UNE CONSTITUTION

avait pu croire que, sans celte condition sociale et politique, un peuple ne pourrait exister un mois, était-il possible de comprendre que la France s'en fi\t passée de Hugues Capel à Louis XVI?

Ne fallait-il pas penser plutôt qu'un ensemble d'idées et de théories s'était produit au dix-huitième siècle, à Tégard desquelles la monarchie française était, en effet, comme si elle n'avait pas de constitution, comme si elle n'existait pas, pour ainsi dire, parce qu'elle n'était point basée sur ces théories et sur ces idées?

Ceci nous ramène à Rousseau, à une nouvelle organisation sociale et politique qui s'allie facilement à ce changement général des lois économiques réclamé par Turgot et ses amis. La souveraineté du peuple ! avait dit Rousseau, après Jurieu. La république! s'étaient écriés les athées. Une constitution ! disaient les économistes par l'organe de Turgot. Quelle serait, cependant, cette constitution ?

11 est vrai, ce n'était pas ainsi que s'étaient annoncés les économistes, mais la doctrinej comme ils appelaient leur système, une fois au pouvoir, avait fait un rapide chemin; pour triompher des résistances, pour innover librement , ne fallait-il pas , en effet , une constitution qui fût l'instrument des savants improvisateurs de la félicité publique? Il était urgent de mettre de côté de vieux rouages qui entravaient l'effet de leurs promesses, de supprimer les obstacles qui, sans doute, le Parlement en tête, devaient irriter profondément des inventeurs dont le génie venait de découvrir la recette même de la prospérité générale ?

Comment s'étonner de la chute si prompte de Turgot? La théorie pure semblait entrée tout d'un coup au pou-

voir avec lui, malgré le mérite tout spécial et les qualités persomielles de ce ministre : c'est devant cette théorie que recula instinctivement la société de Tancien régime, avec le roi lui-même.

C*est que cet esprit de réforme absolue dont nous avons déjà signalé le développement rapide et hardi au commencement du ministère de Turgot avait fait des progrès qui étonnaient et eflrayaient à peu près tout le monde; c'est que l'opposition aux innovations introduites ou préparées par Turgot se manifestait de plus en plus, parce que le gouvernement et la société, tels qu'il paraissait les comprendre, semblaient toujours en projet.

Lorsqu'il tomba , on lui reprochait non-seulement ses actes et le système qui lui était propre, mais il portait la responsabilité de loules les folies que pouvait inventer alors la manie des réformes. « On ne rencontrait pas dans Paris un rêveur, dit un historien \ qui uassurât que ses plans de réformes étaient très-goûtés du contrôleur général. »

« Le roi, ajoute l'historien que nous venons de citer, malgré son désir du bonheur général j lui dit un jour : Encore un mémoire * ! » Or nous avons vu que ces mémoires étaient rédigés par les économistes, qui, non contents de remanier, au nom de leurs principes absolus, tout l'état matériel du pays, de vouloir que le pain fût cher dans l'occasion, pensaient que la France n'avait pas de constitution, et prétendaient, sans doute, se charger de la faire.

* J. Droz, Histoire du règne de Louis XVI, P'voL, p. 155.

* « Encore un mémoire voulait dire : encore un projet. • Voyez J. Droz, idem.