Ferdinand Denis

dégoûts; on parvint même à diminuer son autorité en plaçant à ses côtés des hommes qui devaient inspecter sa conduite, contrôler scs actes. Enlin l'assistant de Séville, Sancho Martinez de Leiva, qui remplaçait à cette occasion la personne royale, remit solennellement au capitaine général de la flotte l’étendard du roi. Cette cérémonie eut licu dans Sainte-Marie de la Victoire, Après avoir prêté foi et hommage au roi de Castille, Magellan reçut à son tour le serment de fidélité de ses ofliciers, puis, se rendant à bord de la Trinidad, il ordonna qu'on levât l'ancre.

Nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter à l'historien de co grand voyage, l'Italien Antonio Pigafetta, quelques pages de sa relation elle-même, Le style de Pigafetta est simple, facile, souvent imagé, Il narre avec fidélité ce qu'il a vu, mais insiste peut-être trop légèrement sur certains événements qui éclatèrent à bord des navires, et qui faillirent compromettre l'expédition, Peut-être redoute-t-il en voyage la rigueur de Magellan et préfére-t-il n'ajouter aucun commentaire à ses actes,

Nous laissons donc la parole à Pigafetta. Après une importante entrevue avec Charles-Quint, il fut décidé que Magellan entreprendrait son expédition ; il s'était adjoint un de ses amis, Faleiro. Le contrat entre la couronne et les deux associés fut signé le 22 mars 1518.

D'innombrables obstacles allaient surgir avant leur départ, On songea même à se débarrasser de l’audacieux marin en l’assassinant. Charles-Quint entrevoyait l'importance de son œuvre et le soutenait avec énergie, Néanmoins, le 22 octobre 1518, la haine populaire prit toutes les proportions d'une émeuie, Magellan, ayant fait tirer un de ses navires sur la plage, afin de lui faire subir certaines réparations et de le peindre, le bruit se répandit tout à coup dans, Séville qu'il venait de le décorer des armes du Portugal. En vain fait-il observer aux officiers du port que les écussons placés, comme ils devaient l'être, au-dessus de l'étendard de Castille, offrent simplement les armes de sa famille, comme cela se pratiquait alors. La colère du peuple allait grandissant; les épées furent tirées, et peu s'en fallut que Magellan ne vit échouer son entreprise et ne perdit même la liberté. Tout finit par s'apaiser. l'aleiro se retira. Magellan fut seul chargé du commandement.

«Avant de partir Magellan, dit Pigafetta, fit quelques règlements, tant pour les signalements que pour la discipline. Afin que l’escadre allât toujours de conserve, il établit, pour les pilotes et les maitres, les règles suivantes, Son vaisseau devait toujours précéder les autres; et pour

qu'on ne les perdit point de vue pendant la nuit, il avait un flambeau de bois appelé farol, attaché à la poupe. Si, outre le farol, il allumait une lanterne ou bien un morceau de corde de jonc, les autres navires devaient en faire autant, afin qu'il pût être assuré par là qu'on le suivait, — Lorsqu'il faisait deux autres feux sans le farol, les navires devaient changer de direction, soit pour ralentir leur course, soit à cause du vent contraire, — Quand il allumait trois feux, c'était pour ôter la bonnette qui est une partie de voilure qu'on place sous la grand’voile lorsque le temps est beau, afin de serrer mieux le vent et d'accélérer la marche, On ôte la bonnette quand on prévoit la tempête ; car il faut alors l'amener, pour qu’elle n'embarrasse pas ceux qui doivent carguer la voile. — S'il allumait quatre feux, c'était signe qu'il fallait amener toutes les voiles ; mais lorsqu'elles étaient carguées, ces quatre feux avertissaient de les déployer. — Plusieurs feux, ou quelques coups de bombarde servaient d'avertissement pour annoncer que nous étions près de la terre ou de bas-fonds, et qu'il fallait par conséquent naviguer avec beaucoup de précaution. Il y avait un autre signal pour indiquer quand il fallait jeter l'ancre.

