CHAPITRE XL

LE COMTE DE RAOUSSET-BOULBON, — GARIBALDI, ORELIE-ANTOINE, ROI D'ARAUCANIE.

Le comte Gaston de Raousset-Boulbon voulut recommencer, en plein xix° siècle, l'existence des Pizarre et des Cortez. Né à Avignon en 1817, d’une noble famille, il se fit de bonne heure remarquer par son caractère hautain, capricieux, colère ; il n'admettait aucun obstacle ; il fallait que tout pliât devant lui. Revenu de ses emportements, il se montrait affectueux et d'une gaieté expansive.

A l’âge de vingt ans, c'était un beau jeune homme, d'une suprême élégance, à la physionomie fière et pensive, adroit à tous les exercices du corps qu’il aimait avec passion. Le séjour austère de la maison paternelle lui déplaisait; comprimé dans son besoin de mouvement et de liberté, il y étouffait. Quand son père lui eut rendu ses comptes de tutelle, il se jeta avec une fougue impétueuse dans le tourbillon de la vie parisienne. Ses profusions furent extravagantes ; néanmoins le plaisir

ne l’absorba point tout entier; il aimait les lettres et les arts, il fut poète, journaliste, auteur dramatique, romancier,

En 1845, Raousset-Boulbon, ne pouvant continuer cette existence, rassemble les débris de sa fortune et veut fonder en Algérie un grand établissement agricole; il paraissait réussir lorsque éclata la révolution de février.

Cette brusque révolution, si funeste aux intérêts du jeune comte, il l'accueillit avec enthousiasme. Il avait perdu depuis longtemps la foi religieuse et la foi monarchique ; la République paraissait ouvrir un avenir inconnu à son ambition. Il tenta inutilement de se faire nommer député, et, dégoûté de la politique, il s’élança dans le Nouveau- Monde.

On partait alors en grand nombre pour la Californie; il n'était question que de richesses fabuleuses réalisées en quelques jours par de pauvres diables venus en haillons. Le comte suivit le torrent; il débarqua à San-Francisco en 1850 ; il y trouva un spectacle étrange : une ville en bois pour ainsi dire pavée d'or qui pour la troisième fois se relevait de ses ruines, une liberté sans limites, la loi de Lynch pour tout code, ni juges, ni gendarmes, ni prêtres ; une activité fiévreuse et comme épileptique, un égoisme farouche, une mêlée tumultueuse de toutes les déchéances et de toutes les convoitises; là, se heurtaient les épaves des cinq parties du monde, et la fortune choisissait ses favoris avec une ironique fantaisie comme une revanche des inégalités sociales de la vieille Europe. Raousset fit en Californie tous les métiers. Il fut d'abord chasseur et pêcheur, puis, endossant la chemise rouge du leiterman, il acheta un chaland, prit avec lui deux matelots, et se mit à décharger les colis des navires qui arrivaient en rade. En dernier lieu, il entreprit un commerce de bestiaux de Los Angeles à San-Francisco,

En ce moment, le Mexique était en pleine dissolution. Le gouvernement n'y avait été, depuis la guerre dite de l'Indépendance, qu’une succession de dictatures violentes et précaires ; les Américains guettaient cette proie. Raousset crut qu’il était possible d'arrêter l'invasion anglosaxonne, en lui opposant comme barrière une colonie française dont les éléments s’offraient d'eux-mêmes parmi les émigrés de la Californie.

Bientôt ses plans sont faits, Il a pour appui plusieurs hauts personnagés du Mexique.

