ROME INVINCIBLE ET ÉTERNELLE

Revers d'un médailon d'argent conservé au Cabinet des médailles.

D'après Cohen.

Le médaillon auquel appartient ce revers porte l'effigie d'Attale, pseudoempereur ciéé par Alaric en 4<>o.

déposé par lui, puis rétabli et déposé successivement par lui et par Ataulphe son successeur.

du fisc, appelaient de leurs vœux les Barbares, préféraient leur domination à celle de leurs compatriotes. Les empereurs, pour réagir contre l'oppression du capital, avaient essayé de relever la fortune foncière en lui accordant une action politique par la création de la classe des Possessores. Les circonstances rendirent inutile cette équitable mesure. Profitant des désastres, les détenteurs du numéraire achetaient à vil prix les biens des petits propriétaires épuisés ; ils leur vendaient leur protection contre la rapacité des agents du fisc, et l'exerçaient de telle sorte que ces malheureux en étaient bientôt réduits et à se faire esclaves pour conserver leur misérable existence. C'est ainsi qu'au sein des malheurs publics se créaient des fortunes scandaleuses, se constituaient d'immenses propriétés embrassant des cantons entiers, etque ce régime, qui excitait les plaintes et causait les souffrances de tous, était obstinément soutenu par une poignée d'hommes s'enrichissant de la misère générale.

L'aristocratie finit cependant par ressentir le contre-coup de cet état de choses. Depuis la mort de Valentinien II, la Gaule n'avait pas vu un empereur; elle obéissait, oubliée de ses maîtres (ir/notaque servit); sa noblesse, dédaignée, restait, sans emplois (contempla tôt annos nobilitas jacuit). N'avoir plus part aux honneurs et aux charges élevées de la République, voilà ce qui préoccupait avant tout les grands seigneurs gaulois. Et cependant le pavs avait subi des calamités étranges : il avait été saccagé par ceux mêmes qui devaient le défendre; Aétiûs avait pris des Huns à la solde de l'empire et les avait envoyés en Gaule pour maintenir les Bretons et les Goths. Mais ces hordes indisciplinées dévastaient les provinces qu'elles traversaient et qu'elles devaient protéger. L'Auvergne fut ainsi mise à feu et à sang (flnmmis, ferro, feritfitc, rapinis) ; et il est à croire que nos Ségusiaves participèrent aux malheurs de leurs voisins. Des hordes barbares, composées exclusivement de cavalerie et habituées à pousser çà

5l2 HISTOIRE DE LYON

et là leurs bandes rapides comme le vent, n'auront pas manqué de jeter quelques-uns de leurs escadrons dans nos fertiles plaines. Mais ce n'était pas là l'objet des plaintes, et si les malheureux paysans pillés, égorgés par les bandes au service de Rome, cherchaient à secouer ce joug écrasant, on tournait contre eux le courage que l'on n'avait pas contre les pillards, on les traquait avec fureur et on les livrait au supplice. Ainsi, au lieu de chercher le remède dans la suppression des abus, l'oligarchie ne songeait qu'à les maintenir à son profit et à s'emparer plus efficacement du pouvoir. En Gaule, autant que nulle part, se manifestaient ces dispositions. Les grands seigneurs devenus maîtres de tout le sol, au préjudice des petits propriétaires, s'efforçaient de soutenir de toutes leurs forces l'empire d'Occident qui s'écroulait. Mais, en présence de son évidente dissolution, deux systèmes étaient proposés. Les uns, aveuglés parles souvenirs de l'antique puissance romaine, prétendaient la conserver intégralement ; les autres, mieux avisés, voulaient constituer, avec l'aide des Barbares, un empire gaulois indépendant de Rome. Le conflit de ces deux opinions, en divisant les efforts communs, ne fit qu'accélérer la ruine.

Dans cette suprême tentative, énergique et active surtout dans les provinces méridionales, ce furent les Lyonnais qui montrèrent le plus de persistance et d'habileté, et, parmi eux, se révélèrent les champions les plus héroïques de la cause romaine.

