UN COMBAT PENDANT LA GUERRE DE SECESSION

« d'hui ? » ses excentricités voulues, la plupart destinées à tirer l'œil et à duper le client ; les grandes entreprises qui débitent des actions comme les charlatans des bouteilles (en avant les journaux, la grosse caisse ; une action à monsieur !); ses femmes émancipées qui s’exhibent en public comme des curiosités; ses médecins dignes, tout au plus, du titre de rebouteurs; ses villes qui ressemblent à des baraquements; l'Aruérique, avec tout cela, produit l'effet d’une foire gigantesque, »

M. Toutain nous signale en passant l'endroit du fameux pari entre les deux compagnies concessionnaires du Central et de l'Union. Les constructeurs du premier firent un jour 10 kilomètres de rails; pris d'émulation, les ouvriers du second en posèrent 11 et demi; mais alors ceux du Central firent un suprême effort et achevèrent 17 kilomètres en onze heures! Superbe, si les trains ne déraillaient de temps à autre. Mais en même temps, l’auteur explique très bien en très peu de mots le développement des chemins de fer aux États-Unis, et les 11,000 kilomètres de lignes ferrées construits par les Américains dans la seule année 1872. « Une ligne est concédée, il s’agit de la construire. Si une seule compagnie était obligée de faire face à tout, on ne finirait jamais ; or il est nécessaire de se hâter, car les capitaux attendent, improductifs. Vite, on distribue la besogne entre diverses Sociétés de capitalistes et de constructeurs. La compagnie concessionnaire exécute la ligne seulement ; une autre fournit le matériel roulant, les wagons ordinaires des voyageurs et des marchandises; une autre se charge des wagons de luxe, une autre s'occupe des bagages des voyageurs, une autre établit des restaurants pour les trains, etc. Double et heureuse application de la division du travail et de l'association dans l'intérèt commun. »

Quelques mots sur une religion nouvelle; car, dans cette chaude atmosphère de la liberté des cultes, on a vu pousser des plantes bien étranges. M. Toutain a visité, à Oneida, « la Société qui a pour dogme fondamental la communauté des biens et des femmes. Ce sont les disciples de John Noyes, ex-clerc d’avoué. Ils disent que la propriété est un vol, le mariage un préjugé, et qu’il est coupable à deux êtres de se dévouer l’un à l’autre pour jamais... Le singulier phalanstère subsiste et devient florissant.

« Toutefois, il faut, avant de demander une femme, avoir l’assentiment de la communauté, et les « Saints » veillent avec sollicitude à ce qu'ils considèrent comme de toute justice et de bon équilibre ; on veut que les jeunes gens offrent leurs hommages aux duègnes et que les jeunes

filles soient réservées aux vieillards... Ainsi, on n’a méme pas le droit de se marier suivant sa volonté à Oneida-Creck, le dernier mot de la Société libre. »

Par contre, Mount-Lebanon, l'asile de Shakers, peuplé d'hommes et femmes de tout âge, pratique le dogme du célibat!

M. Toutain a pu voir encore Brigham Young, sans toutefois être admis auprès de lui; le « Tout-Puissant » n’aima jamais beaucoup ces bavards de journalistes, qui n’ont pas été tendres pour lui. Le voyageur rencontra le chef dans Main-Street. « Toute la population s’inclina religieusement devant lui, moi comme les autres, plus que les autres, car en Mormonie il ne faut pas broncher sur l’article des génuflexions. Young a soixante-quatorze ans, un collier de barbe grise, un extérieur simple, une figure pleine de bonté ou plutôt de bonhomie, n'ayant rien d'extraordinaire, sauf les yeux, qui dénotent une pénétration étonnante. Il faut en effet que cet homme soit fort pour tenir 100,000 âmes tremblantes sous sa loi. 11 gouverne seul! Il est le trésorier de la communauté ; c’est lui qui achète et revend la plus grande partie des produits agricoles; ajoutez qu'il fait la banque, et qu'à toutes ces industries il s’est amassé un pécule de 100 millions. Young aime, encourage et fréquente beaucoup le théâtre. Ses filles sont actrices... Il aime beaucoup à danser ; il a été appelé le grandprêtre de la joief. »

Après nombre d’épigrammes et d'anecdotes malicieuses, le livre de M. Toutain conclut cependant par quelques pages des plus graves et, en somme, plutôt favorables qu’hostiles à ce peuple qui passe pour ne voir et ne chercher que l'or. « La vie de l'Américain se résume dans ce mot : s'enrichir ! Pourtant il faut se garder d’une erreur dans laquelle doivent nécessairement nous faire tomber nos idées françaises. Le Yankee est âpre au gain, et pourtant rien en lui ne ressemble au juif. Il ne peut pas être avare ; il gagne l'or trop facilement pour s'y attacher, pour ne pas jongler avec, pour ne pas le dépenser avec profusion. Chose étonnante pourtant, pour obtenir cet or, il a fait tout, même ce qu'il ne faut pas faire. « Gagne de l'argent, mon fils, honné- « tement si tu peux, mais gagne de l'argent! » Telle est sa devise, et il n’a pas plutôt dans sa caisse le précieux métal qu'il songe à le mettre ailleurs, sans un regret... Six mois après, vous pouvez le retrouver ruiné, mais prêt à recommencer. »

