LE GÉANT EFFRAYE EN VOYANT SON IMAGE DANS UN MIROLR

de retour à terre, courut avertir et appeler les autres, qui, s’apercevant que nos gens armés s’approchaient d’eux, se rangérent en file, étant sans armes ct presque nus. Ils commencèrent aussitôt leur danse et leur chant, pendant lesquels ils levaient l'index vers le ciel, pour nous faire entendre qu’ils nous regardaient comme des êtres descendus d'en haut; ils nous montrèrent en même temps une poudre blanche dans des marmites d'argile, et nous la présentèrent n'ayant autre chose à nous donner à manger. Les nôtres les invitèrent par signes à venir sur nos vaisseaux, et offrirent de les aider à y porter ce qu'ils voudraient prendre avec eux. Ils y vinrent en effet; mais les hommes, qui ne tenaient que leur arc et leurs flèches, avaient tout chargé sur leurs femmes, comme si elles eussent été des bêtes de somme.

« Les femmes ne sont pas si grandes que les hommes, mais en revanche elles sont plus grosses. Elles conduisaient quatre des animaux dont j'ai parlé; mais c’étaient des petits qu’elles menaient avec une espèce de licou. On se sert de ces petits pour attraper les grands; on les lie à un arbrisseau; les grands viennent jouer avec eux, et des hommes cachés dans des broussailles les tuent à coups de flèches. Les habitants du pays, hommes et femmes, au nombre de dix-huit, ayant été invités par nos gens à se rendre près de nos vaisseaux, se partagèrent des deux côtés du port, et nous amusèrent en faisant la chasse dont il est question.

« Six jours après, nos gens, occupés à faire du bois pour la provision de lescadre, virent un autre géant vêtu comme ceux que nous venions de quitter et armé également d'un are et de flèches. En s’approchant d'eux, il se touchait la tête et le corps, ensuite il levait les mains au cicl, gestes que nos gens imitérent. Le capitaine général, qui en fut averti, envoya l’esquif à terre afin de le conduire sur l’ilot qui était dans le port et où l’on avait bâti une maison pour y établir une forge et un magasin destiné à quelques marchandises.

«Cet homme était plus grand et mieux fait que les autres; il avait aussi les manières plus douces : il dansait et sautait si haut et avec tant de force que ses pieds s’enfonçaient de plusieurs pouces dans le sable, Il passa quelques jours avec nous. Nous lui apprimes à prononcer le nom de Jésus, l’oraison dominicale, etc., ce qu'il parvint à faire aussi bien que nous, mais d’une voix très forte. Enfin, nous le baptisâmes, en lui donnant le nom de Jean. Le capitaine général lui fit présent d'une chemise, d’une veste, de caleçons de drap, d’un bonnet, d’un miroir, d’un peigne, de grelots et autres bagatelles. Il retourna vers les Sens, en paraissant fort content de nous. Le lendemain, il apporta au

capitaine un de ces grands animaux dont nous avons parlé, et reçut d’autres présents, pour qu’il nous en donnât encore quelques autres; mais, depuis ce jour, nous ne l’avons pas revu, et nous soupçonnâmes même que ses camarades l'avaient tué parce qu’il s'était attaché à nous. Au bout de quinze jours, nous vimes venir à nous quatre de ces hommes; ils étaient sans armes, mais nous sûmes ensuite qu'ils les avaient cachées derrière les buissons, où elles nous furent indiquées par deux d'entre eux que nous arrêtâmes. Ils étaient tous peints, mais de différentes manières.

« Le capitaine voulut retenir les deux plus jeunes et les mieux faits, pour les conduire avec nous pendant notre voyage et les amener même en Espagne; mais voyant qu’il était difficile de les arrêter par la force, il usa de l’artifice suivant :

« Il leur donna une grande quantité de couteaux, miroirs, grains de verroterie, de façon qu'ils en avaient les deux mains pleines, ensuite il leur offrit deux de ces anneaux de fer qui servent à enchainer et quand il vit qu'ils les désiraient beaucoup (car ils aiment passionnément le fer) et que d’ailleurs ils ne pouvaient plus prendre avec les mains, il leur proposa de les leur attacher aux jambes pour les porter plus facilement chez eux : ils consentirent à tout; et alors nos gens leur appliquèrent les cercles de fer et en fermèrent les anneaux, de sorte qu’ils se trouvèrent enchainés. Aussitôt qu’ils s’aperçurent de cette supercherie, ils devinrent furieux, soufflant, hurlant, et invoquant Setebos, qui est leur démon principal, pour qu’il vint à leur secours.