Tout d'abord un accord de tous ces partis assura, après la mort de Pétrone Maxime, un éclatant succès aux Gaulois. Appuyée par les Wisigoths, la noblesse gauloise assemblée à Beaucaire réussit à faire élire empereur un sénateur ^Arverne, Avitus (455). L'intervention de la redoutable armée des Wisigoths dans celte élection intimida les Romains. Ils n'osèrent pas contredire à ce choix appuyé par un tel appareil militaire; mais ils préparèrent lâchement tout un système de sourdes menées pour renverser ce prince

Fig. 721. PÉTRONE MAXIME

Empereur en 4^5 pendant soixante-dixsept jours ; assassiné le 12 juin.

nommé par les Gaulois méprisés et par les Barbares détestés. Son

élection du reste avait été une véritable déclaration contre le Sénat

romain, et, dans rassemblée de

Beaucaire, le principal orateur

n'avait pas hésité à parler des

vices de cette race vieillie,

cette caste habillée de pourpre

(generis... vetusli vitia, ac

solitam vestiri... murice gen-

tem). A Rome même, dans une circonstance solennelle, un député

lyonnais, le gendre de l'empereur, avait hardiment répété publi-

Idace fait durer son règne jusqu'à sa troisième

année. Les modernes ont taxé d'erreur cette

assertion ; elle se justifie néanmoins très bien.

Avitus fut nommé au milieu de l'année 455 et

déposé en octobre 456, c'est-à-dire dans la

deuxième année de son règne. Mais, quoicpie

tonsuré malgré lui, il persista à maintenir ses

droits, s'enfuit en Gaule, et sera mort probablement dans les premiers jours de juillet 457.

Idace, en fixant la fin de son règne à cette

date, entend parler de sa mort, ses expressions

ne laissent pas le doute à cet égard : Tertio

nnno Avitus... destitutus auxilio caret et vita.

Il est à remarquer, en outre, que Majorien ne

fut nommé que le 28 juillet 457, ce qui a fait

admettre par les modernes un interrègne de

dix mois. Cet interrègne fut simplement une

période d'incertitude et de conflits. Particularité essentielle à noter, Avitus ayant

été formellement reconnu par Marcien empereur d'Orient, sa destitution ne pouvait

être officielle qu'avec l'assentiment de ce dernier. Cette sanction aura été refusée et

Avitus a régné de droit jusqu'à sa mort. C'est pourquoi Idace, qui est l'écho fidèle

des sentiments qui régnaient à Constantinople, lui accordeun règne ayant duréjusqu'au

commencement de sa troisième année, et on doit l'admettre. Cet exemplaire, d'un travail très grossier quoique frappé à Milan (MeDiohnun dans le

champ), offre cette particularité qu'il a été grave en relief et non en intaille comme

les autres monnaies impériales ou plutôt qu'il a été complètement et maladroitement

retouché au burin.

WITUS

Empereur de 4^5 à 457.

D'après un exemplaire conservé au Cabinet des médailles à la Bibliothèque nationale.

Il se nommait Marctis Ecdicius Avitus.

quement ces sévères appréciations. Aussi les Romains se vengèrent-ils en faisant courir contre Avitus des bruits calomnieux. En vain il se montrait actif et dévoué dans l'exercice de ses hautes et difficiles fonctions, on ne lui en tint nul compte ; on l'accusa de s'être fait nommer empereur par les Goths sous la promesse

Ilist. de Lyon I 65

5l 4 HISTOIRE DE LYON

de leur céder la Gaule (imperio GuUinrum promisso). On lui reprocha non des faits, mais des velléités de mœurs licencieuses (luxuriose agere volens). Ces manœuvres réussirent; malgré les services qu'il venait de rendre, Avitus fut déposé et, pour plus de sûreté, tonsuré et sacré évêque de Plaisance (456), ce qui le rendait incapable dès lors de reprendre la pourpre. Il parvint cependant à s'enfuir de sa ville épiscopale et rentra en Gaule déterminé à tout tenter pour recouvrer le pouvoir. Il emportait avec lui de grandes richesses qui devaient lui permettre de soutenir la lutte qu'il voulait entreprendre. Malheureusement il mourut avant d'arriver en Auvergne, laissant ses partisans sans chef et sans direction (4^7) . Après la chute d'Avitus, l'empire d'Occident resta sans maître pendant six mois. Cependant

il y avait alors dans les armées romaines un 720. ■z

majorien officier de race germanique, Ricimcr, homme d'un

Buste casque cha- Valent supérieur oui, comme beaucoup de ses com-

deme et drape, ,11' r

tenant une lance patriotes, aurait voulu conserver les institutions

et un bouclier l

chargé du mo- Q\e l'empire dont l'admirable mécanisme excitait

aogramme du

Christ: dn iv- son admiration. Sachant bien que jamais un livs maio- . . .