: Les inines d’Arizona, les plus riches de la province de la Sonora,

étaient alors abandonnées à cause des Indiens Apaches. 11 s'agissait d'en obtenir la concession, d'y attirer l’'émigration française et d'en chasser les sauvages. Le 17 février 1852, la compagnie Restauradora était fondée, et parmi les fondateurs se trouvait le général Aguilar, gouverneur de la Sonora. La contrée qui allait devenir le théâtre d'action du jeune comte était bornée ; au nord, par la rivière Gila; à l'est, par les hauts plateaux et les montagnes qui la séparent du Nouveau-Mexique ; à l'ouest, par la mer Vermeille; au sud, par le rio del Puerte et l’État de Cinaloa. De nombreux cours d’eau sillonnent les vallées de la Sonora; les sierras renferment de riches mines d’'argent ; on y trouve également l'or, le cuivre et le mercure. Depuis de longues années le pays avait été complètement délaissé. Raousset réunit 270 hommes à San-Francisco, composés de soldats et d'anciens marins, 11 débarque à Guaymas le 1° juin 1852. Il apprend là avec stupéfaction qu'une compagnie rivale s’est formée pour l'exploitation de ia Sonora, et que ses chauds protecteurs de la veille sont devenus ses ennemis. 11 comprend qu'on veut à tout prix se débarrasser d’un homme comme lui, qui, d’un jour à l’autre, peut prendre un grand ascendant dans un pays neuf, Il tente d’inutiles efforts auprès de gens vendus à ses coneurrents. En attendant, ses hommes se trouvent dans la plus déplorable situation. Ils sont privés de tout ; les souliers, les vêtements tombent en lambeaux, et ils se voient sur la lisière de l’Arizona, cette contrée où les attend la richesse. Raousset patiente encore ; il hésite à ensanglanter une terre qui doit être pour lui une seconde patrie. Sur ces entrefaites, arrive une lettre du général Blanco. On laisse aux émigrés le choix entre trois alternatives inacceptables. L'une d'elles est particulièrement humiliante : les Français pourront rester dans la Sonora, et être mis en possession des mines s'ils veulent renoncer à leur nationalité. La petite troupe s’indigne, de toutes parts on crie aux armes. Raousset s'adresse encore au général Blanco et le supplie d'éviter l’effusion du sang, mais en attendant sa réponse, les Français se préparent à la lutte. Les volontaires étrangers au maniement des armes ne cessent de s'exercer; on monte deux pièces de bronze, on fabrique des lances ; bientôt on comprend qu'aucun accord n'est possible, c’est donc la guerre ; elle est acceptée avec joie par les émigrés, car, seule, elle peut mettre un terme à une situation intolérable,

Le 23 octobre, Raousset s'avance sur Hermosillo, station où se concentraient ses ennemis. Il est accueilli avec enthousiasme dans plusieurs localités ; une jeune fille, Dona Maria Antonia, s’écrie même

que si ses compatriotes n'étaient pas tous des lâches, ils prendraient les armes, et se joindraient au jeune étranger pour secouer le joug de Mexico.

Bientôt, on n’est plus qu’à quelques kilomètres d'Hermosillo, Deux parlementaires se présentent ; Raousset écoute froidement leurs propositions ; il tire sa montre : « Il est huit heures, dit-il, dans deux heures j'attaquerai la ville, dans trois heures j'en serai le maitre. »

A l'heure dite, on s’avance sur Hermosillo. La colonne française débouche sur un pont qui lui sert à franchir un fossé large et profond. Les Mexicains, enfermés dans une maison, pouvaient diriger un feu plongeant sur les assaillants,.

La maison est emportée au cri de : Vive la France. Pendant ce temps, d'autres Français pénètrent dans la ville ; les Mexicains effrayés fuient de toutes parts, laissant aux mains des vainqueurs leurs canons et leurs drapeaux.

Cette brillante victoire demeura stérile; on avait compté sur le secours des Sénoriens ; ils ne bougèrent pas; cependant tout n'était pas encore perdu ; on pouvait se maintenir par la terreur dans la ville conquise, et attendre du secours de San-Francisco; par malheur, Raousset tomba malade, sa petite armée n’eut plus de direction ; il fallut songer à la retraite sur Guaymas. Raousset y fut porté mourant ; ses compagnons ne tardèrent pas à se disperser, et la plupart regagnèrent tristement San-Francisco. Le comte s’y rendit lui-même à la fin de sa convalescence ; son retour fut un véritable triomphe. Son échec, loin de le décourager, ne fit qu'irriter son ambition. Sa santé recouvrée, il n'eut plus qu'une pensée, revoir la Sonora.

