Desborough Cooley

2, Sam, Hearne's Journey from Iudson's bay to the Northern Ocean. London, 1195. In-4,

pelleterie. Sur quelques indications fournies par les sauvages, il revint en signalant l'existence d’un large fleuve coulant au nord.

C’est afin d'explorer cette mystérieuse artère, à laquelle il devait plus tard donner son nom, qu'ALEXANDRE MACKENZIE partit au printemps 1789. Il quitta le fort Chepeweyan, accompagné de Canadiens et de quelques Indiens dont l’un avait voyagé avec Hearn. Après d'assez pénibles incursions, il fut assez heureux pour arriver, affirme-t-il, jusqu’à l'Océan Glacial, en suivant une artère qui porte désormais son nom.

Mackenzie repartit en 1792, avec la pensée bien arrêtée de franchir le continent et de gagner le Pacifique ; il remonta la rivière de la Paix (Peace river) qui descend des montagnes Rocheuses, et, quelque temps après, s'embarqua sur une rivière appelée le Tacoutchetesse, qui coule vers le sud-ouest. Il lui fallut triompher d’incroyables difficultés, mais, grâce aux ressources de son esprit inventif, il parvint au but qu'il se proposait d'atteindre. Il salua le Grand Océan en 1793, par 52° 21” de latitude. Le voyageur fit inscrire sur le versant d’un rocher, à l’aide d’un mélange de graisse et de vermillon, ces mots en grands caractères : « Alexandre Mackenzie, venu du Canada par terre. Ce 22 juillet 1793. » Il reprit ensuite la route précédemment suivie et rentra le 23 août, dans le port Chepeweyan!.

De 1819 à 1825, le célèbre Jon FRANKLIN, accompagné de Hoop et de RicHARDSON, explora une portion de la rivière Mackenzie, et reconnut l'authenticité des faits signalés par le courageux voyageur qui le premier avait révélé cette importante artère.

GEorGE Back, de 1833 à 1835, parcourut également les derniers confins du continent et découvrit le cours d’eau qui a pris son nom etque l’on appelait la rivière du Grand-Poisson (vers le 67° de latitude) ; il passa deux terribles hivers dans ces tristes solitudes ?.

1. Journal from Monreal to Pacific Ocean, by Alex. Mackenzie. 1801. In-4°, Cet ouvrage a été traduit en français par Castera. Paris. 8 volumes in-&.

2, On sait que le célèbre navigateur Franklin se perdit avec ses deux navires l'Érèbe ct la Terreur, à pou de distance de l'embouchure de la rivière du Grand-Poisson (le Back), Rae, Mac-Clintok, Hall, firent entrevoir l'issue fatale de la mémorable expédition dans ces régions, peut-être les plus froides qu'il y ait du côté du nord, — M. Schwatka, de la marine américaine, a établi définitivement et d'une façon précise les dernières phases de la disparition de Franklin et de ses compagnons, — a fait remarquer M. le comte de Turenne, dans un excellent rapport lu à la Société de Géographie : « Après la mort de Sir John Franklin, survenue le 7 juin 1847, le commandement échut au capitaine Crozier. Le 22 avril 1848 les équipages de l'Érèbe et de la

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES, an

Après leur grand voyage dans l’ouest, MM. DEASE et SIMPSON relevèrent, en 1838 et 1839, le littoral compris entre le fleuve de la Mine-de-Cuivre et le golfe Back, à l'embouchure de la rivière du même nom.

Ainsi se trouvaient reconnues, à l'exception de quelques points, les limites extrêmes du continent américain.

Toute cette série de découvertes donnait enfin la configuration générale de ces terres désolées, inhabitables, que baigne l'Océan Glacial. C'était là un pas considérable fait en avant : dès lors, les fables, les légendes tombèrent. La vérité se fit jour, et un géographe l'a dit avec raison, on put, à partir de ce moment, embrasser dans son ensemble le grand passage du nord et résoudre enfin le commencement du problème qui, depuis Colomb, semblait défier la science géographique.

Terreur réduits à 105 hommes abandonnèrent les navires. — Affaiblis par le scorbut, embarrassés par les bagages, leur marche fut lente et pénible. — Bientôt décimés par la maladie et la faim, ils furent rencontrés par des Esquimaux, qui après les avoir secourus les abandonnèrent sur les bords de la baie Washington. Un petit nombre de ces malheureux paraît avoir eu la pensée de franchir le détroit de Simpson; mais ils arrivèrent trop tard pour effectuer le passage sur la glace. L'hiver d'après, les survivants traversérent pour venir, épuisés, mourir à Starvation Cove. Ils devaient être encere une dizaine et ils avaient emporté avec eux les rapports, les journaux, les livres de bord, les instruments, dont la perte est désormais un fait acquis. Le lieutenant Schwatka a, en 1878 et 1879, dissipé les doutes qui pouvaient subsister encore sur l'existence de documents provenant de i'expédition de Franklin. La géographie lui doit en outre, d'importantes découvertes, des rectifications, etc, »

1. Le docteur Rae, au service de la baie d'Hudson, de 1846 à 1854, a exploré les mêmes parages et complété l'œuvre de ses prédécesseurs; — M. Kennecott, envoyé par l'Institut Smithsonien, a également augmenté nos connaissances sur ces contrées, — mais ce sont surtout les missionnaires qui nous éclairent sur ces tristes régions, où leur zèle leur fait affronter les plus rudes difficultés. Le Père Petitot nous a initiés, de la manière la plus intéressante, aux mœurs des Indiens du bassin du Mackenzie, Il nous a appris que les Esquimaux de cette région sont d'une taille élevée et non petits comme les Groenlandais; il nous à décrit leur adresse à voyager sur des traineaux de peaux, à se construire rapidement des cabanes de glace et de neige, à chasser le gibier nécessaire à leur subsistance et à leurs vêtements; il a dépeint les peuplades qui portent les noms singuliers de Flancs-de-Chien, de Couteaux-Jaunes, de Loucheux (Kutchin), car toute une tribu est affectée de strabisme, comme une autre ne peut prononcer un mot sans bégayer. Le Père Petitot a dressé des cartes qui ont modifié la cartographie do détail de l'extrême nord américain, surtout sous le rapport hydrographique, Dans l'intérieur du Labrador, MM. Hind, Grudet, Caylot et Montgomery ont remonté la rivière Moisie, qui tombe dans la mer à l'embouchure du Saint-Laurent, MM, Lambert de Boïslieu et Henri Yule ont aussi visité les mêmes parages. On doit également à quelques-uns de nos compatriotes, — qui n'ont nullement la prétention de passer pour des explorateurs, — de bonnes études sur la région canadienne, Rappelons entre autres l'agréable récit de M. H. de Lamothe : Cing Mois chez les Français d'Amérique, 1880; les travaux du comte de Turenne; ceux de M. Eugène Réveillaud : le Canada français, son passé, son présent, son avenir, 1882,

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