Prescott

ruisseaux, de forêts en fleurs, de brillants villages indiens; tandis qu'une longue ligne de lumière, au bord de l'horizon, leur indiquait l'Océan, au delà duquel ils avaient laissé leurs familles et leur patrie — que beaucoup d’entre eux ne devaient pas revoir!.

En s’élevant du côté des plateaux, ils virent la nature se modifier; elle devint même sur certains points aride et désolée, hérissée de montagnes volcaniques et coupée par d'étroits passages.

La température s’abaissa considérablement ; on parvint ainsi, sans incident remarquable, à une ville bâtie sur un terrain rocailleux dont les habitants firent aux Espagnols un accueil très cordial; on fit halte en cet endroit.

On délibéra sur la route à suivre, et il fut résolu qu’on passerait par le territoire de Tlascala, cette vaillante république qui tenait tête depuis tant d'années à toutes les forces du Mexique. Cortez, pour se rendre les Tlascalans favorables, leur envoya une ambassade avec un présent tout militaire, une épée ct un bouclier : il savait que les armes avaient beaucoup de prix aux yeux des indigènes : il y joignit une lettre dans laquelle il les félicitait hautement de leur résistance à la tyrannie des Mexicains qu'il était venu renverser.

On reprit la marche, en la ralentissant à dessein, pour attendre le retour des ambassadeurs. Tout à coup l’armée se trouva en présence d'un monument cyclopéen qui excita vivement son admiration. C'était une muraille de deux lieues détendue, haute de neuf pieds, épaisse de vingt, n'ayant au centre qu'une seule ouverture étroite. Cette fortification, qui marquait les limites de Tlascala, était destinée à protéger le pays contre les invasions mexicaines. Les Espagnols hésitaient à passer outre; mais Cortez, montant à cheval, s’écria : « En avant, soldats, nous avons la croix pour bannière et nous vaincrons par ce signe, » Il entra par la porte qui se trouvait en ce moment sans défenseurs, et l’armée le suivit.

Les Tlascalans, dont les Espagnols venaient de violer ainsi le territoire, formaient une nation de montagnards agriculteurs, aux mœurs pures ct rudes, très brave et très fière, initiée d’ailleurs, au même degré que les autres Aztèques, à tous les arts de la civilisation. Les empereurs du Mexique avaient plusieurs fois voulu détruire son indtpendance : mais ils s'étaient brisés contre une indomptable résistance, toujours victorieuse.

Les Tlascalans avaient divisé leur république en quatre États séparés.