Ratn, Antiquitates american

alors colonisé par les Irlandais, aussi lui a-t-on donné le nom de Grande. Irlande, C'est là que se rendait sans doute le Gallois Madoc ap Owen, qui, en 1170, allait établir une colonie, avec un grand nombre de ses compatriotes, dans une lointaine région de l’ouest,

Le fait de la colonisation du Vinland est indubitable ; il est attesté par des preuves nombreuses, telles que la mission d'Erik Upsi, premier évêque groënlandais, qui alla évangéliser au commencement du xr1° siècle les colons normands et les indigènes de ce pays, telles aussi que les traditions des sauvages de la Gaspésie qu'on a trouvés vénérant la croix et conservant un écho d'anciennes prédications chrétiennes !, telles enfin que l'inscription des produits de la colonie dans le relevé des dimes ecclésiastiques scandinaves, à la date de 1307,

Jusqu'à quelle distance les Normands du Vinland et les Irlandais du Hvitramannaland ont-ils pénétré dans l’intérieur du continent américain ? Que sont-ils devenus? Leurs descendants ont-ils été anéantis par les indigènes ou se sont-ils assimilés à eux? Cette dernière hypothèse est la plus probable, en raison de certaines traditions recueillies plus tard chez les naturels de la Nouvelle-Angleterre.

Quant aux colons du Groënland, ils devenaient de plus en plus nombreux: des ruines multipliées découvertes depuis le cap Farewell jusqu’à Huppernavik attestent leur existence, Un ancien chroniqueur compta quatre-vingt-dix villes?, dans le Westerbygd et autant dans l’Esterbygd. Ces hardis pionniers s'avançaient au nord jusqu'à 72° 55 de latitude, comme le prouve une inscription runique trouvée dans l’île des Femmes (Kingiktorsoak); ils allaient y pêcher le phoque et y chercher du bois apporté d'Asie et du continent américain par ies courants. Annexés comme l'Islande à la couronne de Norwège en 1261, les Groënlandais furent écrasés d'impôts, et ruinés par le monopole économique que se réserva le gouvernement norwégien. La décadence fut lente: elle dura près de trois siècles : la peste, la piraterie vinrent la précipiter. En 1535, il y avait encore un évêque de Gardar entouré de rares colons. Il y avait, outre l'église épiscopale de Gardar, douze églises dans la première de ces divisions et quatre dans la seconde. Quelques années après, le continent groënlandais ne comptait plus un seul habitant scandinave. Il était réservé au gouvernement danois d'en ramener plus tard, dans des circonstances que nous rapporterons ailleurs.

1. Ch. Le Clerq. Nouvelle Relation de la Gaspésie, 1691. — Beauvois, Les Porte-croix de lu Gaspésie et de l'Acadie, 1871.

2. Ou peut-être des villages, ou simplement des gaard (groupes de maisons en bois qui ne constituent à elles toutes qu'une seule habitation!.