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Le pauvre diable répond d'une voix encore distincte :

« Oui, oui, je ne suis pas encore bon à jeter à la mer! »

La femme recommence à l'accabler de questions inutiles, d'obsessions de toute nature !

Le temps, cependant, s'écoulait et commençait à paraitre long à la femme de l’agonisant : celui-ci persistait à conserver toute sa présence d'esprit; ennuyée de tant de lenteurs, la femme fait quand même les apprêts des funérailles et donne des ordres pour que l’on décroche des peaux devant servir de linceul. Le malade regardait avec calme ces dispositions funèbres; il se laissa revêtir de ses meilleurs habits, sans résistance, sans la moindre observation.

On venait d’étaler sur le sol les peaux dans lesquelles il devait être cousu; déjà on avait enlevé du plafond le vitrage en vessie de poisson, à travers lequel, suivant l'usage, le cadavre devait passer, quand, tout à coup, le moribond recouvrant la parole pria les assistants de patienter un peu, car il se sentait beaucoup mieux. Le lendemain il était sur pied. Peu s'en était fallu que le malheureux n’eût été enseveli tout vivant.

Les Esquimaux appartiennent, on le sait, à la race mongolique; ils en ont tous les caractères physiques. Leur nom signifie : mangeurs de poisson cru. Le poisson est, en effet, une des bases de leur alimentation; comme ils n'obtiennent que très difficilement des matières combustibles, ils mangent la viande sans la faire cuire; n'accusons donc pas leur goût, mais la nécessité. Ils boivent avec ivresse le sang des morses et se nourrissent le plus possible de graisse, matière qui a la propriété chimique de donner de la chaleur. Ils joignent parfois à leur alimentation animale un peu de lichen, appelé tripe de roche.

Fort peu délicats sur le choix et la propreté des mets, ces pauvres indigènes ont plus d'une fois diverti les navigateurs par leur gloutonnerie, par l'étrangeté de leurs instincts.

Quelques exemples entre mille :

Un jour le capitaine Lyon, de la marine anglaise, recevant à bord la visite d’un jeune Esquimau, le fait manger à sa table. L'hyperboréen se servit plus de ses doigts que de fourchettes, — aussi, le repas terminé, le capitaine ne jugea pas inutile de l'engager à se laver les mains; il lui passa un savon. Le corps huileux ravit le toucher de l'Esquimau, qui, après s'être bien nettoyé, ne put résister à la tentation et l’avala comme un sorbet,

Autres anecdotes :

Le capitaine Lyon fait le portrait d'une des plus jolies femmes du 91 I.

pays; — ulin de se ménager ses bonnes grâces, il ne voit rien de mieux que de lui abandonner un paquet de chandelles, en lui en indiquant l'important usage. Peine inutile! la charmante Groënlandaise se mit à les manger, Le galant oflicier anglais eut alors l'attention d'extraire les mèches de la bouche de la senora, qui, dans son empressement, les engloutissait avec le suif.

Un navigateur avait eu la pensée de faire le portrait d'une jeune fille esquimau,

« Non, non, s'écria la mère, je ne veux pas! je m'y oppose!

« — Et pourquoi?

« — Je n'y consentirai jamais, je perdrais ma fille! »

Le voyageur crut que la superstition faisait entrevoir à cette tendre mère à vue courte des horizons sinistres, Il n'insista pas. On respecte partout les superstitions à l'égal des traditions. Ce sont presque les légendes de l'imagination.

Quoi qu'il en soit, cette crainte ne retenait pas l'excellente matrone; d'autres pensées l'inquiétaient; dans son amour maternel, elle était persuadée que, si le souverain d'Angleterre venait à contempler le doux visage de sa fille, ébloui par tant de charmes, il voudrait la demander en mariage, peut-être la lui ravir, -—- et elle se refusait avec obstination à une pareille alliance!

Parmi les occupations des Esquimaux, il faut citer d’abord la pêche des poissons, des phoques et quelquefois de la baleine. Ils fendent la glace et s'emparent des poissons et des morses à l’aide d'un harpon; à l’époque de la pêche des gros cétacés, ils s'élancent au milieu des flots sur une légère embarcation, qu'ils dirigent avec une surprenante hardiesse; cette espèce de nacelle, appelée kayak, est étroite et fort longue, Sa forme est semblable à une navette, percée d’un trou où l'E1mme se place dans une sorte de poche de peau; à la portée du pècheur, so:,' le harpon, la lance, la hache, les cordes ; il avance en frappant alternativement à droite et à gauche les flots avec une large pagaie.

Le costume des Esquimaux manque d'élégance, les deux sexes ont à peu de chose près les mêmes vêtements : de grandes bottes fourrées, des bas en grosse laine, de larges mitaines, des pantalons en peau, une veste et un surtout en peau de renard ou de phoque. Ils sont, avec cet accoutrement, presque aussi larges que hauts.