Desborough Cowley

Une lettre amicale du roi et de la reine lui conseillait de ne pas toucher à Hispaniola, où sa présence pourrait faire renaitre des troubles. Mais un de ses bâtiments était un mauvais voilier; il désirait s'en procurer un autre. Dans ce but, il se dirigea sur Saint-Domingue, espérant que la nécessité excuserait suffisamment sa désobéissance au conseil royal. Les habitants connaissaient déjà le désir des souverains espagnols ; on ne permit pas à Colomb d'entrer dans le port.

Prévenu par certains faits météorologiques, Colomb annonça qu’une tempête allait se déchainer. Ses ennemis refusèrent d'ajouter foi à sa parole. Un ouragan détruisit, en effet, une partie des bâtiments espagnols, entre autres le vaisseau sur lequel Bobadilla venait de s'embarquer avec toutes ses richesses ; seule, par le fait même de sages précautions, la petite caravelle que Colomb avait laissée dans l'ile fut épargnée.

Le temps redevenu meilleur, le grand navigateur poussa vers l’ouest, passa au sud de Cuba et atteignit l’île de Guanaga, près de la côte de Honduras. Il devait toucher deux fois au continent. Il fit voile le long des côtes, depuis Truxillo jusqu’au golfe de Darien, toujours à la recherche d’un détroit qui lui permettrait d'atteindre l'Inde. Il revint ensuite sur ses pas : la tempête le fit échouer sur les côtes de la Jamaïque. La situation de Colomb et de ses compagnons devint bientôt d'autant plus grave que les indigènes étaient de jour en jour plus hostiles. Sur ces entrefaites, Diego Mendez et un Génois nommé Fiesco s’'embarquent sur un canot indien et vont demander du secours à Hispaniola. Les prières furent d’abord vaines. Ovando ne prenait aucune résolution. Pourtant, il finit par envoyer un petit bâtiment; quelle ne fut pas la joie des pauvres naufragés, lorsqu'ils virent approcher un bâtiment sauveur! Quelle ne fut pas aussi leur consternation en le voyant quelque temps après disparaitre! Colomb fut assez maître de lui pour dissimuler l’humiliation que lui causait une pareille conduite, lui qui avait été institué vice-roi des Indes. Une éclipse de lune vint fort à propos faire diversion. Il l’annonça. Les indigènes, surpris, émerveiilés de l'autorité du chef blanc, qui pouvait commander aux astres, recommencèrent à apporter des vivres aux Espagnols. L'espoir rentra dans l'esprit des naufragés.

Ovando, forcé par l'opinion publique, consentit enfin à envoyer chercher l'amiral, dont les malheurs excitaient déjà la compassion, Sa santé quelque peu rétablie, Colomb fit donc voile poue l'Espagne. I y arriva le 7 novembre 1504.