Une occasion favorable se présente; des amis le rappellent à Mexico; il est sur le point de s'entendre avec le président Santa-Anna, tout parait même conclu; Raousset peut espérer de rentrer en maître dans la Sonora; mais, quelques jours plus tard, tout est rompu sous un prétexte frivole. Furieux, Raousset entre dans une conspiration ourdie contre Santa-Anna ; il est dénoncé; mais prévenu à temps, il échappe, par une fuite précipitée, à une condamnation certaine.

De retour à San-Francisco, il reprend ses projets sur la Sonora; il réunit à grand’peine les fonds nécessaires à une seconde expédition ; mais une nouvelle terrible vient anéantir ses espérances; le bruit se répand que Santa-Anna a vendu la Sonora aux Américains. Il ne se décourage point : il organise quand même une petite armée et débarque ‘de nouveau à Guaymas. La population l’accueille sans hostilité; mais

des troupes de Mexicains et d’Indiens pénètrent bientôt dans la ville pour attaquer les Français.

Attendre de pied ferme l'agression, c’est s’exposer à une ruine certaine, car il pressent qu'avec ses 300 hommes il aura, sous peu de jours, à repousser une armée de plusieurs milliers de combattants, Il réunit ses soldats, leur adresse une véhémente harangue, à laquelle on répond : « Vive la France! En avant! »

Le premier élan fut irrésistible; le feu s’ouvre sur quatre points à la la fois. Les Mexicains balayent de leur artillerie les rues qu'occupent les Français. En vain Raousset veut rallier les fuyards; il fait des prodiges de valeur, mais la déroute est complète. Il est traduit devant un conseil de guerre. Le capitaine Borinda, qu'il avait fait prisonnier au combat d'Hermosillo et traité avec les plus grands égards, fut son défenseur. Après sa chaleureuse plaidoirie, Raousset lui serra la main. « Je suis trop pauvre, lui dit-il, pour reconnaitre convenablement ce que je vous dois; acceptez ceci et gardez-le en mémoire de moi. » Et détachant sa bague chevalière, il la passa au doigt de Borinda.

Il fut condamné à mort. On laissa intentionnellement auprès de lui des pistolets pour éviter l'exécution de la sentence, mais il repoussa un trépas obscur et solitaire ; il voulut mourir en plein jour, en face de ses ennemis. Il désira voir un prêtre : le vendredi 12 août 1852, le colonel Cambuzano entra chez le comte qui dormait profondément et qui s’éveilla en sursaut : « Faut-il partir? demanda-t-il à son visiteur. — Il vous reste encore une heure », lui fut-il répondu.

Raousset employa ce temps à sa dernière toilette, à laquelle il apporta une certaine coquetterie ; il disposa avec soin ses beaux cheveux et choisit sa plus fine chemise.

Cependant, la plus vive agitation régnait dans la ville. Une population nombreuse couvrait les terrasses et les points les plus élevés ; à six heures du matin, le condamné apparaît tête nue, il marche d’un pas ferme et le regard assuré. Il tient à la main un chapeau de paille, dont il s'évente avec une gracieuse insouciance. Cette contenance simple et calme où ne se traduit ni crainte ni jactance, surprend les Mexicains et leur donne une haute idée du courage français. Raousset arrive ainsi au lieu de l'exécution; six soldats mexicains, le fusil au bras, sont à quelques pas de lui, En ce moment, un cri déchirant part d’une des terrasses; le comte lève les yeux : on emporte une femme évanouie. 11 pâlit légèrement, une fugitive émotion glisse sur sa noble et mâle figure. Il reprend presque aussitôt son attitude impassible, pose à terre

son chapeau et se croisant les bras : « Allons, mes braves, dit-il aux soldats, faites votre devoir et visez au cœur. » Il arriva alors un incident singulier ; les soldats, troublés, tirent l’un après l’autre, quelquesuns même en l'air. La victime n'a pas bougé. On court prévenir le gouverneur, qui donne l’ordre d'en finir. Cet ordre est exécuté et Raousset tombe raide mort, la face contre terre.