« Non content d’avoir ces hommes, le capitaine désirait avoir leurs compagnes pour porter en Europe cette race de géants; dans ce but, il ordonna d'arrêter les deux autres, pour les obliger à conduire nos gens à l'endroit où demeuraient leurs femmes : neuf de nos hommes les plus forts suffirent à peine pour les jeter à terre et les lier; et même l’un d'eux parvint encore à se délivrer, tandis que l’autre fit de si grands efforts que nos gens le blessèrent légèrement à la tête, mais l’obligèrent enfin à les conduire chez les femmes de nos deux prisonniers. Ces femmes, ayant appris tout ce qui était arrivé à leurs maris, jetèrent des cris si violents que nous les entendimes de fort loin. Jean Carvalho, pilote, qui était à la tête de nos gens, voyant qu'il était tard, ne se soucia point de prendre alors la femme chez laquelle il avait été conduit; mais il resta la nuit, en faisant bonne garde. Pendant ce temps, vinrent deux autres hommes qui, sans témoigner ni mécontentement, ni surprise, passérent le reste de la nuit avec eux; mais, à la pointe du jour,

ayant dit quelques mots aux femmes, en un instant, tous prirent la fuite, hommes, femmes, enfants, et ces derniers couraient même plus lestement que les autres. Ils nous abandonnèrent leur hutte et tout ce qu’elle contenait. Cependant un des hommes conduisit loin de nous les petits animaux qui leur servaient pour la chasse; et un autre caché dans un buisson blessa à la cuisse, avec une flèche empoisonnée, un de nos hommes, qui mourut à l'instant. Quoique nos gens eussent fait feu sur les fuyards, ils ne purent point les attraper, parce qu’ils ne couraient jamais sur la même ligne, mais sautaient de côté et d'autre, et allaient aussi vite qu'un cheval au grand galop. Nos gens brülèrent la hutte de ces sauvages, et enterrèrent leur mort,

« Tout sauvages qu’ils sont, ces Indiens ne manquent pas d’avoir une espèce de médecine. Quand ils ont mal à l’estomac, par exemple, au lieu de se purger comme nous ferions, ils se fourrent une flèche assez avant dans la bouche pour exciter le vomissement, et rendent une matière verte mêlée de sang. Le vert provient d’une espèce de chardon dont ils se nourrissent. S'ils ont mal à la tête, ils se font une entaille au front, et pratiquent la même chose sur toutes les parties du corps où ils ressentent de la douleur, afin de faire sortir une grande quantité de sang de l'endroit où ils souffrent. Leur théorie, qui nous a été expliquée par un de ceux que nous avions pris, vaut bien leur pratique : la douleur, disent-ils, est causée par le sang qui ne veut plus rester dans telle ou telle partie du corps; c’est, par conséquent, en l’en faisant sortir que la douleur doit cesser.

«Ils ont les cheveux coupés en forme d’auréole, comme les moines, mais plus longs, et soutenus autour de la tête par un cordon de coton, dans lequel ils placent leurs flèches lorsqu'ils vont à la chasse. Il paraît que leur religion se borne à adorer le diable. Ils prétendent que lorsqu'un d’eux est au moment de mourir, dix à douze démons apparaissent, dansant et chantant autour de lui. Un d’entre eux qui fait plus de tapage que les autres est le chef, ou grand diable, qu’ils appellent Setebos; les petits s'appellent Cheleule. Ils sont peints comme les habitants du pays. Notre géant prétendait avoir vu une fois un démon avec des cornes et des poils si longs qu'ils lui couvraient les pieds; il jetait, ajouta-t-il, des flammes par la bouche.