« Lundi matin, 10 août de l'an 1519, l’escadre ayant à bord tout ce qui lui était nécessaire, ainsi que son équipage, composé de deux cent trente-sept hommes, on annonça le départ par une décharge d'artillerie, et on déploya la voile de trinquet. Nous descendimes le fleuve Bétis jusqu'au pont de Guadalquivir, en passant près de Jean d’Alfarax (Alfarache), autrefois ville des Maures très peuplée, où il y avait un pont dont il ne reste plus de vestiges, à l'exception de deux piliers qui sont debout sous l’eau et auxquels il faut bien prendre garde ; pour ne rien risquer, on ne doit naviguer dans cet endroit qu'avec l’aide de pilotes et à la haute marée,

« En continuant de descendre le Bétis, on passe près de Coria et de quelques autres villages, jusqu'à San-Lucar, château appartenant au duc de Médina-Sidonia, C’est là qu'est le port qui donne sur l'Océan, à 10 lieues du cap : «int-Vincent, par les 37 degrés de latitude septentrionale., De Séville à ce port, il y a 17 à 20 lieues.

1 «Quelques jours après, le capitaine général et les capitaines des autres vaisseaux vinrent de Séville à San-Lucar, sur les chaloupes, et on acheva d’a«pprovisionner l’escadre. Tous les matins, on descendait à terre pour entendre la messe dans l’église de Notre-Dame de Burrameda ; et avant de partir, le capitaine voulut que tout l'équipage allât à confesse; il défendit aussi rigoureusement d'embarquer aucune femme sur l’escadre.

« Le 20 septembre, nous partimes de San-Lucar, courant vers le sudouest ; et le 26, nous arrivâmes à une des iles Canaries, appelée Ténérilfe, située par les 28 degrés de latitude septentrionale. Nous nous arrêtâmes trois jours dans un endroit propre à faire de l’eau et du bois ; ensuite nous entrâmes dans un port de la même ile, qu'on appelle Monte-Rosso, où nous passâmes deux jours.

« On nous raconta un phénomène singulier de cette ile : c’est qu'il n’y pleut jamais, et qu'il n’y a ni source d’eau, ni rivière, mais qu'il y vroit un grand arbre dont les feuilles distillent continuellement des gouttes d'une eau excellente qui est recueillie dans une fosse au pied de l'arbre ; c’est là que les insulaires vont puiser l'eau et que les animaux, tant domestiques que sauvages, viennent s’abreuver. Cet arbre est toujours environné d’un brouillard épais, qui sans doute fournit l’eau à ses feuilles.

«Le lundi 3 octobre, nous fimes voile directement vers le sud, Nous passâmes entre le cap Vert et ses iles, par les 14° 30° de latitude septentrionale.

«Après avoir couru plusieurs jours le long de la côte de Guinée, nous arrivâmes par les 8 degrés de latitude septentrionale, où il y a une montagne qu’on appelle Sierra Leone. Nous éprouvâmes ici des vents contraires ou des calmes plats avec de la pluie jusqu’à la ligne équinoxiale ; et ce temps pluvieux dura soixante jours, contre l'opinion des anciens.

« Par les 14 degrés de latitude septentrionale, nous essuyâmes plusieurs rafales impétueuses, qui, jointes aux courants, ne nous permirent pas d'avancer, À l'approche de ces rafales, nous avions la précaution d'amener toutes les voiles, et nous mettions le vaisseau en travers jusqu’à ce que le vent fût tombé.

« Pendant les jours sereins et calmes, de gros poissons, qu’on appelle tiburons (requins ou chiens de mer), nageaient près de notre navire. Ces poissons ont plusieurs rangées de dents terribles ; et si malheureusement ils rencontrent un homme dans la mer, ils le dévorent sur-lechamp. Nous en primes plusieurs avec des émerillons (sorte de grand hameçon en fer); mais les gros ne sont point du tout bons à manger, et les petits ne valent pas grand’chose.

« Dans les temps orageux, nous vimes souvent ce qu’on appelle le corps saint, c’est-à-dire saint Elme. Pendant une nuit fort obscure, il nous apparut comme un beau flambeau sur la pointe d’un grand arbre, où il s'arrêta pendant deux heures, ce qui nous était d’une grande consolation

au milieu de la tempête. Au moment de sa disparition, il jeta une si vive lumière que nous en fûmes pour ainsi dire aveuglés, Nous nous crûmes perdus; mais le vent cessa à l'instant même.

