LA MARTINIQUE ET LA GUADELOUPE -— LA GRENADE ET SAINTE-LUCIE

Les iles voisines appelaient l'attention de Belin d'Esnambuc qui se proposait de les occuper et de les coloniser : ses compagnons partaweaient le même avis. L'un d'eux, Liénard de l'Olive, venu en France en 1634, y avait rencontré un gentilhomme dieppois, nommé Du Plessis d’Ossonville, en quête d'aventures. Il lui fait part de son intention d’aller fonder un établissement à la Guadeloupe et tous les deux s'associent. Le cardinal de Richelieu les encourage On recrute cinq cent cinquante personnes, dont quatre cents laboureurs, et deux navires sont bientôt mis en état de prendre la mer.

Le départ a lieu de Dieppe, le 26 mai 1635; le 2 juin, nos aventuriers touchent à la Martinique, dont les nombreux serpents les décidérent à hâter leur départ, et le 28 ils débarquaient à la Guadeloupe, à la pointe du vieux fort. Notre nouvel établissement reçut le nom de Saint-Pierre.

Les espérances que les émigrants avaient au sortir de France ne durèrent pas longtemps. Les vivres manquaient et l’on en était réduit à se nourrir de tortues. Les Caraïbes avaient d’abord bien accueilli les blancs. Mais des querelles éclatèrent; — on fut bientôt en guerre avec eux. Sur ces entrefaites, Duplessis mourut. Liénard de l’Olive resté seul ne s’occupa plus que d’exterminer les sauvages et appela à son aide plusieurs flibustiers des îles voisines. Il accumula ruines sur ruines. Le Père Raymond raconte avoir vu des colons brouter de l'herbe comme des animaux, afin de ne pas mourir de faim. Telle était la situation lorsqu'en 1640 le capitaine Aubert fut nommé gouverneur de notre nouvelle possession !.

Pendant que nous prenions pied si péniblement à la Guadeloupe, Esnambuc s’occupait de fonder un établissement à la Martinique. Pour arriver à son but, il prit une centaine de Français qu'il choisit parmi les plus braves et les mieux acclimatés, avec tout ce qu'il fallait pour bâtir des maisons et commencer des cultures ; il aborda avec eux dans l'ile sur la côte occidentale, le 15 juillet 1635, dans un lieu appelé le Carbet, et y construisit une habitation qu'il nomma Saint-Pierre.

Plus tard, une ville devait s'élever à deux kilomètres de cet emplacement,.

Laissant cette colonie naissante, sous le commandement de son lieutenant Dupont, Esnambuc retourna à Saint-Christophe et toucha en route à la Dominique pour y planter le drapeau fleurdelisé ?,

1. Ce fut à cette époque (1643) que la petite Françoise d'Aubigné, la future Mwe de Maintenon, vécut à la Martinique. Segrais raconte qu'un jour la jolie enfant, assise sur un tronc d'arbre, se préparait à boire une tasse de lait lorsqu'un énorme serpent sortit des hautes herbes ct vint, en l’effleurant seulement de ses replis, sans lui faire aucun mal, réclamer une part du repas, elle se hâta de le lui abandonner entièrement et prit la fuite. Une négresse, assure-t-on, lui prédit alors qu’elle serait reine de France.

2. Après le départ d'Esnambuc, les sauvages se révoltèrent contre Dupont et vinrent brûler nos cases et nos provisions. Pour en finir avec les blancs, ils appelérent à leur aide les Indiens de la Dominique et de Saint-Vincent, et bientôt le fort Saint-Pierre où s'étaient rérugiés les colons fut assiégé par quinze cents Caraïbes qui ne se dispersèrent qu'après avoir livré plusieurs assauts. Esnambuc, prévenu de ce qui se passait à la Martinique, envoya un renfort de cinquante soldats commandés par Delavallée. Les naturels, convaincus de lour impuissance devant les armes à feu, s'empressèrent de demander la paix.