«Ces peuples se vêtissent, comme je l’ai déjà dit, de la peau d’un animal, et c’est de la même peau qu'ils couvrent leurs huttes, qu’ils transportent là où il leur convient le mieux, n’ayant point de demeure fixe,

mais allant, comme les hohémiens, s'établir tantôt dans un endroit, 12 I.

tantôt dans ün autre. Ils vivent ordinairement de viande crue et d’une racine douce qu’ils appellent capac. Ils sont grands mangeurs : les deux que nous avions pris mangeaient chacun une corbeille pleine de biscuit par jour, et buvaient un demi-seau d’eau d’une haleine. Ils mangeaient les souris toutes crues, même sans les écorcher. Notre capitaine donna à ce peuple le nom de Patagons. Nous passâmes dans ce port, auquel nous donnâmes le nom de Saint-Julien, cinq mois, pendant lesquels il ne nous arriva aucun autre accident que ceux dont je viens de parler.

« À peine eûmes-nous mouillé dans ce port, que les capitaines des quatre autres vaisseaux firent un complot pour tuer Magellan. Ces traitres étaient Juan de Cartagena, vehador de l’escadre; Louis de Mendoza, trésorier; Antoine Coca, contador, et Gaspard de Quesada. Le complot fut découvert ; on écartela le premier, et le second fut poignardé. On pardonna à Gaspard de Quesada qui, quelques jours après, médita une nouvelle trahison. Alors le capitaine général, qui n’osait pas lui ôter la vie parce qu'il avait été créé capitaine par l’empereur luimême, le chassa de l’escadre et l'abandonna sur la terre des Patagons {, avec un prêtre son complice ?.

« Il nous arriva dans cet endroit un autre malheur : le vaisseau le Saint-Jacques, qu'on avait détaché pour aller reconnaître la côte, fit naufrage parmi les rochers ; cependant tout l'équipage se sauva comme par miracle. Deux matelots vinrent par terre, au port où nous étions, nous apprendre ce désastre, et le capitaine générai y envoya sur-lechamp des hommes avec quelques sacs de biscuit. L'équipage s'arrêta pendant deux mois dans l'endroit du naufrage pour recueillir les débris du vaisseau et les marchandises que la mer jetait successivement sur le rivage, et pendant ce temps on leur apportait de quoi subsister, quoique la distance fût de cent milles et le chemin très incommode et fatigant, au milieu des épines et des broussailles, à travers lesquelles on était obligé de passer la nuit, n'ayant d'autre boisson que la glace qu’on était forcé de casser, ce qui ne se faisait même pas sans péril.

« Quant à nous, nous n’étions pas si mal dans ce port, quoique certains coquillages fort longs qu’on y trouvait ne fussent pas mangeables ;

1. On sait que le nom de Patagons signifie grands pieds. Les navigateurs furent en effet frappés de la grosseur du bas des jambes et des pieds des indigènes, mais il a été démontré depuis que ces populations n’ont pas les extrémités plus fortes que les autres nations américaines. La méprise vient sans doute des espèces de bottes que portaient les Patagons.

2. Ainsi Magellan se fit donc justicier — et justicier implacable. On est surpris que Pigafetta raconte de pareils faits, — sans commentaires. On dirait que le terrible drame auquel il a assisté n’est qu’un médiocre incident, Il est probable qu’il eut peur et qu'il préféra se taire.

quelques-uns contenaient des perles, mais fort petites. Nous trouvâmes aussi dans les environs des autruches, des renards, des lapins beaucoup plus petits que les nôtres, et des moineaux. Les arbres y donnent de l’encens.

« Nous plantâmes une croix sur la cime d’une montagne voisine, que nous appelâmes Monte-Cristo, et nous primes possession de cette terre au nom du roi d'Espagne.

« Nous partimes enfin de ce port, et côtoyant la terre par les 50° 40° de latitude méridionale, nous vimes une rivière d’eau douce où nous entrâmes. Toute l’escadre faillit y faire naufrage, à cause des vents furieux qui soufflaient et qui rendaient la mer grosse ; mais Dieu et les corps saints (c’est-à-dire les feux qui resplendissaient sur la pointe des mâts) nous secoururent et nous sauvèrent. Nous y passâmes deux mois pour approvisionner les vaisseaux d’eau et de bois. Nous nous y fournimes aussi d’une espèce de poisson, long à peu près de deux pieds et fort couvert d’écailles, qui était assez bon à manger; mais nous ne pûmes pas en prendre la quantité qu’il nous eût fallu. Avant d’abandonner cet endroit, le capitaine ordonna que chacun de nous allât à confesse et communiât en bon chrétien.

