CHAPITRE XXXVI

MISTRESS TROLLOPE, — FREDERIKA BREMER. — MICHEL CHEVALIER. — ALEXIS DE TOCQUEVILLE. — AMPÈRE, — ÉDOUARD LABOULAYE. — XAVIER MARMIER, — AUGUSTE CGARLIER,

Tandis que la science positive, merveilleusement aidée par l'esprit d'investigation du peuple américain, étend ses larges ailes sur les États-Unis et sur la majeure partie du Nouveau-Monde, il reste aux moralistes, aux philosophes, toujours à étudier, toujours à approfondir sur un sol où les vicilles races de l’ancien monde se transforment, subissant l'influence rapide d'un milieu Jeune, d'une atmosphère riche en cffluves de vie. Aussi que de pages, que de livres écrits depuis cinquante années sur les États-Unis!

Dans la première moitié du siècle, par une suite assez fréquente de la réaction qui suit les luttes acharnées, il se forma en Angleterro

même une école fort admirative de la démocratie américaine; cette forme, disait-celle, devait enfanter, sur une terre libre, des prodiges à effacer toutes les gloires de l'ancien monde en fait de gucrre, de beaux-arts et d'industrie, Vers le même temps, des négrophiles prenaient la défense des esclaves, moins peut-être par conviction absolue, que pour montrer les États d'Europe dans une sorte d’infériorité, avec leurs prolétaires plus malheureux encore que les noirs,

Le caractère qui distinguait avant tout les États-Unis, qui n'ont ni roi, ni cour, où l'aristocratie de naissance est inconnue, celle du talent presque chimérique, c’est ce péle-mêle social où chacun se place et s'élève selon sa taille et ses forces. Là, point d'habitudes établies, point de religion dominante, ce qui a permis à l'instruction de se répandre si merveilleusement, sans toutefois atteindre plus qu'un niveau moyen; point de dette nationale avant les luttes civiles de ces vingt dernières années ; point de droit absolu; tout cela, qui tient tant de place en Europe, est comme remplacé là-bas par une confiance à peu près illimitée en soi-même et par l'amour du pays.

Au moment où quelques esprits rèveurs conseillaient à l'Angleterre de réformer sa constitution démodée par celle de ses anciennes colonies, une adepte fervente des idées nouvelles, mistress TROLLOPE, romancière célèbre, traversa l'Atlantique avec sa fille et ses deux fils.

Aceusant de toutes nos misères sociales le christianisme et le mariage, elle songeait à fonder dans l'Ohio une colonie à l'image de ses rèves. Son essai manqua, et le plus curieux fut que, partie républicaine d’une contrée monarchique, elle y revint monarchiste après avoir vu de trop pres la contrée républicaine.

Le voyage de la spirituelle Anglaise commença en décembre 1827; elle débarqua à la Nouvelle-Orléans et remonta le Mississipi sur le Belvédère, un de ces palais flottants qui font l’orgueil des Américains ; là commencent les désappointements et ics désillusions de la dame accoutumée à d'autres mœurs. Elle a raconté, souvent avec amertume, tous les incidents de ses pérégrinations, dans un Voyage que la Quarterly Review s'empressa d'analyser, non sans quelques pointes pour la « démagogue » qui revenait à ce point convertie.

« Je ne conseille pas, dit-elle, aux étrangers qui veulent prendre bonne opinion de l'Amérique, de débuter par un voyage en bateau sur le Mississipi ; ils seraient scandalisés par les allures des passagers, ct dégoûtés par la malpropreté du bâtiment. Pour moi, je le dis sans

détour, j'aurais préféré un bouge bien tenu... Je redoutais particuliè-

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES, bit

rement l'heure des repas, Les Américains n'ont, à table comme ailleurs, aucune courtoisie, Pensez donc! à une de mes humbles observations, un gentleman avait répondu : « Nos usages sont excellents et nous n'avons « pas envie de prendre ceux de l'Angleterre, »

D'abord fort scandalisée des immondices de Cincinnati, où les cochons sont seuls chargés du service de la voirie, elle saisit heureusement le côté sérieux de cette grande cité et constate qu'en deux ans elle n'y a pas vu un seul mendiant; est la ville du travail, Mais toujours le grand point qui la choque : « le défaut absolu et général de savoir-vivre chez les hommes comme chez les femmes... Les toutes jeunes filles ont partout un privilège de niaiserie incontestée, Chez les hommes, ni grâce, ni charme dans leur conversation; toujours, soit dans l'expression, soit dans l'accent, quelque chose qui blessait le goût... On demandait au capitaine Hall quel était le trait caractéristique des Américains, il répondit avec la galanterie d’un marin : « le « défaut de loyauté » ; à la même question, je répondrais : « le défaut « de savoir-vivre ».

