Desborough Cowley

3û NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES.

En dépit des plus solennels contrats, et bien qu'il eût donné un monde à sa patrie d'adoption, le grand homme se trouvait alors réduit à la plus complète misère. Celle qui n'avait jamais cessé d’être sa protectrice, la reine Isabelle, venait de succomber. Le cœur sec de Ferdinand devait peu s'émouvoir de l'infortune de l'étranger dont il avait un moment redouté le génie. Vainement Colomb, au nom de la plus élémentaire justice, réclama-t-il son autorité de vice-roi des Indes. On ne lui répondit pas. En attendant, les souffrances morales, s’ajoutant aux souffrances physiques, le minaient peu à peu. On le savait âgé, malade, s'éteignant d'heure en heure, de minute en minute, — et on ne lui répondait pas! La politique a de ces calculs infâmes! Le grand Génois mourut, en effet, à Valladolid, à la fin de mai 1506!, — quatorze années après sa mémorable découverte. Ses derniers mots furent les paroles du Christ sur la croix : « Seigneur! je remets mon âme entre vos mains. »

Cette mort fit moins de bruit que celle du plus humble préfet de bourgade : l’historiographe royal ne daigna pas la mentionner, — la chronique locale {(Cronicon de Valladolid, qui relate les plus petits incidents de la cité, n’en dit rien!

L'existence de Colomb peut se résumer en trois mots : misère, — gloire, — martyre.

On a dit avec raison qu'il consacra toute sa jeunesse au triomphe d'une idée; qu'au retour de son premier voyage, il fut reçu avec

enthousiasme; — à son second voyage, avec froideur; — au troisième, avec (les chaines; -- au quatrième, mourant. La consécration du génie

n'est-elle pas d’être persécuté?

Les restes de Colomb furent, quelque: années plus tard, transportés à bord d’une caravelle. Le Nouveau-Monde réclamait les cendres de son révélateur.

Ainsi, l’homme qui le premier avait franchi l'Océan, enflammé de saintes espérances, fut aussi le premier qui dut le traverser après sa mort. Il retourna, gardant ses chaines, dans la ville où il en avait été chargé ?.

1. La date précise do la mort de Colomb n’est même pas connue. M. Henry Harrisse pense qu'il s'est éteint après le 19 mai 1506, probablement le jour de l'Ascension. Il avait près de soixante et onze ans.

2, Roselly de Lorgues. — Plusieurs écrivains, M. Vivien de Saint-Martin dans son Histoire de la Géographie, entre autres, prétendent que Colomb mourut à Séville. C'est évidemment là une erreur. Christophe Colomb fut d'abord enterré à Valladolid, probablement dans les caveaux du monastère des Franciseains de l'Observance, M. Henry Harrisse, dans sa remarquable discus-

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