SELKIRK ABANDONNÉ PAR SON CAPITAINE

lettres souvent assez étroits pour qu'ils pussent malaisément contenir six vers; d'où est résulté plus tard, dit-il, un grand embarras à les joindre ensemble »,

Nous recourrons d'autant plus volontiers au récit du poète qu'il est empreint d'une haute impartialité et animé des sentiments les plus généreux !,

Don Alonzo de Ercilla y Zuñiga naquit à Madrid en 1533. Il était fils de Fortun Garcia de Ercilla, jurisconsulte célèbre, qui, après avoir longtemps professé à Bologne et à Pise, avait été appelé en Espagne par Charles-Quint et s'était fixé en Biscaye. Sa mère, Léonor de Zuñiga, était attachée à la maison de l’Impératrice, Alonzo fut placé comme page auprès de l’infant (Philippe I, qu'il l’accompagna en Italie, en Flandre, à Augsbourg et enfin en Angleterre.

C'est dans ce pays qu'il apprit la nouvelle de l'expédition qui se préparait pour envoyer des secours à la colonie chilienne menacée par un soulèvement général des Araucans. Don Alonzo obtint de Philippe la faveur d’être attaché à l'expédition sous les ordres de Geronimo de Alderete : il se rendit au Pérou d’abord et se joignit à l’armée qui se formait pour secourir Santiago. Il avait alors vingt et un ans (1554), et n'avait pas encore tiré l’épée ?.

Les quinze premiers chants du poème d’Ercilla sont consacrés à une description fort exacte et fort intéressante du pays, de ses habitants, de leurs mœurs, ainsi qu’à la narration des débuts de la guerre jusqu’à l’arrivée de l’auteur.

La disposition du sol de l’Araucanie est la même que celle du Chili. Voici la description qu’en donne M. Ignacio Domeyko : « Toujours une côte, des prairies à l'embouchure des fleuves, de longs rubans de sable que baigne une mer orageuse et où se dressent parfois des rocs majestueux, des collines qui encadrent de petits golfes; puis un premier cordon de hauteurs, puis une pampa ou llano et au delà les Andes. Figurez-vous encore deux bourrelets qui limitent à l’est et à l’ouest le Ilano intermédiaire et longent le cordon de la côte et la haute Cordillère. Vous avez ainsi un terrain qui se développe comme en six bandes parallèles, en six régions géologiques ?, »

La limite septentrionale du territoire araucan est la rivière Maule que

1. Nous n'avons pas à parler du mérite littéraire et des beautés épiques de l'Araucana; co n'est pas ici la place, et d'ailleurs il nous semble qu'il ne reste rien à dire après l'excellent travail de M. AL. Nicolas. |

2, Araucana, ch. XIII, oct. xxx.