CHAPITRE XXXVI

JULES REMY ET BRENCHLEY. — IHEPWORTIH DIXON, — BARON DE HÜBNER. — GUSTAVE DE MOLINARI. — LOUIS SIMONIN. — ÉMILE LEVASSEUR. — OCTAVE SACHOT. — ALFRED ASSOLANT. —- PAUI TOUTAIN. — EDMOND COTTEAU. — OSCAR COMETTANT ET XAVIER EYMA. — ERNEST DUVERGIER DE HAURANNE. — OTHENIN D'HAUSSONVILLE. — HIPPEAU. — BUISSON.

Un botaniste français, ancien professeur, en même temps géographe, géologue, moraliste et, par-dessus tout, fort bon écrivain, Jules Remy entreprit vers 1850, avec son ami BReNGHLEY, de voyager un peu partout, à travers le monde. Ils visitèérent d’abord rapidement les côtes orientales et occidentales de l'Amérique du Sud, s'aventurèrent de longs mois chez les sauvages de la Polynésie, et en revenant des iles Havaï, voyagèrent pendant deux grandes années, de 1855 à 1857,

dans les deux Amériques. Après avoir poussé une pointe de San-Francisco jusqu'à Great-Salt-Lake-City, et vécu avec les Mormons, ils explorèrent presque toute la Californie, admirant à la fois les richesses naturelles et l'industrie de ses pionniers. De là, ils se rendirent dans la république de l’Équateur, herborisèrent et chassèrent sur les bords 'incomparables du Guayas, et ensuite pénétrèrent au cœur des Cordillères!.

Les pics géants de l'Amérique méridionale étudiés, nos deux voyageurs retournèrent dans l’isthme de Panama, et rentrèrent aux États- Unis, cette fois par le sud; ils parcoururent la Confédération dans tous les sens, depuis la Nouvelle-Orléans jusqu'aux sources du Mississipi, depuis la pointe ouest du lac Supérieur jusqu’au golfe du Saint-Laurent.

Brenchley avait auparavant, en 1850, traversé l'Amérique du Nord de l'est à l'oucst, de New-York à Oregon-City. Cet intrépide touriste, doué d’une force colossale et qui cependant a été terrassé par la mort bien avant l’âge, eut souvent à combattre les indigènes, et comme il s'aventurait partout en observateur endiablé, il fit parfois le coup de poing avec les gens de la basse classe et, en un tour de main, les envoyait rouler à quelques mètres de lui. Un fait démontre la force vraiment prodigieuse de ce grand Anglais: il brisait sur son bras un poker, sorte de barre de fer de près de trois centimètres d'épaisseur. Sa nature vigoureuse s'était tellement habituée aux fatigues, à l'air libre, à la vie dure, qu'une singulière épreuve l’attendit au fort Vancouver, après plusieurs mois de séjour au soleil et à la belle étoile, à travers les savanes et les monts Rocheux. Forcé de dormir dans un lit, il en éprouvait comme un supplice insupportable; il lui semblait qu'une chambre était une prison ou une boite étouffante, ct il ne pouvait souffrir les draps de lit.

Au milieu de ces courses nombreuses et lointaines, Jules Remy s’est plu à concentrer ses observations sur quelques contrées qui lui paraissaient encore assez superficiellement étudiées. Voyageur éminemment sincère, il recherche avant tout la vérité. Détaché de tout préjugé, il a contemplé la nature morale avec la même impartialité que la nature physique. Aussi son voyage au pays des Mormons a pris place au premier rang parmi les œuvres qui traitent le même sujet ?.

1. Nous aurons à reparler un peu plus loin de MM. Jules Remy et Brenchley au sujet de voyages dans l'Amérique du Sud.

2. Voyage au pays des Mormons, relation, géographie, histoire naturelle, histoire, théologie, mœurs et coutumes, par Jules Remy. 2 volumes. Dentu. 1860,

Ce que sont les Mormons, nos lecteurs ne sauraient l'ignorer. Secte récente, née, ou tout d'un coup propagée aux États-Unis, les Mormons n'admettent comme authentique qu'une

