M. Boauvois

une double erreur, en ne songeant pas à la prolongation possible des contrées du Nord et en croyant avoir atteint les parages asiatiques.

C'est presque en tâtonnant, en joignant un tronçon de plus au voyage de leurs prédécesseurs, que les anciens étaient parvenus à connaitre une vaste portion du vieux continent. L'entreprise de Colomb s'offre d’une façon toute différente. On dirait, en vérité, que, grâce à lui, un mondo nouveau sort du sein des mers.

Ajoutons que l’illustre Italien nous apparait comme une des figures les plus lumineuses de l'histoire.

Les véritables, les seuls grands hommes sont ceux qui ont pour but le bien et qui y arrivent par la route droite et le front haut.

L'humanité commence à discerner ses vrais bienfaiteurs. Elle a déjà fait justice de bon nombre de héros sanguinaires et néfastes que l'ignorance et la sottise plaçaient en pleine lumière. Nous devons juger les hommes d’après leur grandeur d'âme et d’après le but élevé qu’ils poursuivent. À ce titre, Colomb méritait la place d'honneur dans cette walerie,

On n'a que des renseignements assez confus sur la véritable date de la naissance de Christophe Colomb et sur la localité qui l’a vu naître. Les uns indiquent la date de 1436, d'autres celle de 1446, d'autres encore l’année 14567. Tantôt c'est le village de Cogoletto qui a eu l’honneur d’une telle naissance ; tantôt c’est Nervi, également près de Gênes. L'érudition s’est donc donné libre carrière dans un champ demeuré vague, Qu'importent toutes ces puériles recherches! La grande date de la vie de Colomb est et restera 1492; et, sa véritable patrie, le pays qu'il a révélé : le Nouveau-Monde.

En général, on s'accorde à désigner le village de Cogoletto comme son lieu natal; Colomb y aurait vu le jour en 14363. Suivant toutes probabilités, son père, par suite de revers de fortune, s'était fait cardeur et habitait depuis longtemps la ville de Gênes. Il avait quatre enfants, dont Christophe était l’ainé.

Les remarquables dispositions du futur navigateur le firent envoyer

1. On à dit avec raison que Colomb, en preuant le Nouveau-Monde pour l'Inde, eut pour complices de son erreur les plus grandes lumières de l'antiquité et du moyen âge.

2. Les chiffres suivants démontreront les divergences d'opinion : 1436 (Navarretto); — 1441 (Père Charlevoix) ; — 1449 (Willard); —— 1456 (Oscar Peschel); — 1436 (Humboldt, Roselly de Lorgues, abbé Cadoret, ete.); — 1446 (d'Avezac). Voir l'Année véritable de la naissance de Christophe Colomb, par M. d'Avezac, 1878.

8. M. l'abbé Casanova prétend qu'il est né en Corso, à Calvi, mais nous ne voyons rien de

concluant dans son argumentation. Nous persistons done à lo croire ligurien, c'est-à-dire de Gèacs ou des environs, comme il l'a souvent répété lui-même.

à l'Université de Pavic; mais les faibles ressources dont disposait sa famille l’obligérent sans doute à un retour hâtif; il parait présumable qu'il se mit, pendant plusiours mois, à travailler lui-même au milicu des cardeurs!, Ce fait l’honore certainement plus qu'il ne. l'abaisse.

Quelques historiens, ne se doutant pas que d'humbles commencements, loin de rapetisser un homme, le grandissent aux yeux de la postérité, ont recherché avec soin la généalogie de Colomb. Il parait, en effet, prouvé que l'illustre Génois descendait d'une noble famille de Plaisance. « Je ne suis pas, aurait-il dit lui-même, le premier amiral de ma famille. Qu'on me donne le nom qu'on voudra! David a gardé les brebis, et je suis le serviteur du même Dieu qui l’a placé sur le trône! »

Colomb n'eut qu'un seul défaut, celui de l’orgueil. Le sentiment religieux parvenait difficilement à briser cet esprit fier de sa haute valeur, Ti eut la faiblesse de transformer son nom, afin de le dépouiller de son caractère plébéien. — Ainsi il commença par le latiniser — il en fit Colombus. En Espagne, il devint Christoval Colon. Il aimait ainsi à se créer une origine latine: Colonus.

Entrainé par son ardente passion pour les voyages, par un penchant irrésistible pour la mer, il naviguait déja à l'âge de quatorze ans. On ne sait pas au juste toutes les contrées qu'il visita. En 1477, il fit partie d'une expédition aux mers du Nord. Peut-être a-t-il même touché les rivages du Groenl:nd, sans se Gouter qu'il pût y avoir une relation quelconque entre 1° 1 rres perdues dans les glaces et le monde féerique qu'il entrevoyait dan: ses rêves d'homme de génie.

Il devint un des plus habiles, un des plus savants marins de son wemps. Esprit toujours en éveil, il consignait toutes les découvertes, tous les faits scientifiques. Il aimait à s’entretenir avec les cosmographes le plus en renom, à proliter de leurs connaissances, à réfuter leurs erreurs.

Vers l’âge de trente ans, probablement en 1470, il arrive à Lisbonne. Ce qu'il vient faire dans la capitale du Portugal, on le devine. Il aspire déjà à mettre à exécution de grands projets et pense que le premier peuple navigateur de l’époque pourra partager ses vues. Mais que d’immenses difficultés se présentent devant lui!

En attendant la réalisation de ses rêves, son existence est des plus précaires. Le pauvre grand homme dresse des cartes, construit des

1. Il est assez curioux de se souvenir, à ce propos, que le plus grand des voyageurs modernes, Livingstone, a été tisserand.