CHAPITRE II

Les Anglais sont, après les Scandinaves, ceux qui tentérent les premiers des découvertes dans les mers arctiques. En 1553, sous Édouard VI, HuGn WizLouGuBy et RICHARD CHANCELLOR furent chargés de diriger une expédition destinée à trouver, par le nord-est, un passage vers le Cathay (la Chine); ils avaient deux navires parfaitement équipés. Mais la Bona Confidencia, que commandait Willoughby, fut arrêtée, par un naufrage sans doute, sur les côtes de la Laponie, où tous ceux qui la montaient périrent de faim et de froid. Chancellor, sur l’'Edward Bonaventure, fut plus heureux ; il maintint sa course au Nord, « où, dit-il dans sa relation, il navigua si loin qu'il arriva enfin dans un endroit où la nuit n'existait pas, mais où la lumière continuelle et l'éclat d’un soleil sans nuage frappaient une vaste et puissante mer », Il débarqua sur la côte de la Moscovie; quittant la mer, il se rendit à Moscou, où il fut bien accueilli par le tzar Ivan Vasiliévitch; son habile entremise fit jeter les bases de grands rapports commerciaux entre la Russie et

l'Angleterre, où déjà s'était fondée une Compagnie des lieux inconnus. à laquelle succéda la Compagnie Moscovite.

Chancellor fit un second voyage en Russie, et ramena un ambassadeur du tzar; mais, à son retour, il périt misérablement sur la côte orientale de l'Écosse.

Sébastien Cabot vivait encore à cette époque et il conservait, dans sa verte vieillesse, toute l’activité et toute l’ardeur de son esprit enthousiaste de découvertes. Ses paroles cordiales et ses sages avis encouragèrent les deux BurrouGx (Stephen et William) à s’aventurer dans les mers de la Russie septentrionale; ces marins partirent, en 1556, aux frais de la Compagnie Moscovite. Ils découvrirent le passage qui borde au nord l'ile de Vaigatch et que les Russes appellent détroit de Fer ou de Kara, mais que les Anglais ont nommé détroit de Burrough. Ils entrèrent les premiers dans la mer de Kara. En 1580, Perr et JAGKMAN, envoyés par la même Compagnie, découvrirent le bras de mer qui séparent Vaigatch du continent, et que les Russes appellent détroit d'Iougor ou de Voigotch, mais auquel les Anglais tiennent à conserver la dénomination de détroit de Pett.

Mais jusqu'alors on n'avait pas encore contourné la Nouvelle-Zemble (plus justement nommée Novaïa Zemlia, c’est-à-dire, en russe, nouvelle terre.) Cet honneur était réservé aux Hollandais, et GUILLAUME Barenrs, de l'ile Ter Schelling, marin hardi et expérimenté, savant observateur même, mit à la voile le 4 juin 1594, sur une simple barque de pêcheur, et, longeant la côte nord de cette terre, y vit le cap Nassan et les iles Orange. Un second voyage, équipé à grands frais, fut moins fructueux; mais un troisième, commencé le 13 mai 1596, a été encore des plus remarquables.

Explorations boréales : Barents et ses compagnons Heemskersck, Zyp, Gerrit de Veer (historiens du voyage), avaient deux bâtiments; ils virent l'ile des Ours (que l'Anglais Bennet, allant faire la chasse des morses pour en recueillir les dents, nomma île Chérie, en 1603, en l'honneur d’un de ses compatriotes), ils arrivèrent au Spitzberg; de là, ils se séparérent : Zyp longea le Groënland et revint en Hollande. Les autres atteignirent la Nouvelle-Zemble et y passèrent l'hiver dans une baie qu’ils appelèrent Havre de glace. On admira la bonne humeur, la discipline et la détermination de ces braves marins, qui construisirent une maison avec des bois poussés par les courants et avec des planches de {eur navire; des lits furent disposés le long des parois de cette demeure, un tonneau fut transformé en baignoire; la neige, amoncelée

par les tempêtes jusqu’à la hauteur du toit, loin de leur nuire, eut pour effet heureux d'élever la température à l’intérieur. Néanmoins les souffrances de ces pauvres gens furent extrêmes. Enfin, les glaces ayant laissé la mer libre, ils purent partir le 14 juin 1597, sur deux bateaux qu’ils s'étaient fabriqués des débris de leur navire. Mais Barents était très-malade et il mourut le 19, avant de revoir le continent. Les survivants atteignirent Kola et Lugonie, vers la fin d’août, et ils furent recueillis par Zyp qui était heureusement revenu dans ces parages.

Le capitaine norwégien Carlsen a eu le bonheur de retrouver, en 1871, la maison élevée par l'expédition de Barents et telle que l’a décrite Gerrit de Veer : tout était là, les casseroles au foyer, la vieille pendule; contre le mur , les armes et les outils, les gobelets, les instruments de musique et les livres qui avaient trompé les heures d’ennui, de longues nuits, deux cent soixante dix-huit ans auparavant !, On a porté en Hollande les précieuses reliques de cette habitation, et elles ornent aujourd’hui le musée naval de La Haye.

HENRI Hupson voulut marcher sur les traces de Barents : équipant un petit navire de la Compagnie Moscovite, le Hoyewell (Bon Espoir), il s’élança vers le Nord en mai 1607, vit le Spitzberg, le Groënland, une ile qu’il appela Tucthes d'Hudson, et qui est identique avec celle de Jean Mayen, ainsi nommée d’un capitaine hollandais qui n’y aborda qu’en 1611. Il fit une seconde expédition en 1608 et atteignit la Nouvelle- Zemble. Ces courses hardies firent connaître une richesse nouvelle qu’on n’avait pas encore exploitée, l’abondance de la baleine dans le Nord, ct désormais une pêche active de ce cétacé commença dans les mers du Spitzberg; des flottes de baleiniers anglais et hollandais s’y rendirent annuellement. Une des premières opérations de ce genre fut celle de Poole, préparée en Angleterre en 1611 et où l’on employa des matelots biscayens exercés à la capture des baleines, autrefois très-communes dans le golfe de Gascogne. Les noms d’'Epnce et de Wrcne, donnés à des iles du Spitzberg, rappellent des Anglais qui entreprirent des pêches de baleines et de morses. Joan Woop, de la même nation, fit, en 1676, une tentative infructueuse jusque près de la Nouvelle-Zemble. WiLLIAMZOON, JAGOBSZ0ON, CORNELISZOON, Tonis CAROLUS, JELMER, et plus tard, Guir- LAUME VLAMINGH, en 1664, témoignent des efforts de la Hollande dans cette direction; Gillis, de la même nation, a donné son nom à l’une des terres du Spitzherg, découverte par lui en 1707. Le nom même de Spitzberg (ou plutôt Spitzbergen, montagnes pointues) est hollandais et