Autre obstacle au bien-être : la difficulté ou plutôt l'impossibilité de trouver en Amérique de bons domestiques, car il règne dans tout le pays un préjugé invincible contre le service personnel,

De toutes les conséquences de l'esprit démocratique, celle qui frappe le plus cruellement cette républicaine, c'est donc le manque absolu de savoir-vivre... Dans un salon, les hommes crachent, parlent élections, spéculations, commerce, et crachent encore... Les femmes étudient les voilettes de leurs rivales, à une épingle près, puis causent du dernier sermon ou des nouvelles pilules contre les mauvaises digestions... Puis vient quelque monstrueuse collation : thé, café, gâteaux, tartes, jambon, pêches à l’eau-de-vie, concombres confits, volaille froide, huitres marinées; la consommation se fait à l'avenant; après quoi, le salon se vide en un clin d'œil!,

Vingt-cinq ans après mistress Trollope, une autre fille du nord,

1. Mistress Trollope à généralement été fort injuste. Son livre est un pamphlet, plutôt qu'une sérieuse étude. Elle a laissé deux fils qui se sont fait, comme elle, un nom dans la littérature anglaise; le premier a embrassé les travaux historiques; le second, Anthony, le genre maternel, romans et voyages. Longtemps attaché à l'admivistration du Post Office, il a négoci la plupart des conventions postales de la Grande-Bretagne avec les pays étrangers; c'est ainsi qu'il a beaucoup voyagé, notamment aux Indes, en Australie et aux États-Unis. Ces derniers lui ont fourni le sujet d'un roman : le Sénateur américain, en 3 volumes, et d’une étude sur l'Amérique du Nord (1862), qui forme un assez curieux contraste avec l’œuvre et les tendances maternelles,

FnepenikA BREMER, quittait la Suède, en septembre 1849, et allait passer deux années en Amérique. C'est de là qu'elle adressa régulièrement une suite de lettres charmantes, souvent originales f.

Frederika Bremer, entrainée par son désir d'étudier les institutions et les hommes, salue en passant des académies de femmes, et deux grands esprits : Channing et Emerson. Elle voit tout en beau et parcourt avec délices les États-Unis qui n'étaient pas encore ensanglantés par la guerre, mais où germaient cependant déjà de sourdes hostilités entre le Nord et le Sud.

L'Amérique lui plait, non seulement parce qu'elle est favorable aux émigrants, mais ce qui vaut mieux, hospitalière aux idées. Elle semble lui accorder toutes ses préférences. La Grande-Bretagne, qu’elle plaçait autrefois en première ligne, n’occupe plus maintenant à ses yeux que le second rang. Elle aime à comparer souvent le caractère de l'Anglais et de l'Américain.

Voici un spirituel passage dans lequel elle fait toucher du doigt les différences des deux nationalités anglaise et américaine; on sait que l’on désigne parfois plaisamment le peuple anglais sous la dénomination de John Bull, et les Américains du Nord par le sobriquet de frère Jonathan.

« Frère Jonathan et John Bull, dit-elle, ont le même père, non la même mère : John Bull est corpulent, a les joues colorées, est important, parle haut; Frère Jonathan, beaucoup plus jeune, est maigre, élancé, un peu frêle de stature, plutôt pâle que coloré, pas important, mais vigoureux et décidé; John à au moins quarante ans; Jonathan n'a pas encore accompli sa vingt-et-unième année.

