JUAN FERNANDEZ

A l’exploration des côtes américaines de la mer du Sud se rattache l'expédition de JuaAN FERNANDEZ, qui eut lieu plus tard. Ce marin, se rendant du Pérou au Chili, imagina de prendre au sud-ouest pour éviter les vents du sud et le courant venant du sud qui longe la côte et que l’on nomme Courant du Pérou ou de Humboldt. Cette manœuvre lui fit découvrir à 160 lieues à l’ouest du Chili un groupe d’iles qui a conservé son nom. Les îles Juan-Fernandez présentent un bon mouillage aux baleiniers de la mer du Sud; mais elles ne seraient jamais parvenues à la célébrité, sans l’histoire du jeune marin écossais, Alexandre Selkirk, qui a fourni à Daniel de Foë le sujet d’un des romans les plus populaires : Robinson Crusoëf.

Bien que les aventures de Selkirk nous transportent beaucoup plus tard, — au commencement du xvrri° siècle, — elles se relient étroitement à la réputation acquise par le groupe des îles Juan-Fernandez.

! 1, Daniel de Foë, tout en profitant de l’histoire de Selkirk, a cru devoir on déplacer la* scène; il a voulu donner aux aventures de son Robinson un cadre moins désert. Il a donc transporté son héros aux îles Caraïbes, c'est-à-dire aux Petites-Antilles, ce qui lui a permis d'introduire des indigènes dans son récit,

Nous les rapportons plus loin dans toute leur simplicité; — nos lecteurs pourront comparer le récit authentique du matelot et la merveilleuse histoire que le romancier anglais a suw-en tirer.

Dans un autre voyage, Juan Fernandez trouva, à près de six degrés plus au nord, les îles Saint-Félix et Saint-Ambroise. Enfin, en 1576, étant parti du Chili en se dirigeant vers l’ouest, il rencontra, à la distance de quarante degrés, dans cette direction, une grande terre habitée par des hommes de race presque blanche, vêtus d’habillements de toile et d’un caractère très sociable. Juan Fernandez la prit naturellement pour une partie du continent austral circumpolaire qui était encore une des croyances de l’époque. Mais, la science ayant anéanti ce continent, que faut-il penser de cette découverte ? Serait-ce la Nouvelle-Zélande ? Mais elle se trouve à une distance bien plus considérable que celle indiquée par J. Fernandez. Est-ce une terre disparue ?