cet abbé de Hida avec ses douzes moines, et ne se souvient- on pas aussitôt de l'archevêque Turpin ? Quel épisode que celui où apparaît ce jongleur Normand, Taillefer, qui, précédant l'armée, lançait son épée en l'air et la recevait dans sa main droite, tout en chantant quelque couplet sonore et belliqueux sur Charlemagne et Roncevaux ! Croire à l'imaginative fantaisie de l'historien serait une impardonnable injustice : tous les détails sont étayés sur des citations, tout est démontré. Si l'on veut un exemple de l'intensité de vision, de l'art de lire dans le passé, et de reproduire les temps évanouis comme le ferait un témoin oculaire, qu'on lise la mort de Guillaume Le Roux : on venait de lui apprendre qu'un moine avait vu en songe Jésus-Christ assis sur un trône, et une femme qui le priait de sauver l'Angleterre gémissant sous le joug:

« En entendant ce message, le roi rit aux éclats : « Est-ce qu'il me prennent pour un Anglais, ditil, avec leurs songes ? Me croient-ils un de ces fous

qui abandonnent leur chemin ou leurs affaires parce qu'une vieille rêve ou éternue ? Allons, Gaultier de Poix, achevai!» Henry, père du roi, Guillaume de Breteuil, et plusieurs autres chefs l'accompagnèrent à la forêt: les chasseurs se dispersèrent, mais Gaultier Tirel resta auprès de lui, et leurs chiens chassèrent ensemble. Tous deux se tenaient à leur poste, vis-à-vis l'un de l'autre, la flèche sur l'arbalète et le doigt sur la détente, lorsqu'un grand cerf traqué par les batteurs s'avança entre le roi et son ami. Guillaume tira, mais, la corde de son arbalète se brisant, la flèche ne partit pas, et le cerf, étonné du bruit, s'arrêta, regardant de tous côtés. Le roi fit signe à son compagnon de tirer, mais celui-ci n'en fit rien, soit qu'il ne vît pas le cerf, soit qu'il ne comprit pas les signes. Alors Guillaume impatienté cria tout haut : « Tire, Gaultier, tire donc, de par le diable ! » Et au même instant, une flèche, soit celle de Gaultier, soit une autre, vint le frapper dans la poitrine ; il tomba sans prononcer un mot, et expira (i). »

Dans l'étude comparée des différentes races qui se disputaient la suprématie en Angleterre, l'auteur a été visiblement inspiré par l'insurrection des Grecs contre les Turcs. Sans aucun doute, ici, ses prédilections étaient pour les opprimés contre les oppresseurs ; par une analogie de sentiment qui se fortifie d'ellemême, à propos du duel engagé entre les Saxons et les Normands, il n'hésita pas, et par le désir excessif d'impartialité, devint partial. Trop souvent A. Thierry transforme l'histoire en polémique. C'était le grand défaut de ses Lettres sur T Histoire de France, où il n'avait su ni observer la mesure, ni dispenser la justice. Vous diriez un écrivain du XVI 11^ siècle, tant son animosité contre l'Épiscopat, « cette grande magistrature de la

(i) Tome III. 344 édit. de 1830.

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première race », éclate à chaque page, tant ses recherches et ses discussions ressemblent à un réquisitoire contre les niœurs, la civilisation, le gouvernement du moyen-âge ! Il lui fallut des efforts inouïs pour atteindre cette sphère idéale où la passion est inconnue, sapientuvi tejnpla serena !

Ses excès de travail le brisèrent : « J'ai vu à Vesoul, dit Chateaubriand, M. Aug. Thierry, retiré chez son père, le préfet. Lorsque, autrefois, il m'envoya son Histoire de la Conq^ccie des Normands, je l'allai remercier. Je trouvai un jeune homme dans une chambre dont les volets étaient à demi-fermés ; il était presque aveugle, il essaya de se lever pour me recevoir, mais ses jambes ne le portaient plus, et il tomba dans mes bras. Il rougit lorsque je lui exprimai mon admiration sincère ; ce fut alors qu'il me répondit que son ouvrao-e était le mien, et que c'était en lisant la bataille des Francs, des Martyrs, qu'il avait conçu l'idée d'une nouvelle manière d'écrire l'histoire. Quand je pris congé de lui, il s'efforça de me suivre, et il se traîna jusqu'à la porte en s'appuyant contre le mur ; je sortis tout ému de tant de talent et de tant de malheur. »

Aug. Thierry a dit de Guizot qu'il a inauguré, comme historien de nos vieilles institutions, l'ère de la science proprement dite.