Dupont voulait aller à Saint-Christophe afin de rendre compte au gouverneur de ce qui s'était

Esnambuc mourut sans avoir pu accomplir son œuvre. Cet homme de haute intelligence s'était appliqué à bien conduire les colons soumis à son autorité; aussi emporta-t-il tous les regrets. Son successeur fut de Poincy, homme de mer, considéré et méritant de l'être, et qui prit à cœur de bien gouverner.

Quant à la Guadeloupe, elle était dans une triste situation, au moment où le capitaine Auger vint la diriger. Grâce à lui, les émigrants ne tardèrent pas à s’y établir, des vaisseaux portant différents pavillons y relâchaient pour y faire du trafic. La monnaie d'échange dont on se servait était le tabac. Le capitaine Auger ne resta que trois ans et eut pour successeur un officier nommé Houël, qui suivit les mêmes errements,

La plupart des colons fixés à la Guadeloupe n'étaient pas mariés. La compagnie pensait avec raison que le seul moyen de les attacher à leur nouvelle patrie, de leur donner le goût de la vie paisible et laborieuse, était d'en faire des chefs de famille. La réalisation de cette idée n’était pas chose facile, car bien peu de jeunes filles se décidaient à partir pour l'Amérique, surtout pour les Antilles, et à associer leur sort à des hommes qui pour la plupart étaient des aventuriers connus pour leurs violences. Une œuvre de charité, entreprise en France, donna des femmes au Nouveau-Monde t.

Un certain nombre de jeunes filles s’embarquèrent pour les Antilles, sous la direction de M"*° de Lafayolle, à qui l’on avait donné une autorité en quelque sorte absolue.

Une fois arrivée à la colonie, M"° de Lafayolle habita d’abord une maison assez vaste pour contenir ses pensionnaires et se mit en quête de leur trouver des maris.

Les colons ne tardèrent pas à se présenter; un assez grand nombre passé. 11 s’embarqua sur un petit bâtiment qui vint s'échouer à la côte de Saint-Domingue. Les Espagnols s'emparèrent de sa personne et le retinrent en captivité pendant trois ans. Esnambue, qui croyait que Dupont avait péri en mer, donna le commandement de la Martinique à son neveu Duparquet. La compagnie notifia cette nomination et le nouveau chef de la colonie reçut le titre de lieutenant général et de plus la qualifisation de sénéchal. Chaque habitant devait lui payer annuellement une redevance de trois livres de tabac.

1. Une femme bien connue pour sa piété, Mme Delpech, avait fondé à Bordeaux avec le concours de plusieurs religieuses une maison où l’on recueillait des orphelines sans fortune pour leur donner une éducation chrétienne et en faire de bonnes ménagères. Cette œuvre prit bientôt une réelle importance; une seconde maison fut créée à Paris et installée dans la rue aux Vaches qui venait de s'appeler rue Saint-Dominique.

La compagnie s'était mise en rapport avec Mme Delpech et lui avait proposé de conduire à la Guadeloupe plusieurs de ses protégées. Mme Delpech avait agréé cette offre.

d’unions furent consacrées pour la plupart, et furent heureuses, Aussi l'influence de M"*° de Lafayolle fut bientôt prépondérante ; pour obtenir le moindre emploi, il était nécessaire de se la rendre favorable. Sa demeure devint un champ d'intrigues, — le gouverneur lui-même était obligé de se conformer à ses volontés. La Guadeloupe était tombée en quenouille!,

Toutes les dépendances de la Guadeloupe étaient devenues terres françaises, Malheureusement, nous ne pouvions guère tirer parti de nos nouvelles acquisitions. La lutte avait recommencé avec les Caraïbes et nécessitait des dépenses qui ruinaient la compagnie, La guerre ne se termina qu'en 1660; nous fûmes alors complètement maitres de l'ile; La Dominique et Saint-Vincent étaient assignés comme résidence aux vaincus, réduits au nombre de six mille,

