Lamartine

2, Alonzo Pinzon a trouvé d'assez nombreux défenseurs. On a même prétendu qu'avant les propositions de Colomb, il était décidé à équiper à ses frais deux vaisseaux, pour tenter un grand voyage vers l'ouest. Les enfants d'Alonzo Piuzon devinrent les ennemis irréconciliables de Colomb et de sa famille. Quels que soient certainement ses torts, la justice nous oblige à reconnaître que, sans le secours de Pinzon, l'illustre Génois, étranger à Palos, aurait pu difficilement mettre à exécution ses projets,

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES, si

chie, l'attendaient sur leur trône. Ils eurent de la déférence pour le génie ; à l'approche de Colomb, ils se levèrent, Celui qui leur donnait un monde, fidèle aux traditions d'humilité de son temps, se mit à genoux à leurs pieds; on le releva aussitôt, et, prenant place à côté des deux souverains, il rendit compte de son voyage. Sur un ordre, tout le monde se prosterna, Dans la salle même du trône, l'on chanta un cantique d'actions de grâces,

Dès ce jour, une autre expédition fut décidée, Alors, les réserves prudentes d'autrefois n'avaient plus leur raison d'être. Ce second voyage allait être organisé dans des proportions toutes différentes du premier, L'archidiacre de Séville, Fonseca, qui reçut le titre de patriarche des Indes, fut chargé des préparatifs de l'expédition. Colomb eut en lui un ennemi : la grande renommée du navigateur blessait la médiocrité de F'onseca, d'autant plus dangereux qu'il fut un rival occulte, Néanmoins, le 25 septembre 1493, trois grands navires et quatorze bâtiments non pontés ou caravelles quittaient le port de Cadix. Quinze cents hommes s'y étaient embarqués ; malheureusement, ces hardis pionniers, auda= cieux chercheurs d'aventures, étaient loin, pour la plupart, d'être la fleur de la vieille probité espagnole, A l'origine de la colonisation européenne, des gens capables de tous les excès allaient couvrir d’une éternelle flétrissure le souvenir de cette prise de possession d'un monde sauvage par un monde prétendu civilisé.

Le 3 novembre, un dimanche, la flotte vint atterrir à l’une des Petites- Antilles; aussi cette dernière fut-elle saluée du nom de Dominica (l'ile du Seigneur), qu'elle porte encore aujourd’hui. D'autres iles se profilérent ensuite à l'horizon, vers le nord. Colomb prit successivement possession de la Guadeloupe, d'Antigoa, de Saint-Christophe, de la plupart des iles connues depuis sous la dénomination d’Iles du Vent, parce qu’elles sont exposées au souffle des vents alizés. Quelque temps après, il touchait la pointe d’'Hispaniola et faisait voile vers la baie où il avait laissé quarante de ses premiers compagnons. En vain fit-il entendre le signal convenu du retour; seul un silence de mort lui répondit, En effet, une catastrophe s'était produite : les Espagnols avaient étrangement abusé de la bienveillance des Indiens, Opprimés d’abord, ces derniers avaient pris une terrible revanche, Les colons avaient été massacrés. Le cacique expliqua, en toute sincérité, ce douloureux événement ; Colomb déplora avec lui ce conflit. Quittant ces parages désormais maudits, il alla fonder un peu plus loin la ville d'Isabelle, fiten même temps explorer l'intérieur de l'ile, construisit des forts, installa une colonie durable,

Il fit ensuite route à l’ouest, côtoya le littoral sud de Cuba, qu'il con fondit avec la Chersonèse d'Or, c’est-à-dire l’Indo-Chine ! Il ne se trouvait plus qu'à quelques lieues de l'extrémité occidentale de l'ile, lorsque le mauvais temps l’engagea à rétrograder; mais un autre motif, la cupidité, le poussait à revenir en arrière, À la demande habituelle faite aux indigènes : « Où pourrons-nous trouver de l'or? » on avait répondu : « Dans un autre pays'situé au sud. » Colomb cingla donc du côté du midi, et découvrit la Jamaïque. Ne rencontrant aucune mine d’or dans cette terre, l’on revint à l’exploration plus complète des côtes de Cuba. Ce voyage ne fut pas continué : les Espagnols errèrent à travers la mer des Antilles, toujours à la recherche des contrées signalées par Marco Polo et Mandeviüle, trompés par de fausses indications, par des analogies de noms. Colomb, se trouvant dans les parages des iles Caraïbes, voulut, de nouveau, en prendre connaissance ; mais les fatigues extraordinaires qu'il venait de supporter avaient entièrement ruiné sa constitution, d’ailleurs si robuste. Quand le moment du danger fut passé, son esprit accablé succomba sous le poids de tant de travaux, de veilles et d’inquiétudes. 11 tomba dans une profonde léthargie, qui fit croire aux Espagnols que sa fin approchait; ce fut dans cet état d’insensibilité complète qu’on le ramena au port d’Isabelle.

Quelque temps après le départ de Colomb pour Cuba, son frère, Bartolomeo, qui était loin d’être un homme d'intelligence ordinaire, débarqua à Hispaniola. Bartolomeo possédait une partie des qualités de son frère : un courage indomptable, une grande activité; comme marin, il passait à bon droit pour habile et expérimenté!. L'établissement des Espagnols avait, en effet, grand besoin de maitres énergiques. Dès sa naissance, la colonie avait été mordue au cœur par les vices, l’ingratitude, la basse jalousie. Les caciques d’Hispaniola, à l'exception de Guacanagari, se soulevaient contre les Espagnols. Le chef Canoabo aurait même probablement triomphé, sans la valeur et le rare talent d'Ojeda. La situation était loin d’être favorable aux nouveaux venus. Au milieu du désordre, quelques-uns des insubordonnés, à la tête desquels se trouvait Margarit, s'étaient emparés de plusieurs vaisseaux et avaient fait voile pour l'Espagne. Le perfide moine Boyle, complice de Margarit, répandit des bruits calomnieux sur l'administration de l'amiral. La calomnie fit rapidement son chemin. Fonseca, l'ennemi de Colomb, sut habilement l’exploiter, et la cour, assez lâche pour ne pas repousser