Guizot (François-Pierre- Guillaume) naquit à Nîmes le quatre octobre 1787. Son père était un avocat très respecté, célèbre, et dont nous avons conservé un certain nombre de plaidoyers remarquables par la logique et la pénétration. Sa mère, une demoiselle Bonicel, survivante d'une famille de vingt-deux enfants, était citée pour sa beauté, son talent pour les arts, sa culture littéraire. Traqué par les Jacobins après la journée du 31 mai, M. Guizot père se réfugia dans un petit village du département du Gard, mais il fut

reconnu; l'un des gendarmes chargés de l'arrêter, et qui avait jadis reçu de lui un grand service, voulut faciliter son évasion : « Jamais, disait le brave homme, je ne vous ramènerai à Nîmes ; ils vous couperaient la tête. — Et moi, répondait le prisonnier, je ne veux pas que vous montiez pour moi à la guillotine. » Dans ce combat de générosité, M. Guizot fut le vainqueur : il fut exécuté le neuf avril 1 794, Sa veuve se retira en Suisse, à Genève, où il apprit, en dehors de l'enseignement classique, l'allemand, l'anglais et l'italien. Venu à Paris, l'austère jeune homme se trouva d'abord exposé à la gêne ; il accepta les asservissantes fonctions de précepteur particulier, et grâce au père de son élève, fut mis en relations avec un certain nombre de littérateurs distingués : c'étaient Suard, espèce de Villemain, moins disert et d'un horizon moins large ; le fameux géomètre Lagrange, qui, après l'avoir entendu, certain soir, disserter sur la politique courante, lui serra les mains en disant : « Si vous persistez à travailler, jeune homme, vous occuperez, sans aucun doute, une place prépondérante dans votre pays. » C'était Royer-Collard, avec lequel il présentait de si nombreuses analogies ; c'était enfin l'accueillant et si aimable grand-maître, Fontanes, qui créa en sa faveur une chaire d'histoire moderne à la Faculté des Lettres (181 1). A cette époque, Guizot avait attiré sur son nom la curiosité du public par ses travaux de philologie (Dictionnaire des synonymes), d'esthétique (le Salon en 18 10), de littérature proprement dite (Vies des Poètes français du ly^ siècle).

Un peu avant cette époque, il convient de placer l'incident gracieux qui amena son premier mariage. En 1807, M^^^^ Pauline de Meulan (i), de vieille no-

(i) En mourant, elle exigea de son mari qu'il épousât sa nièce à elle. Mademoiselle Élisa Dillon ; de ce second mariage est né M. Guillaume Guizot, l'éminent professeur au Collège de France.

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blesse périgourdine, et qui avait dû demander aux lettres les ressources pécuniaires dont la Révolution l'avait privée en ruinant sa famille, fut forcée, par la maladie, de suspendre sa collaboration au journal le Publifiste ; c'était pour elle la pauvreté, presque la misère. Une personne inconnue lui offrit de la remplacer, et la remplaça en envoyant des articles où le genre de ses idées et la forme de son style était ingénieusement imités et reproduits. Dans sa convalescence, elle apprit le nom de celui à qui elle avait cette obligation, et malgré la différence d'âge (Guizot avait quatorze ans de moins), le mariage eut lieu au mois d'avril 181 2.

Royer-Collard le présenta à l'abbé de Montesquiou,. ministre de l'intérieur, et le lui proposa comme secrétaire général : « Je suis convaincu, dit-il, que vous vous applaudirez de ce choix. Vous êtes ecclésiastique, et un ecclésiastique ministre de l'intérieur, c'est chose nouvelle en France ; votre nomination sera mieux accueillie par l'opinion si l'on voit à côté de vous un protestant.»Aux Cent-Jours,il se retira.On l'accusa plus tard d'avoir donné sa signature à \acte additioimel, puis, au retour de Gand, de s'être subrepticement introduit dans les bureaux du ministère, et d'avoir, par un pâté des plus opportuns, rendu sa signature indéchiffrable. Suivant le Bott^'geois de Paris, qui accuse le comte Mole d'avoir inventé cette grave accusation, il s'agirait ici, non de François, mais de Jean-Jacques Guizot, son frère, chef de bureau au ministère de l'intérieur.

