Navarrette

2, Navarrette.

matelots. Ils demandent, ils exigent le retour en Europe. Colomb veut d'abord les calmer par des paroles bienveillantes; comprenant bientôt l'inutilité de ses efforts, il impose ses volontés et dit qu'il persiste plus que jamais dans ses résolutions. Il rappelle qu'il est l'envoyé du souveain ct de l4 reine d'Espagne et qu’il ne s'arrêtera qu'arrivé aux Indes.

Quelques-uns de ses biographes prétendent qu'en présence d'uno rébellion menacante, Colomb faiblit et consentit à revenir si l’on n’apercevait pas la terre avant trois jours. Nous ne trouvons aucune preuve suflisante de ce fait dans les documents dignes de foi. D'ailleurs, le caractère de lillustre Génois semble lui donner un éclatant démenti.

Colomb, au reste, a dû être d'autant plus ferme que, parvenu dans ces parages, il comprenait parfaitement, © une foule de signes, qu’il approchait d'un littoral quelconque; non seulement les herbes fraiches, semblables à celles qui croissent dans les rivières, venaient battre la coque des navires, mais l’on avait remarqué une espèce de poisson qui se tient habituellement dans des roches côtières, et, témoignages plus concluants encore, on avait recueilli une branche d'épine en fleurs récemment détachée de l'arbre, un roseau, une planche, — enfin un bâton artistement taillé.

L'attente était donc générale, tous les matelots tournaient avidement leurs regards vers l’ouest, Un sentiment intime disait à tous que l’on touchait enfin au terme du voyage.

Pendant toute la journée, la brise avait été continue, la mer plus grosse qu'à l'ordinaire; on avait franchi une grande distance. Au coucher du soleil, les vaisseaux fendaient les vagues avec une grande rapidité, la Pinta étant en avant selon l'usage. Un véritable enthousiasme régnait à bord... Lorsque les ténèbres furent épaisses, Colomb s'établit sur la dunette de son vaisseau. Quelque air de confiance qu'il eût montré pendant le jour, c'était pour lui un moment de la plus pénible anxiété, — et à présent que les ombres de la nuit le dérobaient aux regards, il plongeait un œil inquiet dans le sombre horizon, cherchant à découvrir le plus vague indice de la terre, Tout à coup, vers dix heures, il crut voir briller une lumière dans l'éloignement.

I interroge plusieurs de ses lieutenants, qui distinguent aussi la méme lucur, lueur fugitive qui semblait courir à l'horizon.

Une brise assez forte continuait de pousser les voyageurs du côté de l’ouest; à deux heures du matin, un coup de canon tiré de la Pinla donne définitivement l’heureux signal de la vue de la terre.