«John Bull a les mouvements pompeux, un peu œuindés ; Jonathan a la langue et les pieds plus lestes. John Bull rit haut et longtemps; Jonathan ne rit pas, mais sourit en passant. John s’asscoit pour faire un un bon repas comme s'il s'agissait d'une grande et importante affaire; Jonathan mange vite et se hâte de quitter la table pour fonder une ville, creuser un canal où établir un chemin de fer. John veut être

1. Ces lettres ont vu le jour à Stockholm en 1853 et ont été traduites en français, par Mie du Puget, sous ce titre : la Vie de famille dans le Nouveau-Monde, lettres écrites pendant un séjour de deux années dans les Etats de l'Amérique du Sud et à Cuba (1855, 3 volumes). En les publiant, l’auteur n'a eu, dit-il, d'autre but &« que de rapprocher les bons foyers du Nouvoau- Monde des bons foyers de l'Europe, les cœurs nobles et chauds de là-bas des cœurs généreux d'ici, et former ainsi, suivant ses moyens, des liens fraternels de peuple à peuple, » En tête do l'ouvrage eat une sorte de dédicace à sos amis d'An:érique, et un hommage au souvenir de clui

qui sa reçut lo premier et qu'elle appelait « son frèro américain ». Comme on le pense, les trois volumes sont tous à la plus grande louange de sos hôtes d'outre-mer,

gentilhomme ; Jonathan ne songe guère à en avoir l'apparence, il à tant à faire, peu lui importe s'il sort parfois en courant avec un trou au coude où un pan d'habit déchiré, pourvu qu'il avance. John Bull marche; Jonathan court. John Bull est fort poli pour les dames assurément ; mais, quand il veut s'amuser à table, illes met à la porte, c’est-à-dire qu'il les prie d’avoir l’obligeance de passer dans une autre pièce pour lui préparer son thé : «il va les suivre immédiatement »; Jonathan n'agit pas de la sorte : il aime la société des femmes, ne veut pas en être privé : c’est l'homme le plus galant de la terre ; et s’il lui arrive une fois par hasard de l'oublier, c’est parce qu'il s'est oublié lui-même ; mais cela n'arrive pas souvent. Quand John fait une mauvaise digestion ou de mauvaises affaires, il a le spleen et songe à se pendre; quand Jonathan fait une mauvaise digestion ou de mauvaises affaires, il voyage. Il se dit : « N'y pensons plus, go ahead!! »

Avant et depuis ces deux voyageuses étrangères, la littérature française a fourni, comme nous le disions plus haut, un nombre vraiment considérable de lettres, d’études, de voyages et de relations sur l’'Amérique, sans parler des romans, depuis les Natchez jusqu'aux Scènes de la vie des États-Unis et la Vie sauvage au Mexique. En mème temps les romans américains de Fenimore Cooper et de Beecher Stowe retrouvaient chez nous la popularité de leur pays d’origine. N

Des tableaux de toute couleur et de toute nuance, faits les uns d'enthousiasme et les autres de dénigrement ; c’est ce qui ressortira tour à tour des extraits qui vont suivre, empruntés aux Français qui depuis plus d’un demi-siècle ont successivement mis le pied sur ce sol encore si neuf et si mobile.

Le premier en date est MicueL CHEVALIER, qui, peu de mois après la condamnation qui supprima, ou plutôt dispersa les Saint-Simoniens, partit pour l'Amérique à la fin de 1833, chargé par le gouvernement français d'étudier sur les lieux l'exécution des chemins de fer entrepris ou créés aux États-Unis. Pendant ses deux années de séjour et de voyage dans diverses contrées de l'Amérique du Nord, il adressa au Journal des Débats une série de lettres qu'il réunit et développa à son retour sous le titre de Lettres sur l'Amérique du Nord ?.

1. Cette comparaison, certainemont juste en 1849, ne le sorait plus en 1883, L'Américain, saus s'être transformé, n'est plus ce qu'il était une trentaine d'années auparavant.

2. Ces lettres ont été réunies avec une carte des États-Unis d'Amérique (Paris, Gosselin, 2 vol. in-8&, 1836). Une deuxième édition parut l'année suivante, et une troisième en 1838,

Grand et légitime succès, surtout pour l’époque et la nature de l'ouvrage. L'auteur, a dit Adolphe Blanqui, appartenait à cette brillante pléiade des Saint-Simoniens, dont les écrits ont jeté tant d'éclat sur les matières économiques. Les Lettres ne sont qu’un cadre habilement choisi pour signaler les préjugés industriels de tous genres auxquels notre pays est en proie. Les questions de banque et de travaux publics y sont traitées avec une indépendance d'esprit vraiment rare de nos jours. Ce livre appartient à la nouvelle école économique française, qui a pris pour devise l'amélioration du sort du plus grand nombre.