« Lorsque nous eûmes dépassé la ligne équinoxiale, en approchant du pôle antarctique, nous perdimes de vue l'étoile polaire. Nous mimes le cap entre le sud et le sud-ouest, et fimes route jusqu'à la terre qu'on appelle la Terre du Verzin (le Brésil), par les 23° 30’ de latitude méridionale, Cette terre est une continuation de celle où est le cap Saint- Augustin, par les 8° 30° de la même latitude.

« Ici nous fimes une abondante provision de poules, de patates, d'une espèce de fruit qui ressemble au cône du pin, mais qui est extrêmement doux et d'un goût exquis, de roseaux fort doux, de la chair d'anta, laquelle ressemble à celle de la vache, ete. Nous fimes d'excellents marchés : pour un hameçon ou pour un couteau, on nous donnait cinq ou six poules; deux oies pour un peigne; pour un petit miroir ou une paire de ciseaux, nous obtenions assez de poissons pour nourrir dix personnes; pour un grelot ou pour un ruban, les indigènes nous apportaient une corbeille de patates; c'est le nom qu'on donne à des racines qui ont à peu près la forme de nos navets et dont le goût approche de celui des châtaignes. Nous hangions aussi chérement les figures des cartes à jouer; pour un roi de denier, on me donna six poules, et encore s'imagina-t-on avoir fait une très bonne affaire,

« Nous entrâmes dans ce port le jour de Sainte-Lucie, treizième du mois de décembre.

« Nous avions alors, à midi, le soleil à notre zénith et nous souffrions bien pius de la chaleur que nous ne l’avions fait en passant la ligne.

« La terre du Brésil, qui abonde en toutes sortes de denrées, est aussi étendue que l'Espagne, la France et l'Italie prises ensemble : elle appartient au roi de Portugal.

« Les Brésiliens ne sont pas chrétiens, mais ils ne sont pas non plus idolâtres, car ils n’adorent rien; l'instinct naturel est leur unique loi. Ils vivent très longtemps, car les vicillards parviennent ordinairement jusqu'à cent vingt-cinq ans et quelquefois jusqu’à cent quarante. Ils vont tout nus, les femmes aussi bien que les hommes. Leurs habitations sont de longues cabanes, qu'ils nomment boi, et ils se couchent sur des filets de coton appelés hamaks, attachés par les deux bouts à de grosses poutres. Leur cheminée est par terre. Un de ces boi contient quelquefois jusqu'à cent hommes, avec leurs femmes et leurs enfants; il y a par conséquent toujours beaucoup de bruit, Leurs barques, qu'ils

appellent canots, sont formées d’un tronc d'arbre creusé au moyen d'une pierre tranchante; car les pierres leur tiennent lieu de fer, dont ils manquent. Ces arbres sont si grands, qu'un seul canot peut contenir jusqu'à trente et même quarante hommes qui voguent avec des rames semblables aux pelles de nos boulangers,

« À les voir si noirs, tous nus, sales et chauves, on les aurait pris pour les matelots du Styx.

« Les hommes et les femmes sont bien bâtis et conformés comme nous. Ils mangent quelquefois de la chair humaine, mais seulement celle de leurs ennemis. Ce n'est ni par besoin, ni par goût qu'ils s'en nourrissent, mais par ur, usage qui, à ce qu'ils nous disent, s’est introduit chez eux de la manière suivante, Une vieille femme n'avait qu'un seul fils, qui fut tué par les ennemis. Quelque temps après, le meurtrier de son fils fait prisonnier est conduit devant elle : pour se venger, cette mère se jeta comme un animal féroce sur lui, et lui déchira une épaule avec les dents. Cot homme eut le bonheur, non seulement de se tirer des mains de cette vieille femme ot de s'évader, mais aussi de s'en retourner chez les siens, auxquels il montra l'empreinte des dents sur son épaule, et leur fit croire (peut-être le croyait-il lui-même) que les ennemis avaient voulu le dévorer tout vif. Pour ne pas céder en férocité aux autres, ils se déterminèrent à manger réellement leurs ennemis qu'ils prendraient dans les combats, et ceux-ci en firent autant. Cependant ils ne les mangent pas sur-le-champ, ni vivants; mais ils les dépècent, et les partagent entre les vainqueurs ; chacun porte chez soi la portion qui lui est échue, la fait sécher à la fumée, et chaque huitième jour il en fait rôtir un petit morceau pour le manger. J'ai appris ce fait de Jean Carvalho, notre pilote, qui avait passé quatre ans au Brésil.

