MORT DE JOAREZ PINTO, TUE PAR LES INDIENS

Le matin du 3 novembre nous surprit sous l'empire durable de ces émotions enivrantes. À cinq heures, alors qu’il ne fait pas encore jour dans les régions équinoxiales, nous laissâmes notre camp à la garde de nos gens, et nous nous éloignâmes en éclaireurs, emportant une cafetière, deux thcrmomètres, une boussole, des allimettes et du tabac... »

Nos voyageurs, victorieux des premières difficultés, escaladèrent un immense rocher de trachyte du haut duquel le sommet du Chimborazo leur parut si rapproché qu’ils pensaient l’atteindre en une demi-heure. Ils se retrouvèrent ensuite sur une neige durcie qui leur permit de grimper assez facilement sur la pente rapide. Le froid était très sensible aux mains et surtout aux pieds. « L’'inclinaison de la montagne était devenue si abrupte que nous étions surpris de la distance verticale franchie à chaque pas; rien ne semblait plus devoir entraver notre marche, mais, sous le poids de la fatigue, nous étions obligés de nous arrêter pour reprendre haleine. La soif se fit violemment sentir : pour la calmer, nous tenions presque sans cesse de la neige dans notre bouche, mais nous n’éprouvâmes aucun symptôme du malaise dont parlent la plupart des voyageurs qui ont fait l'ascension de hautes montagnes. Dès que nous avions suspendu notre marche pendant quelques secondes, sans même nous asseoir, nous la reprenions avec une nouvelle ardeur, avec une sorte d’acharnement que nous inspirait la vue si rapprochée du sommet...

« Nous commencions à dominer les pics des Cordillères et à découvrir un lointain ridé de vallées immenses, quand de légères vapeurs, ne paraissant d’abord que comme des toiles d'araignées sur les flancs des montagnes, s’en détachèrent bientôt sous forme de flocons blancs, qui, s'étendant de proche en proche, arrivèrent là se grouper en ceinture à l'horizon. Tout à coup, vers huit heures, ce rideau s’élargit, s’approcha du pied du Chimborazo, puis en quelques minutes monta jusqu’à nous, peu dense d’abord, mais s’épaississant à vue d’œil; nous n’apercevions plus le sommet; cependant, nous persistâmes à gravir... La brume aliait toujours augmentant : nous ne pouvions nous voir à vingt pas. À neuf heures et demie, elle avait tellement épaissi, qu’il faisait nuit presque sombre à quelques mètres de nous... Il nous fallait à chaque instant consulter la boussole afin d'éviter un précipice que nous devions laisser à notre droite. Bientôt il nous sembla que l’inclinaison devenait moins raide; nous respirions plus librement, nous marchions avec moins d'efforts. Quelques détonations sourdes et lointaines se faisaient entendre par intervalles. Dans le principe, nous les attribuions aux explosions du

Cotopaxi; mais bientôt des éclats retentissants, comme il n'y en a que dans le voisinage de l’Équateur, nous convainquirent que le tonnerre grondait dans les régions inférieures.

« Un orage terrible se préparait. Dans la crainte que la gréle ou la neige ne vinssent à combler l'empreinte de nos pieds, ct à nous exposer par là à nous perdre dans la descente, nous nous déterminâmes, bien qu’à regret, à suspendre notre marche. À dix heures et cinq minutes, nos observations terminées, nous nous mimes à descendre à pas de géant pour regagner en toute hâte notre campement. Nous y arrivâämes au milieu de la brume, vers une heure après midi, Le tonnerre roulait presque sans interruption, les éclairs dessinaient autour de nous des zigzags éblouissants, parfaitement accusés, qu’on ne voit ailleurs aussi nettement que dans les nuages. Vers trois heures, une tempête affreuse de pluie, de grêle et de vent vint nous assaillir sous notre rocher. Nous étions littéralement couchés dans l’eau. Des indices certains d’une nouvelle tempête nous firent abandonner le projet de recommencer l'ascension du Chimborazo, que nous regardions désormais comme très praticabile. Nous nous empressâmes de lever notre camp.