1. Ces détails, parfaitement justes, complètent ceux qui nous ont été fournis par Jules Remy et Dickson, et dont nous avons déjà donné quelques extraits,

A la même date que M. Toutain, M. Epmonp CorrEeau!, dans des pages, écrites sur les lieux mêmes, le plus souvent en courant, explique comment il à pu, en deux mois et ne déscnsant que 3,000 francs, franchir l'Atlantique, visiter le Canada, traverser tout le continent américain dans sa plus grande largeur, voir le Far-West, les montagnes Rocheuses, le grand désert des États-Unis, San-Francisco, les Mormons, Washington, Philadelphie et New-York. L'année suivante, il mettait 114 jours à sillonner également dans tous les sens l’Amérique du Sud, en touchant à Lisbonne et au Sénégal.

Dans un chapitre consacré aux chemins de fer, M. Cotteau combat une erreur généralement répandue en Europe, où l’on croit que les chemins de fer américains marchent plus vite que les nôtres : « Sur quelques lignes parfaitement construites, aux environs de New-York et de Philadelphie, la vitesse de nos trains rapides est quelquefois atteinte, mais jamais dépassée. En Amérique, il y a peu de trains express; sur beaucoup de lignes il n'y a que deux et même qu’un départ par jour. On s'arrête à toutes les stations, très peu de temps, il est vrai, mais en somme la vitesse moyenne n’est guère que de 30 à 32 kilomètres à l'heure. On parle bien d’un train express, franchissant en 24 heures les 100 lieues qui séparent New-York de Chicago ; mais il s’agit d’un train spécial pour les journaux et dont l'unique voiture ne prend pas de voyageurs.

À San-Francisco, M. Cotteau constate encore, contrairement à l'opinion généralement reçue, que la vie matérielle est à bien meilleur marché que dans toute autre partie des États-Unis. L’émigration chinoise a fait baisser énormément le prix de la main-d'œuvre et par suite celui des denrées. « De plus, le Chinois est sobre, intelligent, patient, et laborieux ; grâce à ces qualités, il réussit dans tout ce qu'il entreprend, en peu de temps il devient excellent maraicher et parfait jardinier. C’est lui qui approvisionne les marchés de San-Francisco de savoureux légumes et de fruits exquis. Il produit beaucoup et à bon compte. Il résulte de tout cela que vous trouvez à San-Francisco de bons restaurants français où, si vous voulez vous contenter du vin du pays, vous vivez aussi bien et pas plus cher qu’à Paris. Le vin rouge de Californie n’est pas mauvais; on s’habitue bien vite à son goût de terroir. Du reste, une bouteille de Bordeaux ordinaire, mais authentique, venue de

1. M. Fdmond Cotteau, membre de la Société de géographie et du elub Alpin, a réuni sous ie titre de Promenades dans les deux Amériques (1876-1877), deux récits de voyage publiés antérieurement : Six maille heues en soixante jours et Promenade autour de l'Amérique du Sud.

France en 134 jours par le cap Horn, ne coûte que ? francs 50 centimes. »

Rattachons à ces touristes de loisir, sinon de fantaisie, deux écrivains qui ont beaucoup écrit sur le Nouveau-Monde : MM. Oscar ComEr- TANT et Xavier Evma. Le premier, artiste et écrivain, homme d'imagination et d'initiative, juge assez favorablement les Américains. Le second, qui a touché à toutes les questions, aux plus graves comme aux plus légères, dans une série d'ouvrages qui à eux seuls forment une véritable bibliothèque, n’a cependant rien laissé de durable. Il n’a pas construit, il n’a fait qu'échafauder des matériaux sans consistance qu'il a eu la douleur de voir s'effondrer, même avant sa mort,

Sous une forme ,plus sévère et avec des visées plus hautes, deux écrivains de talent nous ont donné, à vingt ans de distance, leurs impressions sur le monde américain. MM. Ernest DUVERGIER DE HAu- RANNE { et Othenin D'HAUSsoNviLLe, tous deux fils de parlementaires et d'académiciens, tous deux également soucieux de juger de visu des institutions et des mœurs.

Le voyage de Duvergier de Hauranne a coïncidé avec l’époque la plus critique de toute l’histoire des États-Unis; de juin 1864 à mars 1865, il a pu suivre toutes les dernières péripéties de cette grande lutte entre le Nord et le Sud, et il les a racontées avec une grande justesse de pensée et d'expression qui ne s’est pas démentie un instant.

