LE REGIDOR VALDIVIA ET SES COMPAGNONS

Nous joignons à l’histoire de Balboa une page peu connue de ces curieuses annales des premières découvertes. Il s’agit de deux pauvres Espagnols tombés entre les mains des sauvages et dont les aventures ressemblent à de véritables romans. Nous ne pouvons ici en donner, pour ainsi dire, que le sommaire.

Valdivia, regidor du Darien, qu’il ne faut pas confondre avec Valdivia, le célèbre conquérant du Chili, fut envoyé en 1512 à Hispaniola (Haïti), par Nuñez de Balboa, — il avait ordre d’y prendre des renforts et des vivres. Tout faisait espérer un heureux voyage ; il n’en fut rien pourtant, — une tempête brisa son navire, — il s’échappa sur une barque avec vingt hommes et, après nne navigation de plusieurs semaines, il échouait sur les côtes du Yucatan. Là, pris avec tous les siens par les sauvages, il fut en apparence parfaitement traité, bien que retenu prisonnier dans une sorte de parc. Les Espagnols engraissaient à vue d’æil, grâce à l’abondante nourriture qu’on leur présentait, mais quelle ne fut pas leur terreur à la nouvelle qu’un si bon régime cachait un horrible projet : celui de les dévorer!

Le malheureux Valdivia et quatre de ses compagnons furent, en effet, immolés, — et leurs membres servirent de pâture au cacique et à ses sujets.

Les autres Espagnols, réservés à de pareils festins, parvinrent à s'échapper et s’enfuirent dans les profondeurs d’une forêt; mais des sauvages les firent de nouveau prisonniers. Ils eurent la vie sauve, mais on les obligea à des travaux si pénibles qu’ils moururent tous à l'exception d’un vigoureux marin, Gonzalo Guerrero, et d’un prêtre aventurier Aguila. Ces deux hommes eurent les destinées les plus étranges. Guerrero se fit bien venir d’un cacique et, quelques années plus tard, nous le retrouvons chef d’une tribu, transformé en véritable sauvage, tatoué, le nez percé, orné d’un anneau d’or. Quant à l’ancien séminariste Aguila, soumis, humble, maître de ses passions, il devint le confident d’un cacique et fut un moment tout-puissant, A la nouvelle

NOUVELLE HISTOIRE DES VOYAGES. 113 de l’arrivée de Cortez, il fut assez habile pour déjouer les soupçons des indigènes et alla rejoindre le futur conquérant du Mexique. :

Sept années s'étaient écoulées depuis sa captivité. Il avait été obligé de se conformer aux mœurs des indigènes; aussi apparut-il entièrement nu à Cortez, qui le prit d'abord pour un naturel du pays. Bien reçu, il fut plus tard récompensé de ses services : on le nomma, en effet, regidor ou gouverneur général de la ville de Mexico. Quant au trop heureux Guerrero, humilié de toutes les parures qui ornaient ses joues, redoutant d’être la risée de ses compatriotes, il demeura forcément chef et mourut entouré de la plus nombreuse famille, \