Aussitôt l'émotion de la foule éclate en sanglots ; les femmes aflolées s’enfuient, leurs mouchoirs sur les yeux, répandant d’abondantes larmes.

Tels furent les derniers instants du comte de Raousset-Boulbon. Cette mort héroïque a racheté des erreurs de sa vie, qui furent celles de l’ambition et non de la bassesse. Il s’estimait trop lui-même pour accomplir une action vile. Il se regardait comme le représentant de la jeune civilisation et crut de bonne foi, en mourant, qu'il en était le martyr. Son nom ne s'effacera pas de longtemps de la mémoire des Sonoriens, qui pouvaient trouver en lui un libérateur.

GariBALDi!, cet homme étrange, — si diversement jugé, — a guerroyé, tout jeune encore, sur le sol du Nouveau-Monde. Il débarque au Brésil en 1836, trouve le pays en pleine révolution; la province de Rio- Grande venait de se constituer en république, et avait choisi Bento Gonzalès pour président. Garibaldi devient son principal lieutenant, organise une petite flotte et livre plusieurs combats aux Brésiliens, Un jour, seul, dans un poste où campait sa petite troupe, il est attaqué par une nuée de cavaliers; ses vêtements sont percés de coups de lance, 11 fait résolument face au danger et décharge sur les assaillants tous les mousquets qu’il trouve à sa portée. Au bruit de la fusillade, les matelots, épars autour de l'habitation, se précipitent autour de leur chef. Une lutte furieuse, désespérée, s'engage; les Brésiliens sont au nombre de

1. Giuseppe Garibaldi naquit à Nice en 1807 dans la maison, dit-on, et même dans la chambre où était n6 Masséna, du moins quelques-uns de ses biographes le prétendent, nous ne le croyons pas. C'était le seconà fils de Rosa Rogiado et de Domenico Garibaldi, originaire de Chiavari, et descendant d’une famille de marins.

Tout enfant, il menifesta un goût décidé pour la vie active ; il était avide de mouvement; l'étude et le repos lui pesaient. Aussi ne put-il recevoir qu’une instruction très superficielle, Son père était devenu armateur, Garibaldi fit son premier voyage de Nice à Odessa, comme matelot, à l'âge de seize ans. Il no tarda pas à so lier avec Mazzini qui venait de fonder la Jeune-Italie. II se mêla à toutes les sociétés révolutionnaires qui poursuivaient un double but ; l'unité et l'indépendance de l'Italie par un gouvernement républicain; impliqué en 1834, dans une conspiration contre Charles-Albert, il fut condamné à mort; mais il s'était réfugié en

France; il habita d'abord Marseille, puis Nantes, d'où il s'embarqua, comme second, à bord du Nageur, à destination de Rio-Jauciro,

quatre-vingts, les matelots ne sont que treize; ces derniers finissent cependant par repousser leurs ennemis. A quelque temps de là, Garibaldi, après avoir parcouru l'intérieur du Brésil, se trouve bloqué avec deux de ses navires dans le lac Dos Patos. Impossible de sortir sans être anéanti par la flotte brésilienne; un expédient le tire heureusement d'affaire; par ses ordres, on construit quelques roues solides, on glisse les essieux sous les quilles des embarcations et avec deux cents bœufs attelés à chacune d'elles, on gagne la terre, faisant ainsi un trajet d’environ soixante kilomètres du lac Dos Patos dans une vallée parallèle, où coule un petit fleuve nommé Capioari. De là, Garibaldi put gagner la mer avec les siens. Malheureusement, la tempête assaillit les embarcations et presque tous les passagers périrent.