« En continuant notre ronte vers le sud, le 21 du mois d'octobre, étant par les 52° de latitude méridionale, nous trouvâmes un détroit que nous appelames le détroit des Onze-Mille-Vierges, parce que ce jour-là leur était consacré. Ce détroit, comme nous le vimes par la suite, est long Ce 440 milles ou de 110 lieues maritimes, qui sont de 4 milles chacune; il a une demi-lieue de large, tantôt plus et tantôt moins, et va aboutir à une autre mer que nous appelâmes mer Pacifique. Ce détroit est environné de montagnes très élevées et chargé de neiges ; il est aussi très profond, de sorte que nous ne pouvions y jeter l'ancre que fort près de terre, par 25 à 30 brasses d’eau. Tout l'équipage était si persuadé que ce détroit n’avait point d'issue à l’ouest, qu'on ne se serait pas avisé même de la chercher, sans les grandes connaissances du capitaine général. Cet homme, aussi habile que courageux, savait qu'il fallait passer par un détroit fort caché, mais qu'il avait vu représenté sur une carte faite par Martin de Bohème, très excellent cosmographe, que le roi de Portugal gardait dans sa ‘.orerie!.

1. 11 s'agit de Martin Behaim, l’auteur du ‘urieux globe de Nuremberg, fait l’année mme de la découverte du Nouveau-Monde, mais quelques mois auparavant. Ce géographe

habile avait en effet la pensée, pa:tagée, du reste, par bon nombre de ses contemporains, qu'un

passage existait entre l’extrémité de l'Amérique et les terres antarctiques auxquelles on donnait un développement exagéré,

« Aussitôt que nous entrâmes dans cette eau, que l’on croyait n'être qu'une baie, le capitaine envoya deux vaisseaux, le Saint-Antoine et la Conception, pour examiner où elle finissait ou bien aboutissait, tandis que nous, avec la Trinité et la Victoire, les attendimes à l'entrée.

« À la nuit, il survint une terrible bourrasque qui dura trente-six heures, et nous contraignit d'abandonner les ancres et de nous laisser entrainer dans la baie au gré des flots et du vent. Les deux autres vaisseaux, qui furent aussi agités que nous, ne purent parvenir à doubler un cap pour nous rejoindre ; de façon qu’en s’abandonnant aux vents qui les portaient toujours vers le fond de ce qu'ils supposaient être une baie, ils s’attendaient à y échouer d’un moment à l’autre. Mais à l’instant qu'ils se croyaient perdus, ils virent une petite ouverture qu'ils prirent pour une anse de la baie où ils s’enfoncèrent, et voyant que ce canal n'était pas fermé, ils continuèrent à le parcourir, et se trouvèrent dans une autre baie, 4ans laquelle ils poursuivirent leur route, jusqu’à ce qu'ils se trouvassent dans un autre détroit, d’où ils passèrent dans une autre baie encore plus grande que les précédentes. Alors, au lieu d’aller jusqu’au bout, ils jugèrent à propos de revenir rendre compte au capitaine général de ce qu'ils avaient vu.

« Deux jours s'étaient passés sans que nous vissions reparaitre les deux vaisseaux envoyés à la recherche du fond de la baie, de manière que nous les crûmes submergés par la tempête que nous venions d’essuyer ; et voyant de la fumée à terre, nous conjecturâmes que ceux qui avaient eu le bonheur de se sauver avaient allumé des feux pour nous annoncer leur existence et leur détresse. Mais pendant que nous étions dans cette incertitude sur leur sort, nous les vimes, cinglant à pleines voiles, et pavillon flottant, revenir vers nous; et lorsqu'ils furent plus près, ils tirèrent plusieurs coups de bombarde en poussant des cris de joie. Nous en fimes autant, et quand nous eûmes appris d'eux qu'ils avaient vu la continuation de la baie, ou, pour mieux dire, du détroit, nous nous joignimes à eux pour continuer notre route, s’il était possible.