rianvs pf barbare ne serait accepté comme prince, il résolut

AVG. . .

de se contenter du second rôle et réussit à taire nommer un homme de mérite, Majorien (juillet 4^7). Ce choix fut accueilli favorablement, excepté par les Gaulois chez lesquels la déposition de leur compatriote avait provoqué une extrême irritation, surtout à Lugdunum où le mécontentement était entretenu par un noble Lyonnais, gendre de l'empereur déchu, et orateur d'une grande autorité, Sidoine Apollinaire. Déjà, comme on l'a dit, les Lyonnais avaient pris une mesure qui devait les garantir du despotisme de Rome. D'accord avec les deux autres cités de la Irc Lyonnaise, ils avaient engagé les Burgondes avenir s'établir chez eux (455). Ce peuple, cantonné

en Savoie par Aétius, depuis treize ans. s'y était reconstitué et,

comme on l'a vu plus haut, avait pris une part brillante à la grande bataille de Ghâlons-sur- Marne. Les Lyonnais, incapables de se défendre eux-mêmes, jugèrent que ces guerriers belliqueux assureraient efficacement leur indépendance. Ils leur offrirent de leur céder la moitié de leurs vastes domaines et le tiers de leurs esclaves. En réalité, ce sacrifice d'un réel superflu était un gain, pour nos grands seigneurs gallo-romains, en assurant la domination qu'ils faisaient peser sur le pays.

Malgré les efforts généreux des princes, l'oligarchie avait fini par absorber toute la fortune et tout le pouvoir dans les cités. Les membres de l'ancien corps municipal (curiales) écrasés par les responsabilités fiscales qui pesaient sur eux avaient disparu ; la classe des petits propriétaires (possessores) ruinée par les détenteurs de capitaux, avait peuplé nos campagnes de serfs et d'esclaves. Il ne restait plus qu'une infime minorité d'hommes richissimes formant, sous le nom de sénateurs, une caste qui possédait toutes les richesses et l'autorité. Ce sont eux qui appelèrent les Burgondes pour partager leurs terres (Burgundiones... terras cum Gallis senatoribus diviserunt) et, en échange, les protéger et les défendre.

D'ailleurs, en leur faisant cet abandon d'une partie de leurs biens, ils ne faisaient qu'appliquer, sous une forme permanente, les dispositions légales concernant la solde, la nourriture et le logement des troupes impériales en cantonnement. On le sait maintenant, contrairement aux idées systématiques des historiens du xvme siècle, les Barbares n'ont pas occupé le territoire de la Gaule en conquérants, mais en alliés. C'est, par exemple, comme soldats au service de Rome que les Burgondes avaient été maintenus dans la Germanie Ire. qu'ils furent transférés en Savoie et qu'enfin les Lyonnais les appelèrent chez eux. C'était, sur une plus large échelle, le même système qui, au siècle précédent, avait

5l6 HISTOIRE DE LYON

présidé à la création des colonies militaires de Germains et de Sarmates.

Cette convention ne fut pas néanmoins immédiatement réalisée, car, la même année qu'elle fut proposée, Avitus avait donné ordre aux Burgondes de se joindre aux Wisigoths chargés de combattre Richiaire, et, au moment même où Avitus était détrôné, ils guerroyaient en Espagne contre les Suèves. Leur absence, du reste, ne pouvait arrêter les Lyonnais dans leur résolution de ne pas reconnaître Majorien ; elle les laissait plus libres, au contraire, car le roi des Burgondes, Gondioc, était beau-frère de Ricimer et leur aurait naturellement refusé tout appui, si même il n'eût réprimé leur tentative. L'éloignement de Théodoric, qui dirigeait la guerre d'Espagne, leur était autrement préjudiciable. Néanmoins, comptant qu'il reviendrait avant que Majorien, occupé à repousser une invasion des Vandales en Campanie, ait eu le temps de venir les attaquer, ils refusèrent formellement de reconnaître le nouvel empereur et, à défaut d'autres troupes, ils rassemblèrent les contingents fournis par les colonies sarmates cantonnées dans la Lyonnaise Ire et, avec leur milice nationale, se formèrent une armée.

