L. Lanier, Lectures géographiques

2. Cette ligne so composait de deux sections: le Central Pacific jusqu'a Ogden, qui traverse la Sicrra Novada à des hautours de 7,042 pieds (station de Summit), et l’Union Pacific, dont

1 point do départ ct Omaha-City et qui s'élève, à la station de Sherman, dans les montagnes Rocheuses, à une hauteur de 8,424 pieds,

rails furent bientôt faits. On avait laissé entre les deux extrémités des lignes un espace libre d'environ 200 pieds.

« Deux escouades, composées d'hommes blancs du côté des Unionistes et de Chinois du côté des Californiens, s'avancèrent en correcte tenue d'ouvriers, pour combler cette lacune; on avait choisi des deux parts l'élite des travailleurs. Les Chinois surtout, graves, silencieux, alertes, furent l’objet de l'admiration générale. Ils travaillaient comme des prestidigitateurs.

« «1 onze heures, les deux troupes se trouvèrent face à face, Deux locomotives s'avancèrent de chaque côte l’une au-devant de l’autre pour exhaler dans un jet de vapeur un salut qui déchira les oreilles.

« En même temps, le comité expédiait à Chicago et à San-Frans cisco une dépêche télégraphique ainsi conçue : « Tenez-vous prêts à « recevoir les signaux correspondants aux derniers coups de marteau, »

« Par un procédé très simple, les fils télégraphiques de la ligne principale communiquant avec les États de l’est et de l’ouest avaient été mis en communication électrique avec l'endroit même où le dernier boulon allait être placé; grâce à ces précautions les coups de marteau frappés à Promotory-Point pour livrer le dernier rail du Grand- Pacifique trouvèrent un écho immédiat dans tous les États de la République.

« La traverse sur laquelle devait reposer le dernier rail était en bois de laurier, le boulon qui devait unir la traverse au rail en or massif, le marteau dont on devait se servir en argent, Le docteur Harkness, député de la Californie, présenta ces objets à MM. Stanford et Durant. « Cet or extrait des mines et le bois précieux coupé dans les forêts de « la Californie, dit-il, les citoyens de l’État vous l’offrent pour qu'ils « deviennent parties intégrantes de la voie qui va unir la Californie aux « États frères de l’est, le Pacifique à l'Atlantique. »

Le général Safford, député du territoire d'Arizona, offrit un autre boulon d'or, d'argent et de fer. « Riche en fer, or et argent, dit-il, «le territoire d’Arizona apporte cette offrande à l’entreprise qui est « comme le grand trait d'union des États américains, et qui ouvre une « nouvelle voie au commerce. »

« Les dernier rails furent apportés par l'administration de l’Union. Le général Dodge, député, prononca en les désignant un discours qui se terminait ainsi : « Vous avez accompli l’œuvre de Christophe « Colomb. Ceci est le chemin qui conduit aux Indes. » Le dernier enfin, le député de Nevada, ofirit un troisième boulon, celui-là en argent,

48i NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES.

ct dit: « Au fer de l’est et à l'or de l'ouest, Nevada joint son lien « d'argent. »

« Les présidents des deux chemins de fer, auxquels était échu l'honneur de fixer le dernier rail, s'avancérent alors pour procéder à l'œuvre. Au même moment, la dépêche suivante fut transmise à Chicago et à San-Francisco : « Tous les préparatifs sont terminés, Otez vos « chapeaux, nous allon: prier ! » Chicago, au nom des États de l'Atlantique, répondit : « Nous comprenons et nous vous suivons. Tous les « États de l’est vous écoutent! »

« Quelques instants après les signaux électriques, répétant de par l'Amérique entière chaque coup de marteau frappé en ce moment au milieu du continent, apprirent aux citoyens, qui écoutaient dans un silence religieux, que l'œuvre venait d'être accomplie. Cette communion simultanée dans une grande et même pensée produisit un effet dont les assistants seuls purent se faire l'idée. Cette voix annonçant au monde l'achèvement d'une grande œuvre fit vibrer les plus nobles cordes du cœur humain ; il y eut des larmes d'émotion et des cris de joie. Enfin, les chapeaux volérent en l'air, et ce furent des hurrahs, des : «€ Vive « l'Amérique! vive la République! » comme on n'en avait jamais entendu en plus belle occasion. Dans les principales villes des États-Unis, l'événement fut célébré par des salves de cent coups de canon; à Chicago, il y eut des fêtes bruyantes comme à San-Francisco. Dans le compte rendu de la fête de Chicago, je trouve les détails suivants : la procession se composait de huit cent treize véhicules, parmi lesquels dix-neuf charrettes chargées de bois, vingt omnibus, quinze pompes à incendie et trente vélocipèdes. Le chroniqueur n'explique pas pourquoi les charrettes étaient chargées de bois, ni comment les vélocipèdes avaient pris et conservé l'illure solennelle d'une marche de procession !, »

C'est grâce à cette immense voie ferrée que l'on pourrait faire dés aujourd'hui le tour du monde en 75 jours, coupés en 5 étapes ou points d'arrêt :

De Paris à New-York. ,. . . . . . . 10 jours. De New-York à San-Francisco, 7 — De San-Francisco à Hong-Kong , . , . 70 — De Hong-Kong à Suez , , . , , . . 82 — De Suez à Paris. 4 + : + + , + à 6 —

75 jours.

1. Rodolphe Lindau, Du Pacifique à l'Atlantique, Revue des Deux Mondes, 1869,

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