En parcourant l'Ouest, il a été surtout frappé des immunités, de la hautaine domination, en un mot, des droits exorbitants et dangereux des femmes. « Le voyageur, dans les auberges, peut encore donner des ordres aux serviteurs mâles ; quand leur fierté démocratique se révolte, le dollar les apaise vite; mais qu’il se garde bien de rien demander aux servantes : ce sont des ladies et elles le lui font rudement sentir. I y a quinze ans, dans ces colonies nouvelles, les femmes étaient encore des objets rares et disputés ; on faisait tout pour les obtenir, on avait pour elles une sorte de culte grossier et farouche. Elles en profitaient comme de raison et mettaient à haut prix leur conquête. Aujourd'hui le progrès de la population, la guerre surtout qui dévore tant

1. M. Ernest Duvergier de Hauranne est mort jeune après avoir bravemient rempli ses devoirs de soldat pendant la guerre, et de libéral à la Chambre. Son livre intitulé : ÆZuit mois en Amérique (1864-1865), lettres et notes de voyage, est un de ceux qu’on emporte forcément ot qui se lisent encore le plus sur les paquebots français ou étrangers,

d'hommes, ont rétabli une plus juste proportion. Les femmes pourtant n'ont rien rabattu de leur morgue ni rien perdu de leurs privilèges ; ce sont des êtres dangereux et tyranniques qui tiennent notre liberté et notre vie même à leur discrétion. »

À New-York comme ailleurs, si ce n'est même plus qu'ailleurs, la fin de l’année ramène invariablement le déluge des statistiques. Voici ce qu’en pense l’auteur, qu’elles ont trouvé fort incrédule. Vous voulez savoir la population des États-Unis en général et en détail ? Vous en demandez plus que les Américains n’en peuvent apprendre. Croyez-vous que la statistique soit régulière et scientifique aux États-Unis comme chez nous? Où prenez-vous ces agents présents partout d’une administration centralisée ? où prenez-vous ces recensements exacts, consciencieux ? où prenez-vous même, en Amérique, les registres de l'état civil? Parmi les bienfaits du Self-government, il ne faut pas compter la statistique, science éminemment administrative et qui ne peut fleurir que sous la cloche d’une centralisation hermétique. Allez en Chine ou en France, si vous voulez de belles additions symétriques et de beaux chiffres ronds !,

Relativement au préjugé, assez répandu dans le vieux monde, et dont les excentricités américaines, il faut le dire, sont un peu la cause, Duvergier de Hauranne envisage ce peuple hardi à peu près exactement comme le voyait, trente ans plus tôt, Michel Chevalier.

« Il ne suffit plus aujourd'hui, nous dit-il, de regarder les Américains comme de puissants instruments de travail, comme un peuple d'animaux énergiques et industrieux, et de leur accorder cette espèce d’admiration méprisante qu’on a pour un fort de la halle ou pour un boxeur vigoureux. Ils viennent de prouver par quatre années de la plus terrible épreuve à laquelle aient jamais été mises la constance et la liberté d'un peuple, qu'ils ont d’autres vertus que le courage animal ou lavidité hardie, IL faudrait être aveugle pour ne pas voir la persévérance, la sagesse, le dévouement, le patriotisme, la modération même et l’ordre qu'ils ont montrés à l’étonnement du monde et à la confusion de ceux qui prédisaient leur ruine. Je ne connais pas de plus grand spectacle que celui de cette élection du président Lincoln, faite pour ainsi dire sous le feu de la guerre civile avec tout le calme, tout le sang-froid, toute la sérénité des volontés inébranlables. Avez-vous beaucoup de pareils exemples à leur offrir? »

1. Ce jugement nous paraît être excessif, La statistique aux États-Unis est aussi bien faite que dans la plupart des États européens,

Voici la conclusion des deux volumes ; elle résume l'esprit et la pensée de tout l'ouvrage. « En somme, les Américains ont de grandes vertus. Laborieux, inventifs, intrépides, ils n’ont aucun des vices qu’engendrent la misère et l’oisiveté ; ils n’ont rien du petit voleur mendiant à l’occasion, qui tantôt vit des patenôtres, tantôt prend le mouchoir dans les poches. Ils ont un souverain mépris pour les petits moyens, les petits mensonges et les petites lâchetés, Cela tient surtout aux circonstances où la nature les a placés. L'Amérique est le seul pays moderne où dans tous les sens, au propre et au figuré, l’homme ait de l’espace devant lui, le seul où il n’ait pas besoin, comme dans nos sociétés anciennes et encombrées, de vivre en parasite sur la richesse d'autrui. On y respecte la propriété, parce qu’elle y est à la portée de tous ; avant de songer à dépouiller le voisin, il y a des conquêtes plus faciles et plus fécondes à faire sur le domaine de la nature inoccupée. On y est généreux, parce qu'au lieu de tourner dans un cercle étroit et de s’épuiser à des luttes stériles, on pousse en avant sans prendre garde à ce qu’on laisse tomber derrière soi. »

En 1882, M. le vicomte d'Haussonvizze ! fut invité au centenaire de la capitulation d'York-Town (un de ses grands parents avait servi dans l'armée de Rochambeau); au lendemain même de son retour, il a raconté l'accueil fait aux représentants de ces lointains souvenirs, ainsi que ses impressions à fravers les États-Unis.