Théodoric cependant, à la nouvelle des événements (fin avril 457), était accouru précipitamment du fond de la Lusitanie et rentrait pour combattre Majorien, mais il fut arrêté dès le début de ses opérations par un Lyonnais, Egidius Syagrius, qui avait été nommé Maître des milices en Gaule (le comte Gilles, des historiens français), et qui s'était jeté dans Arles où il se défendit opiniâtrement. D'un autre côté, les Burgondes étaient également rentrés et, se détachant des Wisigoths , étaient venus investir Lugdunum où les Lyonnais avaient été forcés de se renfermer avec leur garnison de Sarmates.

Cependant, l'année suivante, Majorien, vainqueur des Vandales, et bravant les rigueurs de la saison, traversait en plein mois de

LES LYONNAIS DERNIERS ROMAINS 5l7

novembre (458 les Alpes glacées et s'avançait avec une armée formidable conduite par Ricimer. Une avant-garde, sous les ordres de son secrétaire, nommé Pierre, le précédait et se présenta devant Lyon. A la vue des enseignes impériales, les contingents sarmates se rappelèrent qu'ils étaient au service de Rome (romana barbaries) et firent immédiatement leur soumission, mais non

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Fig. 724. — ÉPITAPHE D'tN NOTABLE LYONNAIS DE LAN 4^8

gravée sur une tablette de marbre et conservée dans l'église de Saint-Irénée.

D'api-ès un estampage de M. P. Bosi.

HIC REQVIESCIT BONE MEMORIAE VASSIO CVM PACE QVI VIXIT ANNIS XL (feuille de lierre imitée de l'antique et rameau d'olivier) ET OBIIT VII KX (pour KL Kalendas) IVLIAS DOMmo NOSfro LEONE XXiro CUrissima CONrale.

Le nom de Vassio est étrange. Du reste c'était un homme riche, à en juger par la nature de la pierre employée.

Cette inscription est des plus remarquables au point de vue historique et sert à fixer un point chronologique des événements qui suivirent la chute d'Avitus. Majorien avait été nommé consul avec l'empereur Léon élevé au trône d'Orient six mois avant lui (le 7 février 407) : Léon étant seul indiqué sur l'épi taphe, il en résulte, conformément aux autres données historiques, que les Lyonnais, le 20 juin 458, repoussaient encore l'autorité de Majorien puisqu'ils ne le reconnaissaient pas comme consul.

sans ravager et incendier la place qu'ils étaient chargés de défendre et qu'ils traitèrent en pays conquis. Les Lyonnais ainsi abandonnés et pillés se hâtèrent de se soumettre au lieutenant de l'empereur. Tout était rentré dans l'ordre avant l'arrivée de Majorien, il envoya ses armées délivrer Arles et se dirigea seul vers la ville rebelle.

Ravagés au dedans par leurs propres défenseurs, au dehors par les troupes impériales et les Burgondes, frappés de fortes contributions de guerre, les Lyonnais avaient à craindre de plus la colère du prince contre lequel ils s'étaient révoltés. La

situation était grave. Heureusement ils avaient parmi eux un avocat puissant, Sidoine Apollinaire. Il avait été l'un des promoteurs de la rébellion et avait lui-même à implorer sa grâce, mais c'était un lettré dont le talent était renommé non seulement en Gaule, mais à Rome même, où il s'était fait une réputation de brillant orateur en y prononçant le panégyrique de son beaupère, l'empereur Avitus. Poète, et plein de confiance en luimême, comme tout poète, il alla au-devant de l'empereur présenter sa soumission et celle de ses compatriotes. Précédé de sa renommée, il fut favorablement accueilli, comme il ne manque pas de le rappeler plus tard (sic mihi diverso nuper sub Marte cadenti jussisti placido, victor, ut essem animo... Cum parcere velles hic tihi vultus erat, mitis dat signa venustas) et il fit si bien qu'il obtint, avec sa grâce, celle de ses compatriotes (quod lu m ina flectis, quodque serenato miserosjam respicis ore) ; il implora en des vers si harmonieux ; il sut flatter avec tant d'adresse qu'il fut écouté :

Et quia lassatis nimium spes unica rébus Venisti, nostris, petimus, succurre ruinis, Lugdunum que luam, dum prœteris, adspiee victor.

