ARMES OFFENSIVES

de soldat romain du temps de César.

tige de fer longue d'environ 90 centimètres, fixée sur une hampe de même longueur et assez grosse pour être tenue à pleine main. Le caractère spécial de cette arme était, outre la longueur et le peu d'épaisseur de sa tige de fer, la forme de la pointe qui se terminait par des crocs. Lancé de loin, le pilum pénétrait dans le bouclier de

l'adversaire où il était retenu par les crocs, en même temps que la longueur du fer ne permettait pas de le couper. L'ennemi était donc embarrassé par cet engin incommode qui alourdissait et gênait tous ses mouvements; il arriva ainsi qu'à la bataille où les Helvètes furent battus ils avaient été forcés de jeter leurs boucliers pour pouvoir combattre, c'est-à-dire de s'exposer sans défense aux coups d'un ennemi presque invulnérable. C'est au pilum que les Romains durent toutes leurs victoires ; c'est le pilum qui a détruit la terrible pbalange macédonienne dont l'ordre compact fut brisé par cette arme légère ; c'est le pilum qui,

pendant longtemps, arrêta l'élan foudroyant des Gaulois et des Germains dont les colonnes profondes étaient presque toujours brisées avant d'atteindre les premiers rangs des légionnaires. Chaque soldat en avait deux, mais après le combat il ramassait soigneusement ceux, même brisés, qu'il avait lancés, et leur faisait de nouvelles pointes plus ou moins bien exécutées (fig. de 1 38 à i43). C'est pourquoi on ne trouve guère, sur les anciens champs de bataille, que des pilum s à pointes grossières et à tiges courtes, comme ceux qui se sont Premier mouvement rencontrés à Riottiers et à Fareins ; à Alise

pour lancer le pilum.

n . ,. même on n'en a rencontré qu'un petit nombre

Dessin compose cl après 1 1

divers monuments rl'prilippc a ni ici ues.

Les officiers supérieurs, les généraux (imperatores) n'avaient d'autres armes offensives que le glaive. lisse distinguaient en ce qu'ils portaient un manteau (paludamen(um), lequel, agrafé sur l'épaule droite, couvrait le bras gauche ; et comme, outre cela, ils étaient forcés de faire des gestes, des signaux de commandement pour animer le soldat et lui indiquer sa direction, ils ne pouvaient se servir de boucliers. Ils y

LEGIONNAIRE ROMAIN

LA GAULE LIVREE

'isr,

suppléaient par des cuirasses de bronze richement décorées

et modelées sur la forme du

corps.

Le fantassin gaulois combattait moins avec le javelot qu'avec de fortes piques au fer large, ondulé de mille façons, quelquefois munies à la base de deux pointes latérales. Mais, pour se servir de ces armes formidables, il fallait aborder l'ennemi, et le fantassin gaulois, appartenant aux classes pauvres, n'avait pour toute arme défensive qu'un grand bouclier de bois long, étroit et plat, couvrant imparfaitement le soldai; les premiers rangs des Gaulois et des Germains étaient toujours renversés avant le choc, et c'était soutenus seulement par leur intrépidité que ceux qui suivaient abordaient l'ennemi, mais alors rompus, désunis, désarmés et livrés aux coups de leurs adversaires intacts et bien couverts. C'est uniquement àces