« Quand nous fûmes entrés dans la troisième baie dont je viens de parler, nous vimes deux débouchés ou canaux. l’un au sud-est, et l’autre au sud-ouest. Le capitaine général envoya les deux vaisseaux, le Saint- Antoine et la Conception, au sud-est, pour reconnaître si ce canal aboutissait à une mer ouverte. Le premier partit aussitôt, et fit force de voiles, sans vouloir attendre le second, qu’il voulait laisser en arrière, parce que le pilote avait l'intention de profiter de l'obscurité de

la nuit pour rebrousser chemin et s'en retourner en Espagne par la même route que nous venions de suivre.

« Ce pilote était Gomez, qui haïssait Magellan par la seule raison que, lorsque celui-ci vint en Espagne faire à l'empereur la proposition d'aller aux iles Moluques par l'ouest, Gomez avait demandé et était sur le point d'obtenir des caravelles pour une expédition dont il aurait été le commandant. Cette expédition avait pour but de faire de nouvelles découvertes ; mais l’arrivée de Magellan fit qu'on lui refusa sa demande, et qu’il ne put obtenir qu'une place subalterne de pilote, ce qui l'irritait néanmoins le plus, c'était de se trouver sous les ordres d'un Portugais. Pendant la nuit, il se concerta avec les autres Espagnols de l'équipage. Ils mirent aux fers et blessèrent même ls. capitaine du vaisseau, Alvaro de Mesquita, cousin germain du général, et le conduisirent ainsi en Espagne. Ils comptaient y amener aussi l’un des deux géants que nous avions pris et qui était sur leur vaisseau; mais nous apprimes à notre retour qu'il mourut en approchant de la ligne équinoxiale, dont il ne put supporter la grande chaleur.

« Le vaisseau la Conception, qui ne pouvait suivre de près le Saint- Antoine, ne fit que croiser dans le canal pour attendre son retour ; mais ce fut en vain.

« Nous étions entrés avec les deux autres vaisseaux dans l’autre canal qui nous restait au sud-ouest; et, poursuivant notre navigation, nous parvinmes à une rivière que nous appelâmes la rivière des Sardines, à cause de l’immense quantité de ce poisson que nous y vimes. Nous y mouillâmes pour attendre les deux autres vaisseaux, et y passâmes quatre jours; mais pendant ce temps on expédia une chaloupe bien équipée pour aller reconnaitre le cap de ce canal, qui devait aboutir à une autre mer, Les matelots de cette embarcation revinrent le troisième jour, et nous annoncèrent avoir vu le cap où finissait le détroit et une grande mer, c’est-à-dire l'Océan. Nous en pleurâmes de joie. Ce cap fut appelé le « cap Désiré », parce qu'en ‘effet nous désirions depuis longtemps de le voir.

« Nous retournâmes en arrière pour rejoindre les deux autres vaisseaux de l’escadre, et ne trouvâmes que {a Conception. On demanda au pilote Jean Serrano ce que l’autre navire était devenu. I1 nous répondit qu'il le croyait perdu, parce qu'il ne l'avait plus-rezu du moment qu'il avait embouqué le canal. Le capitaine général donna ordre alors de le chercher partout, mais particulièrement dans le canal où il avait pénétré. 11 renvoya la Victoire jusqu'à l'embouchure du détroit, en ordonnant, s’il

ne le trouvait pas, de planter dans un endroit bien éminent un étendard au pied duquel on devait placer, dans une marmite, une lettre qui indiquait la route qu’on allait tenir, afin qu’il pût suivre l’escadre. Cette manière de s’avertir en cas de séparation avait été arrêtée au moment de notre départ. On planta de la même manière deux autres signaux sur des lieux éminents dans la première baie et sur une petite île de la troisième, dans laquelle nous vimes quantité de loups marins et d’oiseaux. Le capitaine général, avec la Conception, attendit le retour de la Victoire près de la rivière des Sardines, et fit planter une croix sur une petite ile, au pied de deux montagnes couvertes de neige, d’où la rivière tire son origine.

« En cas que nous n’eussions pas découvert ce détroit pour passer d’une mer à une autre, le capitaine général avait déterminé de continuer sa route au sud jusque par 75° de latitude méridionale, où pendant l'été il n’y a point de nuit, ou du moins très peu, comme il n’y a point de jour en hiver.

