LA VILLE DE CAYENNE. — EXPLORATION DE L'APPROUAGUE ET DE L'OYAPOCK

Après la reprise de la colonie, l'on s’y appliqua avec soin à la culture des terres. Le cacao, le roucou, l'indigo, le coton, la canne à sucre, formaient alors les revenus de Cayenne.

Le cacaoyer et l’indigotier poussaient spontanément dans les forêts; le roucou y était également indigène. Son fruit était employé comme matière tinctoriale. On s’en servait même à cette époque pour colorer le beurre et le chocolat.

Le coton était également répandu; les Indiens le cultivaient au moment de la découverte et en faisaient des hamacs.

Quant à la canne à sucre, elle avait été transportée de bonne heure dans nos colonies, et l’on comptait déjà dans l'ile de Cayenne un certain nombre de sucreries fort bien montées et dont les produits étaient

recherchés. L’esclavage avait été introduit et fournissait des travailleurst,

Le gouverneur de la Guyane était alors le marquis de Ferolles qui avait succédé, en 1679, au chevalier de Lezy et conserva son poste jusqu’en 1705. C'était un colonisateur fort distingué, qui ne négligea rien pour assurer le développement de nos établissements. Son administration juste et intègre avait attiré un certain nombre de juifs et de protestants qui, pour la plupart, s'étaient fixés dans le quartier de Remire. Malheureusement l'intolérance qui signala la dernière période du règne de Louis XIV se fit sentir à Cayenne comme en France et força des colons actifs et industrieux à quitter notre possession. Presque tous allèrent à Surinam, au grand détriment de notre commerce.

La colonie continua néanmoins d'augmenter, surtout en 1686. Cette année-là, quelques flibustiers, qui avaient épuisé les faveurs de la fortune en écumant les mers, vinrent s’y fixer et établirent une circulation d’or et d'argent jusqu'alors inconnue à la Guyane où tous les marchés et les paiements se faisaient en nature. On s’acheminait vers une grande prospérité, lorsqu’en 1688 l’arrivée de Ducasse vint tout compromettre. Ce terrible corsaire se proposait de livrer au pillage la ville de Surinam qui depuis longtemps excitait ses” convoitises. Cette expédition ne pouvait que plaire aux habitants de Cayenne et beaucoup d’entre eux se décidèrent à s’embarquer. Malheureusement pour nous, les Hollandais que nous comptions surprendre avaient été avertis et s'étaient mis en état de défense. Il périt beaucoup de monde dans l’attaque, et l’on fut obligé de se retirer.

Après cet échec, Ducasse se rendit aux Antilles avec ses compagnons qui y restèrent presque tous; la colonie perdit ainsi une partie de sa population?,

La ville de Cayenne n'avait rien qui pût rappeler les cités de l’Eu-

1. Un nègre se vendait en moyenne trois cents francs, et le prix d’une habitation en plein rapport s'élevait à près de 40,000 livres, suivant les inventaires qui nous ont été conservés. L'on peut ainsi facilement se rendre compte de la prospérité de la colonie, eu égard à la dépréciation que le numéraire a subie depuis le xvire siècle.

2. Il en résulta un temps d'arrêt dans la colonisation. Cependant, c'est à cette époque que l'on fit exécuter différents travaux. En 1690, les fortifications de Cayenne étaient augmentées sans néanmoins devenir bien redoutables, L’enceinte irrégulière n'était défendue que par quatre bastions et trois courtines. La plupart des canons étaient dépourvus d'affût, Le fossé était à sec et l'on n'avait pas pratiqué de chemins couverts, La garnison ne s'élevait guère qu'à deux cents hommes dont cinq ou six montaient constamment la garde dans le fort principal et au magasin des poudres.

rope. Les rues étaient larges, tirées au cordeau et non pavées, et l’église construite en bois. On comptait environ cent cinquante maisons, c’està-dire des cases d'assez mauvaise apparence, presque toutes bâties en boue, couvertes de feuilles de palmier et enduites à l’intérieur de bouse de vache. Quelques-unes, mais en petit nombre, étaient en pierre, et avaient deux étages. La population de Cayenne atteignait à peine cinq cents habitants. Telle était la colonie dans les dernières années du xvirt siècle,

En 1696, arriva une escadre qui revenait du détroit de Magellan, où l’on avait tenté, mais inutilement, de fonder un établissement. L’oflicier qui la commandait, de Gennes, dont nous avons déjà parlé, sollicita une concession dans la Guyane et le roi, par lettres patentes du 19 juin 1697, lui accorda à perpétuité à lui et à ses descendants un domaine qui fut bientôt érigé en comté.

C’est là l’origine du nom que porte le quartier que l’on appelle aujourd’hui la Comté et qui, dans le principe, se nommait comté de Gennes.

