Las Casas; Washington Irving

prairies flottantes. Ces champs d'herbes, qui jusque-là avaient paru do bon augure, effrayent cotte fois les matelots : ils redoufent d'y être retenus prisonniers, comme au milieu des glaces polaires, Mille fables circulent à ce sujet dans ces esprits inquiets, terrorisés, La mer s'enfle tout à coup sans le moindre souffle de vent. Les matelots y voient un indice de la proximité des terres, Quant au chef de l'expédition, qui se regardait comme placé sous la garde immédiate de la Providence, il dit que ce gonflement de la mer lui parut envoyé par le ciel pour apaiser les clameurs de l'équipage, et il n'hésite pas, dans son mysticisme religieux, à le comparer à celui qui sauva si miraculeusement Moïse dans la mer Rouge,

Cette sorte de trêve ne fut que de courte durée; la situation de Colomb devenait de jour en jour plus difficile, L'insubordination sourde tournait à révolte, Les Espagnols se rassemblaient dans des coins retirés du navire et s'excitaient mutuellement, Ils insultaient presque en face l'amiral, s'écriaient qu'en allant plus loin que tous les autres hommes, ils avaient hautement rempli leur devoir, Plusieurs disaient même à leurs camarades que le plus sûr était de jeter cet ambitieux aventurier à la mer. « Revenus en Europe, ajoutaient-ils, nous expliquerons qu'il est tombé dans les flots, tandis qu'assis sur le bord du navire, il était occupé à considérer les astres, »

Jolomb était au fait de tout; il n'ignorait pas la fureur toujours croissante de son équipage; mais, au milieu de cette tempête, il conservait son maintien calme, digne, assuré,

Le 25 septembre, par une brise légère et une mer calme, les vaisseaux naviguaient l’un auprès de l'autre. L'amiral s'entretenait avec Martin Alonzo Pinzon, capitaine de la caravelle Pinta, au sujet d'une carte qu'il avait communiquée, Pinzon interprétant cette carte, qui n’était autre probablement que la copie de celle de Toscanelli, croyait que l’on ne devait plus être éloigné du Cipangu (Japon). Colomb partageait la même manière de voir, mais les courants, selon lui, avaient bien pu modifier leur direction, L'amiral pria Pinzon de lui retourner sa carte et le capitaine de la Pinta la lui jeta à l’aide d’une corde.

Quand le soleil fut couché, Martin Alonzo monte à la poupe de son navire. Presque aussitôt il fait à l’amiral les plus violentes démonstrations de joie; il annonce qu'il vient de distinguer la terre! Colomb se jette à genoux pour remercier le Seigneur°?. Martin Alonzo chante le