Le récit des fêtes et des cérémonies officielles qui durèrent plusieurs jours y tient relativement peu de place.

Peu de jours après son débarquement, en visitant un ministère, ou ou plutôt plusieurs, car à Washington, trois des plus importants (État, guerre, marine) sont réunis dans le même monument, M. d'Haussonville a remarqué un confortable tout exceptionnel et la présence du sexe féminin dans les bureaux.

« Beaucoup de femmes sont employées dans ces ministères, non point comme simples auxiliaires, mais ayant rang officiel, sans cependant pouvoir s'élever au-dessus d'un certain grade qui me parait correspondre à peu près à celui de sous-chef de bureau chez nous, 4,000 ou 5,000 francs de traitement. Si l’on emploie des femmes dans les ministères, aux États-Unis, ce n’est ni affaire de préférence ni

1. M. d'Haussonville est également connu par plusieurs études philosophiques et littéraires ; deux volumes sur l'Enfance à Paris, et sur les Établissements pénitentiaires de la France et des colonies; un ouvrage sur Sainte-Beuve, des fragments sur Michelet, George Sand, lord Brougham, Prescott, le Salon de Madame Necker, etc.

théorie. Dans un pays où l’activité humaine trouve tant de débouchés, où il y a tant de moyens de faire fortune, on se procurerait diflicilement assez d'hommes pour remplir ces emplois peu lucratifs. Nos yeux français sont un peu étonnés de voir ces femmes travaillant dans la même salle, au même bureau que les hommes. Je demande à un employé supérieur comment il se trouve d’avoir à commander à ce personnel : « Pas trop mal, me dit-il; en s’y prenant bien, elles sont « plus faciles à gouverner que des hommes. »

M. d'Haussonville aborde, en cherchant à les résoudre, les plus graves questions qui peuvent un jour jeter la désunion entre le Nouveau et l'Ancien Monde.

Depuis 1865, nous dit-il, les États-Unis n’ont en effet obéi qu'à une pensée : amortir leur dette en augmentant leurs droits de douane et en réduisant leurs dépenses. « Forts de la sécurité que leur donne leur isolement, ils ont pu, sans danger, négliger les exigences de l'armement national. Mais aujourd'hui que leur but est en partie atteint et qu'ils se sont accoutumés à voir, à tort ou à raison, dans le maintien de tarifs élevés un moyen de développer leur industrie, une certaine opinion vague commence à se répandre qu'il y aurait peut-être lieu d'appliquer les excédents de recette dont ils disposent à la reconstruction de leur armement, Cette résurrection de la puissance militaire des États-Unis aurait pour conséquence inévitable, sinon pour but, une intervention plus active des États-Unis dans les affaires concernant les autres pays, non point, quant à présent du moins, dans celles du Vieux- Monde, the Old World, comme ils nous appellent {après tout, c’est bien leur droit, puisque nous les appelons le Nouveau), mais tout au moins dans celles du continent américain tout entier, en particulier dans les régions de l'Amérique du Sud, où ils rencontreront des intérêts européens, et peut-être un jour dans celles du Japon et de la Chine, où ils feront même rencontre. »

Ce qui peut enrayer ce mouvement, cette tendance toute d’instinct, ce sont les partis qui subsistent toujours, divisés et hostiles. Cependant, si la politique extérieure, dit M. d'Haussonville, peut un jour diviser les républicains et les démocrates, il y a un point sur lequel les deux partis sont et seront toujours pleinement d'accord, c’est pour maintenir haut et ferme le principe posé par Monroë il y a soixante ans : L'Amérique aux Américains. « Cette doctrine est aujourd’hui celle de tout le monde, et l’homme d'État qui s’aviserait d'y contredire se ferait mettre au ban de l'opinion. Aux États-Unis, disait un de ses plus énergiques

partisans (à propos du percement de l'isthme de Panama), nous n'avons besoin de rien, ni de personne. Notre territoire produit tout : du blé, de la vigne, du coton, du sucre, du bétail, du charbon, du fer, de l'argent, de l'or. C’est à peine si nous commençons à exploiter nos richesses; nous avons plus de terre que de bras, mais ces bras, l'émiuration nous les fournit. Il ne nous manque que cent mille Français pour nous apprendre à faire du vin. Si nous les avions, ce serait bientôt nous qui exporterions du vin en Europe.

