Cos prétendus chats sont des singes du genre macaque

rades, qui, dans la crainte que nous voulussions leur faire du mal, s'éloignaient du rivage et se retiraient avec leurs effets dans l'intérieur du pays. Pour ne pas laisser échapper l'occasion de leur parler et de les voir de près, nous sautâmes à terre au nombre de cent hommes et les poursuivimes pour en arrêter quelques-uns; mais ils faisaient de si grandes enjambées que, même en courant et sautant, nous ne pümes jamais parvenir à les joindre.

« Cette rivière contient sept petites îles : dans la plus grande, qu'on appelle cap de Sainte-Marie, on trouve des pierres précieuses. On avait cru autrefois que cette eau n’était pas une rivière, mais un canal par lequel on passait dans la mer du Sud; mais on s’assura bientôt que ce n’était qu'un fleuve, qui a dix-sept lieues de large à son embouchure ; c’est ici que Jean de Solis, qui allait à la découverte de nouvelles terres comme nous, fut mangé par les cannibales, auxquels il s’était trop fié, avec soixante hommes de son équipage.

« En côtoyant toujours cette terre vers le pôle antarctique, nous nous arrétâmes à deux îles que nous ne trouvâmes peuplées que d’oies et de loups marins.

« Les premières y sont en si grand nombre et si peu farouches que, dans une heure de temps, nous en fimes une abondante provision pour les équipages des cinq vaisseaux. Elles sont noires, et paraissent couvertes également par tout le corps de petites plumes, sans avoir aux ailes les pennes nécessaires pour voler, et, en effet, elles ne volent pas, et se nourrissent de poisson; elles sont si grasses que nous étions obligés de les écorcher pour les plumer. Leur bec ressemble à une corne.

« Les loups marins sont de différentes couleurs, et de la grosseur à peu près d’un veau, dont ils ont aussi la tête... Leurs oreilles sont courtes et rondes, et leurs dents très longues. Ils n’ont point de jambes, et leurs pattes, qui sont attachées au corps, ressemblent assez à nos mains, avec de petits ongles; mais elles sont palmées, c’est-à-dire que les doigts en sont attachés ensemble par une membrane comme les pattes d’un canard. Si ces animaux pouvaient courir, ils seraient fort à craindre, car ils montrèrent beaucoup de férocité. Ils nagent fort vite, et ne vivent que de poisson.

«Nous essuyâmes un terrible orage au milieu de ces îles, pendant lequel les feux Saint-Elme, de Saint-Nicolas et de Sainte-Claire se firent voir plusieurs fois à la pointe des mâts, et au moment de leur disparition, on voyait diminuer à l'instant la fureur de la tempête.

« En nous éloignant de ces îles pour continuer notre route, nous

parvinmes par les 49° 30’ de latitude méridionale où nous trouvâmes un bon port; et, comme nous approchions de l'hiver, nous jugeâmes à propos d'y passer la mauvaise saison.

« Deux mois s’écoulèrent sans que nous aperçussions aucun habitant de ce pays. Un jour que nous nous y attendions le moins, un homme de figure gigantesque se présenta à nous. Il était sur le sable presque nu, et chantait et dansait presque en même temps, en se jetant de la poussière sur la tête. Le capitaine envoya à terre un de nos matelots, avec ordre de faire les mêmes gestes, comme une marque d'amitié et de paix, ce qui fut très bien compris, et le géant se laissa paisiblement conduire dans une petite ile où le capitaine était descendu. Je m'y trouai aussi avec plusieurs autres, Il témoigna beaucoup d’étonnement en nous voyant; et levant le doigt, il voulait nous dire sans doute qu'il croyait que nous étions descendus du ciel.

« Cet homme était si grand que notre tête touchzii à peine à sa ceinture. Il était d’une belle taille; son visage était large et teint de rouge, si ce n’est qu'il avait les yeux entourés de jaune et deux taches en forme de cœur sur les joues. Ses cheveux, qui étaient en petite quantité, paraissaient blanchis avec quelque poudre. Son habit, ou plutôt son manteau, était de fourrures bien cousues ensemble, d’un animal qui abonde dans ce pays, comme nous avons eu occasion de le voir par la suite. Cet animal a la tête et les oreilles d'une mule, le corps d’un chameau, les jambes d’un cerf et la queue d’un cheval, et il hennit comme ce dernier. Cet homme portait aussi une espèce de chaussure faite de la même peau. Il tenait dans la main gauche un are court et massif, dont la corde, un peu plus grosse que celle d’un luth, était faite d’un boyau du même animal; de l’autre main, il portait des flèches de roseau courtes, ayant d’un côté des plumes comme les nôtres, et de l’autre, au lieu du fer, la pointe d’une pierre à fusil blanche et noire. Ils forment, de la même espèce de pierre, des outils tranchants pour travailler le bois.

«Le capitaine général lui fit donner à manger et à boire, et, parmi d'autres bagatelles, il lui fit présenter un grand miroir d'acier. Le géant, qui n'avait pas la moindre idée de ce meuble, et qui pour la première fois sans doute voyait sa figure, recula si effrayé qu'il jeta par terre quatre de nos gens qui étaient derrière lui. On lui donna des grelots, un petit miroir, un peigne et quelques grains de verroterie; ensuite on le remit à terre, en le faisant accompagner par quatre hommes bien armés.

« Son camarade, qui avait refusé de monter sur le vaisseau, le voyant