MORT DE BEAUFORT ET DE SES COMPAGNONS

Lorsque Duparquet fut le maitre d’administrer la Martinique comme il l’entendait, il introduisit la culture de la canne à sucre; voyant qu'elle réussissait, il la propagea dans les iles qui dépendaient de sa seigneurie. L’on n'eut qu'à se féliciter de ces essais et les plantations que l’on créa devinrent l’origine de fortunes considérables.

À la Martinique, nous avions trouvé des Caraïbes ainsi que dans toutes les Antilles. A la Guadeloupe, nous étions presque immédiatement entrés en lutte avec eux; mais à la Martinique, les colons vivaient en bonne intelligence avec les sauvages qui, tout en maudissant le jour où des étrangers étaient venus prendre pied dans leur ile, voyaient les blancs sans trop de défiance.

Les Caraïbes s'étaient retirés dans la partie Nord-Est où ils avaient installé leurs carbets ou habitations. Là, ils menaient une existence indolente. La chasse et la pêche étaient leurs principales occupations.

En 165%, des diflicultés surviennent entre les colons et les Caraïbes au sujet des limites respectives qui n'étaient guère observées de part et d'autre. Des querelles éclatent; un Français ivre veut tuer un Caraïbe en tirant sur lui un coup de pistolet : il le manque. Le sauvage furieux lui tend une embuscade et l’assomme. Toute la population indigène se soulève et massacre les blancs qu’elle rencontre, La colonie prend aussitôt les armes.

Ce fut une guerre d’extermination. Dans plusieurs rencontres les Caraïbes sont décimés par nos armes à feu. Aussi appellent-ils à leurs secours les insulaires de la Dominique, de Saint-Vincent et de la Grenade qui accourent avec des flottilles de pirogues. Plus de deux mille sauvages se trouvent réunis et forment une petite armée. Bientôt la maison où réside Duparquet est complètement investie.

Duparquet, n'ayant que peu de monde à opposer à cette masse, se borna à se défendre au moyen d’une meute de gros chiens, aux morsures terribles, et qui avaient été dressés à la chasse de l’Indien. Heureusement, trois cents soldats arrivent. Il était temps : les Caraibes

1. A cette époque, à la Martinique, comme dans les autres Antilles, la culture se faisait au moyen de travailleurs venus d'Europe. On les embarquait comme engagés, qu'on recrutait à prix d'argent parmi les artisans et les laboureurs qui avaient le désir de faire une petite fortune mais ne possédaient pas l'avance suffisante pour payer le voyage. Ils s'engageaient à servir pendant trois ans, à l'expiration de ce temps on leur accordait des concessions de terres gratuiement, et alors ils étaient considérés comme colons, et connus sous le nom de petits blanes.

La traite des noirs commençait aussi à fournir des travailleurs, Ce mode de recrutement frait plus d'avantage aux colons surtout lorsque les sucreries prirent de l'importance. Aussi at-il bientôt mis en pratique et l'émigration des blancs à titre d'engagés complètement abanlonnée et remplacée par l'importation de la race africaine,

avaient déjà brûlé une vingtaine d'habitations, tuant tout ce qui leur tombait sous la main. Ils se retirérent ; les Français reprirent une vigoureuse offensive. Comme la guerre rendait impossible toute culture, on eut recours aux négociations ; la paix fut conclue avec les sauvages.

Duparquet mourut en 1659 ; administrateur de l'ile pendant plus de vingt ans, il avait gagné la confiance et l'estime de tous les habitants; il laissait la Martinique dans un état florissant. A sa mort, sa femme s’'empara du gouvernement ct des lettres patentes du 15 septembre 1648 lui donnèrent en quelque sorte la régence pendant la minorité de son fils. Ces arrangements furent loin de satisfaire tous les colons, qui se partagèrent en deux parties, les Parisiens et les Normands, suivant leur lieu d'origine.

Les Parisiens tenaient pour M" Duparquet, qui ne se cachait pas pour leur témoigner ses sympathies. Les Normands formaient l’opposition. La guerre civile allait bientôt éclater !.

Dans le courant de 1659, quelques Français qui étaient allés chasser dans la partie de l'ile réservée aux naturels furent assassinés par les sauvages. Les colons ne cherchaient que le moment de se venger; l’occasion ne tarda pas à se présenter. Un indigène nommé Nicolas, connu pour sa vaillance, s'était un jour rendu avec dix-sept de ses compagnons à la ville de Saint-Pierre pour y boire de l’eau-de-vie. Pendant que lui et les siens se livraient sur la place publique à de

1. Le jour de la fête de Mme Duparquet, des réjouissances avaient lieu en son honneur, et les Parisiens montraient une grande activité ; c'était une véritable manifestation de leur part. Les Normands, piqués de jalousie, firent entendre quelques quolibets ou tinrent des propos désagréables. L'on se menaça de part et d'autre et un combat s'engagea dans les rues de la ville de Saint-Pierre.

