PIONNIER
la prise de possession, d’un océan à l'autre, de ces immenses territoires qui forment aujourd’hui cette république géante qui, à elle seule, contre balance déjà le vieux monde. Il fallait découvrir d'abord, asservir ensuite ! Peu importait à ces pionniers d'être en bonne ou mauvaisc relation avec les sauvages, les Américains avaient déjà juré la perte des Indiens.
Chaque année de nouvelles expéditions s'organisent, le champ des découvertes s'agrandit ; la carte des États-Unis d'abord presque vide, à moitié couverte de lignes indécises ou pointées, sort pour ainsi dire des limbes ! Çà et là quelques forts à la porte du désert et même parfois dans le désert, indiquent que le maitre est là, isolé sans doute, entouré d’ennemis, mais opiniâtre, détermi::5, regardant droit en avant.
Que d'expéditions nous pourrions signaler !
M. Huxr entreprend, en 1811, un voyage à l'embouchure de la Colombia; en 1812, M. Roserr Srewanr et quatre négociants partent de l'Océan Pacifique pour New-York, en route ils sont dévalisés par les Indiens Corneilles (crow Indians).
En 1819, le gouvernement américain organise, avec le major Lonü pour chef, et le docteur JAMES comme botaniste, « une expédition à la fois militaire et scientifique afin d'examiner avec plus de soin, sous le double rapport de la colonisation et de la défense du territoire, les possessions étendues des États-Unis à l’est des montagnes Rocheuses ».
La vraie source du Mississipi ne devait être reconnue qu'en 1832 par le docteur Henri SanooLcRarT!. Ce savant explora en 1818 la région minière de Galena et de Dubuque, une des plus riches en plomb que l'on connaisse. Il s'attacha ensuite au général Cass, nommé gouverneur du Michigan, et explora avec lui les rivières Wabash et Illinois. Ayant atteint le pays des grands lacs, il se fixa dans une localité à demi sauvage où il épousa une Indienne, et pendant plus de vingt ans, s’occupa de l’ethnographie et des langues de l'Amérique du Nord, n'interrompant ses études que par des explorations qui servaient à les compléter ; c’est pendant un de ces hardis voyages qu'il découvrit et nomma le
1. Nous laissons à dessein quelques noms de voyageurs, qui, rencontrant dans le contraste des populations blanches, noires ou rouges des États-Unis, une mine à exploiter, l'ont fait parfois avec impartialité, — plus souvent encore avec exagération, — mais nous réservons un chapitre spécial aux observateurs à l'esprit élevé, aux appréciations fines et délicates : philosophes, moralistes, économistes; à côté d'Ampère, on trouvera Tocqueville, Michel Chevalier, et tant d'autres.
lac Itasca (abrégé de Veritas Caput), considéré comme la source du Mississipi !.
On doit également à Henri Schoolcraft sur les Indiens un ouvrage magistral qui a pris place parmi les plus beaux monuments scientifiques des États-Unis.
Dans notre ancien monde, la plupart des enrichis songent beaucoup plus à leur bien-être personnel, à la considération que donne la fortune, qu'au développement de l'esprit national, qu'à l'honneur du pays. Il n'en est pas ainsi dans le Nouveau-Monde, Les ignorants font souvent oublier leur passé par la fondation d'établissements littéraires ou scientifique. Il n'est pas rare de voir des anciens manwuvres, devenus millionnaires, sacrilier une partie de leur fortune à des entreprises d'un ordre tellement supérieur, qu'en France, dans nos classes moyennes, on n’en soupçonnerait même pas l'importance.
Rappelons à ce sujet le nom de Jean Asror, né à Wallendorf (Allemagne), et qui, jeune encore, se rend à New-York, fait quelque temps le commerce de fourrures avec les Indiens Mohawks, et en 1809, organise la grande Compagnie Américaine des pelleteries. En 1811, il porte ses vues sur le versant du Pacifique et y dirige une double expédition par mer et par terre. Il fonde à l'embouchure de l’Orégon le comptoir d'Astoria. Les nouveaux colons ne tardent pas à remarquer la douceur et l'égalité de la température de ces contrées comparée à celle des régions de l’est. Le climat se maintient, en effet, à une assez grande douceur jusqu'à une haute latitude, favorisé qu'il est par la muraille des Monts Rocheux qui arrête les vents du nord-est et par le courant du Japon qui amène les eaux chaudes de l'équateur.
La guerre de 1812 fit tomber la nouvelle ville d’Astoria entre jes mains des Anglais, qui ne la rendirent que longtemps plus tard. Elie est aujourd'hui un des ports principaux de l'Orégon. Le nom d’Astor, loin d'être oublié, est encore populaire aux États-Unis. Très ignorant, mais comprenant tous les avantages de l'instruction, cet homme, qui parti d'Europe savait à peine lire, laissa à New-York une somme considérable pour fonder une bibliothèque de 100,000 volumes,
La vie et les travaux d’Astor ont été enchâssés dans un récit romanesque par Washington IRvin@?, qui lui-même a plus voyagé en Europe qu'en Amérique. Sa principale excursion dans les solitudes du Nouveau-
1. M. Nicollet, de Baltimore, a fait également une importante excursion vers cette source, 2. Astoria, Aventures du capitaine Bonneville, un tour dans les prairies, ete,
NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES, an
Monde eut lieu en 1832; il fut chargé d'une mission pour traiter avec les Indiens de l'ouest, Ce grand esprit, doublé d'écrivain de haute valeur, se tint constamment au courant des progrès faits par les pionniers dans la région des Prairies, des monts Rocheux et du Pacifique. Washington Irving s'est, on s'en souvient, placé au premier rang des historiens par ses ouvrages sur Colomb et sur Washington.
En 1812, quelques années avant que le traité de Guadalupe eût définitivement enlevé au Mexique, pour les attribuer aux États-Unis, les anciennes possessions nominales de l'Espagne sur la côte du Pacifique, au nord du golfe de Californie, un Français, Durcor pe Mornas, chargé d'une mission du gouvernement au Mexique, explora la Californie et l'Orégon. Sa relation a trait surtout à l’ethnographie ; mais, depuis la découverte des mines d'or, le pays à complètement changé d'aspect moral, politique et économique. Les travaux de Duflot de Mofras n'ont donc plus qu'un intérêt seconduire.