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES, 537 Jules Remy et Brenchley rencontrèrent, au milieu de tribus d'Indiens, pour la plupart hostiles, et à de nombreuses journées du Grand Lac Salé, un Mormon envoyé là en sentinelle avancée de la religion nouvelle. Le fanatisme lui faisait braver depuis des années les plus grands dangers. Il était admirable par l’onction qu'il donnait à ses sermons. Ancien confident de Joë Smith, il croyait au mormonisme de toutes les forces de son âme. Il reçut en frères les voyageurs : Jules Remy, surpris de l’admirable abnégation de son hôte, ne peut s'empêcher de s'écrier : « Voilà un homme qui, emportant dans sa conscience une foi nouvelle, va, seul avec une femme et une fille, s'emparer du désert, s’exposer au milieu ‘le tribus sauvages, et qui jette, loin de toute habitation civilisée, tes fondements d’une colonie! Il faut admirer le soldat qui, le jour de la bataille, affronte la mort pour l'honneur de son drapeau; mais n'est-ce pas aussi un courage digne d'éloges que celui de ces pionniers simples et fermes, qui, sans s'effrayer des périls que leur font courir chaque jour la nature et les hommes, s'ouvrent des voies nouvelles et se font une destinée à part, loin de toute socitté, sous la seule sauvegarde de leur conscience et de leur Dieu? » Les deux voyageurs mirent, en 1855, cinquante-huit jours à franchir

certaine Bible écrite, d'après eux, à l’époque du roi de Juda, Sédécias, c'est-à-dire environ 600 aus avant J, C., par un prophète nommé Mormon, Comment cette Bible mystérieuse sc serait-elle spontanément retrouvée sur le sol américain, — c'est ce que les sectatours cherchent à expliquer, peut-être sans grande conviction; — mais, quoi qu’il en soit, ils s'appellent les Saints du jour, et prétendent descendre des Hébreux, comme, au reste, disent-ils, tous les aborigènes du Nouveau-Monde; ils admettent la pluralité des femmes et la communauté des biens. Le fameux manuscrit biblique, entre les mains de Joë Smith, fut retouché, et la légende suivante inventée : Un ange était apparu à Joë Smith et lui avait révélé que depuis dix-huit siècles l'humanité faisait fausse route; il luiavait indiqué le lieu où se trouvaient les plaques métalliques sur lusquelles étaient gravées les nouvelles lois qui devaient régénérer le monde. Poux lire et traduire ces lois en languc vulgaire, l'ange fournit à Smith deux pierres transparentes comme du cristal, l'Urim et le Thummim. Muni de ces objets, Smith déchiffra lo texte mystérieux, Ainsi fut écrit le livre de Mormon, publié en 1830 aux États-Unis, et en 1841 en Europe. Smith, reconnu prophète par quelques adeptes, se transporta dans le Missouri et y forma un premier établissement. On l'en chassa en 1838; il se rendit alors avec les siens dans l'Illinois, à Nauvoo (c'est-à-dire Belle). Une révolte éclata. Une population affolte se déchaina contre lui; il fut tué avec son frère Hiram (1844.

Expulsés en 1846 do l'Illinois, les Mormons allérent se fixer, après un trajet des plus pénibles, dans les vastes plateaux situés entre les monts Rocheux et la Sierra Nevada, et dans l'Utah, au sud du Grand Lac Salé, jetérent la base d'une cité qu'ils nommérent la Auche d'abeilles. Cette colonie s'est rapidement développée, grâce à l'esprit laborieux des Mormons, à leur persévérance, et l'on peut ajouter, à la foi vive qui les animo. Considérés comme menaçants par leur extension rapide, ils ont été, à plusieurs reprises, persécutés jar le gouvernement américain. Brigham Young, simple menuisier, successeur de Joë Smith, acelamé pape des Mormons, chef fort habile, a su, au milieu de tous ces orages, parfaitement diriger sa secte qui, aujourd'hui encore, malgré ses côtés ridicules, peut être cousidérés comme une puissance,

la distance de Sacramento à Great-Salt-Lake-City, la capitale des Mormons; il faut aujourd'hui, grâce au chemin de fer, moins de trois jours pour exécuter ce trajet. Ils dépensèrent en route plus de 40,000 francs. Aussi arrivèrent-ils chez les Mormons dans le plus déplorable état. Brigham Young les prit pour des mendiants, même pour des bandits, et les reçut d’abord assez mal. Ils avaient perdu les papiers qui pouvaient les faire reconnaitre, et se voyaient menacés d’être honteusement chassés ; leur parti était pris, pour vivre et n'avoir pas à tendre la main, Brenchley allait se faire charpentier et Remy compositeur d'imprimerie, quand ils furent reconnus au milieu d’une rue par un missionnaire mormon qu'ils avaient rencontré aux îles Sandwich, et envers lequel nos Européens s'étaient conduits généreusement, « Un bienfait n'est jamais perdu, ce vieux proverbe fut parfaitement vrai pour nous, dit Remy. Dès le lendemain matin, le missionnaire s’empressa de se rendre au palais du gouverneur Brigham Young pour l'édifier sur notre compte et le rassurer sur nos intentions. »

Il fut donc donné à nos intrépides observateurs de tout examiner, sans inspirer la moindre défiance, À l’époque de leur passage à Great- Salt-Lake-City, Brigham Young avait dix-sept femmes d'âges différents. Quant au nombre de ses enfants, il l’ignorait. Au printemps précédent, il lui en était né neuf dans la mème semaine. Tout le monde vantait sa sollicitude pour cette immense famille.