« Nousne ferons point opposition au percement de l’isthme. Nous ne comprenons pas trop pourquoi les Français se sont mis à la tête d’une entreprise qui, au fond, intéresse si peu leur pays. C’est nous qu’elle intéresse d’abord, à cause de nos relations avec les États du Pacifique ; c'est ensuite les Anglais, à cause de l'Australie, Les Français, quel profit y trouveront-ils? Nous ne ferons done nul obstacle, et bien que nous devions fournir les trois quarts du tonnage, nous ne demanderons aucun traitement de faveur. Mais il y a deux choses que nous ne supporterons pas : la première, c’est que les puissances garantissent la neutralité du canal; c’est une affaire du Nouveau-Monde qui ne regarde pas l'Ancien. Lors du percement de l'isthme d'Afrique, aucun État d'Amérique n’a demandé à être partie dans un traité garantissant la neutralité du canal de Suez...; la seconde, c’est qu’au cas de guerre entre les États-Unis et une puissance quelconque, ce canal serve au passage des vaisseaux de guerre de la puissance qui serait en lutte avec nous... Et pour nous prémunir contre ce danger, si cela était nécessaire, nous nous emparerions des deux entrées du canal quand il sera construit et nous y élèverions un fort, car il faut que nous le tenions. »

Vers la fin du livre, une page qui semble viser directement l’optimisme de plusieurs de nos écrivains : « Est-ce à dire qu'il faille chercher chez les Américains le modèle politique que si longtemps les théoriciens de la République ont offert à notre admiration et regarder de l’autre côté de l’Atlantique pour y trouver le spectacle d’une démocratie sage, pure et bien réglée? Celui qui répondrait affirmativement à cette question ferait sourire les Américains eux-mêmes. Il suflit, en effet, d'ouvrir un de leurs journaux et de lire la véhémence des accusations portées par les partis les uns contre les autres, et dont il faut rabattre toujours un peu, pour se convaincre que les États-Unis n’ont échappé à aucun des vices qui semblent inhérents à la démocratie pure... La tyrannie des coteries politiques, la mobilité perpétuelle dans le personnel administratif, la médiocrité, et pire encore que la médio-

crité, dans la composition des conseils électifs, la mise à l’écart de toute l'aristocratie morale et intellectuelle du pays, enfin la corruption, toutes ces plaies s’étalent à la surface du corps politique. »

En finissant, M. d'Haussonville regrette patriotiquement que notre langue s’oublie, que notre influence soit nulle aux États-Unis, alors que l'Anglais entend résonner l’idiome de sa patrie, que l'Allemand trouve précisément conservés à plus d’un foyer les souvenirs ct les mœurs de l’Allemagne. « J'exagère, ajoute-t-il, en disant que l'influence française est nulle, mais on aimerait presque mieux ne pas l’y retrouver, car elle ne s'exerce que par ses côtés les plus frivoles. L'Amérique nous envoie son blé, son bétail, bientôt peut-être ses produits fabriqués. Nous lui envoyons nos modes et notre littérature légère. Les Américaines qui se piquent d'élégance font venir leurs robes de Paris; on joue Madame Angot à New-York et on trouve chez quelques libraires la traduction des romans de M. Émile Zolat. »

Jusqu'à présent nous nous sommes attaché à passer surtout en revue les écrivains ayant le plus de notoriété et qui, presque tous, ont fait une étude plus générale que particulière. Abordons maintenant des écrivains spéciaux, — voyageurs qui auraient pu étendre le champ de leurs observations, — mais qui, dans une mine aussi riche que la Confédération américaine, ont préféré suivre un filon, laissant aux autres la tâche de creuser dans les terrains voisins ; arrivons donc aux spécialistes qui ont traité avec compétence, entre autres la presse et l'instruction publique en Amérique, les chemins de fer, la question de l'or, etc.

En 1876, une grande fête nationale célébra le centième anniversaire de l'indépendance américaine (4 juillet); une Exposition universelle d'art et d'industrie s’ouvrit, à cette occasion, à Philadelphie et attira une foule de visiteurs des deux mondes. Le jour de l'ouverture (10 mai, qui compta plus de cent mille entrées, se trouvaient réunis le président

1. Il no nous est pas permis, dans un ouvrage d'ensemble comme celui-ci, d'insister sur un grand nombre d'écrivains qui ont tracé, souvent avec bonheur, quelques traits de la vie aux États-Unis. Ainsi, les lettres d'un journaliste de Lyon, M. Jouve, renferment les appréciations les plus justes; M. Guillaume-Tell Poussin, longtemps ministre plénipotentiaire à Washington, dans son livre de la Puissance américaine, ou Tableau de toutes les institutions et ressources des États-Unis (1848, 2 volumes in-8°), ne semble pas être démenti par les événements, lorsqu'il prévoit, en 1848, que le génie américain arrive forcément à la domination, à l'empiétement et à un ascendant de plus en plus grand, dans le Nouveau-Monde et dans l'Ancien. Dickens, le célèbre romancier, appelé par ses admirateurs à faire des lectures au delà de l'Atlantique, en rapporta d'abord 500,000 francs, puis des souvenirs dont il sut également tirer quelque bénéfice littéraire,

des États-Unis, général Grant, entouré d'hommes d’État, de diplomates et des commissaires de toutes les sections et, incognito, l'empereur du Brésil; Wagner avait donné, pour la circonstance, une « Marche centenaire ». La moyenne fut bientôt de vingt mille curieux pour chaque jour de la semaine ; car l'Exposition restait fermée le dimanche.