Le commerce était alors insignifiant ; quelquefois un vaisseau restait plus d’un an en rade à attendre son chargement. Le trafic avec les Indiens demeurait une des principales ressources. Cette troque, car l’on ne peut lui donner d'autre nom, se faisait tantôt par mer, tantôt par terre. De petits bâtiments partaient de Cayenne, se rendaient dans l’Amazone porter aux sauvages des haches, des couteaux, des verroteries et recevaient, en retour, des poissons séchés au soleil, du cacao, du coton et des hamacs. Les communications par terre étaient des plus difficiles ; il n’y avait pas de route frayée. Aussi le gouverneur de Ferolles, désireux de multiplier les relations avec les peuplades indigènes alors en grand nombre dans le pays, et de faciliter la découverte des mines, fit-il commencer vers la source de l’Orapu un chemin qui devait, à travers bois, conduire jusqu'aux bords de l’Amazone. Ce vaste projet ne put alors s'effectuer.

Les Portugais qui occupaient le Brésil voyaient toujours avec jalousie notre établissement, et cherchaient constamment à empiéter sur notre territoire. Le #4 mars 1700, un traité était conclu à Lisbonne. Il fut décidé que l’Amazone serait reconnu comme limite des possessions des deux puissances et cette clause mit fin pour le moment aux difficultés qui s'étaient élevées entre les Français et leurs voisins.

En 1705, mourut le marquis de Ferolles. Son successeur, de Rion-

ville, ne fit que passer et fut remplacé par Remi d’Orvilliers qui administra la Guyane jusqu’en 1713. Sous son gouvernement, quelques démêlés s'étaient élevés entre les colons et les Indiens; une collision eut lieu : plusieurs indigènes furent tués ainsi que deux ou trois Français. La guerre était sur le point d’éclater et elle aurait eu certainement les conséquences les plus funestes. Le concours des missionnaires nous fut fort utile. Sur leur invitation, les chefs des principales tribus se réunirent en assemblée générale. L'on y rechercha les causes de la mésintelligence, les moyens d'y mettre fin, et la paix ne tarda pas à se rétablir.

À la Guyane, comme dans les autres colonies, l’action des missionnaires fut toujours des plus actives.

La France équinoxiale était échue aux jésuites, qui dans leur zèle se répandaient dans des régions encore inexplorées et portaient la civilisation au centre des nations les plus éparses.

Le supérieur de ces religieux, le Père Creuilly, était arrivé à Cayenne en 1685; — il resta dans le pays jusqu'à sa mort en 1718. Les Indiens

l'intéressaient vivement; — son but était de les réunir en grandes missions sur le modèle de celles du Paraguay. — Le Père Lombard

apprenait les langues des peuplades qu'il évangélisait et explorait des solitudes jusqu'alors inconnues. Après quinze ans de pieux travaux, se trouvant à la tête d’un nombreux troupeau de fidèles, il vint s'établir à l'embouchure 4e la rivière de Kourou. Là fut élevée une église qui, commencée en 1726, ne fut terminée qu’en 1728. Construite en bois, elle était l’œuvre des sauvages. Les hommes s’en étaient allés abattre des arbres dans la forêt pendant que les femmes filaient âu coton que l'on vendait à Cayenne afin de réunir la somme nécessaire à l'achat des objets du culte.

Peu à peu l’on faisait la conquête de la Guyane. Des ouvriers de la foi se répandaient sur les rives de l'Oyapock que l’on commençait à explorer; — parmi les voyageurs les plus intrépides, citons le Père Fauque, dont les pérégrinations étaient presque continuelles. « J'ai peine », écrivait-il à un ami, « à vous exprimer le profond silence qui règne le long de ces rivières, où l’on passe des journées entières sans presque voir ni entendre aucun oiseau. Cette solitude, quelque affreuse qu’elle paraisse d’abord, a je ne sais quoi d’enivrant par la suite. La nature, qui s’y est peinte elle-même dans toute sa simplicité, fournit à la vue miile objets qui la récréent. Tantôt ce sont des arbres de

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES. 307 haute futaie que l'inégalité du terrain présente en forme d’amphithéâtre et qui charment les yeux par la variété de leurs feuilles et de leurs fleurs; tantôt ce sont de petits torrents ou cascades qui plaisent autant par la clarté de leurs eaux que par leur agréable murmure. Je ne peux cependant vous dissimuler qu’un pays si désert inspire parfois quelque horreur secrète dont on ne se sent pas maitre. »

Des missions ne tardèrent pas à se fonder sur l’'Oyapock et même sur le Camopi. Des paroisses s’organisaient et des habitations modèles se construisaient à Remire, au Grand-Beauregard, à Guatimala et dans la Comté. La plus importante des missions était celle de Saint-Paul d’Oyapock, qui date de 1725.

La guerre de la succession d’Espagne causa de sérieux préjudices à la colonie; le commerce languissait; — la population européenne était stationnaire. — La paix d'Utrecht vint apporter un notable changemerit dans nos possessions de la Guyane.

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