« Lorsque nous caleulâmes nos observations, nous ne fûmes pas peu surpris de voir que nous avions atteint le sommet du Chimborazo sans nous en douter. Ce chiffre nous place tout à fait sur le sommet dont l'altitude au-dessus du niveau de la mer, d’après les triangulations de Humboldt, est de 6,544 mètres. Quel que soit le degré de confiance que l'on accorde à nos caleuls, le fait incontestable qui résulte de notre ascension, c’est que le sommet du Chimborazo est accessible. »

MM. Reiss et Stübel ont déterminé l'altitude de plusieurs autres sommets des Andesf.

Au Pérou?, nous avons déjà parlé des pérégrinations d’un homme d'esprit, M. de Saint-Cricq.

MM. ERNEST et ALFRED (GRANDIDIER, après avoir visité en 1857 le Canada et les États-Unis, gagnèrent rapidement le Pérou et la

1. M. Ernest Charton a visité le Pérou en 1860. Il décrit la ville de Quito, « accrochée aux flancs d’une montagne, comme un nid d'aigles », dans le Tour du Monde (1867, et loue l'hospitalité des habitants. Il n'y a, dit-il, dans ce pays, ni industrie, ni agriculture, parce que les bras manquent,

2. M. Ber a étudié les Indiens du Pérou, qui, impassibles, ne connaissent ni la peur ni l'enthousiasme et restent calmes même la première fois qu'ils voient passer un chemin de fer (Congrès des Américanistes, tome Ier, 1875, page 449); la Bolivie a été explorée par le docteur Heath (1881). Nous citerons encore, parmi les autres voyageurs contemporains au Pérou, MM. Albertini (1878), Carrey (1852-1855), Radiguct (1841-1845), de Sartiges (Revue des Deux- Mondes, 1851), ete.

Bolivie qu'ils explorérent pendant près de deux ans. Leur relation présente des détails dignes d'intérêt sur l’ancienne civilisation du Pérou et sur les communications fluviales directes entre le Pérou et la Bolivie par le Purus etle Yavari. M. Ernest Grandidier a donné aux Nouvelles Annales des voyages des notices sur les tribus sauvages de l’Ucayali!.

Quant à notre savant ami Alfred Grandidier, attiré plus spécialement par l'Afrique et l'Orient, — il a conquis dans les sciences géographiques une place d'honneur par ses travaux d’érudition, et principalement par son œuvre monumentale sur Madagascar.

Le capitaine Vipaz Gormaz reçut en 1872 du gouvernement chilien une mission à l’effet d'explorer les provinces méridionales de la République. IL visita la baie de Reloncavi, où venait de se fonder la ville de Montt destinée à maintenir les Araucans dans l’obéissance. En 1873, il reconnut le lac de Llanquihué, dont les bords sont splendides. De nombreux colons cultivent aujourd'hui cette région où durant trois cents ans, quelques milliers d’Indiens ont tenu en échec la toute puissance de l'Espagne. MM. Pesse, Diaz-Gana et Arnous de Rivière ont séjourné plusieurs mois dans la région des mines d'argent de Caracolès. La majeure partie du commerce de ce pays était entre les mains de la France ?.

N'oublions pas au Pérou les études topographique de M. P4z-SoLDAN qui, remontant en 1866 le Yavari avec le capitaine de corvette Joarez Pinto, fut attaqué par les Indiens, vit tomber à ses pieds son collègue et un de leurs compagnons, et, atteint lui-même d’une flèche empoisonnée, dut subir l’amputation de la jambe; de MM. Raymonpt (1849-1872) et Manuel Rouaud, et les excursions en Bolivie de MM. Tschudi, Orton (1867), Lloyd, Weddel, Hutchinson, Pæœpping”*; MM. Pentlandet Bowring sont montés sur les Andes boliviennes et les ont mesurées, ils ont exploré le lac Titicaca et ont vu de vastes ruines d’anciens monuments

1. MM. Joseph et Franz Keller ont été chargés en 1867 par le gouvernement brésilien d'explorer les rapides du Rio-Madeira, qui obstruent la navigation entre le Brésil et la Bolivie. Ils levèrent des tracés importants et furent de retour à Rio-de-Janeiro le 11 janvier 1869, après une absence de quatorze mois.