Quel fut en résumé le jugement d’un esprit impartial et élevé comme celui de Jules Remy? Il avoue qu’en se rendant chez les Mormons, il pensait n'y rencontrer que des ignorants et des fanatiques, et qu’il a été presque confondu en y voyant une population tranquille, laborieuse, attachée strictement à ses devoirs. « Tout ce petit peuple, dit-il, s’agite utilement comme les ouvrières d’une ruche... On ne voit pas d’oisifs ni de désœuvrés : tout le monde, depuis le plus simple fidèle jusqu’à l'apôtre, est occupé à des travaux manuels. 11 suffit de voir les Mormons à l’œuvre pour comprendre comment leur colonie, qui n’a commencé qu’à la fin de 1847, se trouve déjà dans un état si florissant, si avancé.

Et cette activité aussi admirable que féconde n’est pas, comme on pourrait le croire, la conséquence d’une organisation du travail, telle que la rêvent quelques économistes européens. Chacun travaille pour soi et pour sa famille, sous le triple aiguillon de la nécessité, de l'intérêt et du bien-être... On ne voit ni cabarets, ni maisons de jeu, ni lieux de débauche. Les seuls endroits de réunion publique sont le temple, les écoles, la place des exercices militaires, et de temps en temps le salon

social (Social Hall), où l’on danse et chante, où l’on donne des représentations théâtrales, où l’on fait des cours de science et d'histoire. II n'y a jamais de tumulte dans les rues, »

Que de faits du plus haut intérêt, cucillis en pleine floraison, nous aurions à extraire de ce voyage au pays des Mormons, mais il nous faut suivre notre marche; parlons maintenant du voyage à travers les États- Unis, de l’est à l’ouest, d'un historien distingué et très fin observateur, homme d’un goût exquis, Hepwonra DixoN', qui débarquait à New- York, en 1866. « Le Vieux-Monde, dit-il spirituellement, me fit découvrir un monde nouveau. Dans ce continent américain que j'allais visiter, tout s'était renouvelé de fond en comble : mœurs, idées, doctrines, religion. » Le célèbre écrivain anglais s'applique à étudier les Yankees, les Indiens et les nouveaux émigrants, les diverses sectes qui pullulent dans le Nouveau-Monde, et mieux que tout autre il sait encadrer ses portraits dans des tableaux bien proportionnés à l'importance du sujet. Dixon a parfaitement compris le motif de l'infériorité à laquelle est condamné le sauvage américain. « L'homme, nous dit-il, pour passer de l’état sauvage à la civilisation, a trois grandes étapes à franchir, qui correspondent, en quelque sorte, à son enfance, à sa jeunesse, à son âge mûr. Pendant la première période, l’homme est chasseur et vit principalement des produits de sa chasse. Dans la seconde période, il est pasteur ettrouve surtout ses moyens d'existence dans l'élevage des chèvres, des moutons, des chameaux et des vaches. Dans la troisième période il est laboureur et vit principalement des produits de la culture, du froment et du maïs, des fruits et des plantes potagères. Ces trois conditions de la vie humaine peuvent être considérées comme représentées dans leur type le plus pur par les Iroquois, les Arabes et les Saxons; mais chacune de ces conditions est essentiellement une affaire de développement et non de race. L’Arabe, actuellement pasteur, a été chasseur autrefois. Le Saxon, qui maintenant cultive le sol, a commencé par être chasseur, pour devenir ensuite pasteur et enfin laboureur. La marche de l'humanité est continue; elle obéit à des lois de modification physique et morale; ce progrès est lent, uniforme, silencieux et invisible. C’est le

1. Hepworth Dixon est né en 1321 à Manchester. Comme beaucoup d'hommes de talent, dit à son sujet Philarète Chasles, il n’eut aucune instruction scolaire. Son enfance et sa jeunesse se passèrent dans la solitude sauvage d'Over-Darwen, et sous la surveillance d'un oncle lettré, homme d'imagination. Il fut ensuite placé dans une maison de commerce etse familiarisa avec les langues étrangères. 11 débuta comme poète dans une Revue provinciale, et ne tarda pas à être remarqué par la rare facilité de son style.

développement, Il n’est donc donné à personne de passer sans transition d'un degré à l’autre, encore moins de sauter par-dessus un des degrés. »

Comme Jules Remy, une dizaine d'années auparavant, Dixon juge assez favorablement les Mormons; il est frappé par leur esprit de travail, par le bon ordre qui règne dans leur capitale.