« Les Brésiliens se peignent le corps et surtout le visage d’une étrange manière et de différentes façons, les femmes aussi bien que les hommes. Ils ont les cheveux courts et laineux, et n’ont de poil sur aucune partie de leur corps, parce qu’ils ‘er+, Ils ont une espèce de veste faite de plumes de perroquet tissues cusemble, et arrangées de façon que les grandes pennes des ailes et de la queue leur forment un cercle sur les reins, ce qui leur donne une figure bizarre et ridicule.

« Presque tous les hommes ont la lèvre inférieure percée de trois trous, par lesquels ils passent de petits cylindres de pierre longs de deux pouces. Les femmes et les enfants n’ont pas cet ornement incommode. Ajoutez à cela qu’ils sont entièrement nus. Leur couleur est

plutôt olivâtre que noire. Leur roi porte le nom de cacique. 11 I.

« On trouve dans ce pays un nombre infini de perroquets; de manière qu’on nous en donnait huit ou dix pour un petit miroir. Ils ont aussi de très beaux chats maimons !, jaunes, semblables à de petits lions.

« Ils mangent une espèce de pain rond et blanc, mais que nous ne trouvions pas de notre goût, fait avec la moelle, ou plutôt avec l’aubier qu'on trouve entre l'écorce et le bois d’un certain arbre, et qui a quelque ressemblance avec du lait caillé, Ils ont aussi des cochons qui nous parurent avoir le nombril sur le dos, et de grands oiseaux dont le bec ressemble à une cuiller; mais ils n’ont point de langue.

« Quelquefois, pour avoir une hache ou un coutelas, ils nous offraient pour esclaves une et même deux de leurs jeunes filles; mais ils ne nous présentèrent jamais leurs femmes.

« Ces dernières sont chargées des travaux les plus pénibles, et on les voit souvent descendre de la montagne avec des corbeilles fort pesantes sur la tête; mais elles ne vont jamais seules; leurs maris, qui en sont très jaloux, les accompagnent toujours, avec des flèches dans une main et un arc dans l’autre. Cet arc est de bois de Brésil ou de palmier noir. Si les femmes ont des enfants, elles les placent dans un filet de coton suspendu à leur cou. Je pourrais bien dire d’autres choses sur leurs mœurs; mais je les passerai sous silence, pour ne pas être trop prolixe.

« Ces peuples sont extrêmement crédules et bons; et il serait facile de leur faire embrasser le christianisme.

« Le hasard fit qu’on conçut pour nous de la vénération et du respect. Il régnait depuis deux mois une grande sécheresse dans le pays, et comme ce fut au moment de notre arrivée que le ciel leur donna de la pluie, ils ne manquèrent pas de l’attribuer à notre présence. Lorsque nous débarquâmes pour dire la messe à terre, ils y assistèrent en silence et avec un air de recueillement; et, voyant que nous mettions à la mer nos chaloupes, qui demeuraient attachées aux côtés du vaisseau ou qui le suivaient, ils s’imaginèrent que c’étaient les enfants du vaisseau et que celui-ci les nourrissait.

«Nous passâmes treize jours dans ce port; ensuite nous reprimes notre route, et allâmes côtoyant ce pays jusque par les 34° 40° de latitude méridionale, où nous trouvâmes une grande rivière d’eau douce.

« C’est ici qu’habitent les cannibales ou mangeurs d'hommes.

« Un d’eux, d’une figure gigantesque, et dont la voix ressemblait à celle d’un taureau, s’approcha de notre navire pour rassurer ses cama-