2. Vivien de Saint-Martin, Année géographique 1878,— Bulletin de la S. de Géographie, 1874.

3. On doit à Paz-Soldan une géographie du Pérou et un atlas; M. Ondarza (1859) a dressé une belle carte de Bolivie; M. Davis Forbes en a étudié la géologie et l’ethnographie; nous avons déjà insisté sur les travaux de MM, Squier et Angrand qui ont recueilli d'importants matériaux pour l'histoire de l'empire des Incas. — M. N. Bécourt (1865) et Bresson (1870-74), ont fait l'exploration minéralogique de l'Atacama ; M. le capitaine de frégate Planche a réuni des renseignements sur le commerce de cette région (1875), etc.

péruviens à plus de 3,000 mètres d'altitude. M. CLÉMENT MARKHAM, envoyé par la Société Royale de Londres pour rechercher l'arbre à quinquina et en transporter la culture dans l'Himalaya, a fait au Pérou un voyage très profitable à la science. Il est l’auteur d’une grammaire et d’un dictionnaire quichua. En 1865, le capitaine Vargas, envoyé par le zouvernement péruvien, devait remonter l’Ucayali et le Pachitea : deux de ses compagnons, MM. Tavara et Wesr, étant descendus à terre, furent assassinés par les Indiens Cashibos et dévorés par eux; six mois après, ils étaient vengés par une expédition péruvienne qui brûla les villages indiens.

M. Srmonin a visité en 1860 les îles Chincha et nous donne des renseignements dans le Tour du Monde sur le produit de ces îles qui fait la richesse du Pérou, le guano.

« Le guano des iles Chincha, dont on a retrouvé les propriétés fécondantes, était connu des indigènes du Pérou au temps des Incas. Ces fils du soleil avaient même édicté des peines très sévères contre ceux qui dérangeraient ou tueraient les oiseaux fabricateurs du guano. La peine de mort était, dit-on, prononcée dans quelques cas. Cela est-il bien vrai? Je n'ai pas compulsé à ce sujet les archives des fils du soleil. Le fumier fossile, au temps des Incas, était précieusement recueilli et servait à engraisser le sol. On sait combien les campagnes du Pérou étaient alors habilement cultivées et arrosées.…

« Aux îles Chincha, on exploite aujourd’hui le guano comme on exploiterait à découvert des couches de charbon, de plâtre, de sel gemme, de pierre de taille. Les sédiments se dressent sur une grande hauteur, souvent vingt, trente mètres et au delà. Les ouvriers, disposés sur des gradins, abattent à la pioche la matière friable. On la charge à la pelle dans des brouettes. Elle est ensuite apportée dans des wagons analogues à ceux de nos grands terrassements. Les wagons roulent sur des voies ferrées qui vont des carrières à la mer.

« Les navires attendent leur chargement au mouillage, devant les carrières elles-mêmes. Le séjour des îles est intolérable. On n’y voit que du guano, et l’on devine quelle mauvaise odeur, quels miasmes empestent l'air. Heureusement que la terre fortunée du Pérou n’est pas loin. |

« Jusqu'ici on n’a trouvé que les Chinois qui aient consenti à fouiller le fumier péruvien. On a parlé dans l’antiquité de condamnés aux carrières. Leur supplice était moins grand que celui des terrassiers des

huancras, La poussière, l'odeur, sont capables d'asphyxier un novice. Il est impossible pour qui n’y est pas habitué de s'arrêter une heure devant les exploitations. Vous avez beau mettre un mouchoir sur vos narines et vous munir dé toutes les essences de l'Orient, rien n’y fait, l'odeur pénétrante de l’engrais l'emporte, et de plus une poussière jaune s'étale avec complaisance sur votre visage et vos habits. »

MM. CHanpzess et le colonel LA Torre ont fait l'exploration du cours du Purus et de Madre de Dios. Le lieutenant Herndon alla de Lima à Vare, en butte à des privations de tout genre, au supplice des moustiques, à mille dangers. Une expédition, sous la direction de MM. Wallace et Mair, envoyés par le gouvernement péruvien pour remonter d’Iquitos sur l'Amazone, le cours de l’Ucayali et du Pachitea, son affluent, a constaté la praticabilité de ces cours d’eau jusqu'au pied des Andes.