La compagnie, qu. n'avait retiré aucun bénéfice de la Guadeloupe, la céda avec plaisir en toute propriété, ainsi que Marie-Galante, la Désirade et les Saintes, au marquis de Boisseret, l’un de ses agents?, qui s’occupa activement de son domaine. Quelques Hollandais qui fuyaient le Brésil, d’où les avaient chassés les Portugais, vinrent se fixer dans l'ile avec douze cents esclaves. Leur précieux concours permit de développer la culture de la canne à sucre, et, suivant l'opinion généralement admise, ce sont eux qui créérent les premières sucreries. Des Espagnols apprirent aux colons à extraire le jus de la canne et des raffineries ne tardèrent pas à s'établir. La Guadeloupe était en possession d’une source féconde de richesses,

On se souvient que Duparquet avait été nommé gouverneur de la

1, La colonisation continuait néanmoins de s'étendre. En 1648, un flibustier nommé Lefort s'en allait avec cinquante hommes occuper l'ile Marie-Galante où trois ans auparavant le sieur d'Aubigné avait songé à fonder un établissement. La même année, le gouverneur de la Guadeloupe avait envoyé le capitaine du Mé avec trente aventuriers prendre possession des iles Saintes alors couvertes de forêts. L'on s’empressa de les déboiser et, dès 1652, l'on commença à les mettre en culture. Quelques protestants qui étaient obligés de quitter la grande terre venaient se fixer à la Désirade, En 1648, les Espagnols évacuaient l'ile Saint-Martin. Quatre Français qui étaient à leur service y restèrent et sur le conseil du principal d'entre eux, Fichot, ils se décident à y planter le drapeau de leur patrie. Sur ces entrefaites, sept où huit Hollandais qui avaient appris que Saint-Martin était sans maitre, quittèrent Saint-Eustache sur un radeau et venaient prendre pied dans l'ile où, à leur grande surprise, ils trouvèrent quatre de nos compatriotes. Les deux petites troupes allaient en venir aux mains, quand elles se décidérent à traiter à la suite de longs pourparlers. Les colons des deux nationalités se partagérent l'ile et aujourd'hui encore l'on désigne sous le nom de Montagne des Accords, le onticule où la convention fut signée. Depuis, Saint-Martin a toujours été divisé entre la : ance et la Hollande. Nous avons la partie septentrionale, les Hollandais, le sud.

2. La vente eut lieu en 1660, moyennant 60,000 livres tournois et une redevance do

6,000 livres de sucre par an.

Martinique. Des diflicultés s'étaient élevées entre lui et Poiney, qui résidait à Saint-Christophe et avait le commandement général de nos établissements aux Antilles. En apprenant ce qui se passait, le roi avait destitué Poincy et nommé à sa place de Thoisy-Patrocles (1640). Ce dernier se mit en demeure de prendre possession de son poste. Il se rendit à la Martinique et y fut reçu avec tous les honneurs dus à sa nouvelle situation.

Poincy, mécontent de quitter son gouvernement, refusa de reconnaitre Thoisy-Patrocles. Quand il apprit que Duparquet avait reçu son successeur avec les honneurs dus au gouverneur général, il résolut de se venger. Il invita le commandant de la Martinique à se rendre à Saint-Christophe, sous le prétexte qu’il avait à conférer avec lui d’affaires importantes; à peine Duparquet était-il débarqué, qu'il se voyait arrêté et conduit en prison.

Sur ces entrefaites, un navire marchand arrivait dans les eaux de la Martinique et touchait à Saint-Pierre. Le capitaine de ce bâtiment, Boutin, était un homme audacieux et fort entreprenant; il trouva l'ile en proie à une grande agitation et résolut d'en profiter. Thoisy-Patrocles, qui exerçait l'autorité, avait à lutter contre un mécontentement presque général. De nouveaux impôts avaient été établis ; les colons ne se gênaient pas de manifester leur hostilité à l'égard de la Compagnie.