Bove, fruge, colono,

Civibus exhausta est

Populatibus, igni

Etsi concidimus, veniens tamen omnia fecum Restituis : fuimus vestri quia causa triumphi, Ipsa ruina placet.

Majorienfit retirer la garnison sarmate dont la licence déchirait la malheureuse ville (visceribus miseris insertum depulit hostem) et la renvoya dans ses cantonnements habituels. Le poète osa plus encore, il demanda la remise des impôts, des taxes et des contributions dont Lugdunum vaincu avait été frappé (monstrumque tributum... capita... tu mihi toile tria) et il l'obtint.

Quelques vers habilement tournés, un panégyrique pompeux

du prince, où était adroitement glissé l'éloge de son Secrétaire et de son Maître de la milice Ricimer, avaient suffi; tant étaient puissants, sur cette société amollie et raffinée, le charme des mots groupés avec art, des périodes harmonieusement cadencées et le choc étincelantdes antithèses. Le poète pouvait publiquement se déclarer l'auteur du pardon (carminis est auctor qui fuit et venue) et proclamer fièrement, quoique avec modestie affectée, que les présents de sa muse n'étaient pas inférieurs aux bienfaits qu'il avait obtenus par elle : il avait reçu des dons matériels, en échange il avait donné une gloire immortelle (cœlum pro terris rustica musa dédit).

Ainsi se termina le soulèvement inconsidéré de notre aristocratie. Gomme on devait le dire plus tard d'autres révoltes aussi vaines, tout finit par des chansons. Sidoine, le chef de l'insurrection, devint un courtisan favori; les Lyonnais, avec l'autorisation du prince, procédèrent paisiblement à l'exécution de l'accord qu'ils avaient fait avec les Burgondes, et les choses reprirent leur cours accoutumé.

Majorien, après avoir accepté la soumission deLugdiinum avait été recevoir celle du roi des Wisigoths, réduit à faire la paix; puis il était passé en Espagne pour la pacifier. Victorieux de toutes parts, il promettait à l'empire quelques années encore de sécurité et de gloire; mais la cour de Gonstantinople, qui prétendait exercer un droit de supériorité sur l'Occident, n'avait accepté qu'à contre-cœur un prince donné par un chef barbare. Ne pouvant lui enlever le pouvoir, elle chercha à l'amoindrir et ne voulut lui reconnaître que le titre subalterne de César.

L'aristocratie romaine qui, de sa grandeur passée, n'avait conservé qu'un immense orgueil et la haine des barbares, et qui, impuissante elle-même, jalousait ceux qui obtenaient des succès, partageait les sentiments des empereurs d'Orient. Elle entoura d'embûches secrètes le jeune héros qui finit par y succomber, et,

5ao

pour comble de scélératesse, elle fit répandre le bruit que Ricimer était l'auteur de sa chute (46 1). Obligé de luttera la fois contre les ennemis du dehors et contre ceux du dedans, aux prises avec

Fis

armées étrangères qui assaillaient le territoire, avec la diplomatie équivoque de

Fig. 725. MAJORIEN

Empereur du 28 juillet 457 à juillet 461.

D'après une monnaie frappée l'année de sa mort.

Au revers Majorien armé,

tenant une lance et un petit

bouclier rond ; à droite une

tête de lion (?) ; YOTIS

MVLTIS.

Majorien mourut en juillet à Tortone, au moment où il allait combattre les Alamans qui avaient pénétré en Italie. Les historiens, pour lesquels Ricimer doit avoir été le grands Sdmeurtrier de tous les princes qui ont régné du temps de son

pouvoir, n'ont pas manqué de dire qu'il l'avait l'ail périr. gneUTS TO- Néanmoins, Procope lui-même n'a pu s'empêcher de reconnaître qu'il était mort de maladie.