En passant l'Atlantique, Michel Chevalier sembla se débarrasser à la fois des préjugés de la vieille Europe. Ses observations, aussi sûres que judicieuses et impartiales, furent comme la première et la plus importante révélation de ce pays que nul Français n’avait encore sérieusement étudié et même esquissé,.

Presque au début de son voyage, il visite, à Richmond, une manufacture de tabac, et l'ingénieur ne manque pas de voir et de décrire le chemin de fer de la fabrique. « Nous passâmes dans un atelier où le tabac est encaissé dans des barils et soumis à une pression considérable. L'appareil qui donne la pression est d’une construction très particulière dont je supprime la description et la pièce principale est un chemin de fer mobile suspendu au plafond. Ainsi, les Américains ont mis des chemins de fer dans l’eau et dans les entrailles de la terre ; ils en ont accroché en l'air; c’est une invention dont leur sens pratique à si nettement saisi tous les avantages, qu'ils cherchent à l'appliquer à tout et partout, fût-ce même à tort et à travers. Quand ils ne peuvent en construire un réel, positif et surtout productif, à travers champs, de fleuve à fleuve, de ville à ville, d'État à État, ils s'en donnent au moins un comme un joujou et, en attendant mieux, sous forme de machine. »

Telle est la note de toutes ces lettres, de la première à la dernière : partout l'observation, et souvent la critique ou la discussion, surtout lorsqu'il s’agit des graves questions des banques, des spéculations et des voies ferrées, l’objet du reste de la mission.

Michel Chevalier à judicieusement comparé et décrit les deux éléments typiques de la population anglo-américaine, si distincts avant

1. Les deux volumes renferment %4 lettres précédées d'une Introduction, et complétées par près de 200 notes uniquement composées de tableaux et de statistiques : travail curieux et précieux pour une époque où les documents de cette nature étaient aussi rares qu'ils sont

communs aujourd'hui, et dans lequel on sent dès lors lu main du maitre qui sait donner presque de l'attrait aux chiffres et aux calculs,

le nivellement opéré par la guerre de sécession : le Yankee et le Virginien. Ces deux êtres fort dissemblables, dit-il dans une de ses premières lettres, sont les mêmes hommes qui se sont coupé la gorge en Angleterre, sous les noms de Chevaliers et de Têtes Rondes.

« Le Virginien de race pure est ouvert, cordial, expansif; il a de la courtoisie dans les manières, de la noblesse dans les sentiments, de la grandeur dans les idées; il est le digne descendant du gentleman anglais. Entouré dès l’enfance d’esclaves qui lui épargnent tout travail manuel, il est peu actif, il est même paresseux, il est généreux et prodigue.

«Le Yankee, au contraire, est réservé, concentré, défiant ; son humeur est pensive et sombre, mais uniforme ; sa tenue est sans grâce, son abord froid, souvent peu prévenant; ses idées sont étroites, mais pratiques ; il a le sentiment de ce qui est convenable, il ne l’a pas de ce qui est grandiose. Il n’a pas le moindre brin de disposition cheva leresque et pourtant il est aventureux. Son imagination active enfante des conceptions originales ; ce n’est pas de la poésie, c’est de la bizar rerie. Le Yankee est la fourmi travailleuse, il est industrieux et économe, il n’y a pas de négociant plus consommé. Comme colonisateur, il est admirable ; sur lui la fatigue n’a pas de prise. Il a fallu, pour que le Virginien s’arrachât à l'influence méridionale, que le Yankee lui apportât l'exemple de son activité et de son humeur entreprenante à sa portée, chez lui et malgré lui. Sans le Yankee, les champs à coton du Sud seraient encore en friche. »