A quelque temps de là, à la Barra, près de Laguna, il vit, pour la première fois, une jeune Brésilienne nommée Annita qui allait devenir sa femme et se montrer digne du héros qu’elle avait choisi. Elle le suivit dans toutes ses expéditions, partagea tous ses périls; partout fut aussi ferme, aussi courageuse que lui.

Garibaldi continue de guerroyer avec la même intrépidité; à la tête d’une poignée d'hommes il attaque plus de cinq cents ennemis. Annita, après s'être défendue comme une lionne, est faite prisonnière. Elle croit d’abord Garibaldi tué ; mais dès qu’elle sait qu'il n’a été retrouvé ni parmi les morts ni parmi les blessés, elle saute à cheval et s'enfuit dans la forêt. Après une marche de vingt lieues dans un fouillis de végétation inextricable, sans aliments et presque nue, elle est assez heureuse pour rejoindre une petite colonne en retraite. La semaine suivante, Garibaldi parvenait à retrouver sa compagne.

Après six ans de combats et un insuccès définitif, Garibaldi, comprenant que tout effort devenait inutile, dut songer à sa famille.

Il était sans ressources ; il obtint du gouvernement brésilien l’autorisation de conduire à travers les terres un immense troupeau de bestiaux ; en arrivant à Montevideo la moitié de son troupeau avait disparu. Il se fit alors courtier de commerce, répétiteur de mathématiques, industriel, etc.

Mais les occupations imposées par la pauvreté répugnaient à son caractère ; dès que l’occasion de reprendre sa vie d'aventures et de combats lui fut offerte, il se hâta de la saisir.

Il devient général des unitaires de Montevideo contre les fédérés de Buenos-Ayres partisans de Rosas. Commandant de la corvette la Cons-

titution, il soutient pendant trois jours le feu de l’ennemi; il ne lui 77 L.

reste qu’un peu de poudre, sans munitions; mais ne désespérant jamais de la fortune, il charge ses pièces avec des chaînes brisées, des clous, avec tous les débris de métaux qui se trouvaient à bord. Ces projectiles épuisés, il met le feu à son navire et se dirige par terre vers Montevideo dont il était éloigné d’une trentaine de lieues. La ville fut investie par les fédérés et le siège ne dura pas moins de six ans, Nous ne suivrons pas Garibaldi dans les nombreux combats qu'il livra. La ville de Montevideo a conservé le souvenir de ses actes de hardiesse et de témérité. Ainsi en 1845, voyant sa petite flottille bloquée par l’amiral Brown, excellent marin, au service de Rosas, en plein jour il attaque de front l'ennemi.

Toutes les terrasses des maisons de Montevideo se couvrent d’habitants, curieux de suivre une lutte aussi inégale; Garibaldi ouvre le feu ; effrayés, stupéfaits, les navires ennemis refusent le combat et se retirent. Notre héros rentre dans la ville aux acclamations enthousiastes du peuple. Au mois de décembre 1845, il parcourt avec une partie de ses légionnaires tout le pays jusqu'à l'endroit où l'Uruguay cesse d’être navigable, Le succès couronna son entreprise.

Garibaldi ne s'enrichit point par les services qu'il avait rendus à la liberté américaine. Reconnaissons-le en toute justice, son désintéressement n'avait d’égal que son courage ; il refusa pour lui toute récompense, ne songeant qu'à ses compagnons; du reste, après la levée du siège, il ne resta pas longtemps à Montevideo. Des lettres de ses amis d'Italie lui annonçaient qu'on était dans l'attente de grands événements; il voulut revoir sa patrie, il avait le pressentiment du rôle qui lui était destiné’ dans la révolution italienne ; néanmoins, ni ses amis, ni ses admirateurs d'Amérique, ni lui même ne pouvaient prévoir combien ce rôle devait être considérable.