Il signale néanmoins des étrangetés qui décélent l'origine vulgaire des Mormons et semblent leur défendre de s'élever bien haut; ainsi l'instruction de la jeunesse est, pour ainsi dire, bannie, et Brigham Young s’en vante. « Ici, dit-il, il n’y a pas de collège. Nous ne faisons pas des imbéciles à grands frais. Nous prenons tout bonnement un de nos garçons de la montagne, accoutumé à manier la hache et à tuer des ours. Nous l’envoyons se promener à travers le monde, et il revient homme. » Et il dit vrai, ces missionnaires improvisés, à demi sauvages, mais ayant la foi, parcourent en effet la terre, prêchant le mormonisme, et rentrent pour la plupart dans leur pays avec de grandes et belles pensées.

Les races, la femme américaine, les shakers, les spiritistes, la politique, l'administration, l'instruction publique, tout ce monde bigarré des États-Unis, fusionné par les idées ou par la poursuite de la fortune, tout a été analysé, scruté en quelques mois par Hepworth Dixon. Il a su non seulement bien voir, mais de sa palette d’aquarelliste délicat, plutôt que de grand peintre à la manière de Châteaubriand, il a fait jaillir les tons les plus vrais, les plus justes, toujours armé d’un pinceau rapide et spirituel.

A quelques années de là, en 1871, un diplomate autrichien fort connu et que nous revendiquons un peu comme Français par ses écrits, le baron ne HÜBNER, dans son voyage intitulé Promenade autour du monde, apprécie les États-Unis à peu près de la même manière, « L'Américain veut jouir, dit-il; pour jouir il faut qu'à force de travail il puisse gagner de l'argent, ce qui, dans le Nouveau-Monde, est toujours possible et souvent facile, Cela fait, il s'impose aux autres de bonne foi; il se croit devenu l’égal de tous. Il tâche donc de s'élever, il cherche l'égalité dans une sphère supérieure à celle où il est né et d’où il part. Le démocrate européen compte arriver à l'égalité en abaissant les autres à son propre niveau, Des deux démocrates je préfère l'Américain. Mais il parait qu'ici-bas, en Amérique comme dans notre hémisphère, légalité n'est possible qu’en théorie, Cela ne m'a frappé nulle part plus qu'aux

États-Unis. »

Un économiste de grande valeur, M. Gustave DE MorinanRr, Belge de naissance, mais Français d'esprit, a visité à deux reprises, et à quatre ans seulement de distance, le Canada et les États-Unis; il a, comme Michel Chevalier, fait au jour le jour la plus grande partie ‘des deux volumes qu'il leur a consacrés sous forme de lettres adressées au Journal des Débats, dont il fut un moment le rédacteur en chef et dont ilest resté l’un des collaborateurs les plus assidus et les plus goûtés!.

En 1878, M. de Molinari voyait pour la seconde fois le Canada, « ce jeune géant, dit-il, qui grandit à vue d’œil ». Il est de ceux qui pensent que la France doit et peut renouer les anciennes relations financières et commerciales avec .ne colonie que les hasards de la guerre lui ont enlevée, mais qui est aemeurée française d'esprit et de cœur. Conquête facile, selon lui, sans une goutte de sang, non plus que sans une charge pour les contribuables ; annexion qui s’obtiendra par les liens multiples des échanges, plus économiques et plus solides que ceux de la gucrre.

Plus loin, il signale au Canada la plaie du juif, coiporteur ou brocanteur, qui profite de la gourmandise, de la curiosité et de la naïveté du noir. 11 raconte l’histoire d'un brave nègre qui avait apporté au marché deux balles de coton récolté dans son champ. « Un marchand juif offre de lui acheter les deux balles : l’une en argent, au prix de 8 cents la livre ; l’autre en marchandises, au prix de 10 cents. C’est marché conclu. Le nègre cl oisit des marchandises jusqu'à concurrence du montant de la seconde balle et se fait remettre l'argent de la première ; mais alors le marchand madré lui montre des objets si nouveaux et si extraordinairement séduisants que tout l'argent de Tommy y passe sans qu'il lui reste même de quoi payer le péage du pont pour retourner chez lui. Il est obligé de faire un détour de plus de vingt milles pour passer la rivière à gué, ceci est l’histoire de tous les jours; le juif est la sangsue du nègre. »

M. de Molinari semble avoir eu quelque peine à se faire au mouvement, à la fièvre des affaires de New-York.

« En aucun lieu du monde, dit-il, il n’est plus urgent de tendre toutes ses facultés du côté de sa conservalion personnelle, Des abimes de plusieurs mètres de profondeur se creusent tout le long des trottoirs. Des élévateurs y montent les colis dont s'emparent les camionneurs et qu'ils mancæuvrent sans souci des passants. La foule se fraye

