Washington Irving

Ce fut un marin du nom de Rodrigo de Triana qui eut le bonheur de saluer le premier le Nouveau-Monde, Aussitôt, les voiles furent ferlées, — les vaisseaux demeurérent en panne jusqu’à l’arrivée du jour.

A deux heures de la nuit du 11 au 12 octobre 1492, une ile s’était donc enfin montrée aux Espagnols, Au milieu de la demi-obscurité, ils cherchaient à deviner la forme de la terre mystérieuse qui s'offrait enfin devant eux. À l'aurore, chacun contempla le profil de Guanahani, une des Lucayes, que l'on pense aujourd’hui retrouver dans Cat-Islandt et que Colomb salua du nom de San Salvador; l'indifférence et l'ingratitude des hommes ont délaissé cet ilot, oublié comme tant de souvenirs qui ne parlent qu'à l'âme et à la conscience,

Quelques indigènes, frappés de stupeur et d’étonnement, tournaient leurs regards anxieux du côté des caravelles, Colomb se rendit à terre dans une barque bien armée; il avait en main la bannière royale, et les deux capitaines qui l'accompagnaient, Martin Alonzo Pinzon et Vincent Yanez, portaient la bannière de la croix verte, arborée sur chaque bâtiment comme signe de reconnaissance.

Sur ces deux bannières étaient un F et un Y, surmontés d’une couronne, et ces deux lettres, rappelant Ferdinand et Isabelle, encadraient la croix %, signe de la Rédemption, qui, alliée aux deux initiales, était, on le sait, pour l'amiral, un véritable laibarum.

Il se jeta à genoux, baisa la terre et rendit grâces à Dieu, en versant des larmes de joie. Son exemple fut suivi par ses compagnons. Colomb tira son épée, déploya l'étendard royal, prit possession de lile au nom du roi et de la reine d'Espagne, et requit tous ceux qui étaient présents de lui prèter serment d'obéissance en qualité d'amiral et de vice-roi représentant Leurs Majestés. Les matelots s'abandonnaient à l'excès de leur joie. Ils se pressaient tous autour de lamiral. C'était à qui l'embrasserait, à qui lui baiserait les mains. Ceux qui avaient été les plus mutins et les plus turbulents étaient alors les plus dévoués, Les plus ardents à manifester leur enthousiasme. Des misérables qui l'avaient outragé rampaient en quelque sorte à ses pieds, lui demandant pardon de toutes les peines qu'ils lui avaient causées, et promettant pour l'avenir la soumission la plus aveugle à ses volontés?,

Des indigènes, peu à peu rassurés par l'attitude pacifique des nou-

1. Selon nous, ect ilot est plutôt Watling; suivant M. de Varnhagen, ee serait Marigaana, IL est assez Curicux de ne pas voir indiquée, d'une façon très évidente, cette ile sur la carte de Juau do la Cosa, le pilote do Christophe Colomb.