Ile de l'Océan Pacifique dans le golfe de Panama. 26 I

qui le firent périr dans les supplices; avant de mourir, il se convertit au christianisme et reçut le baptême. Ercilla, qui n’assistait pas à l’exécution, proteste dans son poème contre cette cruauté.

Les successeurs de Caupolican continuèrent la lutte de la nationalité araucanienne et l’on peut dire que cette lutte n’a pas encore pris fin.

Laissant à ses lieutenants le commandement des places fortes, Garcia entreprit une expédition dans le Sud au delà des limites atteintes jusqu'alors par les Espagnols : Ercilla l’accompagna dans ce pénible voyage où il s’avança jusqu’à la baie d’Ancud et explora l'archipel de Chiloë. Au retour, unc querelle s'étant élevée entre Ercilla et Juan de Finsoss don Garcia en prit de l’ombrage et condamna les deux adversaires à avoir la tête tranchée. Heureusement, avant l'exécution de la sentence il reconnut son erreur, et Ercilla fut seulement exilé, peine qui se réduisi même à une courte incarcération. Aussi put-il encore prendre part à quelques faits d'armes glorieux au Chili et c’est seulement en 1562 qu'il revint en Espagne.

Il y épousa en 1570 dona Maria de Bazan, à qui plusieurs fois il fait allusion dans son poème.

Vers 1578, il accompagna le prince Rodolphe. beau-père de Philippe IT, dans ses voyages en Allemagne, en Autriche et en Bohême. C’est à ce prince devenu empereur sous le nom de Maximilien II qu'il dédia son poème de l’Araucana. On ne sait pas exactement la date de sa mort; on sait seulement qu’elle est antérieure à 1595. Les derniers chants de son poème, sans témoigner moins d'enthousiasme pour son pays et pour son roi, sont empreints d’une sorte d’amertume et de découragement.

Nous nous sommes étendu avec quelque détail sur les épisodes de cette longue lutte. Si ses résultats n’ont pas eu l'éclat des prodigieuses conquêtes des Cortez ou des Pizarre, il faut reconnaitre que Valdivia et les Villagran ont par leur énergie rendu à leur pays un service fort appréciable en contenant ces populations indomptables, qui laissées à elles-mêmes eussent pu organiser une résistance formidable et compromettre les conquêtes du Chili et même du Pérou.

Les Araucans, jaloux de leur liberté, n’ont jamais depuis le temps d’Ercilla accepté le joug des Espagnols ni des Chiliens, lorsque ceux-ci se furent déclarés indépendants en 1817.

Aujourd’hui, le peuple est cultivateur, et se livre en grand à l'élève des chevaux et du bétail. Le développement immense de la race cheva-

line, inconnue sur le continent lors de la conquête, a complètement modifié la vie des Araucans. On sait qu’une tentative plus généreuse que prudente fut faite il y a quelques années pour civiliser ces populations que l’action bienfaisante des missions a seule pu toucher jusqu’à ce jour.

En 1861, Orllie de Tounens, un simple avoué de Périgueux, eut l'idée de fonder un royaume d’Araucanie et d'y attirer la colonisation française. Ces projets furent promptement ruinés par le Chili.

Le gouvernement chilien, qui nourrit toujours des prétentions sur l’Araucanie, fit enlever M. de Tounens.

M. Thouvenel, alors ministre des affaires étrangères, qui avait eu la prudence de ne pas encourager le roi Orllie Antoine I°' dans son entreprise, fit réclamer notre compatriote qui revint en France où il est mort dans une complète obscurité.

Au mois de décembre 1882, le gouvernement chilien a décidé une grande expédition contre les Araucans. C’est avec une colonne de treize cents hommes que les Chiliens prétendent venir à bout de cette race indomptable. |