Cette Exposition a offert, comme un des spectacles les plus complets et les plus instructifs, le tableau des progrès aussi rapidement que largement accomplis dans le domaine de l'instruction. En très peu d’années ce qui était insuilisant a été créé, et la somme de ces résultats est de nature à surprendre les indifférents et les plus sceptiques.

Selon l'importance des communes ou des villes, importance calculée d’après le nombre des habitants (au-dessous ou au-dessus de 4,000), les high schools (écoles supérieures) donnent ce qu'on appelle chez nous l’enseignement primaire ou l’enseignement secondaire; la durée des études, qui varie de trois à cinq ans, est le plus souvent de trois ans. Les écoles enfantines (infant schools) sont en quelque sorte abandonnées à l'initiative privée.

Des « surintendants » d'État ou de comté, des directeurs, tous élus pour trois ou quatre ans, composent le corps des fonctionnaires scolaires; dans certaines villes, ce corps est double : l’un pour les écoles blanches, l’autre pour les écoles de couleur.

En principe, l'instruction est gratuite; elle est distribuée, aux divers degrés, par un corps imposant, en nombre du moins, de 272,700 instituteurs et institutrices; celles-ci dépassent de beaucoup les premiers.

Si l'on veut un aperçu de leur traitement, il atteint par mois, en Californie, 82 dollars pour les hommes, 66 pour les femmes; dans la Caroline du Sud, il descend à 2% dollars 1/8 pour celles-ci, à 25 1/2 pour ceux-là 1.

En 1869, M. HrppEAU avait été chargé par M. Duruy d'étudier l’enseignement primaire aux États-Unis. Tout ce qu’on en savait jusque-là était dû à un envoyé de la Suède, M.'Siljestrom, et à un commissaire anglais, James Fraser, qui rédigèrent leurs rapports en 1854 et en 1867; il était donc le premier Français chargé de cette mission, dont il a consigné les résultats dans l'Instruction publique aux États-Unis (écoles publiques, collèges, universités, écoles spéciales), rapport adressé

1. A ce système d'enseignement, se rattachent les grandes associations pédagogiques intitulées l'American Institute of instruction et la National Teacher's Association, organisées en 1830 et en 1856, et plusieurs journaux tels que le Journal of education, dirigé par le professeur W. Russell, de 1826 à 1839, et l'American Journal of education, édité par H. Barnard.

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES. 661 à M. Bourbeau, qui dans l'intervalle avait remplacé M. Duruy. Ce livre ne dissimule nullement l'admiration la plus vive pour un pays qui considère l'éducation publique comme le premier et le plus indispensable des devoirs et s'impose les plus lourds sacrifices « pour lui donner une organisation qui n’a certainement point d’égale dans le ronde ».

Par ses missions et ses voyages antérieurs, M. Hippeau était à même de faire utilement cette étude et cette comparaison; quinze ans plus tôt, il avait visité les écoles de Londres, et devait encore parcourir celles d'Angleterre, à son retour des États-Unis, puis celles d'Allemagne, d'Italie, de Suède, de Norvège et de Danemark, ce qui constituait à sa mort, en 1883, un bagage pédagogique imposant, composé de sept ou huit volumes des plus instructifs.

Aux États-Unis, l'instruction a pour but unique de former des citoyens, qui doivent au même titre remplir leurs devoirs envers la société et envers l’État, et donner comme jurés, comme témoins, comme électeurs, un concours intelligent et utile à toutes les affaires. Les écoles rurales dispensent, aussi bien que les écoles urbaines, l’instruction secondaire. Le même esprit re retrouve à tous les degrés de l’enseignement ; les établissements jouissent d'allocations ou de revenus considérables, et le système d’études est aussi fortement constitué que largement rétribuétf.

Avec la liberté laissée aux jeunes filles en Amérique, elles devaient avoir leur place dans l’enseignement le plus élevé. Elles ont, en effet, comme les jeunes gens, des collèges, des instituts et des académies ; le plus riche de ces établissemenis est celui qui fut fondé, en 1861, par un brasseur, M. Vassar, dont il porte le nom, avec une dotation de 500,000 dollars; le « Vassar-College », incorporé à l’Université, compta aussitôt 400 jeunes filles, logées dans un palais grand comme le Louvre, et où les quatre années d'enseignement comprennent à peu

