LE PAMPHLET. 3II

Six vi)igts a:is a moins de chance encore ; en quoi l'emporte-t-il sur cent vingt ?

Par contre le gj'os des flatteurs esl une expression à conserver.

C'est non seulement dans ses traductions, mais aussi dans le style ordinaire qu'il se préoccupe de reproduire les tournures grecques et latines même les plus opposées au génie de la langue. Quand, par exemple, il rencontre T^ilr-y.z, ro nx:di:,ô 7:c£T,3>;r/;; £-/w, alors que le docte Amyot traduit simplement : « Mes enfants, je suis le bon homme Philétas, » il n'hésite pas à écrire, et se loue de son audace : « Le bonhomme Philétas, enfants, c'est moi qui jadis... » N'est-ce pas aller un peu loin ?

Avec Courier, il faut citer ; voici d'abord un modèle de sournoiserie gauloise :

« Les gendarmes se sont multipliés en France, bien plus encore que les violons, quoique moins nécessaires pour la danse. Nous nous en passerions aux fêtes du village, et, à vrai dire, ce n'est pas nous qui les demandons ; mais le gouvernement est partout aujourd'hui, et cette ubiquité s'étend jusqu'à nos danses, où il ne se fait pas un pas dont le préfet ne veuille être informé pour en rendre compte au ministère ; de savoir à qui tant de soins sont plus déplaisants, plus à charge, et qui en souffre davantage, des gouvernants ou des gouvernés, surveillés, c'est une grande question, et curieuse, mais que je laisse à part, de peur de me brouiller avec les classes, ou de dire quelque mot tendant à je ne sais quoi (i). »

Et cette notule :

« La police va découvrir une grande conspiration qui aura, dit-on, de grandes ramifications dans les provinces et dans l'armée. On nomme déjà des gens qui en seront certainement. Mais le travail n'est pas fait. »

(l) Pour les villageois qu'on empêche de danser.

Ce dernier trait, à lui seul, est plus plaisant que toutes les comédies de Voltaire.

La page suivante sera longtemps vraie : « Le peuple paie » est une axiome de tout temps, de tout pays, de tout gouvernement : mais le peuple français, sur ce point, se distingue entre tous, et se pique de payer largement, d'entretenir magnifiquement ceux qui prennent soin de ses affaires, de quelque nation, condition, mérite ou qualité qu'ils soient; aussi ne manquent-ils jamais. Quand tous ses gouvernants s'en allèrent un jour, croyant lui faire pièce et le laisser en peine, d'autres se présentèrent, qu'on ne demandait pas, et s'impatronisèrent ; puis, les premiers revenant comme on y pensait le moins, (avec quelques voisins,) grand conflit, grand débat, que le peuple accommoda en les payant tous, et tous ceux qui s'étaient mêlés de l'affaire, tant il est de bonne nature, peuple charmant, léger, volage, muable, variant, changeant, mais toujours payant. »

Quel dommage qu'une langue si pure et tant de talent aient été employés à défendre les pires théories ! Dans Courier le fond est aussi répréhensible que la diction est isocratique : idées malsaines exprimées sous une forme incomparable : un cadavre dans un manteau de pourpre.

Bien après Cicéron, M"^^ de Stvigné, Voltaire, de Maistre et L. Veuillot, mais au-dessus de Balzac et de Voiture, tout à côté de Pline le jeune, il occupe honorablement sa place dans le domaine de la littérature épistolaire : datées de son séjour forcé en Calabre, elles reflètent la mauvaise humeur de l'officier grincheux qui ne courtisait la gloire des armes qu'à contre-cœur et qui préférait une page de Xénophon à tous les bulletins de la grande armée. Cette irritation est, sinon traversée par des éclairs de bonne humeur, (Courier n'a