LES ESQUIMAUX, LEURS MOEURS, LEURS COUTUMES, ETC

Partout les hommes sont en harmonie avec les pays qu'ils habitent: c'est là une loi fatale. Les Esquimaux ont le cœur aussi froid que les glaces au milieu desquelles ils vivent; ils sont âpres, insensibles.

« Étrange peuple, dit le capitaine Hayes : au premier abord, il semblerait qu'une certaine sociabilité est le fond des rapports mutuels de ces hyperboréens: suivez-les de près; ils ne ferment pas leur porte à leur frère malade, mais ils n'ont pas même l'air de se douter qu’on puisse venir volontairement à l'aide du prochain malheureux. Si, à quelque distance, un misérable se débat dans les angoisses de la faim, personne ne lui portera le morceau de phoque qui lui sauverait la vie. Chacun ne compte que sur soi-même ct n'attend pas plus l'assistance du voisin qu'il ne pense à lui offrir la sienne. »

Ils ne songent donc véritablement qu'à eux; ils se montrent implacables envers les faibles, les vieillards, les infirmes. La disette survientelle, leur âme, naturellement peu sensible, se resserre encore. Ils laisseront mourir de faim, à côté d'eux, toute leur famille, On a vu des mères dévorer leurs enfants, boire leur sang en manifestant une horrible satisfaction. [acte commis, la faim assouvie, le remords ne pénètre jamais dans leur cœur! En agissant ainsi, les indigènes obéissent à une loi impérieuse, Les condamner serait injuste. L'égoïsme est tellement entré dans les habitudes des Esquimaux, que les vieillards et les malades abandonnés ne se plaignent jamais. Ils savent que c'est la coutume! Eux-mêmes dans leur jeunesse ont agi de la même façon. Il est très fréquent de voir des maris abandonner leurs femmes mourantes et se rendre paisiblement à la pêche. De retour, trouvant la place libre, ils parlent en riant de la compagne qu’ils ont perdue.

Leur insensibilité, en effet, se trahit surtout au grand jour lorsqu'un des leurs est sur le point d'entreprendre le dernier voyage.

Règle générale : Un Esquimau voit-il arriver la mort, on procède immédiatement à ses funérailles, devant lui.

Voici, à ce sujet, une anecdote qui n’est pas dépourvue de couleur locale :

Une femme groënlandaise est sur le point de perdre son mari; le moribond ne semble pas devoir passer la journée; son excellente compagne lui demande à tout instant :

« Entends-tu? comprends-tu? »

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