LE TRANSCONTINENTAL-PACIFIQUE

Toutes ces recherches coordonnées donnèrent aux Américains un aperçu suffisamment exact du relief du sol des bords du Mississipi à la Californie. Après avoir établi entre l’est et l’ouest un service de poneys qui, en quelques semaines, et sous les flèches des Indiens, se rendaient de Saint-Louis à San-Francisco, ils résolurent de relier par une grande voie ferrée les États voisins de l'Atlantique à leurs jeunes frères des bords du Pacifique, en passant par l'immense savane, puis par des montagnes géantes, mariant ainsi deux civilisations, la civilisation des Washington et des Franklin à celle des chercheurs d’or et des coureurs d’aventures.

L'entreprise était rude, il fallait traverser une distance à peu près égale à celle de Lisbonne à Saint-Pétersbourg, et l’on n'était qu’au

lendemain de la prise de possession de ces déserts sans limite, fréquentés par les bisons et les Indiens.

Nous ne pouvons insister ici sur les nombreuses études qui précédèrent la prise en considération de cette colossale entreprise. En 1860, l'ingénieur Thomas Judah, après de sérieuses explorations faites dans la Sierra Nevada, fit partager ses plans à une réunion de capitalistes du Sacramento, les fit adopter par le congrès de Washington et approuver par le président Lincoln (1° juillet 1862).

Deux compagnies se formèrent : l'Union-Pacitique et le Central- Pacifique ; l'État fournit une subvention, on évalua la dépense à 475 millions, et les travaux commencèrent et se poursuivirent sans relâche des deux côtés à la fois, en dépit de tous les obstacles opposés par le manque d’eau ct de vivres, les agressions continuelles des tribus indiennes et l'indiscipline des travailleurs, pour la plupart gens tarés sans feu ni lieu, plus aptes à manier le révolver que la pioche ou le marteau. Heureusement, les Mormons et les Chinois prêtaient leur concours, les Chinois surtout : John le Celestial, John Chinaman, comme on l'appelle avec mépris en Amérique, se montra une fois de plus, au milieu des rudes fatigues et des périls de toutes sortes de cette audacieuse entreprise, le plus patient, le plus industrieux, le plus sobre et en même temps le plus modeste des ouvriers.

Le chemin de fer devait, sous peine de confiscation, être terminé le 4 juillet 1876 ; dès le mois de mai 1869, il était livré à la circulation,

L'inauguration de cette œuvre magistrale entre toutes se fit en effet le 10 mai 1869. L'activité que l’on déploya pour terminer les deux tronçons de la voie ferrée et les réunir tient véritablement du prodige; on s'était imposé des dates ; y manquer c'était presque faillir à l'honneur.

La fête qui salua la venue au monde du Transcontinental-Pacifique est tellement dans la couleur lecale américaine, que nous aimons à reproduire ici le récit qu'en a fait un voyageur distingué, M. Rodolphe Lindau :

« Un millier de citoyens représentant toutes les classes de la société étaient réunis à Promotory-Point pour célébrer l’achèvement de la grande ligne nationale ?.

« Les préparatifs pour poser d’une manière solennelle les derniers