Les partisans de Mme Duparquet furent vaincus : elle-même fut arrêtée et ordre fut donné de ne la laisser communiquer avec personne, sans la permission de l'officier de garde. Une perquisition des plus minutieuses eut lieu dans sa maison; ses livres et ses papiers furent soumis à un long examen. Il se trouvait que Mme Duparquet avait en sa possession un volume de Machiavel qui traitait de la paix et de la guerre; on lui en fit un crime et l'exasperation des Normands fut à son comble. Le conseil de la colonie décida que ce livre funeste gerait brûlé en place publique par la main du bourreau. L'on procéda solennellement à l'exécution en présence d'une foule nombreuse et avide de vengeance,

Ces excès devaient amener une réaction en faveur de Mme Duparquet. Malgré les eflorts de ses ennemis qui voulaient pour la perdre l'impliquer dans une conspiration, elle fut, sur la proposition du conseil alors revenu à des idées de modération, remise en liberté et rétablie en possession de son gouvernement, Mme Duparquet ne devait pas jouir longtemps de son triomphe, Une paralysie l'obligea à quitter l'ile et à s'embarquer pour la France. Elle mourut pendant la traversée au mois d'août 1658. Une tempête s'étant élevée, les matelots cédant à une crainte superstitieuse crurent que le corps de cette dame en était la cause; il y eut une sédition à bord du navire et cette tentative de révolte engagoa le capitaine à jeter le cadavre à la mer.

joyeuses libations, un aventurier, que l’on appelait Beau-Soleil et dont la férocité était proverbiale, rassemble une troupe de soixante hommes, entoure les Indiens et les massocre à l'exception de trois d’entre eux qui sont faits prisonniers.

Après cette malheureuse affaire, on court aux armes. Les colons organisent un petit corps de six cents hommes. Quatre cents s’avancent par terre pour traverser les montagnes et aller débusquer les Caraïbes de leurs villages.

Deux cents sont embarqués dans des chaloupes commandées par de Loubières.

Les sauvages sont cernés, Ils essayent, mais en vain, de défendre les passages. Notre mousqueterie les force à lâcher pied. Plusieurs d’entre eux se réfugient dans des pirogues et quittent leur pays natal. Les autres continuent la lutte, mais défaits dans toutes les rencontres, ils font la paix en 1660 !.

Les Antilles voisines de la Martinique et de la Guadeloupe avaient aussi attiré notre attention; peu à peu une France insulaire se formait?,

En 1650, Duparquet avait abordé à la Grenade, petite ile de huit à neuf lieues de long sur quatre ou cinq de large. Il était appelé par les Caraïbes dont le chef voulait être l’ami des Français. Un fort fut construit; il consistait en quelques cabanes protégées par une palissade où l’on avait placé quatre ou cinq pièces de canon. On donna des verroteries, des couteaux et des haches aux sauvages et l’on crut avoir ainsi acheté leur alliance.

La paix devait être passagère. Duparquet était retourné à la Martinique et avait laissé le commandement à l’un de ses ofliciers nommé Lecomte.

L'histoire de ces petites colonies est toujours la même; l’indigène veut relever la tête, mais il finit toujours par succomber. Peu après un

1. Les anciens habitants do la Martinique devaient évacuer leur île qu'ils nous cédaient et s'engageaient à vivre en bonne intelligence avec les blancs. En retour, on leur faisait un abandon complet des iles Saint-Vincent et de la Dominique. Malgré ces arrangements, quelques indigènes restérent dans notre colonie et en 1687, on en comptait encore près de deux cents.

2, En 1648, Jacques Gente arrivait à Saint-Barthélemy avec cinquante compagnons, tous gens de résolution, et y créait un établissemont. En 1651, le brave capitaine de Vangalan attaquait, avec eont soixante soldats, les Espagnols fixés à l'ile de Sainte-Croix, les en expulsait et y construisait une petite bourgade. Ces nouvelles acquisitions ne tardèrent pas à dovenir ainsi que Saint-Christophe la propriété de l’ordre de Malte, qui s'engageait à n'y nommer comme gouverneurs que des chevaliers français et à y reconnaitre le roi de France en qualité de seigneur suzerain, Doux commanderies furent organisées et le premier commandeur, le

marquis de Sales, consacra toute son activité à mettre en rapport une sucrerie qui devint bientôt l'une des plus importantes de nos iles.