1. Ces deux volumes ont pour titro : Lettres sur les États-Unis et le Canada (1876); l'Irlande, le Canada, Jersey (AS8l,

un chemin dans le conduit étroit et accidenté qu'ils laissent libre ; elle s'accumule aux crossingys en attendant que le torrent des camions, des charrettes et des omnibus laisse un intervalle vide, un éclair! Elle se précipite vers les cars et les stations de l’elevaled railway. Une merveille et une excellente affaire ! 11 n'y en avait qu'un tronçon à l’époque du Centennial, il y a maintenant quatre lignes qui traversent New-York dans toute sa longueur, jusqu'à sa 155° rue, laquelle 155° rue n’est pas encore tracée... Horrible mais utile, l'elevated railway! Figurez-vous une claire voie de poutres en fer et en bois sur laquelle sont posés les rails des deux voies de l’elevaled, à la hauteur d'un premier ou d’un second étage. Dans les rues étroites où le railway s'engage au moyen de courbes à 45 degrés de rayon, la lumière du jour est interceptée et les habitants sont aveuglés et empestés par la fumée que la locomotive ne prend pas la peine de consumer... L'aménagement est simple et intelligent ; on monte par un escalier pour aller dans le haut de la ville, on descend par un escalier pour aller dans le bas, on prend son ticket (10 cents et même 5, le matin et le soir), on se repose dans un box; le train arrive à toute vapeur, il s'arrête sans le moindre heurt, grâce à un frein perfectionné ; les uns sortent, les autres entrent! en quelques secondes c'est fini ; un des conducteurs du wagon, il y en a trois ou quatre, ferme la barrière de l’arrière-train ; il donne le signal, les stations se succèdent, et en quelques minutes on est chez soi. »

A peine arrivé, il est presque témoin d'une de ces exécutions sommaires encore assez fréquentes en Amérique, et voici comme il résume sa pensée à cet égard : « Pour nombre d’Américains, la loi de Lynch n’admet pas un instant la discussion. La vérité est que la justice ferme presque toujours les yeux sur ces jugements iniques. »

On doit au savant économiste les plus curieuses remarques sur l'administration ct les administrateurs aux États-Unis.

Il nous explique avec autant de netteté que d’optimisme comment ceux qui manquent leur vie ou leur carrière, fruits secs et aventuriers, entrent dans le personnel de la politique et de l'administration, foyer de tant de scandales. « C'était à l’origine, nous dit-il, un débouché assez étroit et où les profits étaient maigres ; il s’est agrandi, surtout grâce à la guerre et à l'énorme appareil fiscal qu'elle a exigé; il est devenu plus productif, avec l'élargissement progressif des idées et des mœurs politiques et administratives. Les fonctions publiques, avant cette époque, étaient médiocrement rétribuées; le traitement du président (50,090 dollars) ne dépassait pas les gains d'un stock b:oher de

second ordre dans une année prospère ; en revanche, ces fonctions confèrent un pouvoir et une influence considérables, et ceux qui en sont investis ont songé à les rendre productives. Et pourquoi non? Voici des gens qui viennent demander au Congrès un exhaussement de tarif ou de toute autre concession lucrative, ou bien encore qui réclament auprès d'une législature d’État ou d’une corporation municipale une concession de chemin de fer, de tramways, de gaz; pourquoi ceux qui ont le pouvoir d'accorder à ces gens-là les moyens de faire fortune ne se feraient-ils pas payer ce service ? Pourquoi auraient-ils la simplicité de donner gratis ce qui a une valeur? Pourquoi un bill ne serait-il pas un article de commerce comme un autre...? On supplée donc à l’insuflisance de ses appointements en tirant parti des avantages naturels de sa position, et, à mesure que cette pratique intelligente s’est généralisée, on a vu une foule de situations auparavant dédaignées se relever dans l'estime publique et devenir l’objet d'une compétition active. »

Jugeant la crise américaine, M. de Molinari prend vertement à partie le protectionnisme, selon lui la cause principale, sinon unique.