La seconde Restauration lui réservait les fonctions de secrétaire général au ministère de la justice ; lors des massacres du Midi, il donna sa démission, qui, dans sa pensée, était une protestation contre les massacres de Nîmes, Toulouse, Avignon. Par ce beau désintéressement, Guizot avait rappelé, non sans avantage.

certain médecin, dédaigneux des présents d'un roi perse. Cette attitude lui parut peu rémunérative, car il ne tarda pas à accepter les fonctions de maître des requêtes. En 1816, il publia sa brochure : Du Goîivernement représentatif, programme de l'école doctrinaire, qui se formait alors, et qui allait compter au nombre de ses chefs, (il n'y avait pas de soldats.) Camille Jordan, le duc de Broglie, de Barante, de Serre, Royer-CoUard. L'opinion à laquelle appartenait le jeune politique était le centre droit, expression d'un royalisme mitigé, avec des sacrifices plus ou moins involontaires au libéralisme constitutionnel, bref l'ancien parti des Mounier et des Duport en 1789. On devine que, lorsque le duc de Berry eut été assassiné, et que les ultras furent maîtres du ministère, il se vit enveloppé dans l'universelle épuration. Rentré dans l'opposition, il composa des brochures, dont la plus remarquable est intitulée : De la peine de 7iîort en matière politique, et il fit, avec des égards qui n'excluaient pas l'énergie, la guerre au ministère Villèle qui, en 1825, fatigué de ces escarmouches et de ces épigrammes, le destitua de sa chaire d'histoire.

Le professeurest dépeint avec une exactitude savante dans cette page empruntée au grand critique dont s'honore le dernier tiers de ce siècle (i) :

« M. Guizot nous tenait un peu plus à distance ; le professeur pressentait-il déjà le premier ministre } Il n'y avait pas, entre ses auditeurs et lui, ces courants électriques qui triplentlesuccès. Son magnifique organe, si net, si vibrant, que Sainte-Beuve appelait un carquois à flèches sonores, avait conservé de son éducation et de sa jeunesse, je ne sais quelle rigidité calviniste qui refroidissait notre enthousiasme. Ceux qui l'ont entendu à la Chambre, lors de ses joutes oratoires

(l) Cf. A. de Pontmartin. Nouveaux Samedis, onzième série, p. 196.

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contre M.Thiers.ou à l'Académie, dans ses triomphales réponses à de mémorables récipiendaires, le reconnaîtraient-ils dans un portrait qui eut peut-être son heure de ressemblance, et dont je détache les phrases suivantes : « Un homme aux joues pâles et creuses, dont les yeux plongés dans leur orbite semblent des feux cachés au fond d'une caverne... Sa voix profonde et presque funèbre ajoute encore à l'expression lugubre de sa physionomie .. En voyant à la tribune cette longue figure puritaine et ces yeux irrités, en écoutant cette voix sépulcrale, vous songerez involontairement à Jean Calvin. » A coup sûr, l'esquisse est ici poussée au noir. Ce qui est vrai, c'est l'impression de vague malaise dont nous avions à nous défendre pour apprécier ces vues si originales à la fois et si impartiales sur le berceau de la monarchie, sur les bienfaits de la religion au moyen âge, sur la lutte tour-à-tour violente et pacifique de la tradition et du progrès .. Enseignée par ce grave professeur au teint pâle, au regard imposant, au profil correct, l'Histoire nous apparaissait comme une Muse chaste et austère. »

Les Essais sur r Histoire de France datent de 1823 ; l'auteur y continue, critique, redresse Mably. Dans les cours mémorables qui suivirent le ministère Martignac et se prolongèrent jusqu'aux journées de juillet, il étudia la Civilisation en Eiu^ope et la Civilisation en France. Là, il fut créateur, initiateur.

Il n'est pas nécessaire de regretter les beaux temps du cultoris7Jie, et de vouloir reprendre les formes chères à Gongora, pour regretter que ces découvertes, ces démonstrations, n'aient pas été exposées dans une langue harmonieuse et soignée. Qu'importe, dira-t-on, que la phrase soit jetée avec négligence, pourvu que la pensée soit originale ! Toujours est-il qu'on ne peut guère oublier la prédiction menaçante de Buffon sur les inven-

Hist. lil. Rest. iq

teurs dont le style est incorrect. Admettons que ce sont des notes ; mais qu'on ne nous présente pas ces phrases informes, monotones, pour un texte définitif, et qu'on ne les mette pas sur le même rang que les cours rédigés de Villemain et de Cousin. Qui, par exemple, croirait que le premier volume de la Civilisation en France, ce monument magnifique après tout, repose sur un portique boiteux, ce palais, sur un bâton de chaise ?

