LA JEANNETTE S'ENFONCANT DANS LES GLACES
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NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES. cut
l'écraseront et passeront au travers. Les cris de la glace sont sinistres et les craquements du navire y répondent, serrant affreusement le cœur des plus braves. La Jeannette gémit et tremble dans ses membrures ; de la pomme des mâts à la quille elle se tord et se débat comme pour échapper à cette formidable étreinte ; les flancs vont céder, les ponts so courbent, les bordages se séparent ! Le capitaine De Long est sur le pont ; il ordonne, il dirige l'abandon de son navire ; depuis longtemps tout était prévu en vue de la catastrophe : en hâte on amène les embarcations; on débarque les traineaux, les chiens, les approvisionnements de tous genres, les vivres et les armes.
« Chacun est calme, chacun fait son devoir ; le pavillon national est hissé, il flotte en tête du mât; dans ce combat, dans cette lutte suprême contre la nature, le navire peut sombrer; mais ce pavillon c’est l'honneur, c’est la patrie, c’est la famille, c'est l'affection sacrée pour tous les cœurs et tous les cœurs sont vaillants !
« Un moment cependant la pression des glaces se relâche, mais c'est pour un dernier effort, car tout à coup le navire s'incline sur tribord ; les glaces se sont rejointes à travers la carène, et l’eau envahit l'intérieur ; La Jeannette s'enfonce à vue d’œil!...... »
Dès le jour même, on commença les préparatifs pour la retraite, il s'agissait d'atteindre avec trente-trois hommes l'embouchure de la Léna distante de plus de 500 milles ; vingt-quatre chiens étaient destinés aux neuf traineaux ; le poids total à emporter montait au chiffre énorme de 15,400 livres (vivres, armes, munitions, médicaments, embarcations). La petite troupe fut divisée en trois groupes composés respectivement de quatorze, huit et onze hommes et placés sous le commandement du capitaine De Long, du lieutenant Chipp et du chef mécanicien Melville.
Les vivres consistaient principalement en pemmican, en thé et en biscuit ; la ration journalière était de 900 grammes seulement, ce qui est fort peu, car la ration des chasseurs de la compagnie de la baie d'Hudson comprend huit livres de viande et deux de pemmican.
Il fut décidé que l’on voyagerait de nuit, la réverbération des glaces pendant le jour étant pour les yeux une très grande fatigue.
Le départ eut lieu le 17 juin au soir. Il y avait plus de vingt-trois mois que le navire avait quitté San-Francisco. En tête marchait le pilote des glaces qui choisissait la route et l’indiquait par un pavillon noir. « On s’imagine difficilement ce qu'est un voyage à travers la
