Washington Irving

3. Colomb s’adressa également, mais plus tard, au gouvernement français.

amère déception l'y attendait. Il ne parvint même pas à obtenir une audience! Les courtisans souriaient à la vue de cet homme de si triste apparence qui osait parler de la conquête d’un monde! Son humble costume formait un contraste monstrueux avec la magnificence de ses vues. Là, comme ailleurs, on le traita de visionnaire, Il ne fut pas repoussé, mais les années s’écoulaient sans amener le moindre changement dans les décisions de la cour, Ce qui le sauva, ce fut son merveilleux fonds d'enthousiasme dont la flamme ne s’éteignit jamais. En même temps, la noblesse de ses manières, le sentiment de conviction qui respirait dans tous ses discours, lui attachaient graduellement des amis !. Il fut assez heureux pour gagner les faveurs du célèbre Pedro Gonzalès de Mendoza, archevêque de Tolède, grand cardinal et que l’on désignait parfois plaisamment sous le nom de troisième roi d'Espagne.

L'archevêque de Tolède, dit Lamartine, d’abord effrayé des nouveautés géographiques qu’on lui exposait et qui semblaient, à tort, contredire les notions sur le mécanisme céleste contenues dans la Bible, fut bientôt rassuré par la piété sincère et supérieure de Colomb... Séduit par le système, charmé par d'homme, il obtint une audience de ses souverains pour son protégé. Après deux années d'attente, Colomb parut à cette audience avec la modestie d’un homme étranger, mais avec la confiance d’un tributaire qui apporte à ses maitres plus qu'ils ne peuvent lui donner. « En pensant à ce que j'étais, écrivit-il lui-même plus tard, j'étais confondu d’humilité; mais en songeant à ce que j'apportais, je me sentais l’égal des couronnes ; je n'étais pas moi, j'étais l'instrument de Dieu, choisi et marqué pour accomplir un grand dessein. »

Les princes l’écoutèrent froidement et renvoyèrent l'étude de ses projets à une assemblée de prétendus savants qui tinrent leurs séances à Salamanque. Est-il utile de dire qu’en face de la science officielle, le projet était condamné d'avance? On repoussa Colomb!

Découragé, mais non abattu, il se préparait à quitter l'Espagne, lorsque, par l'influence d’un de ses amis qui jouissait d’un assez grand crédit à la cour, ia protection de la reine lui fut assurée, Les négociations reprises n’eurent d’abord, comme les premières, aucun résultat. Cependant, cette fois, on voulut bien ne pas le traiter de visionnaire; on rendit justice à la hauteur de ses vues.

Il renonça donc à la pensée de regagner l'Italie ; d’ailleurs, l'Espagne était devenue pour lui une seconde pâtrie; une grande intimité s'était établie entre lui et Dona Béatrix Enriquez de Cordova, dont il eut un