Boutin lança un manifeste où il représentait les droits imposés aux colons comme excessifs, Il n’en fallut pas davantage pour enflammer les esprits déjà mal disposés. On prit les armes; un soulèvement général eut lieu. Le chef du mouvement fut Beaufort, qui avait été gantier du roi et dont la femme était connue sous le nom de la Belle gantière. Les magasins tombent aux mains des insurgés qui installent des juges et des conseillers. À Saint-Pierre, quelques maisons sont brûlées. La sédition triomphe partout.

Un ami de l’ancien gouverneur Duparquet, nommé Lefort, propose à sa femme de tuer les principaux meneurs de la révolte. M"° Duparquet, qui était d’un caractère énergique, accepta et décida le commandant Delapierrière, qui tenait encore pour la compagnie, à s’associer à leurs projets. Un véritable complot s'organisa. Dix-sept hommes choisis pour leur détermination et leur courage furent chargés de mettre à exécution cette entreprise qui ne laissait pas d’être des plus périlleuses.

Le 16 août 1646, Beaufort arrive à Saint-Pierre avec vingt hommes bien armés, et notilie au commandant Delapierrière qu’il désire lui

388 NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES, parler. Cet officier répondit à Beaufort qu'il était prêt à entrer en pourparlers et lui donna rendez-vous sur la plage.

Beaufort vient à l'endroit indiqué et y trouve Lefort et ses compagnons, prêts à agir. Lefort propose de boire à la santé du roi. L'on apporte des bouteilles et, au moment où les assistants levaient leurs verres pour porter un toast, une décharge avait lieu. Beaufort et treize de ses compagnons tombèrent foudroyés. Les autres prirent la fuite. Après cette échauffourée, tout rentra dans le calme ; des mesures furent prises pour empêcher les mécontents de recommencer, Une amnistic fut signée et Thoisy-Patrocles reconnu en qualité de gouverneur par les habitants et les troupes de la Martinique.

Tout semblait annoncer que le calme allait se rétablir dans l'ile. Cependant, il n’en fut rien. De Poiney, qui commandait à Saint-Christophe, avait appris que la Martinique avait reconnu l'autorité de Thoisy- Patrocles; c'était méconnaitre la sienne. Aussi, il se décida à agir et fit partir une flottille de cinq bâtiments portant huit cents hommes de débarquement, qui arriva devant Saint-Pierre le 13 janvier 1647. La colonie prit les armes et Les habitants, bien décidés à résister, s'organisèrent en milices.

Le commandant de la flottille, Lavernade, entra en pourparlers avec plusieurs colons, leur promit que Duparquet serait remis en liberté si l'on consentait à lui livrer Thoisy-Patrocles, Le marché fut conclu; quelques jours après, Thoisy-Patrocles voyait la maison qu'il habitait cernée par deux compagnies d'infanterie qui s’emparaient de sa personne. On le conduisait à bord et de là à Saint-Christophe. A l’arrivée de ses navires, Poincey fit tirer le canon en signe de succès et de réjouissance.

La cour cède en présence de cette résistance; de Poincey conserva son commandement jusqu'à sa mort (1660). I] était alors âgé de soixantedix-sept ans. Jusqu'au dernier moment, il montra une activité incroyable, La bourgade de la Basse-Terre, à Saint-Christophe, était devenue une petite ville des plus florissantes et l’entrepôt de nos établissements aux Antilles. Les navires se pressaient dans son port et tout annonçait un centre actif d'où nous nous répandions sur les autres iles.

Duparquet, rendu à la liberté, était revenu à la Martinique. Son retour avait été accueilli avec joie par les habitants!.

1. La situation de la colonie le décida à se rendro en France; il persuada à la compagnie des iles qui ne faisait pas de brillantes affaires de lui vendre, moyennant 60,000 livres, l'établissement dont il avait la direction. Les associés, qui ne demandaient qu'à réaliser quelque profit, y consentirent et même Sainte-Lucie et la Grenade furent comprises dans le marché,

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