M. Wiener, de naissance autrichienne, a, dans quelques excursions d’audace, fait l'ascension de plusieurs hauts sommets des Andes, entre autres d’un pic qu’il a salué du nom de Pic de Paris ; pénétrant dans le pays des ruines, ila rapporté de ses premiers voyages un grand nombre de notes et de curieuses photographies. Depuis, nommé vice-consul de France à Guayaquil, il reconnaissait, en 1880, le cours du Rio-Napo. En 1881, il a exploré les hauts tributaires du Marañon. Il avait pour but de « constater leur importance au point de vue de la navigation, et de rechercher la meilleure station d’entrepôt pour le trafic entre l'Océan et les opulentes contrées qu’arrose l’Amazone. Entre autres matériaux utiles, il rapporta des données sur un immense affluent du Marañon, le Rio-Tiga, dont le tracé n'avait pas été étudié avant luit. »

L'Amazone reçoit le contingent de près de 1,100 affluents et tributaires. On sait qu’à son embouchure il a plus de vingt et une lieues; il débite en moyenne par minute 25 millions de mètres cubes d’une eau boueuse et rougeâtre qui garde cette couleur sur environ 500 lieues carrées dans l'Océan Atlantique. Toute la région comprise entre l'Ucayali et le Huallaga était encore inexplorée. M. Wiener y parcourut un réseau de cours d’eau totalement inconnu; il baptisa ces affluents du nom de Crevaux, Brazza, Marche, Reclus, Wyse, etc. Il signale ce fait curieux que presque tous les affluents de l'Amazone communiquent entre eux par des canaux naturels et forment en dehors du fleuve principal deux voies d’eau latérales, parallèles à Amazone, sillonnant l'immense plaine brésilienne. Le bassin du fleuve est extrêmement riche en ivoire végétal, cette matière première si coûteuse que l'industrie

1. maunoir, Rapport sur les progrès des sciences géographiques en 1881.

demande et emploie de plus en plus. La région du Pastaza contient beaucoup de caoutchouc. La région du Samerio est d'une grande richesse en gutta-percha et salsepareille.

M. EmmanuEz Liais, astronome français, appelé par l’empereur Don Pedro II pour diriger l’observatoire de Rio-de-Janeiro, a fait au Brésil d’intéressantes remarques!, M" Liais l’a accompagné dans ses explorations et n’a pas peu contribué à leur heureux accomplissement.

Le capitaine de vaisseau Moucnez, aujourd'hui contre-amiral et directeur de l'Observatoire de Paris, s’est livré sur les côtes brésiliennes, ainsi que sur celles de l'Uruguay et sur le cours du Parana et du Paraguay, aux plus savantes recherches. Esprit très large, souvent original, mathématicien hors ligne, géographe, toujours excellent observateur, âpre à la besogne, suivant l'expression d’un de ses anciens chefs, l’amiral Mouchez a rattaché son nom à des travaux astronomiques de premier ordre : en 1874 il allait, entre autres, observer, à l'ile Saint-Paul le passage de Vénus devant le Soleil ?,

M. Alfred RussezL WaALLACE, naturaliste anglais, qui a acquis une réputation si justement méritée par ses belles études et ses découvertes en Malaisie, a voyagé de 1848 à 1852 dans l'Amérique équatoriale, au milieu des immenses forêts de l’intérieur. Avec M. BATES, également naturaliste éminent, il a exploré l’Amazone, le Rio-Negro et un grand nombre d’autres cours d’eau 5.

1. Exploration scientifique au Brésil (1865). Climats, géologie, faune ct géographie botanique du Brésil (1872). L'Espace céleste et la nature tropicale (1865).

2. Citons, parmi les ouvrages qui intéressent directement notre sujet : les Côtes du Brésil, descriptions et instructions nautiques (1869, in-8°); Recherches sur la longitude de la côte orientale de l'Amérique du Sud (1867, in-& avec figures); Rio de la Plata, descriptions et instructions nautiques (1873, in-8, 4 cartes), etc. °

3. Russell Wallace a réuni les notes de son voyage dans un livre intitulé : Voyage sur l'Amazone et le Rio-Negro. M. Bates, qui a poursuivi ses recherches plus longtemps que son compagnon, a, durant onze années, recueilli de nombreuses observations géographiques et de riches collections d'histoire naturelle. Son ouvrage a pour titre: le Naturaliste sur les bords de l'Amazone,