On se souvient qu'au xvi° siècle, Valdivia s’efforça inutilement de soumettre l’Araucanie, petite contrée sans limites bien précises, au sud du Chili, et dont l'étendue peut être comparée au sixième de la France. |

Il y a quelques années le nom d’Araucanie, tombé dans l'oubli, redevint tout à coup célèbre. Quelle en était la cause ? Un avoué de Périgueux, qui dans son pays n'avait pas la réputation d’être un des maitres de l'intelligence, s'était fait proclamer roi d'Araucanie, roi de ces tribus guerriéres qui jusqu'alors passaient pour ne relever que d'elles-mêmes. On ne prit pas très au sérieux en France ce nouveau

Bernadotte ; loin de lui prêter assistance, on se moqua un peu partout d’Orelie-Antoine I‘,

M. de TouneNs, c'était là son vrai nom, homme de génie très modeste, avait su cependant exploiter la haine des Araucans contre les Chiliens, et, grâce à ce levier, était devenu roi le plus facilement du monde. Les bons caciques le connaissaient déjà depuis plusieurs années, et l’aimaient, on ne sait trop pourquoi ; l’ancien avoué les engagea à réunir les tribus isolées en une sorte de faisceau sous le régime monarchique et à le proclamer chef suprême; arrivé au pouvoir, il se hâta de promulguer une constitution et de la calquer naturellement sur la nôtre. Inutile d'ajouter que les Araucans n'en ont jamais appliqué le premier mot.

A son retour dans ses États, le monarque fut accueilli avec enthousiasme. On le regarda comme une sorte de divinité tombée du ciel. La république du Chili conçut alors quelque crainte et songea à se débarrasser, par la trahison, de M. de Tounens devenu menaçant.

On corrompit son domestique, nommé Rozalès, qui, sans le moindre scrupule, livra son maitre aux sbires chiliens. L’ex-roi devait avoir la tête tranchée, on se contenta de le jeter dans un cachot. La France intervint et Orelie-Antoine fut renvoyé dans sa patrie comme le plus vulgaire des passagers.

Il voulut s’y créer quelques partisans, mais il ne parvint qu’à grossir le chiffre de ses dettes et à se faire poursuivre par les huissiers. Le malheureux, tombé très bas, malade, fut recueilli dans un des hospices de Bordeaux. Il est mort misérablement à Tourtoirac (Dordogne), en 1878. j

J'ai connu cet infortuné que les faiseurs de bons mots désignaient sous le nom de roi des avouëés ; malgré sa longue barbe noire et sa physionomie en apparence un peu dure, il avait la voix douce, plutôt timide. Il aimait à s'entendre appeler Votre Majesté, mais ne recevait guère ce titre que des garçons de café avides d’un pourboire généreux. On le considérait comme parfaitement incapable de la moindre action d'éclat. Le pauvre homme ne ressemblait done nullement à un Raousset- Boulbon ou à un Walker; il manquait d'audace. Ce fut par une sorte de hasard et, nous le répétons, uniquement par haine des Chiliens que les caciques araucans lui accordèrent le titre de roi,

1. Si cet infortuné de Tounens fut, en général, l’objet des railleries de ses compatriotes, plusieurs voix s'élevèrent en sa faveur et protestérent contre les injustices dont il avait été victime, Il a

Depuis, le Chili s’est plusieurs fois proposé d’asservir complètement l’Araucanie, mais l'indépendance a, paraît-il, de profondes racines dans cette contrée. On n’y est jamais parvenu.

écrit lui-même l'histoire de ses aventures dans une relation qui a pour titre : Orelie-Antoine Le, roi d'Araucanie et de Patagonie; son avènement au trône et sa captivité au Chili (1863, in-8). Il tenta également de faire quelques conférences publiques, mais l'indifférence était telle à son égard, que nous nous souvenons que le pauvre homme parvenait à peine à réunir cinq à six auditeurs pour écouter ses condoléances de roi déchu.