De curieux chapitres sont ceux consacrés à la démocratie, à la bourgeoisie, à l'aristocratie, ces trois ordres si distincts dans ce pays d’égalité; à la crise commerciale, aux ouvrières de Lowell, à l’esclavage, à l'opinion publique; dans le second volume, il insiste sur les bateaux à vapeur et les voies de communication, qu’il envisage comme des véhicules de civilisation et de liberté et qu’il voudrait voir également développés par les gouvernements européens; le travail, l'argent, dont le culte n'exclut pas, assure-t-il, celui de l'honneur; l’autorité et la liberté; l'amélioration sociale, pour laquelle le commerce et l’industrie feront plus que les philosophes et les philanthropes; les symptômes de révolution, avec l'espoir que la crise tournera bien. Tel est le cadre de l'ouvrage, avec une comparaison perpétuelle avec ce qui se passe en France, en Angleterre et même en Algérie. Voici sa conclusion :

« Si donc il fallait absolument, de la supériorité des classes labo« rieuses des États-Unis, tirer une conclusion relative au rang réservé dans une époque prochaine aux civilisations d'Europe et d'Amérique,

la seule irrécusable serait celle-ci : Pour que la société anglo-américaine possédât la supériorité sur la nôtre, il serait nécessaire qu’elle renfermât des classes qui, sans être la copie de notre bourgeoisie et de notre aristocratie, fussent intrinsèéquement et extérieurement à la même hauteur, par rapport au peuple proprement dit, que ces classes élevées par rapport au grand nombre de notre population; ou, en d’autres termes. il dépend de nous d'assurer à notre ordre social la supériorité sur celui des États-Unis, en dégageant nos prolétaires des champs et des villes de la misère, de l'ignorance et de l’abrutissement où ils sont plongés, et en les développant conformément au sentiment naturel et au caractère de notre race!, »

La Restauration venait de succomber, Elle aurait pu rattacher le pré sent au passé, comme Louis XVIIT dans le préambule de la Charte se flattait de le faire, et acclimater en France la liberté démocratique sous la monarchie constitutionnelle ; elle s'y refusa. L'occasion était irrévo- ‘ablement perdue; la Révolution rentrait en scène, et la forme provisoire qu'elle revétait ne pouvait abuser un esprit aussi clairvoyant que celui d'ALEXIS DE TocQuEvILLE. Il était péniblement affecté, sans en être surpris, de la chute des Bourbons; mais, en homme supérieur, il ne s'attarda pas à déplorer un événement irréparable. Il se préoccupa surtout de la liberté politique dont les intérêts lui étaient plus chers encore que ceux des Bourbons. Il assistait au triomphe définitif de la démocratie en France, Mais la démocratie peut conduire au despouisme tout aussi bien que la liberté. Une première fois, chez nous, n'avait-elle pas abouti au despotisme? Un pareil danger paraissait chimérique à des hommes d'État superliciels; pour Alexis de Tocqueville il

1. Quatre ans après les Lettres, Michel Chevalier publiait une Histoire et description des voies de communication aux Etars-Unis et des travaux qui en dépendent (Paris, Gosselin, 1840, Ÿ vol, in-de avec atlas in-folio); quatre ans encoro plus tard, l'Zsthme de Panama (Ibid., in-#, avec carte); en 1849, la Liberté aux Etats-Unis (in-8).

Michel Chevalier est mort en 1880, après une carrière des plus lahorieuses et des mieux remplies : député sous Louis-Philippe, sénateur sous l'Empire, professeur au Collège de France, membre de l'Institut pendant trente ans, il a résumé, pour ainsi dire, toute l'œuvre économique du second Empire, car le traité de 1860 est presque dû à lui seul, qui sut obtenir l'adhésion dé Richard Cobden et de M. Rouher, alors ministre du commerce, Parmi les œuvres de ses derniéres nnées, il faut signaler la Monnaie et son Introduction aux rapports du jury de l'Exposition universelle de 1867, exposé complet et saisissant do la civilisation au xix* siècle, qui restera le modèle du genre. Il a, finalement, attaché son nom au travail, tout au moins interrompu ea ce moment, du tunnel sous-marin entre Calais et Douvres, car, jusqu'à la dernière heure, il a cru à notre avenir, payant de sa personne avec une activité presque juvénile, et il a fallu les

dernières guerres pour ébranler un peu sa confiance dans une pacification universelle et prochaine, n