Desborough Cowley

l'infamie, envoya à Hispaniola le commissaire Juan de Aguado, fonciècement opposé à l’amiral.

L'esprit d’hostilité sourde qui présidait à l'enquête de Juan de Aguado n’échappa pas à Colomb. Il comprit qu'il avait des ennemis à combattre ; il résolut d'aller droit à eux, et repartit pour l'Espagne, laissant son frère Bartolomeo, qu'il nomma lieutenant-général.

Ses explications franches ne tardèrent pas à lui rendre l’amitié des souverains, du moins d'Isabelle, car Ferdinand conservait au fond du cœur quelque défiance pour l'étranger.

On voulut aller au plus pressé. La colonie menaçait de s’éteindre ; des navires chargés de renforts et de provisions lui furent envoyés, mais Colomb attendit deux années avant de pouvoir repartir à la tête d’une nouvelle flotte. Ce ne fut que le 30 mai 1498 qu'il commença son troisième voyage, avec trois navires. Il mit le cap vers la zone torride, « au nom de la Très Sainte Trinité ». Il promit à Dieu de saluer du nom de Trinité la première terre qu'il découvrirait!. Le sort voulut que, le 31 juillet, on aperçût trois pointes, trois sommets de montagnes paraissant unis à la même base. Ainsi fut baptisée très légitimement l'ile de la Trinidad, une des plus importantes du groupe des Petites- Antilles (iles du Vent). Colomb fit planter une croix très élevée sur la rivage, où il glorifia le nom de Jésus-Christ. Quelques sauvages assez téméraires pour attaquer les Espagnols prirent bientôt la fuite. L'amiral s'avança dans la partie méridionale de l’ile et remarqua entre la Trinité et une terre voisine, qu'il prit pour une île, un courant violent qui n'était autre que le remous des eaux de l'embouchure de l’'Orénoque. « L'eau, dit-il, venait du levant au couchant avec autant d'impétuosité que le Guadalquivir quand il déborde. » Ce phénomène causa une véri table épouvante à l'amiral. Il vit la mer formant une montagne d’eau aussi haute que la mâture des navires et s’avançant contre lui. Tous les matelots s'étaient crus perdus. L’amiral donna à ce dangereux passage le nom de Bouche du Serpent. Quelque temps après, il appelait Terre de Grâce les territoires voisins, sans trop savoir s’il avait affaire à un archipel ou à la terre ferme. Sa santé était très compromise; une ophthalmie menaçante l’empêchait de sortir de sa cabine. Il n’en suivait pas moins, heure par heure, la marche des découvertes, d'après les indications de ses lieutenants. Il fit la carte du golfe de Paria, sous le 10° degré de latitude, explora une partie de la côte des Perles et cingla ensuite sur Hispaniola. Il toucha donc, en 1498, le continent, et cette