« Le système protecteur, dit-il, est partout une source abondante d'oppression et d’iniquité ; mais nulle part peut-être ce qu'il a d’inégal et d’onéreux pour ceux qui en payent les frais n'est plus marqué que sur l'immense territoire de l'Union américaine..., où d'énormes espaces séparent les États dans lesquels sont concentrées les industries protégées de ceux qui supportent sans compensation aucune le fardeau de la protection... Car il faut plus longtemps pour aller de Boston et même de New-York à la Nouvelle-Orléans que pour se rendre de Paris à Saint-Pétersbourg et à Moscou, et la distance qui sépare les riverains de la Delaware et de l’Hudson de ceux du Haut-Missouri n’est pas sensiblement plus grande que celle qui existe entre les habitants des bords fleuris qu’arrose la Seine et ceux des rivages du Nil ou de l’Indus, On peut ajouter qu’il y à entre les Français et les Russes, voire même les Égyptiens et les Indous, plus de sympathie et un plus vif désir de rapprochement qu'entre les gens du Nord et ceux du Sud. On concoit done que la question du tarif ait été, bien avant la guerre de la Sécession, la pierre d'achoppement entre les deux régions : quant aux fermiers de l'Ouest, gens rudes et peu ferrés sur les sciences morales et politiques, ils n'ont guère eu jusqu'à présent le loisir de

1. 11 est aisé de comprondre que M. de Molinari raille, et qu'il s'indigne au fond contro ces scandaleux procédés,

s'occuper de la question et ils ont gagné assez d'argent dans ces dervières années pour supporter sans trop de peine le tribut de la protection. D'ailleurs, ce tribut, ils le payent sans s’en apercevoir, sous la forme d’un renchérissement dont ils ignorent la cause. S'ils étaient obligés de le payer directement, en or ou en greenbacks, ils se montreraient sans aucun doute plus récalcitrants.. Mais leurs affaires vont bien, l'Europe a acheté leurs céréales par millions et millions de boisseaux, et les politiciens de l'Est leur ont aflirmé avec le plus beau sang-froid du monde que c’est à cause de la protection. »

Le livre de M. de Molinari se termine par une assez vigoureuse sortie contre la « protection » qui fleurit en ce moment au Canada, économiquement émancipé, et qui peut taxer les produits anglais au méme taux que ceux des autres pays.

Parmi ces voyageurs, Louis SIMONIN à su conquérir une place à part. Il ne cherche pas à prendre la brosse du grand peintre, mais il a sa palette à lui, de solides pinceaux, et il s’en sert pour rendre généralement sous une couleur très vraie la nature et les hommes. Son bon sens doublé d'esprit ne le trompe pas. « Parisien de Marseille, et Marseillais Américain ! » entends-je dire autour de moi. Ne nous en plaignons pas! Il a la finesse de touche et d’aperçus d'un des nôtres, cette laconde aimable et enjouée du Méridional jointe à cette sûreté de coup d'œil, à cette activité et ce ressort qui caractérisent l'Américain. Simonin a parcouru à plusieurs reprises les États-Unis et la plupart des contrées du Nouveau-Monde f.

L'un des premiers, il a compris l'importance du Transcontinental Pacifique, et, alors que de nombreux Américains doutaient de la réussite de cette colossale entreprise, il allait, en sa qualité d'ingénieur, accompagné de quelques amis, reconnaitre l'itinéraire que l’on se proposait de tracer à travers le Far-West.

M. Simonin ne juge pas l'Amérique seulement en ingénieur; il l'observe en économiste, et déclare, à propos de l'Exposition de Philadelphie, que ce n’est pas seulement par les machines que les Américains se distinguent. « Il serait peut-être impossible, dit-il, de voir dans une autre circonstance, présentés avec un tel luxe, tous les livres, les

1, On doit, suivant uOus, le placer au premier rang parmi ceux qui ont écrit avec le plus d impartialité sur les États-Unis. Ses volumes intitulés : le Monde américain; — À travers les Etats-Unis; les Pays lointains, ete., présentent un tableau aussi pittoresque que possible, où se

trouvent, à côté de chiffres soigneusement recueillis par l'ingénieur, des pages délicates et do lu plus fiuc observation.

méthodes, les cahiers, les cartes, les collections, les divers appareils relatifs à l'éducation et à l’enseignement. »

En Amérique, l’éducation fait partie du système de gouvernement. Tous les enfants vont à l’école s'asseoir sur les mêmes bancs ; l’instruction est gratuite, dans quelques États obligatoire, et tous les États luttent d’émulation entre eux à qui aura les plus belles écoles. Toutes sont riches, bien dotées, d’abord par le gouvernement fédéral qui leur consacre un lot déterminé de la vente des terres publiques, ensuite par la commune, au moyen d’une taxe levée sur les habitants. Il n’est pas rare aussi qu'un citoyen généreux fasse un don important à une école ou en crée une de ses deniers.