1. Rion que dans vingt-deux États de l'Union, dit M. Hipneau, « on comptait, en 1868, 124,613 écoles, fréquentées par 5,360,561 élèves, dirigées par 63,600 instituteurs et 135,250 institutrices, en tout 198,850. Les sommes dépensées ont dépassé l'énorme chiffre de 269,288,558 fr. pour le personnel, et de 86,386,395 francs pour les frais matériels, en tout 354,675,948 francs. Je ne crois pouvoir être taxé d’exagération si j'ajoute à cette somme cent millions pour les quinze États sur lesquels manquent les renseignements officiels; soit plus de 450 millions dépensés annuellement pour les écoles publiques dans les trente-sept États de l'Union. » Ces écules dépassent le nombre de 200,000, ce qui fait une école pour 180 habitants, et elles sont gratuitement ouvertes à plus de sept millions d'élèves. Et telle est la préoccupation de tous dans cette grande question, qu'on peut estimer à 500,000 les personnes qui s'intéressent et veillent directement à leur administration et à leurs progrès.

près tout, depuis la grammaire et les langues mortes ou vivantes jusqu’à l'anatomie et à l'économie politique.

On ne peut, du reste, s'étonner de voir triompher en Amérique la cause de l'éducation supérieure des femmes, cause si vivement agitée en Angleterre et même en Russie et qui, bien que discutée, parait aujourd’hui presque gagnée en France.

Mais revenons à l’éducation des jeunes gens; à propcs du collège d'Ithaque, fondé avec les 5 millions de M. Cornell, M. Hippeau signale un trait curieux des mœurs américaines : le travail manuel des étudiants qui peuvent consacrer trois heures par jour à gagner les frais de leurs études. Ainsi, dans la seconde quinzaine d'octobre 1869, un cinquième des élèves, 133, ont reçu 1,286 francs ; les plus actifs ont touché 21 francs par semaine. Pendant le même temps, 37 autres travaillaient à l’atelier de charpenterie, avec un salaire de 7 à 10 francs par jour, selon leur habileté. Dans le pensionnat, 7 étudiants étaient employés au service de la table et payaient ainsi leur nourriture. D’autres, enfin, allaient travailler en ville; si bien que tous arrivaient facilement à couvrir les frais d’études, qui sont de 735 francs par an. Dans les classes, aussi bien que dans les rues et les réunions, ces jeunes travailleurs sont sur le pied de la plus grande égalité, comme mise et comme relations, avec les étudiants les plus riches; c'est là le vrai symptôme de l'esprit réellement démocratique, qui ne reconnait et n’estime d’autre supériorité que celle du talent et du savoir.

En mai 1876, quand la Chambre des députés eut décidé l'envoi de six membres de l’enseignement primaire à l'Exposition dé Philadelphie, M. Buisson, déjà délégué par le ministère de l'instruction publique à l'Exposition de Vienne en 1873, fut nommé président de cette commission, qui consacra cinq semaines à Philadelphie et six autres à la visite des écoles dans divers territoires de l’Union. En 1878, a paru le Rapport de M. Buisson, offrant à la fois le compte rendu de cette mission et le résumé des observations auxquelles elle a donné lieuf.

1. Chacun des membres de la commission s'était chargé d'une ou plusieurs séries de ces études, qui forment les trente chapitres distincts de l'ouvrage, et dont il suffira d'indiquer les principaux, pour donner une idée de leur importance et de leur variété.

der, L'éducation nationale aux Etats-Unis — 2e à Be, Organisation administrative, finantière, pédagogique. — Ge, Coéducation des deux sexes. — 8, Écoles et mobilier scolaire, — ®e à 12°. Éducation du premier âgo. — 13. Géographie. — 14°. Histoire et instruction civique. — 15° à 17%. Sciences. — 18+, 192 Dessin. — 92°, Instruction religieuse, — 23, Éducation

morale. — 24° à 27. Enseignement primaire supérieur. — 28°, Enseignement libre, — 29e et 30e, Statistique et Résumé.

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES, b63

M. Buisson, dans sa conclusion, expose très bien que, si grand qu'ait été le désir de la commission d'importer chez nous des améliorations, il n’en peut jamais être d’une organisation morale comme d’une invention industrielle ou d’un établissement scientifique. « Eussionsnous, dit-il, vu en Amérique la perfection du système scolaire, il n’en serait pas moins chimérique de notre part de conclure à l’importation de ce système appliqué à d’autres mœurs, à d’autres traditions, à d’autres conditions sociales; il pourrait se trouver détestable, et il le serait probablement, car on n’en aurait que le cadavre, l’âme n'y serait plus. La nature vivante ne se laisse pas calquer servilement ; des causes semblables pourront reproduire des effets analogues; mais vouloir les imiter artificiellement, c’est n'avoir pas même soupçonné comment ils s’obtiennent ! ».