« Messieurs, plusieurs d'entre vous se rappellent l'objet et la nature du cours qui a fini il y a quelques mois. lia été très général, très rapide. J'ai essayé de faire en très peu de temps, passer devant vos yeux le tableau historique de la civilisation européenne. J'ai couru, pour ainsi dire, de sommité en soniJuité, më bornant presque constamment à des faits généraux et à des assertions, au risque de n'être pas toujours bien compris, ni peutêtre cru. »

Non, ce n'est pas ainsi que Cicéron et Platon commençaient leurs ouvrages ! A ne parler que du second de ces écrivains, le début de la République, dont la première phrase se compose de quelques mots, fut l'objet d'une infinité de variantes, et la mise en scène du Phèdre, cet idéal de la dialectique et de l'éloquence, est une merveille de mise en scène, par la vivacité et la grâce. Ajoutons, afin de ne pas être injuste, que, dans cette première leçon, la péroraison ne manque ni d'élévation ni de chaleur. L'auteur y démontre, en termes irréfutables, que la théorie de la science pour la science est une utopie, et que le travail de l'homme doit se proposer comme résultat la perfection morale et la vertu. Quant au philosophe, au publiciste, on ne peut, en général, que louer sa rectitude et sa sagacité. Parfois on serait en droit de lui demander de serrer avec une précision plus mathématique ses recherches

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conjecturales relatives à certains points qui lui semblent douteux. Ne lui eût-il pas été possible, par exemple, de fixer à peu près le moment où l'industrie, de profession domestique, exercée qu'elle était par les esclaves dans l'intérieur de la maison au profit du maître, devint une profession libre, s'adressant désormais à la clientèle du grand public ? Ne conviendrait-il pas, sauf l'écart indispensable, de reporter cette transformation, si importante dans ses résultats, à la seconde, et même à la première moitié du IV^ siècle ?

Mais ce ne sont là que des questions d'érudition secondaire. On reste effrayé en songeant aux incalculables connaissances techniques, à l'exceptionnelle compétence qu'il fallut au professeur pour examiner, étudier tant de noms, tant de faits, tant d'institutions et tant de croyances. Malheureusement, il n'a pas évité l'erreur. Certes, ce serait un déni de justice des plus excessifs que de ne pas reconnaître les impartiales dispositions dont €iuizot était ou se croyait animé à l'égard du catholicisme ; il importe d'ajouter que son calvinisme invétéré et ses habitudes de rationalisme philosophique l'ont trop souvent aveuglé. Pourrait-on croire, entre autres exemples, que l'auteur, en traitant du christianisme, néglige de parler du Christ ? Ce silence est la condamnation du sectaire anti-papiste qui savait bien, mais ne voulait pas avouer que le Christ a donné à son Église sa doctrine, ses chefs, sa hiérarchie. D'autre part, il n'est guère séant d'établir un parallèle entre les légendes relatives aux origines de notre religion et les mille et une fariboles traduites de l'arabe par le bon abbé Galland. C'est abuser de l'anachronisme que de vouloir considérer les cinq premiers siècles de l'Eglise comme une période démocratique où la prépondérance appartient aux fidèles euxmêmes, et où se rencontrent des presbytériens avant

28o HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

Henri VIII et Knox, des ^wâi/è^r^ avant Georges Fox, des indépendmits avant John Robinson ! Depuis le savant Gorini, il n'est plus nécessaire de réfuter les mensongères allégations de Guizot sur le prétendu despotisme des évoques, sur les origines qu'il assigne à la Papauté, sur l'exagération du rôle qu'il fait jouer aux Romains et aux Barbares dans l'élaboration de la civilisation moderne. Enfin n'est-ce pas dépasser toute mesure que de représenter l'Eglise comme frappant dans Abélard. Scot et Roscelin, non pas l'erreur en matière de dogme, mais surtout et plutôt l'usage delà raison pour scruter les choses de la foi ? Des travaux de l'illustre apologiste cité plus haut, il résulte :

1° que Scot fut panthéiste,

2° que Roscelin fut trithéiste,

30 qu'Abélard sacrifia la réalité des trois personnes à l'unité de Dieu.

L'Église, qui était si manifestement dans son droit quand elle condamnait ces hérésies, n'a nullement proscrit la méthode des novateurs, qui n'était autre que la méthode scolastique : ce procédé d'investigation a-t-il été interdit aux époques où écrivirent et enseignèrent S<^ Anselme, Lombard, S^ Thomas d'Aquin ? La devise de S* Anselme n'était-elle pas : Ficies qtiœrens intellectuni ? L'Ange de l'école n'a-t-il pas dit : « L'intelligence s'appuie sur la raison, la foi sur l'autorité, l'opinion sur la seule vraisemblance. Les deux premières possèdent avec certitude la vérité, qui cependant reste fermée et enveloppée pour la foi, tandis que l'intelligence la contemple sans voile et face à face... Que nos considérations se dirigent vers cette Jérusalem d'en haut, notre Mère, et, par les trois chemins dont nous avons parlé, explorons même l'inexplicable, toutefois avec prudence et réserve (i). » Les erreurs

(l) Çf. Gorini et J. Chantrel, Bibliographie cathoL^ XVII, 292.