« Pendant que nous étions dans le détroit, nous n’avions que trois heures de nuit, et c'était au mois d'octobre.

« La terre de ce détroit, qui, à gauche, tourne au sud-est, est basse, Nous lui donrâmes le nom de détroit des Patagons. À chaque demilieue, on y trouve un port sûr, de l’eau excellente, du bois de cèdre, des sardines, et une grande abondance de coquillages. Il y avait aussi des herbes, dont quelques-unes étaient amères, mais d’autres étaient bonnes à manger, surtout une espèce de céleri doux qui croit autour des fontaines, dont nous nous nourrimes faute de meilleurs aliments. Enfin, je crois qu'il n’y a pas au monde de meilleur détroit que celui-ci.

« Au moment que nous débouchions dans l'Océan, nous fûmes témoins d’une chasse curieuse que quelques poissons faisaient à d’autres poissons. Il y en a de trois espèces, c’est-à-dire des dorades, des albicores et des bonites, qui poursuivent les poissons appelés colondrins, espèce de poissons volants. Ceux-ci, quand ils sont poursuivis, sortent de l’eau, déploient leurs nageoires qui sont assez longues pour leur servir d'ailes, et volent à la distance d’un coup d’arbalète ; ensuite, ils retombent dans l’eau. Pendant ce temps, leurs ennemis, guidés par leur ombre, les suivent, et au moment où ils rentrent dans l’eau, ils les prennent et les mangent. Ces poissons volants ont au delà d’un pied de long, et sont une excellente nourriture.

« Pendant le voyage, j’entretenais le mieux que je pouvais le géant

patagon qui était sur notre vaisseau; et, au moyen d’une espèce de pantomime, je lui demandai le nom patagon de plusieurs objets, de manière que je parvins à en former un petit vocabulaire. Il s’y était si bien accoutumé, qu'à peine me voyait-il prendre la plume et le papier qu'il venait aussitôt me dire le nom des objets qu’il avait sous les yeux et des opérations qu'il voyait faire. Il nous fit voir, entre autres, la manière dont on allume le feu dans son pays, c'est-à-dire en frottant un morceau de bois pointu contre un autre jusqu’à ce que le feu prenne à une espèce de moelle d'arbre qu’on place entre les deux morceaux de bois. Un jour que je lui montrais la croix et que je la baisais, il me fit entendre par ses gestes que « Setebos » m’entrerait dans le corps et me ferait crever. Lorsqu'il se sentit à l'extrémité dans sa dernière maladie, il demanda la croix qu’il baïisa, et nous pria de le faire baptiser, ce que nous fimes, en lui donnant le nom de Paul.

«Le mercredi ?8 novembre, nous débouquâmes du détroit pour entrer dans la grande mer, à laquelle nous donnâmes ensuite le nom de mer Pacifique, dans laquelle nous naviguñmes pendant le cours de trois mois et vingt jours, sans goûter d'aucune nourriture fraiche. Le biscuit que nous mangions n’était plus du pain, mais une poussière mêlée de vers qui en avaient dévoré toute la substance, et qui, de plus, était d'une puanteur insupportable, étant imprégnée d'urine de souris. L'eau que nous étions obligés de boire était également putride et puante. Nous fûmes même contraints, pour ne pas mourir de faim, de manger des morceaux de cuir de bœuf dont on avait recouvert la grande vergue pour empêcher que le bois ne rongeât les cordes. Ces cuirs, toujours exposés à l’eau, au soleil et au vent, étaient si durs qu’il fallait les faire tremper pendant quatre à cinq jours dans la mer pour les rendre un peu tendres; ensuite, nous les mettions sur la braise pour les manger. Souvent même nous avons été réduits à nous nourrir de sciure de bois; et les souris mêmes, si dégoûtantes pour l’homme, étaient devenues un mets si recherché, qu’on les payait jusqu’à un demi-ducat la pièce.