M. Simonin visite les bureaux des administrations financières de New-York et les compare à ceux de l'Angleterre. « Renonçant à la simplicité d'autrefois que l'Angleterre n’a pas encore bannie, le banquier de New-York a des bureaux splendides. Elle a été démolie, la vieille maison qui l’abritait hier, lui et ses commis, pour faire place à un édifice à façade somptueuse, où se marie le marbre de Carrare au granit et au porphyre américains. À ces millionnaires improvisés, il faut des palais, même pour leurs opérations de banque. Le financier Pisk, aventurier effronté qui tomba, il y a dix ans, sous la balle d’un rival en amour et en affaires, a donné l’un des premiers l'exemple de ces transformations. Jay Coke l'avait imité, qui fit en septembre 1873 cette faillite formidable qui en entraina tant d’autres, si bien que le monde financier ne vit jamais panique pareille, et que la bourse de New-York dut être fermée pendant dix jours pour que la crise püût s’apaiser… A Londres, à Liverpool, on vous fera encore asseoir devant une table de bois blanc, sur une chaise de paille, dans un bureau poudreux, obscur; ici l'on vous offre un élégant fauteuil et même une chaise berceuse, un rochking-chair, dans une salle bien décorée, inondée de lumière, et dont les tables sont en bois sculpté. »

Une jolie page sur le déménagement des maisons.

En effet, de temps en temps, à Chicago, on s'aperçoit que les maisons s’enfoncent dans le lit de boue où on les a bâties à la hâte. « Vite un architecte ingénieux se présente ; il exhausse chaque maison sur les fondements au moyen d’une ligne de vis calantes qui la soutiennent tout autour. Sur ces crics puissants, l'édifice s'élève peu à peu, et finalement on comble par de nouvelles fondations l’espace demeuré vide. Des îles tout entières de maisons ont été ainsi exhaussées de deux ou

trois mètres au-dessus de leur niveau primitif... N'allez pas au moins 69 -L

imaginer que les habitants quittaient pour si peu leurs demeures. Ils allaient et venaient, vaquant à leurs travaux habituels, pendant qu'on soulevait leur maison... À San-lrancisco, en 1859, fut élevé de la sorte un grand hôtel entièrement construit en briques, sans qu'aucune fissure ait eu lieu. Les voyageurs étaient restés, prenaient leurs repas, passaient la nuit sous ce toit pour ainsi dire suspendu dans le vide et qui montait lentement. Voici maintenant bien autre chose; il est des maisons qu'on change absolument de place. Celles-ci sont en bois ; on les charge sur une lourde charrette tirée par plusieurs paires de vigoureux chevaux, et on les transporte vers le nouvel emplacement choisi. Pendant ce temps, la cheminée fume et la ménagère vaque à tous les soins de l'intérieur. À San-Francisco, à Chicago, j'ai été quelquefois témoin de cette transplantation, de cette promenade des maisons en plein jour à travers les rues de la cité, »

Un historien, géographe et économiste, membre de l'Institut, professeur au Collège de France et aux Arts et Métiers, M. LEVASSEUR, a étudié les États-Unis à la fois au point de vue des sciences géographiques et pédagogiques, ce qui ne l'a pas distrait des grandes scènes de la nature. Absorbé par de nombreux travaux, il n'a pas encore, depuis cinq ans, publié les études qu'il donnera certainement quelque jour ; mais il a trouvé fréquemment l’occasion de faire profiter ses auditeurs du fruit de ses observations en Amérique, comme il l'avait déjà fait pour la Russie.

.. Concurremment avec M. Simonin, M. Octave Sacnor a décrit les Grandes Cités de l'Ouest américain, dans un volume consacré avant tout aux scènes et aux us de la vie américaine. Il est de l'avis de Richard Cobden : « N'oubliez pas de voir les deux curiosités des États- Unis, la cataracte du Niagara et Chicago! » Et son livre débute par ces deux merveilles de l'Amérique du Nord, la ville l'emportant sur lu chute; car celle-ci a bien mis quatre mille ans à devenir ce qu’elle est; la ville n'en a mis que quarante à passer au troisième rang comme population (5,000 habitants en 1842, 600,000 en 1883!) Dans cette ville essentiellement commerçante se trouve une « Bourse » vraiment magnifique, le Board of trade, qui fut la corporation la plus fidèle à l'Union pendant la guerre de Sécession, et la Bibliothèque publique; la principale (Public Library), reconstituée par la ville après l'incendie de 1871,

possédait déjà près de 50,000 volumes en 1876, et avait reçu cette même année environ 240,000 lecteurs.