Ainsi, les opinions les plus contradictoires ont donc été émises sur les États-Unis. L'esprit satirique de quelques écrivains de l’ancien monde a trouvé là une mine inépuisable d’épigrammes faciles, de critiques souvent mordantes, — quelquefois justes. Sans doute, la grande nation américaine, comme la plupart des enfants forts — et vigoureux, — est pétrie de belles qualités et de travers; — mais elle est dans tout l’épanouissement de sa force, de sa jeunesse, et l’on peut prévoir qu’elle se corrigera de ses défauts.

1. M. Buisson signale, avec quelques détails, la bibliothèque du Bureau national d'éducation, à Washington, graduellement formée par les soins des membres et dès maintenant d'une richesse presque unique dans sa spécialité. « Elle comprend, d’une part, les ouvrages choisis concernant l'histoire et l'art de l'éducation aux États-Unis et à l'étranger; d'autre part, des documents sur les examens annuels des établissements publics d'instruction, sur l’état des académies et collèges, le degré et la valeur des résultats obtenus dans les écoles spéciales et professionnelles. Un des éléments les plus importants de la collection se compose des jourraux scolaires et des rapports sur l'éducation publique, publiés dans les divers États et territoires. On y a réuni des rapports aussi complets que possible sur l’instructiou publique à l'étranger. Une troisième section comprend des encyclopédies et des ouvrages étrangers touchant, à différents points de vuo, aux progrès de la science, des arts et de la littérature, enfin des ouvrages pédagogiques proprement dits et nombre de traités publiés sur l'éducation, »

Le même esprit a fait créer partout, à côté des écoles, une public library, où, en dehors des ouvrages scolaires, des livres à la portée de l'élève lui sont prêtés gratuitement. A Boston, le samedi, jour de congé, de nombreux élèves des grammar-schools, garçons et filles, viennent les lire ou les emportent dans leurs familles.

Enfin, les écoles dites du dimanche ou des bibliothèques religieuses que chaque église et chaque école mettent à la disposition des membres de tout âge. « Ce qui est propre à l’école du dimanche, c’est une certaine littérature pour l'adolescence et pour la jeunesse dont elle a eu sinon le monopole, du moins la primeur, C’est ce qu’on appelle encore aujourd'hui le « roman américain ».

Le nombre des écoles du dimanche atteignait, dès 1878, pour les différents États, le chiffre de 69,871, comptant 753,060 maîtres ou moniteurs, et près de six millions d'élèves; et pour l'église épiscopale et celles de l'Union, près de 83,000 bibliothèques, plus de 60,000 maîtres, environ 4 millions et demi d'élèves, et 429,392 volumes imprimés et publiés par la Société,

Ce qui distingue la masse du peuple dans ce pays, disait Channing, c'est qu'elle possède des moyens d'amélioration, de culture intellectuelle et morale qu'on ne rencontre nulle part ailleurs.

Mais comment porter un jugement absolu sur un tel peuple? Comme les puissants blocs de quartz de ses monts aurifères, blocs où il y a de l'or et des matières impures, des parties brillantes et d’autres rugueuses et grossières, cette nation a plusieurs faces différentes dont les aspects varient suivant le sens où on les voit et surtout suivant l'imagination et la disposition d'esprit de l'observateur. Qu'un esprit poétique, littéraire, plein des souvenirs de l'antiquité, enthousiaste des chefs-d’œuvre des arts, accoutumé aux formes polies de la société du vieux monde, fasse l'exploration des États-Unis, il sera choqué de l'aspect matériel du génie américain, Qu'un philosophe analyste examine les moyens souvent peu recommandables de la puissance acquise, les spéculations audacieuses qui se jouent de la fortune et de la vie des hommes, ces injures et ces grossièretés de la presse, ces démonstrations brutales des partis, il se retirera attristé et mécontent. Si un esprit synthétique plane au-dessus de l’ensemble, et trop haut pour apercevoir les défauts, il contemplera avec admiration la marche hardie de cette jeune république : le but toujours atteint par une persévérance et une vigueur qui ne connaissent aucun obstacle; cette fourmilière active qui remue, perce, transforme son vaste sol, en extrait de toutes parts et en transporte cou- ‘ageusement les nombreuses richesses; ces grandes villes qui s'élèvent par enchantement, cet accroissement prodigieux de la population, signe certain qu'après tout et malgré de nombreuses déceptions, on trouve des ressources abondantes et une liberté de mouvement qu'aucun autre pays n'offre au même degré; cette navigation incessante qui anime tous les fleuves, ces chemins de fer, ces télégraphes électriques qui sillonnent partout le territoire; ces gigantesques entreprises commerciales et industrielles qu'aucun revers ne rebute ; cette terre de libre pensée où toutes les idées ont un asile, toutes les opinions un cours facile; cette diffusion extraordinaire de connaissances pratiques qui répand une égale lumière sur la population entière, — non sur ses sommets, — Un tel esprit est comme émerveillé et ne peut s'empêcher de croire que si la civilisation a commencé en Orient, si elle fait maintenant briller encore l’Europe, sa marche, qui l’entraine vers l'Occident, la pousse aujourd’hui vers l’'Amériquet.