« Ce n’était pas là tout encore. Notre plus grand malheur était de nous voir attaqués d’une espèce de maladie par laquelle les gencives se gonflaient au point de surmonter les dents tant de la mâchoire supérieure que de l’inférieure, et ceux qui en étaient attaqués ne pouvaient prendre aucune nourriture, Dix-neuf d’entre nous en moururent, et parmi eux était le géant patagon et un Brésilien, que nous avions conduit avec nous, Outre les morts, nous avions vingt-cinq à trente matelots malades

qui souffraient de douleurs dans les bras, dans les jambes et dans quelques autres parties du corps ; mais ils en guérirent !. »

Ainsi s'accomplissait le premier tour du monde. Lorsque Magellan sortit du détroit, le 27 novembre 1520, il n'avait donc plus sous ses ordres que la Trinidad, la Victoria et la Conception.

Nous réservons à un autre chapitre de cet ouvrage les événements multiples qui signalèrent la traversée de l'Océan Pacifique et l’arrivée des navires dans les parages de la Malaisie.

Magellan ne devait pas revoir sa patrie. Un conflit éclata entre lui et des indigènes. Il reçut une pierre à la jambe, tomba et fut percé d’un coup de lance. Ce fut le 27 avril 1521 que mourut ce grand navigateur, placé par la postérité non loin de Colomb lui-même.

La mission était accomplie, le problème résolu.

Seule la Victoria, conduite par Cano, rentra en Europe.

Durant la traversée du détroit, Magellan avait été abandonné, nous l’avons déjà dit, par un de ses lieutenants qui disparut avec le vaisseau San-Anlonio et rentra en Europe. Ce lieutenant, Esteban Gomez, d’abord pilote du navire que commandait Juan de Cartagena, avait par son habileté et par ses manières cauteleuses, pris sur son capitaine et sur son entourage assez d’ascendant pour les entrainer à la révolte qui eut lieu pendant l’hivernage au cap Saint-Julien, et qui occasionna la mort de deux officiers. On sait que Magellan ne crut pas devoir frapper Juan de Cartagena, le marin le plus distingué de la flotte, auquel il était attaché par des liens d’ancienne camaraderie. Aussi le mit-il seulement à terre sur un rivage inconnu, la Terre-de-Feu. Esteban Gomez le recueillit à son retour, et tous deux rentrèrent en Europe annoncer les premiers l’existence du détroit, en donnant des motifs quelconques pour expliquer leur retour sans le chef de l'expédition. Du reste, Magellan n'étant jamais revenu, la trahison d'Esteban Gomez resta dans l'ombre. Il reçut même plus tard des missions spéciales. Nous le verrons figurer parmi les explorateurs de l'Amérique du Nord, et son nom a été momentanément appliqué par les Espagnols à une grande partie des régions terre-neuviennes.

La découverte du détroit de Magellan, fait géographique considérable, n'eut pas de grandes conséquences pratiques au point de vue du commerce et de la navigation. Ce passage, si ardemment désiré par les Espagnols, fut rarement visité par d’autres navires, même avant la

1. Nous arrêtons ici la reproduction du curieux journal de Pigafetta. Nous aurons plus tard à reparler de cette importante relation.

découverte du détroit de Lemaire et du cap Horn. Parmi les causes d'abandon, la principale était la longueur excessive du parcours (180 lieues), entre des terres qui n’«‘raient aucune ressource et qui parurent si désolées que le seul point de relâche, fondé en 1584 pai Pedro Sarmiento de Gamboa!, et appelé d’abord Felipopolis, en l’honneur de Philippe II, reçut de Thomas Candish en 1587 le nom caractéristique de Port-Famine.

L’extrémité méridionale de Amérique continua néanmoins à attirer l'attention de Charles-Quint. Trois ans après le retour des compagnons de Magellan, le roi d'Espagne fit partir une expédition pour confirmer et compléter les découvertes de la première. Cette expédition se composait de sept navires, avec un équipage de quatre cent cinquante hommes sous ies ordres de GarcrA DE LoyasA. Assaillie par la tempête, à l'entrée et à la sortie du détroit, la flotte fut dispersée et en grande partie brisée, Deux navires seulement purent rallier les ports du Mexique, et un troisième gagner les iles Philippines. Le reste sombra.

Nous verrons plus tard quels furent les vaillants continuateurs de l'œuvre commencée par des maitres tels que Vincent Pinzon, Cabral ct Magellan.

1. Le nom do Sarmiento a été donné à une montagne de la Terre-de-Feu,

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