Trois autres chapitres sont consacrés par M. Sachot à Saint-Louis, à Cincinnati, à San-Francisco ; le volume se termine par les « ranchemen du F'ar-West » et « la Pétrolie », à propos de laquelle il signale plus qu'ailleurs le bizarre mélange d'énergie et d'indolence du caractère américain, « On vous élève une ville, comme à Pithole, dans l'espace de quatre mois, et l'on néglige complètement d'améliorer le primitif sentier de montagne par lequel il faut que l'huile s’en aille sur le marché. Si l'on veut mon huile, dit le propriétaire du puits, qu'on vienne la chercher. À quoi le consommateur, qui achète le produit, réplique : Puisque j'ai à payer tant en sus pour venir prendre livraison sur place, il faut que le producteur me livre son huile à tant meilleur marché. Et de la sorte vendeur et acheteur font peser sur leurs profits mutuels une taxe qui, si elle était imposée par le gouvernement, serait regardée par tout le monde comme exorbitante et vexatoire. »

En même temps que M. Sachot, un voyageur d'esprit humoristique, M. William SauNDERS, parcourait les États-Unis d’un bout à l’autre; il a souvent présenté sous une forme vive ses impressions, sans se préoccuper des contradictions qui se rencontrent dans son livre : Trough the Light Continent. Ainsi, après nous avoir assuré que les Américains sont le peuple le plus tranquille et le plus sérieux de la terre, il décrit le Sénat de Washington comme un véritable champ de foire. Il nous dépeint le président au milieu d'un brouhaha indescriptible frappant à se démancher le poignet avec son marteau sur le rebord de la tribune pour obtenir le silence, et donnant en même temps des poignées de main à ses amis. « Comme règle générale, dit l’auteur, tout le monde parle à la fois et personne ne s'attend à être écouté. Ordinairement les discours se lisent, et le manuscrit que porte chaque orateur est effrayant de grosseur. Quelquefois, un orateur de bon sens demande la permission de ne pas lire son discours et la permission lui est accordée de bon cœur. Quelquefois on voit une foule de petites filles traversant la salle, appelant leurs papas pour prendre le thé, et qui sont arrêtées par leurs amis qui leur caressent le menton et les embrassent au passage. Les messagers de la Chambre sont des gamins assez éveillés qui jouent sans se gèner aux billes ou aux palets en attendant l'appel. Aussitôt qu’ils entendent le battement des mains, signal convenu pour requérir leurs services, ils se lancent de tous les coins de la salle avec

une telle rapidité que j'en ai vu deux se heurter et rouler en même temps aux pieds du président, »

Dans ce genre de peintures et de descriptions des travers américains rentrent les ouvrages spirituellement écrits de M. Alfred Assolant et de M. Toutain.

M. Alfred AssoLanr, après quelques années de professorat, passe aux États-Unis, où l’attirait le désir de voir de près la civilisation américaine, Il en revint désillusionné !,

Dans ses romans, on remarque un esprit continu d'observation et de critique; rien d’amusant comme les peintures d'un pays où, « depuis l'invention des revolvers, la moindre dispute finit par un feu de peloton, où toutes les races se heurtent, se mélent ou se cou doient, les juges prévaricateurs, les journalistes à vendre et à revendre, les sermoneurs jonglant avec les homélies, comme un clown avec des bouteilles, les pères fripons, les lilles dépravées; vols, massacres, yeux crevés, dents cassées, nez dévorés; le tout à la grande joie des policemen, qui assistent à ces joyeusetés en pariant pour ou contre les combattants ».

M. Paul TourTaiN, à peine revenu d'Orient, partit en 1875 pour l'Amérique ; il quittait le Caire, Aden, Baalbeck, Athènes, Constantinople; il voulut voir les pays de liberté après ceux de servitude et revint fort désillusionné de cette patrie des bowie-knifes, des ivrognes et des piek-pockets?,

Les États-Unis n'excitent nullement son enthousiasme :

« Cette Amérique, dit-il, avee son amour des réelames, ses coutumes à la Barnum, ses annonces, son patriotisme théâtral, ses clichés sonores, ses orateurs de meeting qui ont l'air de faire le boniment, son puflisme poussé jusqu'à la folie, sinon à la sottise: ses enseignes voyantes qu'on va jusqu'à placarder dans le dos des promeneurs payés pour cela), ses « Great attraction », ses célébrités spirites, sa turbulence insolite, son mouvement plus tumultueux que de raison, devant lequel tout Européen frais débarqué demande toujours : «€ Est-ce fête aujour-

1. Il donna alors à la Pevue des Deux-Mondes: Walker et les Américains au Niagara : peu après, Acacia, les Buterfly, et Une Fantaisie américaine, trois nouvelles réanies depuis sous Le titre de Scènes de la vie des États-Unis.

2, Son livre à paru en 1876, sous le titre? a Francais en Amérique, Vanteur convient dés le début qu'il est loin d'admirer en silence et sans réserve «le plus grand pays du monde et la hation merveilleuse »,