Navarrotte

2, Las Casas,

Gloria in excelsis Deo avec tout son équipage. Celui de l'amiral en fait autant : les gens de la Nina montent sur le mât de hune et dans les cordages. Tous assurent qu'ils voient la terre !. Les navires changent alors quelque peu leur direction : on ineline vérs le sud-ouest, et dans la nuit on fait jusqu’à vingt et une lieues. Le lendemain, on peut juger de la désolation générale. Ce que l’on avait pris pour des côtes de quelque continent, n'était tout simplement qu’une ligne de nuages.

La flottille se remit à naviguer vers l’ouest. L'eau était si calme que les matelots s’amusaient à nager autour du vaisseau. Les dauphins s’ébattaient autour des navires; des poissons volants s’élançaient dans les airs et retombaient parfois sur le tillac. Le 1° octobre, d’après l'estimation du pilote du vaisseau de Colomb, on avait fait cinq cent quatre-vingts lieues depuis les Canaries ; Colomb montrait une estimation différente à son équipage, tandis que les calculs qu'il tenait secrets s'élevaient à sept cent sept lieues ?.

Les jours s’écoulent. Aucune trace de terre : nouveau découragement.

Néanmoins, des troupes de petits oiseaux, qui voltigent çà et là, font naître quelques lueurs d'espoir. Colomb rappelle à son équipage que le gouvernement espagnol promet une pension de trente couronnes à celui qui découvrira le premier la terre. Cette somme énorme, puisqu'elle correspond à une rente de 6,000 francs, devient une sorte d’aiguillon pour les matelots, qui, à tout instant, transforment les nuages en littoral et saluent des rives imaginaires.

En attendant, l'on marche toujours vers l’ouest et l’on ne distingue que l’immensité. La Nina prend les devants. Tout à coup, elle hisse joyeusement son pavillon en haut de son grand mât et fait retentir le bruit d’un de ses canons. Nul doute. On vient d'apereevoir la terre; mais aux transports d’allégresse succède bientôt le désenchantement. Ce n'était là encore qu'une illusion; un nuage noir avait été la cause de l'erreur.

Colomb fait prendre la direction ouest-sud-ouest : des troupes de moineaux volant dans ce sens lui apparaissent comme des guides envoyés par le ciel. Au reste, plus les voyageurs avancent, plus se multiplient les indices de terre. Les herbes qui flottent autour des navires ont une fraicheur inusitée, — l'air est doux, embaumé. — Tous ces présages ne peuvent malheureusement triompher de l'esprit des